Глава первая
Будильник прозвенел в семь утра. Я открыла глаза, и, проклиная всё на свете, кое-как встала с кровати. В голове у меня вертелась только одна мысль — «Неужели они не смогут без меня?».
Еще вчера вечером заведующий отделением межпространственных аномалий Фрэнк Тейлор позвонил мне и сказал, что я просто обязана приехать на совещание, которое состоится в девять часов на следующий день. Я долго ломала голову над тем, что же они там натворили, что им потребовалась моя помощь?
Я наскоро позавтракала, оделась и поехала в институт. Автобуса, как обычно, долго не было, и поэтому когда я, наконец, приехала на свою остановку, часы показывали без десяти минут девять.
Я пулей влетела в аудиторию и уселась на своё место.
— Фуух, успела... — на часах пробило девять часов, и конференция началась.
— Итак, я позвал вас сюда для того, чтобы обсудить одно очень интересное явление — начал Ричард Кларксон, председатель клинической кафедры. — Вы знаете, что во Вселенной существует множество миров. Некоторые из них развиты до индустриальной эпохи или даже выше, некоторые находятся в средневековом периоде или на заре развития цивилизации. Так вот, в последнее время нас стал привлекать мир под названием Архей. Тот самый, что угрожает опасности всем метавселенным. Некое существо — «Отец», которое хочет захватить власть над остальными мирами, наконец, вырвалось на свободу.
Из зала донеслись испуганные возгласы.
— Не бойтесь, он выбрался из печати, но покинуть Архей ему не удастся. Завеса, наложенная первыми мироходцами, непроницаема для него. Меня беспокоит другая проблема. В Архее творится что-то неладное. Сам Отец никогда не смог бы выйти из дворца, в котором был заточён, ему помогли. Видимо, что-то случилось с Сыном. Кто-то проник в Архей, и если мы не остановим его, произойдет нечто ужасное.
— И что вы предлагаете? — спросил один из профессоров, — Вдруг это кто-нибудь из Первых?
— Мы не можем действовать без разведки. Нужно, чтобы один человек из нас отправился в Архей, чтобы подробнее узнать, что там произошло.
— И кто же будет этим человеком? — спросила я, уже догадываясь, к чему они клонят.
— Конечно же вы, Лина! — сказал председатель тоном, не допускающим возражений, — Только вы способны выполнить такую задачу.
— Хорошо, я отправлюсь туда и найду нужную информацию. Но как я оттуда выберусь? Завеса не пропускает не только Тадмавриэля, но и любого мироходца.
— Не забывайте, что вы...
— Я знаю. Но вы сами забыли, что не всё так просто. Сейчас мне доступна лишь малая часть, потому, что мне не хватает одного...
— Конечно, мы это понимаем. Но даже этого должно хватить.
— А если нет? — я продолжала стоять на своём.
— Вы же сами знаете, что мы разрабатываем переместитель, — вмешался в разговор главный инженер, — и надо сказать, мы почти у цели.
— Вы как двадцать лет назад начали делать чертежи, так и сейчас над ними сидите. Я не хочу сидеть сотни лет в Архее, я всё же не бессмертна.
— Гарантирую вам, всё пройдёт, как мы задумали, — упорства нам обоим хватало.
— Хорошо, я соглашаюсь на свой страх и риск. Если же что-то пойдёт не по плану, it's not my problem.
— Тогда по рукам?
— По рукам!
Вот это да, во что я сейчас ввязалась? Обычно я действую, основываясь на факты, откуда у меня такое безрассудство? В общем, ладно, надеюсь, что всё пройдёт благополучно. Надо только хорошо подготовиться.