Глава 20
- Стеф?
Я молча подняла взгляд на сидящего напротив меня Вальтазара.
- Или теперь называть тебя Целеста? - прищурился тот.- Цели?
- Стеф,- ответила я снова прислонилась затылком к стоящему позади меня дереву, благо сидела на его разросшихся корнях.- Моё имя - Стефания.
Демон-полукровка сузил и без того узкие фиолетовые глаза:
- Как пожелаешь. Это я к чему - ты в курсе, что как дочь одной из наследниц четырех главенствующих кланов дома Дархэнаатра имеешь определенные полномочия и возможности?
- Вал, ты правда думаешь, что меня сейчас заботят такие детали?
Он лишь улыбнулся мне:
- Чуть радостнее, малышка. Поверь, что всё произошедшее с тобой было очевидно не просто так.
- Боюсь представить куда ещё хуже.
Вальтазар дружелюбно улыбнулся мне:
- Знаешь, в нашем Измерении большое значение отдаётся самой Судьбе. Мы уверены, что самые важные события, встречи и люди в нашей жизни предопределены. Нет никакого смысла сейчас переживать прошлое, потому что своё будущее тебе строить самой. Тебе, Стеф,- он спокойно повёл плечами.- Не твоим родителям, не их ошибкам, не тому, что с тобой произошло. Только тебе. Пусть и через призму произошедшего.
- Каждый лично несёт ответственность за то, что сделал с тем, что сотворила с ним жизнь,- пробормотала я, услышанную раннее фразу.
- Хорошо подмечено! - улыбнулся Вальтазар.- Странно, как будто я уже слышал эти слова...
- Так выразился лорд-Демон Вефириийск,- рассеяно ответила я, распуская тугой хвост светло-русых волос на затылке. После бесконечно длинного дня голова уже начала раскалываться.
Сидящий возле меня Дионерис внимательно прочитывал раздобытую лордом-Демоном ДраакРофнием информацию про моего отца. Видимо, хотел быть в курсе всех подробностей.
Стоило мне посмотреть на него, как юноша, словно почувствовав мой взгляд, развернул ко мне лист бумаги:
- Ты ведь... в состоянии что-то обсуждать?
Я лишь слабо улыбнулась в ответ. Такая мимолетная забота - это было крайне мило.
- Я просто задумался о какой именно измене говорил твой отец,- пробормотал Нерис, поглядывая на заметки.- Вот, смотри. Калистрат ОдоМоаль состоял в политическом браке. Его жена - Юния Дархэа, наследница древнего вампирского клана Дархэа. Их брак не был официально заключен, хоть бумаги уже и успели оформить. Получается, он вроде как и оставил нелюбимую жену, но вроде как и не был до конца женат на Юнии Дархэа.
- Дархэа? - я услышала знакомую фамилию.- Где-то уже упоминалось.
- Да уж, начинают сходиться маленькие ниточки,- потер подбородок Боевой маг.- Это вампирскому роду Дархэа принадлежал амулет Злкинь. И Юния Дархэа была убита почти семьдесят лет назад, как и её сестра Шанрия, не то до, не то после войны.
- Стоп-стоп, мы сейчас говорим про это знаменитое убийство двух наследниц вампирского клана от рук наемников? - оживился Вальтазар.- То самое? Про которое я тогда упомянул?
Нерис спокойно кивнул.
- Ну да. И как раз мы снова возвращаемся к Рихану Дрокману, магу императорских Войск, который расследовал дело наёмника Лакшу Локартун и пропал без вести.
- А возвращение Злкинь в сокровищницу активировало родовые амулеты всего клана СангараАк, родоначального вампирского рода,- досказал Вальтазар.- Да, да, я помню, твой друг Клатриэль что-то такое рассказывал.
- Это всё что-то значит? - прищурилась я, ожидая, пока они скажут вывод.
Сзади послышались тихие, но ощутимо слышные, шаги.
- Артефакты были активированы еще ранее, до войны. Кем и с какой целью - остаётся тайной,- возле меня на дерево присел Миркелий.- Во время войны или же сразу после были похищены амулеты элементарной магии, судя по всему, специально, потому что слишком уж вовремя всё это произошло. Наследниц рода Дархэа, единственных, кто мог отслеживать и завершать работающее проклятие, убили. Без того же Злкинь активированные артефакты СангараАк на время прекратили непрерывный процесс.
- А двадцать лет назад все шестнадцать амулетов элементарной магии начали подавать странные всплески активности,- продолжил Нерис его мысль.- Начали пропадать иномиряне. Опять же наёмники, что бурно начали свою деятельность. Мы вернули амулет Злкинь в императорскую сокровищницу, после чего артефакты СангараАк продолжили чье-то заклятие.
Миркелий почему-то странно усмехнулся:
- Знаете, почему эта гномочка отдала медальон Злкинь Стефании? Она ведь хранила столько лет. Почему вдруг решила избавиться?
- Ты что, разговаривал с Арзель? - я даже оживилась.
- Ну конечно, навестили с Дамианом сразу как забрали у вас амулет,- устало потёр глаза Миркелий.- Ну что, есть догадки?
Нерис задумчиво глянул на меня:
- Новые всплески магической активности? Спустя столько лет?
- Вы ведь не почувствовали ни магии, ни Злкинь на Стефании, так? Никто не почувствовал, что уж я прибедняюсь. Даже император. А всё дело было в том, что магия Стефании и магия медальона Злкинь взаимно поглощалась.
Все посмотрели на меня. Господи, я уже и забыла про такой вечно обдумывающий взгляд, что так часто поначалу наблюдала.
Миркелий же мягко взглянул на меня.
- Двадцать лет назад Аринель Тгосьер забеременела. Амулеты активировались. Спустя несколько лет перестали - ведь Целеста ОдоМоаль покинула Первое Измерение. И вот, она возвращается обратно. И шестнадцать амулетов не просто начинают активацию, а даже возобновляют начавшееся ещё до войны непрерывное заклятие.
Вальтазар даже как-то смешно вздёрнул тонкие брови:
- Всё было завязано на Целесте? Тьфу, прости, ну то есть, на Стеф?
- Ничего страшного, если будешь оговариваться, я не обижусь,- быстро вставила я, понимая, что в будущем упоминаний нового имени не избежать.
- Нет, заклятие было заключено на чём-то ином, скорее на её родителях или даже предках,- медленно качнул головой Миркелий, смотря куда-то перед собой.- Ведь путаница с амулетами была ещё задолго до войны, нельзя же было предположить, что Калистрат ОдоМоаль и Аринель Тгосьер полюбят друг друга. Просто рождение Стефании - необычный случай, смешение демонской, ангельской и человеческой крови.
- Может стоит поискать какие именно ограничения накладываются на заклинания с использованием элементарной магии? - предположил Нерис.
- Увы, это занятие на года.
Я слушала их рассуждения, а в голове крутились иные мысли. Интриги Империи - это, конечно, занятная тема, но роли моих родителей волновали меня куда больше.
Мне вспомнились сказанные мне женихом Рии фразы.
«У тебя не так много вариантов, девочка. Всё будет упираться в логичные мотивы. Или любовь.»
Да уж, кто бы знал, что слова лорда-Демона Вефириийска будут кладезью мудрых постулатов.
Внезапно до меня дошло, что я даже не видела его с того момента, как мы с Миркелием вернулись из чащоб леса. Как, собственно, и Рию.
- Стефания?
Я повернула голову к Миркелию.
- А где лорд-Демон Вефириийск и Рия? - я даже не дала ему сказать что он собирался.
- Учитывая новоприобретенные сведения, у Дамиана появились некоторые неотложные дела, заодно и вернёт клинок ГэтерхаГа,- спокойно ответил мне тот.- Уверен, он захочет чуть позже переговорить с тобой.
- А Рию вызвал Дранвальд,- вставил фразу Нерис, слегка потягиваясь.- Практически сразу как ты ушла.
- Что, так срочно?
- Нет, но Рия никогда не проигнорирует миссию, абсолютно любую,- вздохнул Боевой маг, после чего взглянул на меня.- Теперь ты знаешь почему.
- Поссорились? - аккуратно поинтересовалась я, понимая, что после просмотра прошлого у лорда-Демона Вефириийска явно нашлись вопросы.
Нерис с понимающей улыбкой взглянул на меня:
- Не успели, но у них ещё всё впереди.
Я вспомнила про видение Рии и внутри меня снова ледяной рукой сжалась тревога за подругу. Да уж, очень круто, молодец, Стеша, сама рыдаешь, что имела в целом хорошую жизнь, а тут кому-то вообще пришлось со смертью соревноваться.
Я почувствовала как моих плеч касается теплая мужская рука.
- Ты в порядке?
Я рассеяно кивнула.
- Мне надо вернуться во Дворец,- мягко заметил Миркелий, говоря тихо, но я была уверена, что остальные всё слышат.- И переговорить с отцом.
- Император будет знать все подробности?
Кронпринц чуть помедлил, внимательно взглянул в мои глаза:
- Есть что-то, что ты не хотела бы рассказывать?
Я удивилась такому вопросу. По крайней мере, удивительным было хотя бы то, что это спросил у меня сам преемник императора.
- А ты что, имеешь право докладывать лишь избранное?!
Я услышала тихий смешок Вальтазара и Дионериса. Боже, ну что, неужели ляпнула очередную глупость?!
- Стефания, ты немного не так воспринимаешь мои отношения с отцом,- заметил Миркелий, так же чуть улыбаясь краешками губ.- Я не подчиненный и не доносчик, лишь командующий военной мощью и преемник настоящего правителя. Я не вмешиваюсь в большую часть государственных дел, имею слово такого же значения, как и остальной Высший Круг. У меня не так много привилегий, просто немногим больше ответственности.
- У кронпринца нет привилегий? - мне поверилось с трудом.
- Те, что есть, вряд ли тебе захочется знать,- он красиво улыбнулся, убрал с моего лица упавшую прядь волос.- Но отчитываться перед отцом я перестал много десятилетий назад. И если есть что-то определенное, что тебя волнует, я ведь могу это оставить между нами.
- Должна заметить, что между нами - в данном случае понятие почти на десять человек.
Миркелий лишь продолжил спокойно улыбаться.
- Я к чему. Не хочешь отправиться со мной во Дворец? С императором, если не желаешь, можешь не видеться, но потом...
- Нет-нет-нет,- быстро затараторила я, понимая, что желания снова лицезреть Тронный зал минимальные.- Не нужно брать меня с собой. Я уж тут как-нибудь с Нерисом и Вальтазаром...
- С Нерисом не получится, Нерису тоже надо во Дворец,- монотонно поправил меня юноша, вздыхая и сворачивая лист заметок.- Забрать указания на завтрашнюю миссию. Могу переместить тебя в ЛаНрискетон. Подождёшь пока Рия вернётся с Академии.
- Откуда? Ты же сказал, что она на задании.
- Мелочи, она скорее всего уже отправилась к Эллоусу отдать рукопись, что мы одолжили.
У меня в голове созрело немного своевольное решение.
- О, а можно меня к Рие? В Академию? Хочется посмотреть, если честно.
Миркелий спокойно глянул на Вальтазара:
- До появления Леди Алеминрии, был бы признателен, если бы сопроводили.
- Резонно,- тот пожал плечами и поднялся с дерева.- Пошли, Стеф.
Миркелий быстро и очень бережно сжал пальцы моей левой руки на прощание, после чего отпустил и молча смотрел, как Вальтазар раскручивает вокруг нас водяной вихрь. Надо же, а я и не замечала раньше, что у бывшего Верховного лорда Демонского королевства водная принадлежность магии, как собственно, и у сопровождающих меня Боевых магов.
Очутились мы в достаточно любопытном месте.
Я стояла на зеленом, идеально подстриженном газоне, расчерченным черными полосами, с высокими статуями сражающихся воинов. По краю огромного поля находилось высокое, в шесть просторных этажей здание. Я обернулась, проверяя. Здание было в виде буквы, с трёх сторон прямоугольного газона, по оставшейся стороне виднелись металлические заострённые прутья вполне мрачного ограждения.
Странно, но несмотря на темные оттенки окружающего пейзажа, выглядело всё вполне красиво. Возможно из-за приятных оттенков темно-зеленых и бордовых гардин в огромных окнах Академии Боевых Искусств.
- А почему мы тут совершенно одни? - внезапное осознание, что я не вижу больше никого, кроме нас.
- Сейчас каникулы, один месяц,- Вальтазар терпеливо ожидал, пока я осмотрюсь.- Адепты вернутся через пару недель и наша Академия заживёт прежней жизнью.
Я уловила с какой теплотой в голосе он отзывался об своём бывшем учебном заведении. Стоило подметить, что не он один.
- Вы так любите это место?
- Мы проводили здесь по одиннадцать месяцев двенадцать лет подряд, Стеф,- Вал поравнялся со мной, аналогично рассматривая Академию.- Целая жизнь. Ты приходил сюда немного молодым, наивным, целеустремленным и жаждущим ответов на все вопросы. А выпускался по-настоящему взрослым. Уже не раз почувствовав боль и поняв как часто суждено всем ошибаться.
Вальтазар вдруг улыбнулся мне. И легкая печаль в словах ушла.
- Так, Рия скорее всего уже у Учителя, пошли проведу тебя.
Внутри в Академии мне понравилось ещё больше. Высокие потолки, обитые темно-серым бархатом стены, просторные коридоры. Я буквально мотала головой, разглядывая приоткрытые двери кабинетов и тренировочных залов. Как оказалось, почти весь первый этаж был отдам огромному полигону, оборудованному множеством разных приспособлений.
- Три части здания - правое крыло для комнат адептов, общих каминных залов и столовой на втором этаже, левое крыло - библиотека, административная часть, лаборатории и остальное. Мы зашли через центральный вход, здесь основная часть учебных и практических кабинетов.
Я слушала объяснения и шагала возле него по пустым коридорам. Судя по всему, направлялись мы как раз в административную часть.
Вальтазар быстро миновал все двери, доходя до самого конца и останавливаясь перед высокой аккуратной дверью до потолка. Постучал трижды, после чего дверь распахнулась, пропуская нас внутрь.
Да уж, я никогда не смогу понять как они умудряются догадываться об этом, но предположения Дионериса и Вальтазара были оправданы - Рия действительно было здесь. Стояла в этой огромной комнате, уставленной мебелью из темно-бордового дерева, прислонившись бедром к столу и что-то негромко говоря сидящему за этим же столом мужчине. Девушка провела пальцем по уже знакомой мне рукописи, сопровождая тихими объяснениями.
От нашего же появления оба подняли головы, рассматривая нас.
- Что Вы тут делаете? - удивилась Рия.
- Стеф захотелось увидеть нашу родную и любимую Святую Святых,- с привычной улыбкой отозвался бывший Верховный лорд, подходя к столу.- Светлых дней, Учитель.
- И тебе, Вальтазар,- худощавый, но заметно подтянутый мужчина лет пятидесяти (по-видимому, именно на столько лет он предпочитал выглядеть) чуть прищурил узкие карие глаза, рассматривая меня. Его курчавые до плеч каштановые волосы, отдававшие легкой сединой, были собраны в хвост позади шеи.- А Вы кто, юное создание?
- Я рассказывала Вам, Учитель,- ответила ему Рия, глядя на меня.
- Иномирянка, оказавшаяся дочерью нефилима и демона-полукровки?
Я кивнула.
- И как величать Вас, девушка? - удивительно, но с такой изящной манерой выражаться, он говорил удивительно размеренно, даже немного безразлично.
- Стеф,- протянула я, продолжая смотреть на него.
- Арихан Эллоус, урожденный лорд ВакАртанг, Верховный маг, ректор Академии Боевых Искусств,- спокойно представился мужчина, чуть склоняя голову в знак вежливости.- Думаю, учитывая Вашу родословную, мы с Вами ещё встретимся.
- То есть? - не совсем поняла я этой фразы.
- Почему-то уверен, что Ваши способности потребуются в наблюдении и обучении,- на губах появилась легкая улыбка. Карие глаза придирчиво взглянули на мужчину возле меня.- Я ведь правильно осведомлён, что ты проигнорировал последний приём Верховных? Твоя отставка не меняет элементарных обычаев, Вальтазар.
- О, Эллоус, умоляю Вас,- вздохнул Вальтазар, заметно закатывая глаза.- Так, Рия, я доставил Стеф к тебе, передал под бережную охрану и откланиваюсь, пожалуй. Пока мне не было высказано слишком много нравоучений, каюсь, грешен и нетерпелив.
Ректор Академии лишь вздохнул, жестом махнул Вальтазару. Тот же спокойно попрощался и вскоре исчез в дверях кабинета.
Рия тут же вернулась к разглядыванию рукописи и указала рукой на какой-то символ:
- Вот, я говорила про эту руну. Я хотела попробовать её изменить, в целом, эффект закрепителя был бы даже чуть сильнее. Ещё был вариант добавить руну Краххса, но тогда потребовалось бы трое магов.
Эллоус молча слушал бывшую ученицу, понимающе кивнул, протянул ей карандаш:
- Напиши формулу, которая тебе показалась правильной.
Рия быстро что-то начертила, после пододвинула бумагу к мужчине.
- Ну, немного вот так если,- тот кое-что исправил. После поднял голову, глянув на девушку.- Я подумаю о целесообразности. Может и стоит проверить насколько упрощаемы общие формулы. В остальном всё нормально? Есть ещё что-то, что мне надо знать?
Боевой маг лишь пожала плечами.
- Например, что ты попробовала заклятие земляного стазиса,- мужчина свернул рукопись и отодвинул от себя, после чего развернул стул и уставился хмурым взглядом на девушку.
Она выдохнула:
- Дранвальд недоволен?
- Тобой много кто недоволен,- уклончиво ответил Эллоус, постукивая костяшками пальцев по своему столу.- Особенно этой инициативностью на заданиях. Пойми меня правильно, Алеминрия, меня более чем устраивает твоя работа. Как куратор императорской Гвардии, заявляю, что ты наш ценный кадр. Но ты не должна брать задания в одиночку и уж тем более пытаться заменить команду.
Рия лишь кивнула, явно недовольная порицанием.
- Вы слишком сплочены командой, вы работаете сообща; не думай, что их не беспокоят твои порывы,- продолжил учитель, внимательно посмотрев на неё.- Я не расформирую тебя в отдельную группу, рано, набирайся опыта.
- Я поняла, Учитель.
Он всё так же размеренно кивнул. Видимо, хотел что-то ещё сказать, но Рия его опередила:
- Тогда до новых встреч, я, пожалуй, пойду.
Брюнетка обошла стол. Жестом показала мне на дверь, шагнула в ту сторону.
- Алеминрия?
Она обернулась, взглянула на Верховного мага.
- Слушаю,- очень привычный и очень спокойный голос.
Эллоус чуть сжал губы, нахмурился, вцепился в неё обеспокоенным взглядом:
- Остановись.
- Что, простите? - всё так же спокойно поинтересовалась Боевой маг.
- Я сказал тебе остановиться,- чуть громче и тверже повторил мужчина. Брови сдвинулись ещё ближе.- Думаешь, я ничего не вижу? Не понимаю, чего ты добиваешься? Остановись, девочка. Услышь меня - хватит!
Последние слова прозвучали жёстко, достаточно громко.
На лице Рии ничего не поменялось. Не дрогнул ни один мускул.
- Мне мои действия понятны, Учитель. Но спасибо за Ваше беспокойство.
Рия чуть склонила голову на прощание, повернулась и, схватив меня не самой мягкой хваткой под локоть, быстро зашагала в сторону двери.
- Алеминрия, ты знаешь, что самое страшное случается с теми, кто бесконечно ищет силу? - строгий голос стал чуть тише, заставил её замедлить шаг, а после и остановиться.- Они её находят. А потом начинают за это платить.
Я пыталась считать эмоции Рии, когда она молча слушала наставника. Бесполезно, я ведь уже знала какая она. Ничего. Никакой визуальной реакции.
- Тебе это не нужно. Не губи себя, девочка,- тихо проговорил Эллоус, невесело смотря на неё.- Если продолжишь этот путь, уже никто не сможет тебе помочь.
Тихая пауза. Боевой маг смотрела куда-то вниз перед собой. Синие глаза как будто чуть потемнели.
- Учту.
После этого меня снова потащили куда-то вперед. Я даже не успела хотя бы прилично попрощаться с Верховным магом, как девушка вытащила меня из его кабинета.
Интересоваться услышанным я не стала. Вышло бы бестактно и раздражающе. И к тому же я была уверена - Рия не ответит.
И снова я в эстетичном коридоре Академии. Красивые гобелены, тяжелые драпировки портьер, бархатные ковры. И не сказать, что заведение исключительно боевого характера.
Рия чуть замедлила шаг, идя по первому этажу центрального корпуса. А потом и совсем остановилась.
Она улыбнулась, смотря на открытые двери, за которыми была арена, оборудованная как лучшее тренировочное поле.
- Я так любила это место, когда училась в Академии,- поделилась подруга, меланхолично вздыхая.- Тут почти никогда не было много народу, поэтому заниматься в одиночку было легко.
- Какой-то главный полигон?
- Экзаменационный. Но пользоваться им было разрешено в любое время.
Я кивнула, смотря на стойку с оружием и оборудованием с одной стороны большой арены.
- Тебя что, на воспоминания потянуло?! - в пустом коридоре раздался громкий мужской голос. Я быстро догадалась, что для меня звучит он вполне знакомо.
Рия лишь улыбнулась ещё шире, глянув в дальнюю сторону.
Из-за поворота тут же появился Боевой маг. Облаченный в одежду императорской Гвардии, с двухдневной щетиной и растрепанными русыми волосами, Клатриэль ДерВангель дружелюбно кивнул мне и глянул на девушку. Подошёл к нам, остановился рядом.
- Услышал как ты предалась былым событиям, душа моя,- улыбнулся Клатриэль, глядя на брюнетку.- Соскучилась?
- Я закончила Академию всего несколько месяцев назад, но уже успела затосковать по этим денькам,- отозвалась Рия.- Ты сдавал отчёт, Риэль?
- Да, Учитель попросил копию последнего доклада. А ты тут какими судьбами?
- Аналогично, излишки рабочей деятельности.
Клатриэль кивнул, посмотрел на меня:
- Уже привыкла к нашему Измерению, Стеф?
- Да, понемногу осваиваюсь. Не без помощи моих сопровождающих, разумеется.
- О, это сугубо твоя заслуга,- Риэль снова глянул на Рию.- Алеминрия бывает безразличнее ледяной глыбы, если ей не интересен человек. Знаешь, как ей сложно было сходиться с однокурсниками? Мне просто повезло, что мы были знакомы почти с самого рождения. И что у меня дома всегда было её любимое печенье. А потом ещё и чай.
Рия рассмеялась, пожала плечами:
- Две пачки в обмен на час прогулки. Я помню твои неприлично высокие цены, Риэль. Кстати, насчёт чая. У меня закончились сборы твоей мамы. Могу я тебя попросить?
- Всегда можешь,- он улыбнулся.- Занесу, как сделает.
- Вы учились вместе в Академии? - мне стало так приятно видеть двух друзей детства. Рядом с этим парнем Рия действительно чувствовала себя легко.
- Выпускной курс Риэля и Нериса пришёлся ровно на мой первый год обучения,- объяснила девушка.- Это мне очень помогло - Клатриэль помогал мне даже больше, чем брат. Всегда брал с собой на тренировки, а после прикрывал перед зачетами.
- Да уж, я переживал за нашу маленькую протеже,- заметил юноша.- Особенно оставлять её там, где на практических занятиях допустимо метать копья на поражение.
Я аж встрепенулась.
- Что?! - посмотрела на Рию.- Вы серьезно?!
- Ну, Стеф, это же Академия Боевых Искусств, выпускающая самых сильных воинов Империи,- пожала плечами она.- Тут с восьмого курса рискуешь жизнью на каждой тренировке.
- Обалдеть! - вырвалось у меня.- Вас готовили садисты!
- Нас готовили гении своего дела, величайшие наставники Измерения,- поправила меня Рия.- Именно поэтому сюда не поступает каждый желающий. И заканчивает от силы треть.
- Остальных... убивают?
- Нет, смертельных исходов у нас было немного,- рассмеялся Риэль, поправляя чёрные перчатки на запястьях.- Отчисление. В Академии без права дальнейшего возвращения к учёбе, поэтому большинство уходило на четвертом-пятом курсе.
- Жестоко,- заметила я, кидая уже обеспокоенный взгляд на полигон позади себя.- Получается, Рия, твои родители тоже обучались здесь? И тетя? Дядя?
- Большая часть семьи, Стеф,- она улыбнулась.- Эту Академию заканчивали практически все, что меня окружают.
- А лорд-Демон Вефириийск тоже учился здесь? - вспомнила я рассказы Миркелия про Неху.- И... Его Величество тоже?
- Да, они одногодки,- спокойно отозвалась Рия, не смотря на замолчавшего рядом Клатриэля.- Просто это было... лет семьдесят назад.
- Шестьдесят восемь... - я быстро посчитала в голове с уже известными мне цифрами. И тут же напряглась. Шестьдесят восемь лет назад. Значит, дата последней войны как раз пришлась на выпускной курс Миркелия...
Рия заметила как я задумалась. Легко коснулась моего плеча правой рукой:
- Хочешь ещё что-нибудь глянуть? Могу показать одно интересное место.
- Только если там никого не убивали, пожалуйста,- рассеяно ответила я, всё ещё обдумывая это временное совпадение.
- Интереснее, чем этот полигон? - Клатриэль рассмеялся.- Рия, для тебя не существовало места важнее в этой Академии. Помнится, у нас с тобой равное количество побед, разве нет?
Рия хитро улыбнулась, вскинула правую бровь:
- Хочешь сделать счёт окончательным?
Он лишь подмигнул, после чего обошёл меня, спускаясь по ступенькам на тренировочное поле. Рия наблюдала как он снимает с себя лишнее обмундирование, оставляет на нижних ярусах сидений бумажные документы после чего взглянула на меня:
- Подождёшь нас? Думаю, это ненадолго.
- Вы прямо-таки будете драться? - удивленно смотрела я на то, как она медленно начала спускаться в сторону полигона.
- Не бойся, не до смерти,- громко рассмеялась Рия, расстегивая плащ и бросая его возле вещей друга.
Я огляделась, прикинула себе лучшее место для хорошего поля зрения. Присела на где-то посередине сидячих мест. Уткнулась локтями в колени для удобства. И приготовилась наблюдать тренировочный бой двух воинов императорской Гвардии.
Да, стиль сражения у них определенно был разный. Рия действовала точными, отработанными строгими движениями, использовала пару раз время от времени мелькающие клинки и ножи. Клатриэль же из оружия использовал лишь гладкий металлический кастет на правой руке, предпочитая больше двигаться и наносить удары руками и ногами.
Да, судя по всему, их готовили действительно сурово - было заметно, что они жалеют друг друга, заметно снижая силы при ударе, но вот мастерство демонстрировали в полной мере, не стесняясь задеть кого-то со спины или же просто для отвлечения внимания.
Я старалась уследить за этими быстрыми жестами, но давалось мне это определенно трудно. Рия вообще как будто не задумывалась о действиях - настолько на автомате осуществляла задуманные движения. Парень же иногда позволял себе нахмуриться, но после снова ускорял каждый из жестов.
Девушка выгнула спину, наклоняясь назад, после чего опустилась на руки, перевернулась, ударив Риэля ногой в чёрном ботинке по животу. Тот заметно поморщился, чуть согнулся, отображая правой рукой её удары клинком. Рия снова пригнулась, еле уловимое движение - Клатриэль упал на спину, а девушка уже сидела у него на вздымающейся груди, прижимая к горлу короткий клинок.
- Вот это да, Рия,- юноша тяжело дышал, приходя в себя, но всё равно слегка улыбался.- Когда у тебя стала такая скорость ударов, душа моя?
- О, это появилось далеко не сразу,- рассмеялась Рия, вставая с него и подавая руку.- Наверное, потребовалось почти полтора месяца.
- Это сильно истощает, разве нет?- он уважительно кивнул, принял помощь, поднялся.- Но для Боевого мага такая скорость - невероятно.
- Я не всё могу делать быстро,- ответила девушка, отряхивая с комбинезона пыль и налипший песок.- Например, у меня до сих пор не отработаны боковые удары ногами. И да, я сильно потянула мышцы, от этого уже пару недель любые движения левой рукой вызывают боль в рёбрах. Но это мелочи. Главное уже сделано.
- Где ты научилась этому? - посерьёзнел Клатриэль, внимательно смотря на неё.- Это не академический курс. И не то, что можно освоить дома у столба. Рассказывай.
Рия глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Не спешила с ответом.
- Помнишь территорию Агзаров?
- Ты с ума сошла,- мгновенно отреагировал тот.- Рия, это же опасно...
- Дамиан тренировал меня,- прервала его слова девушка.- Сначала здесь, потом у пещер Хаоса, потом там. Я увеличила скорость своих основных приёмов в два раза, Риэль. Это стоило того.
Юноша уже не улыбался. Лицо как будто стало чуть отстраненным:
- Ты что, тренируешься со своим женихом?
- Без него территорию Агзаров мне действительно рискованно посещать. К тому же, как воин Круга Бессмертных, Дамиан способен научить многому.
- Да уж, я заметил несколько не столь характерных для тебя ударов,- прищурился Клатриэль.- Его стараниями?
- Подсказки. Никогда не переучивает, лишь советует как проще и удобнее.
Юноша странно скривился. От былой веселости не осталось не следа.
- Неужели это настолько важная причина, чтобы оставаться рядом с ним?
Рия остановилась возле сидений. Руку к своему плащу она так и не протянула.
- Навыки никогда и не были причиной, Риэль,- уклончиво ответила девушка, пряча усмешку, но не поворачиваясь.- Странно, что ты так думал.
Он продолжал мрачно смотреть на неё:
- Тогда почему? Знаешь, сколько бы не думал об этом, мне не понять. Что тебя держит? Почему, за какой Бездной ты продолжаешь выбирать его?!
Я вздрогнула, глянула на подругу. Её реакция была самой обыденной - никакой.
- Не уверена, что нам стоит разговаривать на эту тему.
Риэль лишь печально развёл руками:
- Душа моя, ты же знаешь, что он сделал. Скольких убил, скольких подставил, ты прекрасно знаешь насколько твой жених чудовище. Неужели это тебя устраивает?
- Мы тоже с тобой не святые,- она так и стояла к нему спиной, застегивая плащ возле шеи.
- Но не настолько же! - повысил голос Клатриэль. Он запустил левую руку в слегка отросшие русые волосы, хмуро смотрел на девушку.- Я не верю, что ты не видишь кем он является. Ты же всегда презирала сущность демонов. Осуждала то, как они поступают. А в итоге выходишь замуж за самого жестокого из них?
Рия лишь устало потёрла глаза. Медленно повернулась к нему. Что ж, я достаточно времени была знакома с ней, чтоб знать, насколько она не любит обсуждать свои чувства с кем-то ещё. Даже с объектом этих самых чувств, что уж говорить о ком-то менее значительном.
- Высший лорд-Демон Вефириийск был одним из тех, кто взломал контур Двенадцати Царств, уничтожая при этом весь ковен древнейших магов,- отчего-то решил напомнить Клатриэль, жестко проговаривая каждое слово. Интонация разговора стала чуть выше.- Это его решением было забрать наследника старшего тёмноэльфийского клана, чтобы воспитать его врагом собственного народа. И это он был тем демоном, что использовал племянницу наследника Истинных целителей как любовницу, чтобы спровоцировать восстание и избавиться от глав рода...
- Прекрати.
- Рия, ну ведь невозможно, что бы такой мужчина тебе нравился! - почти заорал Клатриэль, подходя к ней чуть ближе.- Невозможно! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы это утверждать!
- Хорошо знаешь? - она вскинула брови.- Начинаю сомневаться.
- Почему он? - процедил Боевой маг, приближаясь к ней почти вплотную.- Ты не нуждаешься в славе и тщеславии, ведь сама рождена в богатом известном клане. Так почему? Что в нём есть такого, что держит тебя, Рия?
Девушка хмуро и молча смотрела на него.
- Просто скажи мне это, душа моя,- хрипло проговорил он, на мгновение закрывая глаза и подымая голову к потолку.- Просто ответь. Почему он, Рия? После всего, что происходило, после его поведения и поступков, почему ты выбираешь его? Ты всегда могла настоять, избавиться от этого груза. Но не сделала ничего. Почему ты позволяешь ему решать твою жизнь?
Девушка как-то печально усмехнулась, помедлила, лишь пожала плечами:
- Я не особенно верю, что ты не понимаешь, Риэль. К чему вот сейчас этот спектакль?
- Хочу услышать ответ из твоих уст! - резко выпалил Клатриэль.- Давай, скажи мне это в лицо! Скажи раз и навсегда, чтобы я смог перестать думать об этом! Убеди меня в том, что ты...
Он резко замолк, отвернул голову чуть вбок и тяжело выдохнул. Еле слышно пробормотал ругательство. Какая-то сдавленная печаль из светло-серых глаз никуда не исчезла.
- Почему не я, Рия?..
Девушка посмотрела на него чуть мягче:
- Я свой выбор сделала, Риэль.
- Я делал что-то не так, душа моя? - хрипло поинтересовался мужчина, снова посмотрев на неё, горько усмехнулся.- Может, не соответствовал каким-то критериям?
Она лишь отвела взгляд в сторону.
- Скажи мне, Рия,- тон стал чуть приглушеннее.- Я прошу тебя. Ты избегала этой темы, всегда умалчивала. Скажи, пожалуйста, потому что я и так извожу себя этими мыслями.
Девушка медленно потерла правый висок. За всё время этого разговора она так и не перестала хмуриться.
- Знаешь,- морщинка на лбу вдруг заметно разгладилась, она смотрела куда-то перед собой,- он невероятно самоуверен. Эгоистичен, пусть и в допустимом эквиваленте. Слишком импульсивный, резкий, порой даже бессовестно нагл. Я так ошибалась в нем раньше. Обычная прямолинейность. Ему нет нужды притворяться, смягчать своё мнение ради чьих-то светлых чувств, юлить, изворачиваться. Пусть иногда от мелочности проблемы он и выражается с издевкой.
- К чему ты мне это говоришь? - не понял Клатриэль.- Думаешь, я подумаю о нём как-то лучше?
- Меня не сильно беспокоит, как ты о нём думаешь,- подняла на него глаза девушка. У неё на губах играла слабая улыбка.- Но ты хотел знать моё мнение. Знаешь, я читала его дипломным проект с выпуска Академии. Измененные способности жертв некромантов. Невероятно. Ты бы вот взял такую тему, учитывая практическую часть?
Мужчина промолчал.
- Помнишь, какое вино я обычно беру на ужин?
- Из желтого винограда со специями,- тихо ответил Клатриэль, смотря на неё.
Рия кивнула, продолжая легко улыбаться:
- Дамиан умудрился запомнить сорт винограда. И что специи должны быть без кориандра, и что пить я предпочитаю из тяжелых бокалов. Лишь пример, но такой многозначащий для меня.
- Я не понимаю, на что ты мне намекаешь, - тихо ответил маг.- Что ты считаешь его хорошим? Умным? Интересным или заботливым?
- Слишком односторонняя оценка. Но я восхищаюсь им, Риэль,- честно ответила Рия.- И с каждым моментом наедине узнаю его так, как будто знала всю жизнь. Это что-то близкое, очень родное, как будто всё отзывается внутри меня. Так не было сразу, но за эти два месяца нашей помолвки каждый разговор, каждый жест и каждый взгляд как новый якорь. Я не объясню тебе, Риэль. Просто пойми, что иной выбор для меня и не существовал.
- Он не дал тебе этот выбор.
Она слабо, но вполне дружелюбно усмехнулась.
- Как ты и сказал, я всегда могла всё прекратить.
Мужчина замолчал. Хватило его примерно на тридцать секунд.
- Значит, вот такой брак тебя устраивает. С ним.
- Устраивает. Брак с Дамианом не будет лёгким, никогда. Жалеть он не умеет, и любовь у него под стать стихии,- Рия почему-то улыбнулась. Получилось откровенно меланхолично.- Но, знаешь, Риэль. Только Дамиан Вефириийск способен заставить меня чувствовать. Только он способен уничтожить меня, если ему станет угодно. Я никогда с этим не смирюсь, но здесь уже ничего не изменить. Извини, если я где-то выразилась грубо по отношению к тебе.
Он лишь продолжал смотреть на неё. Полным горечи, сокрытой печали и похороненными надеждами взглядом. На подругу детства, девушку, чувства к которой стали больше, чем они оба это предполагали.
- Я думал, что что-то значу для тебя,- тихо сказал Клатриэль.- Что достаточно важен. И что наши с тобой отношения дороги не только мне. Неужели я просто этого хотел?
Рия ответила не сразу. Я догадывалась, что ей было трудно говорить каждое слово.
- Ты не ошибался,- честно сказала она, смотря на него.- Ты мне очень дорог, важен. И многое значишь. Но в этих словах нет ничего о любви. Пусть я когда-то и сама хотела думать иначе.
Он хмуро посмотрел на неё.
- Я ценю наши отношения, Риэль,- спокойно продолжила девушка.- Очень сильно ценю. Долгие годы ты был моей поддержкой и светом, утешением и опорой. Ты всегда был рядом, всегда верил в мои стремления, ты не оставлял меня наедине с бесконечными терзаниями. А я стремилась отвечать тебе тем же. Нам было хорошо вместе, мы прекрасно понимаем друг друга, мы ведь так схожи. Но любви не случилось, Риэль. И несмотря на отчего-то уязвлённую гордость, ты сам должен понимать почему.
Клатриэль сжал губы. Так сильно, что я заметила как они побелели.
- Уязвлённую гордость?! - его голос снова стал заметно выше, балансируя на грани крика.- Я любил тебя, Рия! Был готов любить! Я хотел этого, действительно хотел! Но, дьявол подери этого демона, я не был так напорист и бесцеремонен! И если бы у меня была такая возможность, я поступил бы аналогично!
- Но ты так не сделал, Риэль!
Громкий раздраженный голос Рии резко отозвался на полигоне, отскакивая звонким эхом от высоких потолков и каменных стен. Я достаточно хорошо знала её, чтобы понять - она разозлилась.
- Что?!
Брюнетка приложила ладонь к своему лбу, закатила глаза. И устремила на друга детства красноречивый взгляд:
- У тебя была возможность, Клатриэль. Всегда была. Но ты поступил иначе,- холодно отчеканила она, снизив голос до привычного уровня шума.- В силу каких-либо своих причин или убеждений - но ты всегда выбирал поступить иначе. И эти причины для тебя были весомее того, чтобы поступиться ими ради меня.
- Винишь меня в том, что у нас ничего не получилось?! - светло-серые глаза чуть расширились.- Серьёзно, Рия?!
- Нет, не виню,- спокойный голос всё же выдавала лёгкая вибрация.- Не имею права. В конце концов, я ведь тоже ничего не сделала ради тебя.
Он промолчал, лишь смотрел на неё хмурым взглядом.
- Мы не выбрали друг друга, не захотели. Для нас двоих в прошлом это было самым верным решением. Какой смысл что-либо обдумывать сейчас?
Он странно хмыкнул.
- Мы ведь попробовали, Рия, - глухо напомнил Клатриэль. На губах появилась печальная усмешка.- Но ты почему-то не доверилась мне. Зато с легкостью отдалась эгоистичному наглому демону. Выходит, я всю жизнь в нас ошибался?
Она даже изумилась недовольному тону.
- Всю жизнь, Риэль? В нас? Если мне правильно помнится, несмотря на близкое общение, постели мы делили с разными людьми. И я не помню твоего возмущения в те времена, когда предпочитала общество Алдмира. Не надумывай лишних чувств, прошу тебя.
Мужчина не ответил.
Рия подняла его плащ и бумаги со скамейки, протянула ему.
Он кивнул, принимая вещи из её рук. Рия поправила ему воротник, положила руку на плечо:
- Заглянешь как-нибудь на чай? Нерис уже возмущался, что ты не заходишь.
Клатриэль вздохнул, после чего уже весело взъерошил тёмные волосы подруги:
- Не уверен, что твой жених будет рад, что я навещаю тебя.
- Брак с Дамианом ничего не меняет, Риэль,- девушка улыбнулась.- Ты остаёшься тем, кем был для меня всю жизнь. За мной последний бой. Захочешь взять реванш - сообщи.
- Обязательно,- вполне дружелюбно прищурился тот.
Рия достаточно шустро зашагала по ступенькам в мою сторону, жестом показала мне на коридор.
Я вышла за ней, направилась торопливым взглядом.
- Прости, но я всё слышала.
- Это ты прости, я чуть ли не насильно привлекаю тебя к своей личной жизни,- Рия лишь по-доброму улыбнулась.- Сама не в восторге, что эта тема занимает столько времени.
Мы успели выйти из Академии, снова лицезреть аккуратный газон и высокие статуи. Переместились сквозь водяную стену в ЛаНрискетон. Тут подруга уже заметила мой взгляд:
- Да говори уже.
- Слушай, вот эти все слова - может стоит сказать их лорду-Демону Вефириийску?
Рия лишь усмехнулась.
- Знаешь, Дамиан прибедняется, когда вечно недоволен моей откровенностью. Я много, что уже говорила ему. Но ему всегда, каждый раз будет мало. Может это и не совсем красиво, но чем меньше я позволяю, тем меньше он от меня требует.
- Тебе виднее,- я пожала плечами.- Может лорд-Демон Вефириийск ждёт заветное «люблю и жить без тебя не могу»?
- Немного иронично, что именно такая формулировка мне не подходит.
- Только ему так не скажи.
Боевой маг лишь рассмеялась.
Около лестницы нас встретила Алафея. С убранными в хвост ярко-алыми волосами, в привычном черном простом платье и с лучезарным взглядом.
- О, вы уже тут! - улыбка стала ещё шире.- Тогда переодевайтесь и давайте ужинать, как раз уже всё готово. Рия, здесь лорд-Демон Вефириийск. Я предложила ему остаться с нами, он уже с Нерисом и отцом в столовой.
Брюнетка смешно закатила глаза:
- Слишком много личных разговоров сулит мне сегодняшний день,- она усмехнулась и направилась по лестнице в сторону оружейной.
Алафея быстро переключилась на меня, складывая руки на груди:
- Тебе передали цветы, они уже в твоей комнате.
- Цветы? От кого?
Жена Дионериса качнула головой:
- Стеф, если в этом Измерении есть кто-то ещё, кто может подарить тебе цветы кроме Его Высочества, то лучше избавься от ненужного претендента, пока это не сделал сам кронпринц.
- Про Миркелия уже все в этом доме знают? - обреченно поняла я.
Алафея хитро подмигнула мне, после чего рассмеялась и направилась в сторону второй, маленькой столовой, что примыкала к открытой террасе поместья.
В комнате действительно была большая охапка цветов. Чем-то схожих с пионами, темно-фиолетового цвета. Мне даже показалось, что я уже видела эти цветы ранее. Коснувшись одного бутона, вспомнила, что именно такие цветы засияли легким свечением в саду императорского Дворца, стоило мне коснуться его. Я ведь ещё тогда спросила Миркелия, его ли эта магия. И, кажется, ответ был примерно - «скорее, твоя». Немного странно, сейчас цветы никак не поблескивали.
В цветы была вложена небольшая записка. Я аккуратно развернула её. Уже знакомый, чуть размашистый, но красивый почерк.
«Хочу впервые в жизни воспользоваться правом пригласить девушку на свидание. Заберу тебя около полудня. Оденься чуть посмелее.»
Возмущение смешалось со всеми приятными ощущениями внутренних мурашек. Одеться посмелее? Во-первых, это как? А во-вторых, именно Миркелию смелости не занимать, чтобы написать подобное...
Пара стуков в дверь заставили меня обернуться.
- Я всё, ты идёшь? - Рия уже была в своем любимом домашнем облачении - приталенные брюки и блузка из темного велюра.- Ты можешь не переодеваться, если не хочешь, но хоть верхнюю одежду скинешь?
Пока я расшнуровывала своё бежевое расклешенное пальто и вешала его на спину стула, Рия равнодушно смотрела на цветы.
- Надо же, Его Высочество прямо-таки с козырей пошёл,- уже чуть улыбнувшись, подметила она.
- Ты о чём?
- Это розенваррис,- так, очередное введение в местную ботанику.- Любимые свадебные цветы аристократичных эльфийских кланов. Такое значение они несут лишь для эльфов, но для всех остальных эффект остаётся прежним.
- Что за эффект? - мне стало интересно.
- Есть понятие единства брака. Когда с определенными артефактами заключается союз, желаемым одним на вечность. У демонов, кстати, это изначальная функция. Ну так вот, есть легенда, что истинные единства браков, когда пара действительно тебе предназначена, мол, выбрана Судьбой, эти цветы определенно реагируют на прикосновение партнеров. В идеале, надо коснуться вместе с ним или хотя бы находясь рядом.
Я вздохнула. Так, это что-то слишком волшебное даже для этого сказочного мира.
- Ну, а подарить их - это жест скорее с намеком,- улыбнулась Рия.- Дальше додумывай сама.
Я не ответила. Так и смотрела на неё.
- Оу,- она быстро догадалась, изогнутые брови чуть поднялись.- Кажется, кто-то уже проверил действия розенварисса на себе. И что, действительно засветились? Мои поздравления.
- Это ведь просто цветы, Рия... - пробормотала я.
Она пожала плечами, спокойно глядя на них:
- Согласна. Мне вообще кажется, что они изначально чуть светятся.
- Ты тоже касалась розенварисса?
- К счастью, Дамиан не сентиментален.
- Я ведь спросила не про него, Рия,- мои глаза очевидно прищурились.
Подруга же лишь рассмеялась:
- Пошли ужинать. Не знаю, как ты, но я очень голодная.
В столовой нас действительно ждали остальные. Отец Нериса и Рии, вежливо поздоровался со мной, расспросил нас про задание. Лорд-Демон Вефириийск же ограничивался короткими ответами на вопросы.
Теперь, когда я узнала некоторые серьезные моменты из прошлого супружеской жизни Дионериса и Алафеи, начала чуть иначе подмечать их отношения. Как Нерис иногда поглядывает на жену, словно удостоверяясь, что с ней всё хорошо, как касается её локтя, когда она сидит рядом. И как Алафея в свою очередь иногда одаривает мужа благодарной счастливой улыбкой.
Агнесса шустро доела наложенную ей порцию и послушно дожидалась, пока со своим ужином закончит дедушка. Лорд Ранзине де АрхагЛа пообещал поиграть с малышкой.
Когда Ларвацлана недовольно пресекла разговоры отца про Аманда, мне стало понятно, что с эмоциональным дефицитом на личное проблемы у всего семейства.
Мы остались за столом буквально вчетвером, когда все вышли на террасу. Рия спокойно помешивала ложкой чай, Нерис увлеченно доедал свою индейку. Я же наелась настолько, что просто не особенно хотела даже двигаться.
Лорд-Демон Вефириийск сидел, откинувшись на кресле назад, ворочая в правой руке вилку из белого металла. И невесело поглядывал на тарелку перед ним.
- Почему ты мне ничего не рассказала?
Тихий вопрос быстро разнесся над столом, словно мужчина уже ждал момента, чтобы иметь возможность задать его.
- Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас?
- Да, хочу. За два месяца, пока мы помолвлены, ты так и не нашла времени рассказать. Не думаешь, что уже можно наконец-то поделиться?
Рия вздохнула, оставила ложку в чашке. И взглянула на него.
- Я умалчивала от всех.
- Я не все, Минри,- он впервые за время разговора поднял на неё хмурый взгляд чёрных глаз.- Я твой будущий муж. Я тот, кто останется тебе ближе всех на этом свете. Начни уже доверять мне, хоть как-то открываться. Тяжело вечно стучаться в глухую стену.
Девушка почему-то улыбнулась.
- Ты неправильно расценил мой поступок, Дамиан. Я не поделилась этим не потому, что не доверяла. Скорее, просто не хотела, чтобы ты плохо обо мне подумал.
Он молча вскинул одну бровь. Удивился, несомненно.
- Плохо подумал?
- Хаоса ради, Дамиан, ты же ненавидишь слабых! - воскликнула Рия, разводя руками.- Вечно презираешь, иронизируешь. У тебя даже в кругу общения никогда не было никого без магии, навыков и достаточного обучения. Ты терпеть не можешь беспомощных и бездарных людей и после этого я, девушка, которую ты хочешь взять в жены, должна рассказать тебе, что некоторое время назад была настолько бесполезна, что чуть не погибла просто лежа на земле?! Как я должна была преподнести эту информацию?
Мужчина продолжил слегка изумленно рассматривать её. Потом отчего-то медленно перевёл взгляд на спокойно поглощающего свой ужин Дионериса:
- Она что, серьёзно?!
- Да, это её вечный загон с тех пор; он неискореним, потому привыкай,- всё так же спокойно отозвался юноша, не глядя на будущего зятя.
Рия раздраженно закатила глаза:
- А я серьёзно!
- Я тоже,- ответил лорд-Демон Вефириийск, поглядывая на обручальный браслет невесты, что виднелся на левом запястье.- Знаешь, не догадывался, насколько это важно для тебя. Не понимал, отчего ты так переживаешь. Ради чего стараешься. Теперь вижу и мне жаль, если я был излишне настойчив.
- Не извиняйся,- быстро сказала Рия, делая глоток красного чая.- По сути, ты ведь действительно ничего не знал. Хорошо, что теперь понимаешь.
- Понимаю, но всё ещё не одобряю, Минри.
Она лишь слабо улыбнулась:
- Наивно ожидать иного. Но знаешь, мне потребовалось много усилий, чтобы стать тем, кто я есть. Если бы ты встретил меня пятнадцать лет назад, то никогда бы не полюбил.
- Если бы я встретил тебя пятнадцать лет назад, то тебе не пришлось бы проходить через весь этот кошмар, чтоб самой полюбить себя,- спокойно ответил мужчина.
Рия усмехнулась, качнула головой:
- Ошибаешься.
- Минри, я не знал, кто ты такая,- устало потёр глаза Дамиан, оставляя вилку возле фарфорового блюда.- Не знал из какого ты рода, каковы твои способности, ничего. Я просто тебя увидел. Тогда, на тренировочном полигоне. Увидел, как ты смеёшься, как счастливо улыбаешься какому-то парню на коленях с мечом возле тебя и понял, что отдал бы полжизни, если бы эта девушка хоть раз посмотрела и на меня таким взглядом.
Рия молча глядела на его чуть отвёрнутый профиль, сжимала тонкими пальцами бледно-сиреневую кружку. В бесконечно синих глазах плясали огоньки от мерцающего вдалеке горящего камина.
- Одна улыбка, Минри,- повторил лорд-Демон Вефириийск, поворачивая к ней голову, смотря прямо в родные глаза.- И я уже был готов поклясться Богам. Мне ничего не нужно было знать, ничто в этом мире не изменило бы моего решения. Мне хватило того, чтобы увидеть тебя. И поверь, что в любой промежуток твоей жизни мне было бы этого достаточно.
Рия ответила не сразу. Но мягко улыбнулась.
- Спасибо,- тихий голос.- Приятно было услышать.
Он лишь устало вздохнул, сделал глоток воды, устраиваясь поудобнее в кресле.
- А кто это был тогда? - вдруг поинтересовался демон, словно невзначай.
- Мстить уже некому, расслабься,- отозвался Нерис, наконец-то доев свою индейку.- Все давно сгнили под тонной земли и грязи.
Лорд-Демон Вефириийск вполне удовлетворенно кивнул.
Рия же отставила чашку, чуть приблизилась к жениху, скользя локтём по гладкой белоснежной скатерти.
- Что ж, в таком случае, мне тоже стоит извиниться перед тобой.
Дамиан вопросительно повёл подбородком.
- Я...,- Рия сделала глубокий вдох, подбирая слова.- Я не ожидала, что для тебя это будет настолько важно. Что запомнится одним из худших моментов за всю жизнь. Не придала такого значения. Прости, я совсем не желала делать тебя настолько уязвимым.
Он лишь равнодушно усмехнулся.
- Всё в порядке, Минри,- мужчина хмыкнул, снова взял в руку вилку и принялся за еду.- В конце концов, у тебя ещё будет масса возможностей подарить мне новые, куда более жгучие впечатления.
Рия тепло рассмеялась. Я же понятно склонила голову, скрывая улыбку.
- Ничего не поделать, жизнь моя,- он закинул в рот кусочек поджаренного хлеба.- Я не скрываю, что жду момента завладеть собственной женщиной, во всех смыслах. И предупреждал, что далеко не романтичен.
- Это к лучшему,- всё ещё со смехом заметила Боевой маг.- Меня гораздо сильнее подкупает, когда ты вот так бесцеремонно и самоуверенно нагл.
Дамиан лишь пожал плечами, продолжая есть. Рия взглянула на его тарелку:
- Я принесу тебе добавки.
Пока мы сидели втроём, никто не подымал новую тему. Зато лорд-Демон Вефириийск как-то задумчиво смотрел перед собой. После почему-то глянул на меня.
- Что?
- Леди Стефания, во владениях Аринель числилось достаточно неплохое наследие. Младшее поместье Тгосьер со всем сопутствующим, финансовое обеспечение. Всё это Ваше, я поставил в известность вторую ветвь клана Тгосьер.
- Вы что, предлагаете мне дом и деньги? - даже голос чуть охрип от изумления.
Он печально усмехнулся.
- Родители Аринель мертвы, братьев и сестер нет. Вы единственная наследница с её стороны. Это не моя щедрость, всё принадлежит Вам по праву.
Я не успела что-то сказать, как вмешался Нерис:
- Стоп, ты рассказал роду Тгосьер, что у Аринель есть дочь? Думаешь, эта новость уже подлежит обнародованию?
- Не знаю, как решит это Император, но свои заботы я знаю,- скривился Дамиан.- Разумеется, прямо не сказал. Лишь уведомил, что нет нужды беспокоиться.
- Лорд-Демон Вефириийск, я крайне признательна Вам,- честно ответила я, пока Боевой маг раздумывал над следующим вопросом.- Спасибо, но вряд ли мне потребуются такие полномочия.
- Ну да, вероятнее всего Вы сразу переедете в императорский Дворец,- усмехнулся тот, покачивая в руке стакан с водой.- В любом случае, леди Стефания, я оберегаю своих подопечных. И несмотря на жизненные обстоятельства, предпочитаю решать как следует. Ваше останется Вашим, как бы всё не сложилось далее.
Я благоразумно пропустила первое предложение, после чего благодарно улыбнулась ему:
- Это очень... благородно.
Он никак не отреагировал, возвращаясь к еде.
- Я могу Вас попросить кое о чём?
Выжидающий взгляд в мою сторону.
- Расскажите мне про мою маму, пожалуйста,- тихо пояснила я, грустно улыбнувшись.- Уверена, никто лучше Вас её не знал.
На губах демона заиграла спокойная усмешка:
- Чуть позже устроит? Сегодня и так был тяжелый день.
Уже после того, как вернулась Рия, я решила прогуляться по саду, чтобы не мешать очередным личным разговорам. Агнесса с лордом Ранзине де АрхагЛа играли чуть неподалёку, Алафея раздавала приказы слугам, Лана что-то самозабвенно читала на большом плетеном кресле у открытой террасы.
Я же медленно шагала по аллеям, вдыхая хвойно-древесный запах, мешающийся с ароматом цветом. И наслаждалась тихим теплым вечером.
Почувствовала я что-то странное спустя минут пятнадцать, когда уже присела на траву возле весело журчащего фонтанчика. Вид струящихся ручейков вызывал у меня немного противоречивые чувства.
Порываясь какому-то внутреннему порыву, я подняла перед собой обе руки вперед, нацелив их на фонтан. Ладони чуть обдало горячим воздухом, снова эти ощущения легких мурашек по телу, волна волнующего ощущения, изливающего изнутри меня.
Возле пальцев что-то замерцало, пара секунд - и от моих рук вознесся чуть вверх огонь. Самый настоящий, полноценный, черт подери, огонь! Я ошарашено, ещё не веря своим глазам наблюдала, как искорки превращаются в пламя от спички, после оно чуть подымается, усиливается и спустя несколько секунд между моих ладоней в буквальном смысле пылает целый костёр. И самое необычное, что даже касаясь его пальцами, погружая в него руки до локтя, меня он не обжигал. Лишь вызывал легкое приятное тепло.
Я резко дернула руками в разные стороны - огонь моментально погас.
Попробовала снова - получилось.
Так и стояла, отчего-то улыбаясь и шевеля руками, размахивая своим личным пламенем. Он движения руки вперед, часть его отделилась и случайно попала на фонтан.
Улыбка погасла аналогично огню, оказавшемуся среди небольшого потока огня. Оставшаяся часть пламени без моего контроля быстро разлетелась искорками в небо.
Я снова глянула на свои руки.
Блокового заклятия уже нет, если верить Возрожденному духу.
Теперь у меня есть моя магия. И чуть-чуть покорёженный фонтан.