«За границей отчаяния»

Они молчали. Машина ехала быстро - улицы размывались за стеклом. Утреннее солнце било по асфальту, как ни в чем не бывало, будто мир не видел, как кого-то только что разбили на части.

Элиса сидела в кресле, сжав кулаки на коленях. Билли вела сосредоточенно, не задавая вопросов.

- Можно... - Элиса не договорила, просто выдохнула. - Куда-нибудь подальше, где нет людей. Пожалуйста.

Билли кивнула, повернула на съезд к трассе, затем снова молчание.

- Мне кажется, я ожидала этого, - сказала Элиса спустя пару минут, глядя в окно. - Но не думала, что это будет так мерзко. Что мне будет так... больно.

Она сухо рассмеялась. - Глупо да? После всего, что она говорила мне раньше.

- Не глупо, - произнесла Билли. - Это все внутри растет, как заноза. Даже если знаешь, что тебя ненавидят, часть тебя все равно надеется, что хоть раз услышит что-то другое.

Элиса медленно повернулась к ней. Губы дрожали, она выглядела потерянной, почти чужой и одновременно трогательно настоящей.

- Билли... я правда стараюсь. С тобой, с собой. Просто... иногда я не умею по-другому.

Билли отпустила одну руку с руля и протянула ее, не отрывая взгляда от дороги. Элиса взяла ее крепко, до боли в пальцах.

- Я знаю, - тихо сказала Билли. И мне не надо, чтобы ты умела идеально. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Настоящая, такая какая есть.

Дорога стала тише. Они повернули в лес, деревья расступались, будто давая им проход. Где-то впереди было озеро - то, куда летом сбегали подростки из их школы, прятаться от мира.

- Здесь, - прошептала Элиса.

Билли свернула. Машина остановилась у края леса. Они вышли, и тишина стала глуше, обволакивающей. Ни голосов, ни матери, ни криков в голове. Они пошли к воде. Там, на берегу, они сели рядом, и Элиса положила голову на плечо Билли. Ничего больше не нужно было говорить. Они просто дышали вместе.

- Это уже не побег, да? - спросила Элиса спустя долгое молчание. - Это... выбор.

Билли кивнула, прижимаясь щекой к ее волосам.

- Да. Выбор быть не там, где больно. А там, где ты нужна.

И ветер тронул воду, будто соглашаясь с ней. Элиса встала первой.

- Я больше не хочу чувствовать ее внутри себя, - сказала она, глядя на воду. - Ее голос, ее страх, ее ненависть. Я хочу, чтобы она исчезла. Смылась, как все говно с этой недели.

Она оглянулась на Билли и без улыбки, но почти игриво, стянула через голову футболку, потом шорты, осталась в нижнем белье и шагнула в воду. Билли молча смотрела, но дыхание перехватило.

- Ты идешь? - бросила Элиса через плечо. - Или будешь драматично смотреть, как я очищаюсь одна?

Билли хмыкнула и встала. Пошла за ней, снимая с себя одежду на ходу. Вода была ледяной, но им было все равно. Их дыхание сбилось не от температуры. Они встретились посреди озера, вода доходила до груди. Элиса мягко коснулась плеча Билли.

- С тобой... - сказала Элиса, - впервые не страшно быть собой. Даже такой, как сейчас - сломанной.

Билли коснулась ее лица. Провела рукой по щеке и прижалась ко лбу Элисы.

- Ты не сломанная, - прошептала она. - Ты настоящая.

Элиса поцеловала ее первой. Нежно, не с отчаянием, не с яростью, как бывало раньше. А как будто они наконец-то нашли свое место в этом мире - здесь, в холодной воде, в глухом лесу, наедине с правдой.

Поцелуй углубился. Их тела прижались друг к другу - кожа к коже, дыхание смешалось. Элиса провела пальцами по спине Билли. Слов больше не нужно было. Только касания, только шепот дыхания у уха, только взгляд в глаза, в котором было все: страх, благодарность, боль, желание.

Позже, лежа на разогретом солнцем деревянном помосте у воды, они держались за руки. Мокрые волосы, соленая кожа, усталые, но живые.

- Знаешь, - сказала Билли, - мне кажется, мы тоже вода. Текли во все стороны, пока не нашли русло.

- Ну хоть не болото, - усмехнулась Элиса, повернувшись к ней.

- Еще рано говорить. - Билли приподнялась и коснулась губами ее виска. - Но если это болото - то твое. Навсегда.

И они засмеялись. Впервые не прячась.

Обратно они ехали молча. Уставшие, но спокойные. Ладонь Элисы лежала на колене Билли. Как напоминание: ради этого стоило пройти все. Элиса осталась ночевать у Билли.

Следующий день начался напряженно. Элиса все еще ощущала в теле последствия тяжелого разговора с матерью. Но рядом шла Билли, их пальцы касались друг друга, как будто мир мог разлететься, если они отпустят.

На заднем дворе школы было их место. Там уже ждали Зои, Лиам, Эшли и Джейсон, развалившись на скамейках. Завтрак из автоматов, кофе в пластиковых стаканах, стандартный набор утра.

- Эй, влюбленные, - протянула Зои, с приподнятой бровью. - Что, решили снова сиять на фоне этого унылого мира?

Элиса на секунду улыбнулась. Потом медленно села, будто ноги не слушались.

- Мне надо рассказать вам кое-что, - начала она. - Про вчера и про мать.

Все сразу притихли. Билли села рядом и коснулась ее руки - не как «поддержка», а как «я здесь».

- Она видела видео. Кто-то ей его скинул, сейчас оно снова разлетелось. И она устроила истерику, орала как ненормальная, назвала меня позором, говорила, что я сломана. Мы с ней поссорились и я ушла. Жить под одной крышей с человеком, который ненавидит меня за то, кем я являюсь - это больно. Я не прошу жалости. Я поделилась с вами потому, что вы мои друзья.

Наступила тишина. Эшли сжала ее руку.

- Ты не одна. Ты вообще не одна.

- Если что, ты можешь жить у меня, - вставил Лиам. - Мы найдем способ.

- Я даже не понимаю, как она смеет говорить с тобой так, - Зои сжала губы. - Ты - одна из самых сильных, кто мне встречался. И если она этого не видит - ее потеря.

Билли все еще молчала. Но ее взгляд был мягким. Элиса повернулась к ней.

- Я просто... устала, - прошептала она. - Устала от борьбы за право просто быть собой.

- Тогда не борись одна, - наконец сказала Билли. - Теперь ты не обязана.

И в этих словах не было пафоса, только правда. Все заключили ее в теплые объятия и Элиса почувствовала, что на самом деле ее дом здесь - рядом с этими людьми.

Прошло пару дней. Элиса старалась держаться, но было видно, как это медленно разрушает ее изнутри. Она осталась сидеть в кабинете, отказавшись идти на ланч.

Тем временем Билли, Джейсон, Эшли, Лиам и Зои находились у столика в школьной столовой.

- Она сейчас не вывозит, - тихо сказала Билли.

Все они видели это. Пустой взгляд Элисы, дежурные фразы, попытки быть «окей», когда на самом деле - нет.

- Я не могу просто смотреть, - Билли продолжила. - Она застряла между страхом и чувством вины, а эта херня с матерью...

- Мы должны что-то сделать, - перебила ее Эшли. - Что-то хорошее. Пусть ненадолго, но чтобы она почувствовала себя... ну, любимой.

- Очевидно, это должна быть какая-то вылазка, - сказал Лиам. - Без школы, без давления, с музыкой, с травой и солнцем.

- И с пиццей, - вставил Джейсон.

Зои усмехнулась, потянувшись за салфеткой и ручкой:
- Окей, планируем.

*** Позже, в тот же день. ****

Уроки еще не закончились, а компания уже сговорилась с несколькими учителями, на случай, если нужно будет прикрытие. Пока Элиса сидела в классе с опущенными плечами и разбитыми мыслями, Лиам уговаривал брата одолжить пикап. Джейсон уносил пледы и надувные подушки из дома, Эшли колдовала над плейлистом, а Зои с Билли выбирали в магазине ее любимые снеки и еду.

- Она любит клубнику, но не слишком спелую, - напомнила Билли, глядя на полку. - И миндальные печенья. Только те, которые пахнут корицей.

Зои кивнула.
- Ты знаешь это все не потому, что запоминала. А потому что хотела запомнить.

Билли не ответила, только сильнее сжала ручку пакета.

***Следующий день****

- Слушай, у нас свободное окно. Пошли просто проветримся? - сказала Билли с самым непринужденным тоном, на который была способна. - Мне надо поговорить, ненадолго.

Элиса пожала плечами:
- Хорошо. Только ненадолго у меня потом литература.
- Обещаю, что ты не пожалеешь.

Они вышли через черный ход школы. Пикап стоял на парковке с открытым кузовом, где уже лежали подушки, мягкие пледы, еда и мини-колонка, из которой негромко играла их любимая песня. Рядом стояли остальные - в цветных очках, с идиотскими шапками и шариками, один из которых был с надписью: «Ты заслуживаешь солнце».

- Сюрприиииз! - хором крикнули они.

Элиса замерла. А потом улыбнулась настоящей, теплой, потрясенной улыбкой, той, что давно исчезла с ее лица.

- Вы... серьезно?

- Ты наша подруга, Элиса, - сказала Зои. - Не декорация, не ошибка, не сломанная версия кого-то. Просто ты, и ты нам нужна.

Элиса заплакала от облегчения, от чувства, что ее кто-то держит, что она - не одна. Билли обняла ее сзади, положив подбородок на плечо.

- Сегодня нет уроков. Только мы, только ты. Скажи «да».
- Да, - прошептала Элиса.

Они выехали за город. Пикап мчал по полям, по гравийной дороге. На заднем сиденье Билли держала Элису за руку, не прячась.

- Помнишь, ты говорила, что хочешь убежать? - спросила Билли тихо, когда они остановились на поляне.
- Помню.
- Так вот. Сегодня мы сбежали.

Они раскидали пледы на траве, поставили колонку, вытащили фрукты, печенье, траву, крошечные бокалы и пиво. Лиам жарил сосиски на переносном гриле, Эшли рисовала фломастерами по коже Зои, а Джейсон устроился в гамаке и делал вид, что он в отпуске. Элиса лежала, подперев голову рукой, наблюдала, как Билли пытается надуть странную пляжную игрушку, и ухмыльнулась:

- Ты выглядишь максимально нелепо.

- Это называется «стараться ради любви», - фыркнула Билли, - хотя ты, конечно, вообще не ценишь героизм.

- Я тебя ценю, - вдруг серьезно сказала Элиса. - Просто не всегда умею это показывать.

Билли села рядом, глаза в глаза. Их лбы почти соприкоснулись.

- А мне нравится учиться с тобой всему этому.

- Даже быть терпеливой?

- Даже быть уязвимой.

Они не целовались - пока. Но этого прикосновения было достаточно, чтобы мир стал тише. Позже, во время еды, Зои достала карты с вопросами вроде «если бы ты мог сказать что-то 10-летнему себе, что бы это было?»

- Я бы сказала: ты не должна всех спасать, - прошептала Эшли. - Это не твоя работа.

- Я бы сказал себе: плакать - не слабость, - пробормотал Лиам.

Когда очередь дошла до Элисы, она замялась, но Билли осторожно сжала ее пальцы.

- Я бы сказала: ты заслуживаешь быть любимой, даже если не знаешь, как это принимать.

Было тихо. Ни один из друзей не сказал ни слова, но этого и не требовалось. Они просто были рядом - с ней, за нее.

- А я бы себе сказала: рано или поздно ты будешь счастлива, потому что встретишь всех этих идиотов, - вставила Зои и, конечно, расплакалась.

Билли крутила карту в пальцах, будто искала на ней ответ. Потом вздохнула и заговорила, не глядя ни на кого:

- Я бы сказала себе: тебе не нужно быть громкой, чтобы тебя заметили. Не нужно быть резкой, чтобы тебя не бросили. Ты не урод, просто пока тебя никто не любил правильно.

Все замерли. Элиса не раздумывая, накрыла ее руку своей. Билли улыбнулась ей - с болью, но и с каким-то новым светом.

Джейсон, как обычно, сначала попытался отшутиться:

- Я бы сказал себе: не доверяй первому, кто даст тебе гитару и скажет, что у вас «духовная связь».

Все рассмеялись.
- А если честно... я бы сказал: не бойся быть добрым. И не бойся, что никто не останется. Останутся. Главное - не притворяйся, будто тебе все равно.

Все снова обнялись, как будто могли не отпускать друг друга.

- Кто-то вообще считал, сколько мы выпили? - спросила Эшли, лежа на спине. - Или мы уже официально превращаемся в группу подростков из плохого инди-фильма?

- Поздно, - хмыкнул Джейсон, вылезая из лежака с банкой в руке. - Нам не хватает только палаток... и какого-нибудь психа в лесу.

- Палатки, кстати, есть, - с невозмутимым лицом сказал Лиам. - И два ящика пива. Я же не идиот - знал, что вы не захотите уезжать.

Все резко повернулись к нему.

- Чего?! - одновременно сказали Билли и Зои.

- Я... заранее подумал, - пожал плечами он, поднимаясь. - Ну типа... вдруг мы захотим остаться.

- Лиам, ты чертов гений, - засмеялась Элиса, не отрываясь от бутылки.

Минут через двадцать стояли три палатки - одна явно старее других. Все таскали спальные мешки, пыхтели, смеялись.

- Я не готова делить спальню с комарами, - сказала Билли.

- Тогда тебе в вип-зону, - Элиса ткнула пальцем в самую дальнюю палатку. - С видом на костер и с моим пледом.

- Только если ты в комплекте.

Они переглянулись. В глазах Элисы мелькнуло то, что Билли уже начинала узнавать - нежность, не затуманенная страхом.

- Уговорила, - тихо произнесла Элиса.

Ночь обещала быть долгой, полной разговоров, хохота и хруста пакетов с чипсами. И никто никуда не торопился.