Крадущая Тьму

- Это моя мама, понимаете? - всё ещё изумленно повторила я, после чего глянула на остальных.- Вернее... женщина, которую я всю жизнь ею считала.

Я развернула лист бумаги снова к себе, внимательно посмотрела на портрет. Ошибки и быть не могло: это действительно моя мать.

- Лорена ОдоМоаль,- я прочитала её имя вслух.- Лорена...

Миркелий подошёл ко мне, взял из моих рук заметки, что принёс Пратенгиш. И задумчиво рассмотрел последнее изображение.

- Может, она всё же настоящая моя мама,- предположила я, глядя на кронпринца.- И ангельская сущность передалась от неё, а не со стороны отца. В конце концов, мы ведь только предполагали...

- Лорена ОдоМоаль - чистокровный ангел, Несущий. Сестра от второго брака отца Калистрата ОдоМоаль,- прочитал информацию мелким шрифтом Миркелий, после чего посмотрел на меня.- Она не может быть твоей биологической матерью. Мне жаль, Стефания. Но теперь это уже точно.

- Нельзя наложить блоковое заклятие на чистокровных ангелов или демонов или же их первых потомков,- спокойно пояснил мне лорд-демон Вефириийск, стоя напротив нас, засунув руки по привычке в карманы чёрных прямых брюк.- А на Вас, леди Стефания, слишком явные следы его наличия.

- И если оно есть, обряд с Возрождённой сразу расскажет об этом,- закончил мысль Миркелий, снова смотря на лист бумаги.- И даже снимет. Будем надеяться, что она так же прояснит вопрос касательно родителей.

Я тяжело выдохнула, потерла ладонями лицо. Внутри начало нарастать некое смешение чувств - злость, обида, горечь. Я действительно морально не оказалась готовой к тому, что каждая новая бредовая идея будет становиться правдой.

- Всё нормально? - очень тихо, чтобы услышала только я, спросил Миркелий.

- Да,- я солгала так же спокойно, как и старалась оставаться.- Давайте просто сделаем этот обряд. Может действительно хоть что-то будет понятно.

Я глянула в сторону Боевых магов. Нерис всё так же сидел возле огня, как оказалось, Пратенгиш со скучающим видом присел рядом с ним. Рия хмуро наблюдала за нами, сложив руки на груди.

- Я заберу клинок буквально через часов десять,- почему-то решил напомнить Дамиан, смотря на меня.- Может пока просто поужинаете и выспитесь? Без лишней информации.

- А что, думаете, у меня мозг вскипит? - резко сорвалась я, ответив ему в точно такой же издевательско-безразличной манере.- Спасибо за заботу, но не разговаривайте со мной как с ребенком, пожалуйста.

Мужчина лишь безразлично дёрнул плечами.

- Давай лучше пройдёмся, Стефания,- Миркелий мягко взял меня за руку, быстро сложив и спрятав в карман брюк пару листов бумаги с информацией.- Немного отвлечёшься.

Он чуть потянул меня за собой, в противоположную сторону от палаток и костра. Вывел где-то между деревьев в сторону посещаемого ранее пруда.

- Тут была нимфа,- тихо оповестила кронпринца я, заметив уже знакомые тропинки.

- Сейчас я никого не чувствую,- он смотрел куда-то перед собой, заботливо отодвигая мешающиеся перед моим лицом ветви деревьев.

Я решила не мешать ему, покорно шагая за мужчиной.

Он остановился достаточно далеко от самого озера. И жестом указал мне на большое поле странных растений темно-синего цвета с полусухими крошечными бутонами, расположенных вдалеке.

- А знаешь, это разросшийся молчанник,- почему-то решил оповестить Миркелий.- Редкое растение. Ровно в полночь он начинает немного подсвечиваться изнутри, здесь всё будет окрашено серо-синими лучами. Но это самая незначительная особенность молчанника. Сам по себе он ядовит, но на демонов действует иначе - абсолютное отключение волевых решений, характера, привычек. Сплошные инстинкты, даже животные позывы. Мы часто использовали его во время войн, чтобы не отвлекаться на что-либо внешнее. Но тут, к сожалению, чистые инстинкты работают не только на сражения.

Я скептически выслушала его, после чего не смогла сдержаться от грубого комментария:

- Прости, конечно, но ты действительно думаешь, что небольшое введение в ботанику меня сейчас отвлечёт от факта того, что я девятнадцать лет считала матерью чужую женщину? Или ты решил меня им накормить?

- Молчанник работает лишь на чистокровных демонов, для остальных лишь мучительная смерть от внутреннего кровотечения. К тому же, его надо умело вводить в настои и смеси вместе с другими травами,- спокойно ответил кронпринц.- Я не планировал тебе его показывать, кстати, просто заметил его по пути, когда возвращался к вам. Меня немного настораживает, что на этих территориях есть такая доступность к опасным растениям.

- Вопрос тот же,- мрачно заметила я, смотря как он присел на корточки и сорвал первое к нам растение. Мужчина внимательно осмотрел его, чуть растирая бутончики и листья между пальцами.

Миркелий выпрямился, после чего спрятал растение куда-то во внутренний карман и повернулся ко мне. Я заметила как он нахмурился.

- Мне просто кое-что не нравится, Стефания,- честно ответил он. Засунул руки в карманы, как это частенько делал его друг.- Я замечаю некоторые детали, и вывод меня не устраивает.

- Ничего не понимаю,- призналась я.

Сын императора лишь печально усмехнулся:

- Хотел бы я, чтобы и дальше так оставалось. Но это всё достаточно опасно, поэтому будет лучше, если ты кое-что узнаешь.

Я лишь выжидала, пока начнёт поступать дельная информация.

- К сожалению, я так и не знаю кто скорее всего сдаёт информацию из дворца,- признался Мир.- У меня было несколько вариантов, никаких действий, поэтому дальше я не продвинулся. Император попробовал было пустить некий приказ для самой банальной проверки, но и тут ничего не вышло. Я думаю, что изначально замешено несколько действующих лиц. И кто-то из них вне дворца.

Я кивнула, наконец-то осознав к чему он ведёт.

- Ты и вправду думаешь, что за нами кто-то следит? Я не замечаю этого.

- Потому что ты не знаешь всех деталей. Стоило нам заинтересоваться клинком ГэтерхаГа, как эльфийская стража решила переместить сокровищницу под охраной Дрикслоума. Нам это уже не особенно помешает, но таких совпадений не бывает.

- Да уж, странно,- пробормотала я.- Значит, есть человек, что сдаёт информацию от самого императора и кто-то среди тёмных эльфов?

- Вспомни, что клинком заведуют не дроу, наёмников среди них нет,- напряженно ответил Миркелий.- Так что информаторов даже больше, чем двое.

Я долго раздумывала над этими словами, прислонившись к стволу высокого дуба. А Миркелий присел на ближайший пенёк напротив меня, не мешая рождаться предположениям.

- А как могут быть связаны наёмники‒дроу и тот же Дриуслоум с клинком ГэтерхаГа? - не поняла я.- Кроме того момента, что они эльфы с разным цветом кожи...

Мужчина слегка пожал широкими плечами:

- Ну, если без родственных и брачных уз, то лишь соглашение касательно территорий. Но оно достаточно продолжительное, лет шестьдесят уже прошло. Наёмники не подчиняются законам, как ты понимаешь, такой официальной профессии у нас нет.

Я словно чуть отрешенно кивнула. В который раз.

- А ещё есть странные смерти магов императорских Войск, сокрытие активации амулетов элементарной магии и целое поле неучтенного молчанника,- заметил Миркелий.- Надеюсь тебя не сильно обидит моё замечание, что твоя история с семьей и Измерениями - это явно часть чего-то крайне странного, а не цель всех событий.

- Скорее, обрадует,- выдавила я из себя улыбку.- Меньше всего хотелось бы такого внимания. Думаешь то, что я оказалась здесь - связано со всем остальным?

- Уверен. Амулеты ведь начали работать с твоим появлением.

- Ага. А чего ты к молчаннику-то привязался? Ну растёт он и растёт, вряд ли здесь ходят толпами те, что хотят подмешать его своим обидчикам.

- Хорошо, если так,- вздохнул мужчина.- Не говори про это всё остальным. Мало ли.

- Ты им не доверяешь? - мне почему-то не понравилась последняя фраза.- Миркелий, они же всё делают вместе с тобой, выполняют приказы! Это даже оскорбительно.

- Дело не в доверии,- равнодушно отозвался он.- Дело в нескольких миллиардах душ, за которых я несу ответственность. Но как ты могла заметить, я не имею возможности постоянно сопровождать вас. Потому лучше и не сбивать никого с уже намеченного плана действий.

- Да уж, сложно было не заметить твои появления время от времени... Поначалу казалось, что у тебя просто задумка такая.

- Не знаю, к твоему счастью или же к неудовольствию, но я - наследник правящей династии,- прозвучало как-то твёрдо и самовластно.- И единственное, что сопровождает меня каждый день - это сплошные обязанности. Данные истории с тобой лишь капля среди забот Империи, которые мне приходится решать.

Я хмыкнула, развела руками:

- Прости, конечно, но так называемую проблему со мной ты решать не обязан. Тем более, что тебе и самому не приходиться участвовать в деятельности. Тот же обряд, в котором, кажется, с нами будет лорд-Демон Вефириийск.

- Я не могу быть обязан Возрожденной при обряде. Она имеет право запросить что угодно, а выдавать тайны Империи или быть должным заинтересованному духу - в именно моём случае нарушение всех существующих правил.

- Да ладно,- я пожала плечами.- Нет так нет. Ты не обязан оправдываться.

- Я не оправдываюсь, лишь объясняю почему это так,- отрезал Миркелий. Мужской баритон стал как будто чуть жёстче.- Может быть я и переоценил количество того, сколько тебе надо знать.

У меня прямо-таки глаза расширились. Надо же, я ещё и виновата.

- Спасибо, отвлеклась я знатно,- даже тошно стало от своей раздражительности.- Можем возвращаться обратно.

- И это всё? - он не позволил мне сделать и шага после того, как я повернулась.- Никаких вопросов прямо в лоб? Никаких требований конкретики?

- Ты просто мастер ускользать от вопросов, спасибо, надоело.

Я достаточно шустро зашагала в обратную сторону от него. Судя по тихим шагам, Миркелий шёл прямо за мной.

- Знаешь, почему меня так порадовала новость о том, что в тебе есть демонская кровь?

- Ты кажется сказал, что это из-за того, что мы похожи,- рассеянно ответила я, понимая, что в уже наступившей темноте мне сложно рассмотреть саму тропинку.- Некий снобизм? Ты предпочитаешь связываться с женщинами, что повыше социальным статусом? Демоны же вроде сильных мира всего...

Мужская рука резко схватила меня чуть выше локтя и мягко, насколько это было возможным, дёрнула, поворачивая в свою сторону.

- Стефания...

Он резко замолчал, как будто сдерживал ругательство. Прищурил глаза, разглядывая меня во тьме ночного леса.

- Я ведь тебе нравлюсь, так?

Какое счастье, что здесь так темно. У меня прямо-таки щеки вспыхнули. Да уж, никогда бы не подумала, что в мире есть вопрос который настолько сможет шокировать меня.

- Хотя, нет,- темнота, конечно, осложняла зрительный контакт, но вот самодовольную усмешку я рассмотрела.- Нравлюсь даже не то слово. Тебя влечёт ко мне, так? Можно сказать, что ты даже думаешь обо мне намного больше, чем тебе хотелось бы, да? Такие вот противоречивые, но пьянящие ощущения. У меня получилось хоть как-то описать?

- Знаешь, Миркелий, ты вот, мягко говоря, перегибаешь,- я с силой выдернула руку, очевидно даже вспылила.

- Я просто хочу, чтобы ты поняла.

- Что? Что несмотря на эту вежливость, галантность и спокойствие, ты излишне самоуверен и неплохо так демонстрируешь своё превосходство? Спасибо, это было сложно не заметить.

Развернуться обратно мне не удалось. Не позволили, взяв за руку и держа под усилием лицом к себе.

- Есть у демонов такая особенность в любви, красавица,- его свободная рука коснулась моей щеки, слегка поглаживая.- Мы в одно мгновение связываем свои судьбы с теми, кто ещё даже не догадывается об этом.

Я вздрогнула. Его слова отозвались странными тянущими ощущениями изнутри. Как будто я боялась думать об таком, боялась убеждать себя.

- Чистокровные демоны ощущают эти эмоции ярче всех,- спокойно уже продолжил Миркелий. Его рука опустилась.- Но и у остальных по дьявольской крови есть эти чувства. Ты ведь уже допускала такую мысль, уверен. Не надо корить себя за лишние, по твоему мнению, эмоции. Тут дело не в какой-то слабости или влюбчивости. Твоя сущность не умеет ошибаться.

- Мы с тобой всего лишь один раз поцеловались,- съязвила я, чуть отворачивая от него голову.- Не надо сейчас выставлять меня какой-то фанаткой. Я знаю тебя, Миркелий, буквально пару недель. И ещё ничего не убедило меня в том, что у нас с тобой могут быть какие-то отношения.

- Неужели? - спокойно поинтересовался Миркелий.- А что убеждает в обратном?

Я прищурилась.

- Ты можешь говорить сколько угодно красивых и многозначительных фраз, Мир,- я развела руками перед красивым невозмутимым лицом.- Но ты ничего не делал. Только использовал романтичные обороты. А, ну да, ещё поцеловал. И какие бы там...

Я всплеснула руками, стараясь правильно подобрать слова.

- Какие бы там ощущения у меня не были, мои мозги работают адекватно,- закончила мысль я вполне сумбурно.- И в данный момент не понимаю, почему ты решил, у нас уже какие-то отношения. Нет, Миркелий, их нет.

Я только повернулась, как он снова развернул меня к себе. И не позволив произнести мне хоть что-то, обхватил моё лицо руками, поцеловав. Никакой романтики, никакой нежности - поцелуй был очень требовательным, заметно обжигающим. Его рука соскользнула на мою талию, чуть прижимая к себе. Я же лишь ухватилась за его рубашку.

Отстранилась я первая. Выдохнула, повернула голову вбок. И прикусила уже распухшую от поцелуя нижнюю губу.

- Да, я гораздо младше тебя, Миркелий,- мой тихий голос раздался в уже окончательно наступившей мгле чужого леса.- Неопытнее, тут нечего скрывать. Но я не хочу становится случайно заинтересовавшей игрушкой.

Мужская рука взяла меня за запястье, спустилась ниже, переплела свои пальцы с моими.

- Наверное, мне ещё рано говорить с тобой об этом,- сказал Миркелий, медленно идя рядом со мной в сторону палаток.- Все мои слова изначально для тебя под сомнением. Я не уклоняюсь от разговора, просто не вижу никакого смысла, потому что ты ещё не готова.

- К чему не готова? - не поняла я.- Это не сомнения, я раздражаюсь. Здесь так много непонятного и нового, что твои загадки лишь мешают. И сейчас мои приоритеты немного иные...

- Скажу тебя так, любимая,- его дыхание обожгло шею и ухо.- Наступит день, когда твоим единственным приоритетом буду лишь я. Когда я стану самой ощутимой ценностью. Вот тогда мы и обсудим всё эти темы заново. Но уже на равных, Стефания. Когда ты будешь понимать, о чём я говорю.

- Как ты меня назвал? - я застыла там, где и шла ещё на первом предложении.

Миркелий лишь тихо рассмеялся. И провёл губами от моего виска до шеи, чуть касаясь кожи.

- Тебе не нравится, когда я выражаюсь неопределённо, так? Как угодно, красавица. Буду куда прямолинейнее. Глядишь, ждать ответной реакции мне придётся куда меньше времени.

Он снова рассмеялся, быстро коснулся моих губ своими вполне целомудренным поцелуем.

- Светлых снов, Стефания. Завтра у тебя будет сложный день, лучше выспись.

Как оказалось, мы уже стояли в очевидной близости от палаток. Огонь между деревьями начал гаснуть, я заметила как очертания фигур лорда-Демона Вефириийска и Нериса проявлялись чуть поодаль, по-видимому мужчины тихо разговаривали.

Смотреть на Миркелия было сверх моих возможностей, особенно когда у того на лице значилась такая самодовольная улыбка, поэтому я достаточно спокойно высвободила руку из хватки демона и подошла к костру.

- А где Рия?

Лорд-Демон Вефириийск исподлобья глянул на меня, продолжая равнодушно крутить в руках какой-то странный предмет:

- Спит уже, наверное.

- Иди тоже, Стеф,- отозвался Нерис, делая глоток чая из стеклянной кружки.- Уже довольно поздно.

- Тебя проводить? - с очевидной усмешкой поинтересовался Миркелий, стоящий чуть позади меня.

- Её палатка находится в двадцати метрах, Мир, есть смысл провожать её лишь взглядом,- не удержался от замечания лорд-Демон Вефириийск.

- Ну и прилетят же тебе эти слова как-нибудь, Дамиан,- ничуть не изменившимся тоном, всё ещё с улыбкой ответил кронпринц. Он встал возле меня, его рука коснулась моей спины.- Иди, отдыхай, красавица. Бессознательное восстанавливается достаточно неприятно, тебе будет тяжелее всех участвующих.

Я лишь вздохнула.

- А где лорд-Демон ДраакРофний? - вспомнила я ещё про одного персонажа.

- Нашёл другое занятие, чем мешаться у нас под ногами,- лорд-Демон Вефириийск лишь усмехнулся.- Идите уже спать, леди Стефания, нам надо переговорить с Вашим мужчиной.

- Я так понимаю, что любая моя реакция вызовет очередной ироничный комментарий?

- Рад, что мы с Вами так хорошо понимаем друг друга,- он даже не взглянул на меня.

Я с легкой улыбкой покачала головой, после чего кивнула Нерису и направилась в сторону своей палатки.

Рия, как оказалось, не спала. Лежала, повернувшись на боку, подложив руки под подушку. Тёмные волосы разметались по светлому белью, пушистые ресницы чуть вздрагивали в такт дыхания. Девушка как будто обдумывала что-то, задумчиво смотря невидящим взглядом куда-то вперёд.

- Не спится?

Она подняла глаза на меня. Надо же, когда я зашла в палатку, девушка даже не отреагировала. Даже интересно стало о чём было можно так задуматься.

Стоит отметить её предусмотрительность - Рия оставила на тумбочке возле моей кровати зажжённую свечу, чтобы мне не пришлось двигаться на ощупь в темноте. Я быстро переоделась в длинную, приятно касающуюся моего тела, майку и юркнула под тёплый плед.

- Слишком много мыслей лезет в голову.

- Ты переживаешь по поводу завтрашнего обряда?

Рия слабо улыбнулась:

- Нет, ничуть. Всё получится. К счастью или же к собственному неудовольствию - но когда я одна, теперь частенько обдумываю совсем не работу.

Моя улыбка стала гораздо хитрее. Ну, по крайней мере мне так показалось. Главное, чтоб я не скалилась со стороны словно Джокер.

- Ммм, лорд-Демон Вефириийск всё же, по-видимому, преуспел...

Она еле заметно закатила глаза, перевернулась на спину, сложив руки на животе:

- Не совсем.

Я заметила, как появилась на лбу маленькая морщинка.

- А, понятно,- скептически догадалась я, вздыхая.- Рия, ты что, опять думаешь про леди Лециллу?

Она не ответила. Да уж, я попала сразу в цель.

- Лучше бы тогда уже обдумывала работу,- пробормотала я, устраиваясь в постели поудобнее.- Он же тебе сказал, что нет зна...

- Я всё это знаю, Стеф,- она перебила меня тихим голосом.- Прекрасно знаю. Но думать об этом как о пустяке не могу. Даже сейчас, когда я помолвлена с Дамианом, эта женщина остаётся куда ближе к нему во всех смыслах.

- Ты что, про секс?

- А разве нет? Для демонов интимная близость имеет большее значение, чем для остальных. Они питаются ею, перенимая энергию партнера. А Лецилла... Бездна, она была с ним так долго, столько лет укрощала его нрав в постели, довольствовалась им. Невероятно, когда-то и Дамиан был так увлечён ей, касался всего этого тела, наслаждался её похотью! Ему хватало её, понимаешь? Столько лет в любовницах демона - случайностей тут не бывает, Лецилла идеально подходила ему. Меня это немыслимо бесит...

- Твоего жениха тоже бесят твои прошлые отношения,- ради справедливости заметила я.- Это нормально - принимать прошлое друг друга.

- Да уж, никогда не пойму с чего он раздражается, я даже вспомнить сколько лет это назад было не всегда могу,- потерла висок Рия.- А сам же... Дьявол, Стеф, да сколько у него было таких?! Сколько женщин падали на колени ради чести побывать в ряду любовниц?! Света ради, ну как же меня так угораздило...

- Не знаю, сколько женщин у него было, но навык любви явно отработан,- мне почему-то стало смешно.- Вот и собственная невеста начинает грезить по ночам...

- Я не грежу.

- Мне-то можешь не врать, я ведь никому не скажу,- улыбнулась я, взглянув на подругу.- Ты увлечена своим женихом, сама ведь хотела до свадьбы этого, разве нет? Сколько ещё осталось, два месяца? Полтора?

- Чуть меньше двух,- отозвалась Рия.- И ведь он сам знает что делать, отлично знает! Как встать, как глянуть, как коснуться! Последние недели его слишком много, мне даже работать становится сложно. Бездна, если он будет так часто рядом, я не протяну только времени.

- И к чему себя мучить? Ты ведь можешь повлиять на остальное уже в роли его жены.

- Если бы я была в этом уверена, проблемы бы не существовало.

Рия тяжело выдохнула, скосила взгляд синих глаз на меня:

- Его Высочество преуспел в любви не меньше, так ведь?

Моя очередь хмуриться и закатывать глаза.

- Знаешь, поначалу, когда я увидела его отношение, мне не особенно понравилось это. Подумала, что он увлечёт тебя, а ты ведь даже не знаешь каково это - быть соблазненной демоном. А сейчас понимаю, что всё куда серьёзнее.

Я лишь вздохнула.

- Мне страшно, Рия. Страшно представить, что все эти слова - правда. Что это действительно что-то, схожее с чувствами твоего жениха.

- Все любят по-разному. Но знаешь,- девушка почему-то серьёзно посмотрела мне прямо в глаза,- демоны не лгут, только не в отношениях. И если ты действительно избранница кронпринца, то можешь быть уверена в нём.

- Уверена, что он не оставит меня ради иной, более сильной любви? Сомневаюсь.

Рия же мягко улыбнулась.

- Никто и никогда не будет любить тебя сильнее, чем демон. Ни для кого ты не будешь настолько важна, важнее даже собственной жизни. Да, в этих отношениях тебе придётся многое отдать. Но ровно столько же ты сможешь и забрать. Так что, поверь, Стеф, если Его Высочество тебя любит, то... всё уже предопределено.

- Ты хоть сама веришь в это всё? - вздохнула я.- Звучит... слишком многообещающе.

- Я не демон. Для меня любовь - это ещё далеко не всё,- горько усмехнулась Рия.- Но в тебе есть эта кровь. Ты не сможешь поступить вопреки.

- Во мне от демона лишь капля крови, если мы всё правильно предположили.

- Этого хватит.

Рия потянулась, снова перевернулась на бок. Закрыла глаза.

- Светлых снов, Стеф. Отдыхай. Некоторые вещи бессмысленно обдумывать, каждый следует своей судьбе. Просто знаешь, будь честной. С собой и с ним. Я этому правилу не следовала, отчего иногда вижу, что сама усложняю ситуацию.

Я не особенно была согласна, но решила не спорить. Мне уже действительно захотелось спать.

Задувать свечу, как ни странно, не пришлось - она погасла, стоило мне удобно устроится в кровати.

Проснулась я от лёгкого, еле ощутимого прикосновения к моей щеке. Тёплые пальцы провели по скуле, после чего снова поднялись к виску, коснулись волос. Я чуть приоткрыла глаза и моментально подскочила, прижимая к себе мягкую ткань бежевого пледа.

Что ж, Рии в палатке уже не было, к счастью.

Миркелий даже тихо рассмеялся от моего резвого пробуждения. Чуть повернулся вбок, подымая с комода и ставя мне на колени маленький деревянный поднос с чашкой ароматно пахнущего кофе и парочкой мягких булочек.

- Светлых дней, красавица,- мужчина обаятельно улыбнулся.- Завтракай, переодевайся и выходи к остальным. Я пока что отлучусь во Дворец, Дамиан подстрахует пока Вы будете совершать обряд. Вальтазар тоже поме...

- Вальтазар? - удивилась я.- Лорд-Демон Вефириийск ведь сказал, что не хочет, чтобы он участвовал.

- Дамиан может хотеть что угодно, для тебя так безопаснее, поэтому тот здесь,- монотонно заметил Миркелий, откровенно разглядывая сейчас меня, пытающуюся пригладить руками взъерошенные после сна волосы.

- А, хорошо.

Воцарилась чуть неловкая пауза, во время которой я даже немного смущалась глянуть на него. Наверное, слишком личные разговоры накануне сгущали краски. Мужчину же, по-видимому, ничего не смущало.

- Эмм.. Спасибо за завтрак. Все видели, что ты мне его понёс, да ведь?

Миркелий снова рассмеялся, на этот раз чуть громче. Встал с моей кровати, поправил глухо застегнутый на себе чёрный плащ.

- Прекращай это излишнее стеснение, красавица. Уже прошло время ненужных домыслов.

Мне почему-то эти слова показались слишком предопределенными.

- Мир, ты ни разу не спросил согласна ли я на какие-либо отношения с тобой,- сухо заметила я, кроша руками булочку с изюмом.- Может, демоны и привыкли выбирать самим себе жертву, но я - нет.

- Помнится мне, ты тоже относительно демон.

- Я не так воспитана. И не привыкла, чтоб со мной так себя вели... в отношениях.

Миркелий глухо хмыкнул.

- Меня всегда изумляют твои замечания. Сначала ты называешь женщин демонов жертвами, потом почему-то решаешь, что я буду вести себя так, как все интересовавшиеся тобой... мужчины ранее.

- Мы с тобой не в отношениях, Мир,- отрезала я, глядя на него снизу вверх, поскольку рост мужчины был вполне ощутим сейчас, пока я сидела в постели.- Поцелуем больше, поцелуем меньше, не это решает. И не надо делать из меня маленькую неопытную девочку, которую можно... ну, ты понял...

Преемник императора уже не смеялся. Но по-доброму усмехнулся.

- Что ж, никто и не говорил, что всё будет легко. Начинаю понимать Дамиана.

- Миркелий, пожалуйста,- тихо попросила я, отставляя с колен поднос.- Да, ты...

Я помедлила, но всё же решила сказать ему правильные слова, что терзали меня всё это время. Честные, как и хотелось.

- Да, ты мне нравишься. Очень сильно нравишься. И меня беспокоит то, что тебе не приходится даже ничего делать для этого,- выпалила я, с трудом заставляя смотреть себя в эти черные миндалевидные глаза, что сейчас невероятно пристально смотрели на меня.- Но, Миркелий. Я иномирянка. Даже если тут и окажется что-то, что станет для меня сюрпризом, не уверена, что это заставит меня остаться здесь. Я хочу вернуться домой. Как бы здесь не было хорошо, мой дом остался за границами Излома. И я окажусь там, чего бы это мне не стоило.

Он не изменился в лице. Внимательно слушал, засунув руки в карманы брюк.

- Пожалуйста, давай не будем,- я прикусила нижнюю губу, уж слишком потемнел взгляд мерцающих красивых глаз.- Не называй меня... ты помнишь... Не прикасайся, как будто так и должно быть. И уж точно не надо...ну...

Я глубоко и шумно выдохнула, понимая, что мне тяжело говорить подобное.

- Мир, для тебя эти эмоции и ощущения привычны. Такие отношения привычны. Для тебя всё просто в очередной раз. Мне же будет больно. И после таких увлечений останется лишь собирать себя по кусочкам. Давай... давай не будем, пожалуйста. Я не верю в... бесконечную любовь. Это просто слова, жизнь обращается с людьми куда грубее.

Миркелий отвёл глаза, чуть нахмурился.

Послышалась странная вибрация от куда-то под плащом, но он не обратил на это внимание. Продолжал настороженно хмуриться. Как будто обдумывал, что ответить мне.

- Нет.

Голос прозвучал слишком твёрдо, слишком основательно.

- Мир, я ведь...

- Дослушай,- он перебил меня, снова глянул в мою сторону.- Это не потому, что я не уважаю твои чувства и мне всё равно на твои переживания. Это потому что иного решения у нас с тобой нет. И в противном случае лучше не будет никому.

- А что будет со мной, когда я вернусь домой?

Его потемневший взгляд быстро ответил на мой вопрос. Красноречивее некуда.

- Ты не хочешь, чтобы я возвращалась во Второе Измерение,- моя тихая догадка.- Неужели... Миркелий, ты...

Я лишь ахнула от неожиданности. И даже в какой-то мере от сожаления.

- Тогда к чему эта помощь? - я всплеснула руками.- Зачем всё? Так напрягать остальных, заставлять рисковать...

- Не злись, я так не думаю,- спокойно поправил меня Миркелий.- Просто всё не так легко, я и сам ещё не до конца понимаю, что мне делать.

- Делать? Со мной?

- С нами.

Вибрация раздалась чуть надоедливее. Миркелий лишь раздраженно зажмурился.

- Иди,- я всё поняла.- Тебя вызывают. Заждались.

- Мне действительно надо во Дворец.

- Да, конечно. Давай угадаю,- хмыкнула я.- Поговорим позже?

Он не ответил, уже развернулся, шагнул в сторону выхода из палатки. У самого выхода остановился, придерживая тяжелую ткань палатки возле руки.

- С самого момента, как я тебя увидел,- я подняла на него глаза, услышав тихий голос.- С той встречи ещё в Тронном зале. Я так хорошо запомнил твой взгляд - вроде расстроенная, но так решительно настроена вцепиться в глотку любому, кто будет мешаться на пути.

Он слабо улыбнулся, вспоминая.

- Я тогда ещё подумал, Боги, какая же красивая. Светло-русые волосы, солнце в глазах и такая хрупкая, словно невесомая. Отец после рассказал мне всё, а я перестал слышать его уже после первого предложения. Иномирянка. Бездна, мне предстоит дать ей право выбора. И позволить либо оставить меня, либо отказаться от жизни, что она имеет. Так и не смог решить.

- Зачем ты мне сейчас это говоришь? - мне стало не по себе.

- Чтобы ты не думала, что только тебе выдерживать этот груз. Я чистокровный демон, любимая. Раньше я не понимал, что это значит. А сейчас... Не уверен, что разрешу тебе делать выбор. Не могу. Мои эмоции и чувства сложнее, увы, мне будет ещё хуже.

Он быстро кинул на меня взгляд, невесело усмехнулся. И вышел из палатки.

Я же осталась обдумывать эти слова.