Семейная история (SPG)

Это бы­ло не­удач­ное шоу. Шел про­лив­ной дождь, из-за че­го бы­ло ма­ло зри­телей, у Джо­на пор­ва­лась стру­на, Хре­бет вы­вих­нул ру­ку, пос­коль­знув­шись на лу­же, схо­дя со сце­ны... Ма­шина ти­хо шур­ша­ла по до­роге, ве­зя их до­мой, в по­местье У­ол­те­ров.

Но вот по­каза­лись зна­комые очер­та­ния, зас­тлан­ные се­рой пе­леной дож­дя.

— Кро­лик! — поз­вал Хре­бет бра­та, не об­на­ружив его ря­дом, ког­да они под­хо­дили ко вхо­ду.

— Иди­те, я по­дой­ду поз­же, — отоз­вался тот из-за уг­ла до­ма.

Хре­бет по­нял, что он соб­рался на клад­би­ще У­ол­те­ров. Он всег­да ту­да хо­дил, ког­да ему бы­ло грус­тно. Хре­бет по­качал го­ловой и за­шел в дом.

Джон уже зак­ра­шивал крас­кой глу­бокую ца­рапи­ну на ще­ке от хлес­тнув­шей по ли­цу лоп­нувшей стру­ны.

— Всё бу­дет луч­ше в сле­ду­ющий раз! — жиз­не­радос­тно вос­клик­нул он, за­метив в зер­ка­ле Хреб­та. — В сле­ду­ющий раз мы при­дума­ем что-ни­будь та­кое, что­бы на на­ше шоу приш­ло всё Сан-Ди­его!

— Ко­неч­но, — от­клик­нулся Хре­бет, ос­то­рож­но ос­лабляя гал­стук и про­веряя пле­чевой сус­тав.

Джон еще дол­го что-то бол­тал. Пле­чо бы­ло по­чине­но, ца­рапи­на на ли­це Джо­на зак­ра­шена, а Кро­лика всё не бы­ло. «Что-то не так, — кру­тилось в го­лове Хреб­та. — Он уже дол­жен был вер­нуть­ся...»

— Я пой­ду, про­гуля­юсь, — бро­сил он, сни­мая с крюч­ка у вхо­да шля­пу.

— И най­ди Кро­лика! — крик­нул ему вслед Джон.

Хре­бет на мгно­вение ос­та­новил­ся на по­роге, кив­нул, не обо­рачи­ва­ясь, и вы­шел, не за­метив, как не­до­умен­но нах­му­рил­ся Джон.

Дождь уже за­кон­чился, сквозь раз­ры­вы в об­ла­ках на за­паде прос­ве­чива­ло крас­ное сол­нце, пти­цы на де­ревь­ях встря­хива­лись и про­бова­ли го­лоса.

— Кро­лик! — крик­нул Хре­бет, но ни­чего в от­вет не ус­лы­шал. — Кро­оо-лик!

Сно­ва нет от­ве­та. Хре­бет обог­нул по­местье и по­шел по нап­равле­нию к клад­би­щу. По пу­ти он пы­тал­ся со­чинить речь, что­бы уте­шить Кро­лика, ес­ли ока­жет­ся, что тот слиш­ком по­дав­лен, но осек­ся на по­лумыс­ли, по­дой­дя к клад­би­щу. За ан­ге­лом, ук­ра­шав­шим вход в фа­миль­ный склеп У­ол­те­ров, вид­нелся зна­комый бо­тинок. Хре­бет сор­вался на бег и бук­валь­но про­летел ос­тавше­еся рас­сто­яние. От­крыв­ша­яся ему кар­ти­на бы­ла нас­толь­ко ужас­на, что он рух­нул на ко­лени, при­жав ру­ку ко рту.

— Кро­лик, — про­шеп­тал он, не в си­лах ска­зать ни­чего боль­ше.

Кро­лик ле­жал там на спи­не, ши­роко рас­кры­тые пус­тые гла­за смот­ре­ли в не­бо. Вся зем­ля вок­руг бы­ла за­лита ма­шин­ным мас­лом, в ко­тором Хре­бет сей­час сто­ял на ко­ленях, но он это­го не за­мечал. Его взгляд был при­кован к гру­ди бра­та. По­лови­на пу­говиц на его кон­цер­тном кос­тю­ме от­ле­тела, как буд­то кто-то рыв­ком рва­нул на нем одеж­ду. Весь внут­ренний ме­ханизм был на­из­нанку, ра­зор­ванные про­вода и пог­ну­тые шес­те­рен­ки бы­ли за­литы мас­лом и чем-то го­лубым и све­тящим­ся в по­лум­ра­ке. Прис­мотрев­шись, Хре­бет по­нял, что это го­лубая ма­терия. Скрю­чен­ные паль­цы ро­бота за­жима­ли что-то в гру­ди. Хре­бет ос­то­рож­но от­вел его ру­ки и по­нял, что ис­чезло яд­ро. Энер­ге­тичес­кое яд­ро, ко­торое да­вало им воз­можность ду­мать и чувс­тво­вать. Ко­торое да­вало им воз­можность жить.

Мас­ло и ос­татки го­лубой ма­терии по­тек­ли с но­вой си­лой. Хре­бет су­дорож­но вы­тащил пла­ток из наг­рудно­го кар­ма­на и по­пытал­ся ос­та­новить утеч­ку, но боль­ше он ни­чего сде­лать не мог. Кро­лик ле­жал без дви­жения, и его гла­за, ка­залось, да­же по­тус­кне­ли.

Он ос­то­рож­но под­нял сво­его стар­ше­го бра­та, что­бы не нав­ре­дить еще боль­ше, и мед­ленно по­нес в по­местье. Его фи­гура яр­ко све­тилась в алом за­кат­ном сол­нце. Джон уви­дел его еще с по­рога по­местья. Ско­ро он бу­дет в па­нике бе­гать вок­руг, не зная, чем по­мочь, и звать Пи­тера. За­тем спус­тится зас­панный, встре­вожен­ный Пи­тер и, мо­жет быть, всё по­чинит. А сей­час Хре­бет шел по до­роге от клад­би­ща и шеп­тал: «Всё бу­дет хо­рошо, Кро­лик, всё бу­дет хо­рошо». И он не знал, го­ворил ли он это Кро­лику или се­бе. Бу­дущее сей­час пред­став­ля­лось столь зыб­ким...

***

Пи­тер II ска­тил­ся вниз по лес­тни­це, на хо­ду за­вязы­вая ха­лат.

— Что слу­чилось?! — вос­клик­нул он, уви­дев на пе­репач­канном ди­ване не­под­вижную фи­гуру Кро­лика.

— На не­го на­пали и ук­ра­ли энер­ге­тичес­кое яд­ро, — Хре­бет ото­шел на­зад, про­пус­кая Пи­тера к ди­вану. Пос­ледние нес­коль­ко ми­нут, по­ка не спус­тился Пи­тер, он пот­ра­тил на то, что­бы как-то ус­по­ко­ить Джо­на. Но до­бил­ся толь­ко то­го, что сей­час Джон си­дел не­пода­леку и рас­ка­чивал­ся, как ма­ят­ник, не­от­рывно гля­дя на Кро­лика.

Пи­тер поб­леднел, как по­лот­но, и оп­ро­метью ки­нул­ся к по­кале­чен­но­му ро­боту. По­воро­шил что-то в его внут­реннос­тях, кос­нулся вы­ем­ки, в ко­торой бы­ло яд­ро и, схва­тив­шись за го­лову, сполз на пол.

— Нет, толь­ко не это, — прос­то­нал он, зак­рыв ли­цо ру­ками, не за­мечая, что уже весь пе­репач­кался в ма­шин­ном мас­ле. Пе­ред его внут­ренним взо­ром мель­ка­ли кар­ти­ны, од­на дру­гой страш­нее. Кар­ти­ны, кра­соч­но пред­став­ля­ющие, чем гро­зила кра­жа энер­ге­тичес­ко­го яд­ра неп­ра­виль­ны­ми людь­ми, а кто его ук­рал, он по­доз­ре­вал.

— Сэр... — не­реши­тель­но на­чал Хре­бет. — Вы...

Пи­тер под­нял го­лову.

— Вы по­може­те ему? Вы смо­жете его вос­ста­новить?

Пи­тер по­мед­лил с от­ве­том, гля­дя на тво­рение сво­его от­ца. У Джо­на все эмо­ции бы­ли яр­ки­ми крас­ка­ми на­писа­ны на ли­це: он был в па­нике, он очень бо­ял­ся за сво­его бра­та. Но Хре­бет — дру­гое де­ло. Он сто­ял не­под­вижно, и нич­то на его ти­тано­вом ли­це не вы­дава­ло его ис­тинных эмо­ций. Один толь­ко дь­явол, да, по­жалуй, Кро­лик мог бы сей­час до­гадать­ся, что он чувс­тву­ет на са­мом де­ле. И на са­мом де­ле он был, на­вер­ное, в еще боль­шей па­нике, чем Джон.

— Да, — на­конец от­ве­тил Пи­тер. — Я смо­гу его вос­ста­новить. Но толь­ко ес­ли мы по­лучим об­ратно его яд­ро. По­тому что ес­ли нет... То не толь­ко Кро­лик — все мы, счи­тай, уже не жиль­цы на этом све­те.

Хре­бет опус­тил гла­за.

— Что я мо­гу сде­лать?

— По­заботь­ся о Кро­лике и Джо­не. Те­перь по­ка ты стар­ший.

Пи­тер встал и за­шагал прочь. Он знал, что де­лать.

Таб­личка на две­ри: «Пи­тер У­ол­тер III». Пи­тер ре­шитель­но пос­ту­чал. Дверь от­кры­лась поч­ти сра­зу: его брат еще не ло­жил­ся спать.

— Что слу­чилось? — сра­зу же спро­сил он, уви­дя блед­ное ли­цо бра­та.

— Энер­ге­тичес­кое яд­ро Кро­лика ук­ра­ли.

Пи­тер III нах­му­рил­ся.

— Про­валить­ся мне на мес­те, ес­ли я не знаю, кто это сде­лал. И это очень, очень пло­хо.

— Мне нуж­на твоя по­мощь. Сей­час же. Ес­ли Бе­цилы-млад­шие уже на­чали эк­спе­римен­ти­ровать с яд­ром, это мо­жет весь­ма пла­чев­но за­кон­чить­ся, для всех нас.

Пи­тер III кив­нул.

— Возь­ми еще Гая, му­жа сво­ей до­чери. Он — тол­ко­вый уче­ный, он нам при­годит­ся. И выд­ви­га­ем­ся без про­мед­ле­ния, че­рез пят­надцать ми­нут.

Но звать Гая Хот­ти не приш­лось. Ког­да уже оде­тый Пи­тер II спус­тился в холл, он уже был там и ко­вырял­ся во внут­реннем ме­ханиз­ме Кро­лика. Хре­бет сто­ял ря­дом на ко­ленях и дер­жал де­тали, ко­торые тот ему по­давал.

— Это ведь очень пло­хо, вер­но? — спро­сил он, не обо­рачи­ва­ясь.

Пи­тер мол­ча по­дошел к не­му, наб­лю­дая за ра­ботой. Ис­пра­вить пов­режде­ния Кро­лика и прав­да не бы­ло слож­ным де­лом. Но яд­ро...

— Да. И ты нам ну­жен.

— Мы по­едем к Бе­цилам?

— Да. Нуж­но пре­дот­вра­тить ма­лей­шие пе­реконс­тру­иро­вания яд­ра.

— Па­па, это же очень опас­но, — по­дала го­лос Ван­да. Она сто­яла ря­дом с Джо­ном и неж­но гла­дила его по куд­ряшкам, а он все не мог пе­рес­тать дро­жать. — Гля­дя на то, что они сде­лали с на­шим Кро­ликом... Что же мо­жет про­изой­ти с ва­ми! Сде­лай но­вое яд­ро, ты ведь мо­жешь!

— Ми­лая, ко­неч­но, я мо­гу. Но пред­ставь, что про­изой­дет, ес­ли Бе­цилы до­берут­ся до су­ти его яд­ра! Мо­жет про­изой­ти та­кое, че­го мы все, вмес­те взя­тые, да­же пред­ста­вить не мо­жем!

— Ну, я мно­го че­го мо­гу се­бе пред­ста­вить, — бур­кнул Гай сквозь за­жатый в зу­бах ку­сок про­вода, но спо­рить с Пи­тером и не по­думал. Имен­но по­это­му и не по­думал.

Ван­да об­ня­ла Джо­на и чмок­ну­ла его в ме­тал­ли­чес­кий лоб. Джон ско­сил на нее гла­за и по­пытал­ся улыб­нуть­ся, по­тихонь­ку он на­чал брать се­бя в ру­ки, хо­тя до вы­дер­жки Хреб­та ему бы­ло еще да­леко.

— Будь­те очень, очень ос­то­рож­ны, — ска­зала Ван­да, по­дой­дя к от­цу и му­жу.

Хлоп­ну­ла дверь.

— Вы­ходим, вы­ходим! — крик­нул Пи­тер III, бе­гом спус­ка­ясь по лес­тни­це.

— Всё бу­дет хо­рошо, — Гай чмок­нул же­ну, от­дал пос­ледние рас­по­ряже­ния Хреб­ту и вы­шел вслед за Пи­тера­ми.

Хре­бет по­вер­нулся к Джо­ну и стер с ще­ки мас­ля­ное пят­но, Джон ус­та­вил­ся на не­го ши­роко рас­пахну­тыми го­лубы­ми гла­зами.

— Всё бу­дет хо­рошо, — пов­то­рил Хре­бет за Га­ем и вста­вил оче­ред­ную шес­те­рен­ку на мес­то, в грудь Кро­лика.

***

Ког­да они при­еха­ли к по­местью Бе­цилов, уже сов­сем стем­не­ло. Дом нед­ру­желюб­но гля­дел на них тем­ны­ми ок­на­ми.

— Что-то не­похо­же, что они там, — с сом­не­ни­ем про­бор­мо­тал Пи­тер III.

— У них дол­жна быть тут ла­бора­тория, — уп­ря­мо воз­ра­зил брат.

Он по­дошел ко вхо­ду и дер­нул мас­сивное коль­цо на две­ри. Гром­кий стук про­катил­ся по все­му до­му. И сно­ва ти­шина. Они пе­рег­ля­нулись.

— Мо­жет... — на­чал Гай.

— Сог­ла­сен, — от­клик­нулся Пи­тер III и вы­шиб дверь с но­ги.

Кус­ки под­гнив­ше­го де­рева усы­пали пол, они вош­ли внутрь. Ти­шина и пус­то­та. Ни­кого. Но толь­ко где-то в глу­бине по­местья слы­шались сла­бые-сла­бые от­го­лос­ки чь­его-то спо­ра.

— Под­вал? — по­лу­ут­верди­тель­но спро­сил Гай.

Пи­тер II кив­нул, и они пош­ли на го­лоса. Вско­ре об­на­ружи­лась ка­мен­ная лес­тни­ца, ве­дущая вниз, в кон­це ко­торой вид­нелся го­лубо­ватый свет, и чей-то го­лос осо­бен­но от­четли­во крик­нул:

— Да за­пус­кай уже!

Пи­тер II и Гай, не сго­вари­ва­ясь, рва­нули вниз, Пи­тер III — за ни­ми, но спот­кнул­ся и ед­ва не про­летел ку­барем ос­та­ток сту­пеней. Ког­да он, прих­ра­мывая, тя­жело вва­лил­ся внутрь, там уже про­ис­хо­дила не­шуточ­ная дра­ка.

В стран­ной ус­та­нов­ке он сра­зу уви­дел яд­ро Кро­лика, Иг­на­ти­ус пы­тал­ся по­вер­нуть ры­чаг, а Пи­тер II по­ка ус­пешно не да­вал ему это­го сде­лать, об­хва­тив его за шею и вы­вер­нув ру­ку. На кра­сивом, с пра­виль­ны­ми чер­та­ми, ли­це Нор­ма­на уже баг­ро­вел ог­ромный си­няк от ку­лака Гая.

Но как толь­ко Пи­тер рва­нул­ся на по­мощь бра­ту, Иг­на­ти­ус од­ним мощ­ным рыв­ком стрях­нул с се­бя про­тив­ни­ка и дер­нул ры­чаг. Та­кого ник­то из при­сутс­тву­ющих в ком­на­те еще не ви­дел... Яд­ро вспых­ну­ло ос­ле­питель­ным го­лубым све­том, под­нялся ог­лу­шитель­ный гул и в цен­тре по­меще­ния об­ра­зовал­ся сок­ру­шитель­ный смерч. Он всё раз­растал­ся и раз­растал­ся, Пи­тера III и Иг­на­ти­уса от­швыр­ну­ло в про­тиво­полож­ные сте­ны, Пи­тера II и Гая, нап­ро­тив, втя­нуло внутрь. Нор­ман пос­ледним от­ча­ян­ным рыв­ком выр­вался из смер­ча и поч­ти сра­зу скрыл­ся под об­ломка­ми раз­не­сен­но­го в клочья обо­рудо­вания, ко­торо­го бы­ло не­мало в ла­бора­тории. Пос­леднее, что уви­дел Пи­тер III, те­ряя соз­на­ние, бы­ло ис­чезно­вение Пи­тера II и Гая Хот­ти. Они прос­то рас­тво­рились в смер­че. Не по­гиб­ли и не пе­ренес­лись в дру­гое мес­то — это Пи­тер III знал точ­но. Они прос­то рас­тво­рились.

Он про­тянул дро­жащую ру­ку, и тут смерч с гром­ким хлоп­ком лоп­нул, пе­ревер­нув ус­трой­ство, где бы­ло яд­ро. Пи­тер по­терял соз­на­ние.

***

Чувс­тва при­ходи­ли пос­те­пен­но и с тру­дом. Слух по­явил­ся пер­вым, но Пи­тер не сра­зу это по­нял, по­тому что под­вал за­пол­ни­ла тя­желая, гне­тущая мер­твая ти­шина. Он от­крыл гла­за и по­пытал­ся под­нять­ся, но ру­ки и но­ги дро­жали, а ком­на­та ку­да-то плы­ла. На не­го вол­на­ми на­каты­вала тош­но­та, но он му­жес­твен­но с ней бо­рол­ся.

Весь под­вал был усы­пан об­ломка­ми, Иг­на­ти­ус ле­жал без соз­на­ния у про­тиво­полож­ной сте­ны. Его пра­вое пле­чо бы­ло очень силь­но пов­режде­но, воз­можно, да­же ру­ка пе­рес­та­нет фун­кци­они­ровать. Но это ма­ло за­боти­ло сей­час Пи­тера. Он не­ров­ной по­ход­кой до­ковы­лял до цен­тра ком­на­ты, где мер­ца­ло то, за­чем они сю­да приш­ли. Яд­ро Кро­лика. Оно бы­ло в по­ряд­ке, на нем не бы­ло да­же ни од­ной ца­рапи­ны. Пи­тер ос­то­рож­но под­нял его. За весь свой во­ен­ный опыт Пи­тер не ви­дел ни­чего по­доб­но­го. Это дей­стви­тель­но мог­ло бы стать страш­ным ору­жи­ем... И его брат и друг от­да­ли за это свои жиз­ни. Пи­тер с не­навистью пос­мотрел на Иг­на­ти­уса, но на не­го вдруг с но­вой си­лой на­кати­ло го­ловок­ру­жение. Не удер­жавшись на но­гах, он упал на что-то мяг­кое. «Нор­ман...» — вспом­нил он. Встав на ко­лени он при­нял­ся рас­чи­щать за­вал. Не­нависть не­навистью, но дол­жна же быть еще и че­ловеч­ность. К то­му же, за­чин­щи­ком все­го это­го яв­но был Иг­на­ти­ус.

Но сняв оче­ред­ную же­лез­ку, Пи­тер не смог удер­жать­ся от кри­ка. Это был не Нор­ман. Из за­вала на не­го гля­дело ужас­ное ли­цо в ду­хе Пи­кас­со. Раз­но­кали­бер­ные гла­за под раз­ны­ми уг­ла­ми наб­лю­дали за ним, длин­ный язык вы­совы­вал­ся из ос­ка­лен­ной пас­ти.

Пи­тер в ужа­се от­шатнул­ся и, ре­шив, что боль­ше ему тут де­лать не­чего, оп­ро­метью бро­сил­ся из под­ва­ла. Толь­ко вый­дя на ули­цу и схва­тив­шись за двер­ной ко­сяк, что­бы не упасть от сно­ва на­катив­ше­го го­ловок­ру­жения, он вспом­нил, что на ще­ке чу­дови­ща был баг­ро­вый си­няк. Си­няк, ко­торый ему пос­та­вил Гай... Бо­же, Нор­ман, что с то­бой ста­ло?!

Взгля­нув на ма­шину, Пи­тер по­нял, что вес­ти он не смо­жет. Его мозг го­тов был в лю­бой мо­мент от­клю­чить­ся. Что-то он се­бе там за­полу­чил: мо­жет, сот­ря­сение, а мо­жет, и че­го по­хуже. Он не пред­став­лял, как он бу­дет до­бирать­ся до­мой в та­ком сос­то­янии. Заб­равшись в ма­шину, он прис­ло­нил­ся к стек­лу и про­валил­ся во ть­му.

Раз­бу­дил его шум ко­лес и лег­кая кач­ка. За ок­ном проп­лы­вали ос­ве­щен­ные вос­хо­дящим сол­нцем де­ревья пар­ка. Пи­тер не­до­умен­но обер­нулся к во­дитель­ско­му си­дению и с удив­ле­ни­ем уви­дел там Пи­тера IV, сво­его три­над­ца­тилет­не­го пле­мян­ни­ка. Маль­чик не­уме­ло, но очень ста­ратель­но вел ма­шину, при этом ед­ва дос­та­вая до пе­далей.

— Пи­тер...

— Мы поч­ти при­еха­ли, дя­дя, — от­клик­нулся он, не от­ры­вая прис­таль­но­го взгля­да от до­роги.

Вда­леке и прав­да по­каза­лось по­местье У­ол­те­ров. Что­бы доб­рать­ся до по­местья Бе­цилов, ему пот­ре­бова­лось пол но­чи, при­чем, су­дя по все­му, он шел пеш­ком. Уди­витель­но, как Мэ­ри, его мать, и Ван­да не­дог­ля­дели тот факт, что маль­чик сбе­жал из до­ма ночью. Маль­чиш­ка, од­ним сло­вом.

Как толь­ко ма­шина ос­та­нови­лась пе­ред по­месть­ем, из не­го вы­бежа­ла встре­вожен­ная Ван­да.

— Дя­дя! Ты ра­нен? А где ос­таль­ные?!

Она по­мог­ла вый­ти Пи­теру из ма­шины, оце­нива­юще оки­нула взгля­дом бра­тика, по­няла, что с ним всё в по­ряд­ке, от­пра­вила его в свою ком­на­ту, и сно­ва сос­ре­дото­чила вни­мание на дя­де.

— Где ос­таль­ные? — нас­той­чи­во спро­сила она, как толь­ко уса­дила его в крес­ло.

Пи­тер по­рыл­ся в кар­ма­не и вы­тащил энер­ге­тичес­кое яд­ро.

— Бе­цилы смог­ли его ак­ти­виро­вать. Бо­юсь, тво­его от­ца и му­жа боль­ше нет... Был раз­рыв прос­транс­твен­но-вре­мен­но­го кон­ти­ну­ума, их за­тяну­ло в во­рон­ку...

Ван­да по­шат­ну­лась и зак­ры­ла ли­цо ру­ками. От­че­го-то она зна­ла, что так и бу­дет. Чувс­тво­вала, что боль­ше не уви­дит от­ца и му­жа, но спи­сала это на обыч­ное бес­по­кой­ство.

Хре­бет и Джон сто­яли за дверью в гос­ти­ную и вни­матель­но слу­шали про­ис­хо­дящее.

— Не го­вори Кро­лику об этом, — поп­ро­сил Хре­бет Джо­на. — Не сра­зу.

Джон кив­нул. За ночь они пол­ностью по­чини­ли Кро­лика, про­тер­ли каж­дую де­таль и да­же за­шили его кос­тюм. И по нег­ласно­му сог­ла­шению они ни ра­зу не про­из­несли сло­ва «ес­ли». Ро­боты то­же мо­гут быть су­евер­ны, но это по­мога­ло им ве­рить в то, что всё обой­дет­ся, и Кро­лик сно­ва бу­дет с ни­ми.

— Хре­бет! — поз­вал Пи­тер, и ро­бот тол­кнул дверь, ни­чуть не уди­вив­шись то­му, что он зна­ет, что они ря­дом.

— У ме­ня слиш­ком тря­сут­ся ру­ки. Будь добр, вер­ни это за­кон­но­му вла­дель­цу, — и он про­тянул яд­ро Хреб­ту.

Тот тре­пет­но взял его и по­дошел к ди­вану, где всё еще ле­жал Кро­лик. Но те­перь толь­ко чер­ные пят­на на об­шивке ди­вана на­поми­нали о том, в ка­ком сос­то­янии он был, ког­да его при­нес Хре­бет. Они не смог­ли их от­мыть. Хре­бет рас­стег­нул пу­гови­цы на ру­баш­ке Кро­лика, от­крыл двер­цу на его гру­ди и вста­вил яд­ро в спе­ци­аль­ную вы­ем­ку. Оно ти­хо щел­кну­ло, зак­ре­пив­шись за­жима­ми, и как буд­то ожи­ло. Пуль­си­ру­ющий свет стал яр­че, по труб­кам вновь по­тек­ла го­лубая ма­терия, за­пус­кая все ме­ханиз­мы. Хре­бет зак­рыл двер­цу и за­мер, наб­лю­дая. За его спи­ной нер­вно пе­рес­ту­пал с но­ги на но­гу Джон.

Кро­лик от­крыл гла­за и су­дорож­но схва­тил­ся за грудь. Но об­ста­нов­ка бы­ла уже не та, где он по­терял соз­на­ние. Род­ная гос­ти­ная. Он ско­сил гла­за на стол­пивших­ся вок­руг не­го.

— Ч-ч-что про­изош­ло?

— У те­бя ук­ра­ли энер­ге­тичес­кое яд­ро, но мы вер­ну­ли его, — от­клик­нулся Пи­тер.

Кро­лик пос­мотрел на Хреб­та. Тот улыб­нулся и кив­нул. Джон то­же улы­бал­ся, но как-то грус­тно. А за­тем он уви­дел зап­ла­кан­ное ли­цо Ван­ды.

— Ван­да?

Ван­да взя­ла его за ру­ку и то­же по­пыта­лась улыб­нуть­ся, но сра­зу же раз­ры­далась и, рез­ко раз­вернув­шись, убе­жала вверх по лес­тни­це.

— По­чему она пла­чет? — не­до­умен­но спро­сил он.

— Глав­ное, ты в по­ряд­ке, — вздох­нул Пи­тер и, мед­ленно под­нявшись, поб­рел к лес­тни­це. Джон под­бе­жал к не­му и по­шел вмес­те с ним, под­держи­вая его на лес­тни­це.

Кро­лик тре­бова­тель­но ус­та­вил­ся на Хреб­та, и тот по­нял, что не смо­жет сдер­жать собс­твен­ное же обе­щание.

— Они за­пус­ти­ли твое яд­ро, — ти­хо про­из­нес он, за­бот­ли­во зас­те­гивая его ру­баш­ку. — Пы­тались сде­лать ка­кое-то ору­жие. И про­изо­шел взрыв. Пи­тер II и Гай Хот­ти по­гиб­ли.

Кро­лик, не ми­гая, смот­рел на не­го.

— Кро­лик...

Он от­вел гла­за.

— Опять ору­жие. Раз­ру­шение, — мед­ленно про­гово­рил он. — Сколь­ко еще из на­шей семьи по­гиб­нут из-за ме­ня?

— Ты не ви­новат, — го­рячо воз­ра­зил Хре­бет. — Это Бе­цилы.

Кро­лик мол­чал. Его и прав­да ник­то не ви­нил. Да и слож­но ви­нить ко­го-то за то, что он не спра­вил­ся, ес­ли на те­бя на­пада­ют, ког­да ты ожи­да­ешь это­го мень­ше все­го, и вдво­ем бук­валь­но раз­ди­ра­ют на час­ти. Но он ду­мал, что с во­ен­ным прош­лым по­кон­че­но. И тут — опять борь­ба, смерть... Ког­да-ни­будь это за­кон­чится?

Ког­да-ни­будь они бу­дут толь­ко иг­рать и петь. И не бу­дет боль­ше вой­ны и смер­тей. Ког­да-ни­будь... Кро­лик улыб­нулся, вне­зап­но за­метив мас­ля­ные пят­на на ко­ленях Хреб­та и по­няв, кто его на­шел и до­тащил до до­ма. И Хре­бет улыб­нулся в от­вет. Он сов­сем за­был про свой пе­репач­канный кос­тюм.

Ког­да-ни­будь... Ког­да-ни­будь — обя­затель­но.