part 15
Молчание в квартире повисло густым, липким туманом после отзвучавших шагов Марка. Авани вышла из спальни, бледная, сжимая телефон как амулет.
– Он... он просто ушел? – прошептала она, бросая испуганный взгляд на дверь, будто ожидая, что Марк выломит ее плечом.
– Ушел, – подтвердила Мия, ее голос был спокоен, но в нем чувствовалось напряжение натянутой струны. Она уже закрыла ноутбук, флешка лежала рядом, крошечный кусочек пластика, несущий в себе столько яда. – Пока. Он вернется. Завтра. С пустыми руками и полной головой страха.
– Ми, это безумие! – Авани подошла ближе, ее глаза блестели от слез. – Он же не станет разговаривать! Он придет с дружками! Или с ножом! Он ненавидит тебя!
– Он ненавидит *всех*, Ава, – холодно парировала Мия, поворачиваясь к подруге. – И больше всего – себя. И Джейдена. Ты же сама сказала: Джейден его болевая точка. Он его боготворит и ненавидит одновременно. Это классика токсичной зависимости. Марк – прилипала, который мечтает быть похожим на кумира, но осознает свою никчемность рядом с ним. И эта никчемность его съедает изнутри.
– Но почему он тогда с ним? – Авани развела руками. – Если он его так ненавидит? Почему не ушел?
Мия усмехнулась, коротко и беззвучно.
– Потому что Марк – слабак. И трус. Джейден – его билет в мир, к которому он так отчаянно стремится. Мир денег, влияния, "крутости". Без Джейдена Марк – просто озлобленный парень с окраины, которого все те же "мажоры", к которым он так хочет принадлежать, презирают. Рядом с Джейденом он хоть как-то значим. Он его "правый пес", его тень. Это унизительно, но это лучше, чем быть никем. Джейден дает ему крохи внимания, ощущение причастности к силе. И Марк за эти крохи готов терпеть все: унижения, пренебрежение, осознание того, что для Джейдена он – расходный материал. Он цепляется за эту иллюзию значимости как утопающий за соломинку. И эта ненависть... она не разрушает его зависимость, она ее *питает*. Чем больше он ненавидит Джейдена за свое унизительное положение, тем больше он нуждается в его одобрении, чтобы доказать *себе*, что он не совсем никто. Это порочный круг. И Джейден, – Мия кивнула в сторону ноутбука, где скрывалась запись, – прекрасно это знает и использует. "Тупой пес на коротком поводке" – это не просто оскорбление. Это констатация факта их отношений. Марк – инструмент. Злобный, преданный, но в конечном счете – заменимый. И Марк это чувствует. Отсюда и его яд. Ко мне он просто выплескивает ту часть злобы, которую не смеет направить на своего кумира.
Авани молча переваривала слова. Картина была мрачной, но логичной.
– Значит... завтра у фонтана... ты собираешься сыграть на этой его ненависти к Джейдену? И страхе потерять его благосклонность?
– Страх потерять благосклонность? – Мия покачала головой, ее глаза сузились. – Нет, Ава. Страх – это слабо. Я сыграю на его *панике*. На том, что он *уже* потерял контроль. Что его маленькая анонимная месть – этот слив записи – вышла ему боком и может разрушить единственное, что у него есть: его жалкое место у ног Джейдена. Он придет не за флешкой. Он придет, чтобы убедиться, что я не уничтожу его. И он сделает все, что я скажу, лишь бы сохранить статус-кво. Пусть унизительный, но привычный. Потому что альтернатива – полное изгнание в никуда – для него страшнее смерти.
Она подошла к окну, отдернула край шторы. Улица внизу была пустынна. Марк исчез.
– Он будет один, – уверенно сказала Мия. – Потому что он не посмеет рассказать Джейдену, что слил запись. Не посмеет признаться, что его разоблачили. Страх перед Джейденом сильнее его ненависти ко мне. Он придет молить о пощаде, прикрываясь бравадой. И я дам ему... иллюзию выбора. Ловушку, из которой есть только один выход – стать моим орудием против его же кумира.
**Следующий день. Полдень. Парк у фонтана.**
Воздух был прохладным, прозрачным. Солнце слабо грело, отражаясь в струях воды. Мия стояла спиной к фонтану, руки в карманах легкой куртки. Она пришла раньше. Наблюдала.
Марк появился из-за деревьев. Один. Шел медленно, озираясь, как загнанный зверь. Его лицо было серым, невыспавшимся, под глазами – темные круги. Бравада вчерашнего вечера испарилась, оставив только напряженную злобу и... страх. Глубинный, животный страх. Он остановился в паре метров от Мии, сжав кулаки.
– Ну? – хрипло бросил он. – Где она? Флешка.
Мия медленно повернулась к нему. Ее лицо было непроницаемой маской.
– Привет, Марк. Как спалось? – ее голос звучал спокойно, почти вежливо, что было страшнее крика.
– Не тяни кота, Гарсиа! – он сделал шаг вперед. – Отдавай, и мы разойдемся!
– Разойдемся? – Мия подняла бровь. – А как же твоя ненависть? Твоя месть? За то, что я назвала тебя ничтожеством? За то, что Джейден *посмотрел* на меня? – Она произнесла имя нарочито четко, наблюдая, как он вздрагивает. – Ты же слил запись, чтобы насолить нам обоим, да? Чтобы Джейден понял, что его "ресурс" вышел из-под контроля, а я узнала, что я всего лишь "дикий зверь в клетке". Умно. Анонимно. Как и подобает... ничтожеству.
– Заткнись! – вырвалось у Марка. Он снова шагнул вперед, его лицо исказила гримаса ярости. – Ты ничего не понимаешь! Он... он... – голос сорвался.
– Он что? – мягко подтолкнула Мия. – Он использует тебя? Презирает? Держит на коротком поводке? Как тупого пса? – Она видела, как каждое слово вонзается в него как нож. – Ты же слышал запись, Марк. Ты же знаешь, что это правда. Ты для него – фон. Шум. Удобный инструмент, пока послушный. Но стоит тебе ошибиться... – она сделала паузу, – ...как ты уже ошибся, слив эту запись... и ты станешь мусором. Который он выбросит без сожаления.
Марк замер. Дыхание его стало частым, прерывистым. В его глазах мелькали ярость, страх, отчаяние и жалкая надежда, что она блефует.
– Ты... ты не отправишь ее в таблоид... – прохрипел он, но в голосе не было уверенности, только мольба. – Ты же знаешь, что он сделает...
– С тобой? – Мия кивнула. – Да. Он раздавит тебя. Как букашку. И будет прав. Потому что ты предал его доверие. Ты подставил его. Из-за своей мелкой, жалкой зависти. – Она вынула из кармана флешку. Ту самую. Показала ему. – Вот она. Пустая. Настоящая запись – в надежном месте. И она *уже* работает.
Марк уставился на флешку, потом на Мию, его лицо побелело.
– Что... что ты хочешь? – прошептал он. Это был уже не зверь, а загнанный, сломленный человек.
Мия улыбнулась. Без тепла. Без жалости. Только холодный расчет.
– Я хочу, чтобы ты понял: твоя война со мной окончена. Ты проиграл. Сейчас у тебя есть только один шанс избежать полного краха. Один шанс сохранить свое жалкое место под солнцем у ног Джейдена Хосслера. – Она сделала паузу, давая словам впитаться. – Ты станешь моими глазами и ушами. Ты будешь сообщать мне все, что узнаешь о его планах. Особенно – обо мне. Обо всем, что он задумал. Ты будешь моим информатором, Марк. Моей пешкой в игре против твоего кумира.
Он смотрел на нее с немым ужасом. Предать Джейдена? Открыто? Это было равносильно самоубийству в его мире.
– Я... я не могу... он узнает... он...
– Он не узнает, – отрезала Мия. – Если ты будешь умным. Ты же умеешь подлизываться и выслуживаться, Марк. Используй свои таланты. А если узнает... – Она пожала плечами. – ...у тебя все равно не будет выбора. Потому что если ты откажешься, или попытаешься меня предупредить, или сделаешь что-то не так... – ее голос стал тихим и ледяным, – ...эта запись мгновенно окажется не только в таблоиде, но и в почтовом ящике самого Джейдена. С подробным рассказом о том, как его верный "пес" слил компромат. И тогда... – она кивнула в сторону воображаемого Джейдена, – ...тогда ты узнаешь, что такое настоящая ненависть. И настоящее падение. Ты станешь тем самым ничтожеством, которым тебя когда-то назвали. Окончательно и бесповоротно.
Она протянула ему пустую флешку.
– Вот. Твой "трофей". Держи. Напоминание о нашей договоренности. И о цене ее нарушения.
Марк машинально взял флешку. Его рука дрожала. Он смотрел на Мию не с ненавистью, а с животным страхом и осознанием полного поражения. Он был сломлен. Не физически, но морально. Его злоба, его зависть, его попытка мстить – все обернулось против него, загнав в капкан, из которого был только один выход – стать орудием мести в руках той, кого он ненавидел больше всех.
– Как... как я с тобой свяжусь? – глухо спросил он, опуская глаза.
– Я найду тебя, – просто сказала Мия. – Когда мне будет нужно. А сейчас... исчезни. И запомни: одно неверное слово, один неверный шаг – и ты кончен. Понимаешь?
Он кивнул, не поднимая головы. Потом резко развернулся и почти побежал прочь, спотыкаясь, стараясь не смотреть по сторонам. Он уносил с собой пустую флешку и полное осознание того, что из охотника превратился в загнанную дичь. И что корни его яда, его ненависти к Мии и его скрытой ненависти к Джейдену, привели его прямиком в ловушку, расставленную самой "дикаркой", которую он так презирал.
Мия смотрела ему вслед, ее лицо оставалось непроницаемым. Первая пешка была на доске. Теперь нужно было готовиться к главной игре. Против Короля. Джейден Хосслер еще не знал, что его "ресурс" не просто вырвался из клетки. Он начал охоту. И первой жертвой стал его же верный шакал.