5 глава
- Дион? - позвал он.
- Да?
Вауауаум.
Звук напоминал натужный скрежет пилы, работающей на износ. У инструмента было двенадцать струн, но корпус был цельным, а не полым, он скорее служил просто рамой, на которую натянули струны.
- Она резонирует в ответ на звуки, - сказал Золто.
- Но...
Ваум-уа.
Золто прижал струны ладонью и подозвал к себе друзей.
- Мы находимся совсем рядом с Университетом, - прошептал он. - Волшебство просачивается наружу. Общеизвестный факт. Может, ее заложил какой-нибудь волшебник? Но дареной крысе в зубы не смотрят. Ты умеешь играть на гитаре?
Дион побледнел.
- Ты имеешь в виду... какие-нибудь народные мотивы?
Он взял инструмент в руки. Народная музыка в Лламедосе не приветствовалась, а всякие народные песенки безжалостно искоренялись. Считалось, что мужчина, наткнувшийся чудесным майским утром на прекрасную деву, должен действовать так, как посчитает нужным, и нет никакой нужды подробно описывать его действия. К гитарам в Лламедосе относились неодобрительно, считая игру на них слишком... легкой.
Дион тронул струны. Они издали звук, абсолютно не похожий на слышанные им прежде; казалось, он исчезал в грудах старых инструментов, прятался там некоторое время, порождая странное эхо, - и возвращался, обогащенный дополнительными гармониками. По спине юноши пробежали неприятные мурашки. Но... чтобы стать пусть даже самым плохим музыкантом в мире, все равно нужен какой-нибудь инструмент.
- Ну что, решили? - спросил Золто.
Он повернулся к старухе.
- И это называется музыкальный инструмент? А где вторая половина?
- Золто, я... - начал было Дион.
Струны задрожали под его ладонью. Старуха посмотрела на странную гитару.
- Десять долларов, - сказала она.
- Десять долларов? Десять долларов?! - воскликнул Золто. - Да эта рухлядь двух монет не стоит!
- Верно, - согласилась старуха. - Двух монет она точно не стоит.
Хозяйка лавки даже немного повеселела, правда, как-то гнусно, словно ей не терпелось вступить в бой, который будет вестись не на жизнь, а на смерть.
- Это же седая древность, - продолжал Золто.
- Антиквариат.
- Эй, госпожа, да ты звук послушай! На что это похоже?
- Очень сочный звук. Такую работу сейчас днем с огнем не сыщешь.
- Это потому, что дураков не осталось покупать подобное барахло!
Дион снова взглянул на инструмент. Струны дрожали сами по себе. Они были голубоватыми и казались какими-то размытыми, будто постоянно вибрировали.
Он поднес инструмент к губам и шепнул:
- Дион.
Струны что-то тихо промурлыкали.
Только сейчас он заметил некую странную меловую пометку. Она была почти не видна и ничего особенного собой не представляла. Просто кто-то чиркнул мелом... Как будто вывел цифру «1».
А Золто тем временем развлекался вовсю. Считается, что в области финансовых переговоров лучше гномов никого нет - и остротой ума и нахальством они уступают лишь сухоньким старушкам. Дион попытался сосредоточиться на том, что происходит.
- Хорошо, хорошо, - произнес Золто, - значит, договорились?
- Договорились, - ответила старуха. - Только не надо плевать на ладонь, прежде чем пожать мне руку. Это несколько негигиенично.
Золто повернулся к Диону.
- Вроде все удачно закончилось.
- Послушай, я...
- Двенадцать долларов есть?
- Что?!
- По-моему, я неплохо сторговался, а, как думаешь?
За их спинами что-то рухнуло, и появился Лава с парой тарелок под мышкой, кативший перед собой огромный барабан.
- Я же сказал, у меня совсем нет денег! - прошипел Дион.
- Да, но... все говорят, что у них нет денег. Это разумно. Не будешь же ты ходить повсюду и кричать, что у тебя карманы доверху набиты. Ты имеешь в виду, у тебя действительно нет денег?
- Да!
- Даже двенадцати долларов?
- Да!
Лава бросил барабан, тарелки и пачку нот на прилавок.
- Сколько за все? - спросил он.
- Пятнадцать долларов, - ответила старуха.
Лава тяжело вздохнул и выпрямился. На мгновение его взгляд затуманился, потом тролль резко врезал себе в челюсть. Пошарив пальцем во рту, он достал...
Дион таращился, ничего не понимая.
- Дай-ка посмотреть, - сказал Золто и выхватил из безвольных пальцев Лавы какой-то камешек. - Эй! Да в нем никак не меньше пятидесяти карат!
- Это я не возьму, - твердо заявила старуха. - Брать то, что побывало во рту у тролля?!
- Может, ты и яйца не ешь? - осведомился Золто. - Всем известно, что зубы троллей - чистые алмазы.
Старуха выхватила у него зуб и внимательно рассмотрела камешек при свете свечи.
- Если бы я отнес его на Ничегоподобную улицу, - сказал Золто, - тамошние ювелиры отвалили бы за него монет двести, не меньше.
- А здесь он стоит пятнадцать долларов, - парировала старуха.
Алмаз бесследно исчез где-то в складках ее одежды, и она широко улыбнулась.
- Вообще не надо было ей платить. Забрали бы все и ушли. И почему мы так не сделали? - горько спросил Золто, когда они вышли на улицу.
- Потому что она бедная, беззащитная старая женщина, - ответил Дион.
- Именно! Именно это я и имел в виду!
Золто посмотрел на Лаву.
- И у тебя полная пасть таких камешков?
- Ага.
- Я должен домовладельцу всего за два месяца...
- Даже не думай, - спокойно произнес тролль.
Позади с треском захлопнулась дверь.
- Эй, выше нос, парни! - воскликнул Золто. - Завтра я найду нам работу. Можете не сомневаться. В этом городе я всех знаю. Нас трое... а это уже группа.
- Но мы даже не репетировали ни разу, - попытался возразить Дион.
- Репетировать будем в процессе, - парировал Золто. - Добро пожаловать в мир профессиональных музыкантов.
Сьюзен не слишком хорошо разбиралась в истории. Она казалась ей чрезвычайно скучным предметом. Занудные людишки постоянно совершали одни и те же идиотские поступки. Где смысл? Один король как две капли воды походил на другого.
Класс изучал очередное восстание, в результате которого крестьяне хотели перестать быть крестьянами, и в связи с тем, что знать победила, перестали быть крестьянами очень быстро. Вот если бы они удосужились научиться читать и приобрели кое-какие книжки по истории, то знали бы о весьма сомнительном преимуществе кос и вил в бою против мечей и арбалетов.
Сьюзен рассеянно слушала, пока скука полностью не завладела ею, после чего достала свою книгу и сделалась невидимой для мира.
- ПИСК!
На полу рядом с партой появилась крошечная фигурка, очень похожая на скелет крысы в черной мантии и с крошечной косой в лапках.
Сьюзен снова углубилась в чтение. Таких тварей на свете нет. Это она знала точно.
- ПИСК!
Она снова опустила взгляд. Привидение никуда не девалось. Вчера на ужин подавали тосты с сыром. Насколько ей было известно из тех же книжек, поздний прием пищи иногда провоцирует подобные видения.
- Тебя не существует, - сказала она. - Ты просто кусочек сыра.
- ПИСК?
Убедившись, что внимание девушки привлечено, крысоподобное существо достало крошечные песочные часы на серебряной цепочке и настойчиво указало на них.
Вопреки всем доводам разума, Сьюзен наклонилась и подставила руку. Существо быстро вскарабкалось ей на ладонь - лапки, словно маленькие булавки, царапали кожу - и выжидающе уставилось на Сьюзен.
Сьюзен поднесла странного гостя к лицу. Хорошо, пусть это плод ее воображения. Тем не менее относиться к таким симптомам следует очень серьезно.
- Если ты сейчас скажешь что-нибудь о своих бедных лапках и усиках, - тихо предупредила она, - я спущу тебя в туалет.
Крыса покачала черепом.
- Ты настоящий?
- ПИСК. ПИСКПИСКПИСК...
- Послушай, - терпеливо промолвила Сьюзен, - по-грызуньи я не говорю. На уроках по современным языкам мы изучаем клатчский, и я знаю только как сказать: «Верблюд моей тети исчез в мираже». А кроме того, если ты действительно плод моего воображения, то мог бы принять... более приятное обличье.
Скелет, даже такой маленький, - зрелище не из приятных, пусть даже у него открытое лицо и вечная улыбка. Но чувство... нет, скорее, воспоминание уже начало просыпаться где-то внутри ее разума, и Сьюзен начинала понимать, что крысоподобное существо не только реально, но и находится на ее стороне. Ощущение было очень странным. На ее стороне обычно находилась только она сама.
Крыса, явившаяся из мира мертвых, некоторое время смотрела на Сьюзен, а потом, зажав косу в зубах, спрыгнула на пол и куда-то заспешила между партами.
- У тебя лапок-усиков и тех нет, - сказала Сьюзен. - Я имею в виду, настоящих.
Скелет крысы прошел сквозь стену.
А Сьюзен яростно вгрызлась в Парадокс Делимости Ноксуза, наглядно демонстрировавший невозможность падения с бревна.
Тем же вечером дома у Золто они устроили репетицию. Жилище гнома находилось на Федрской улице, позади сыромятни, и здесь вездесущие уши Гильдии Музыкантов вряд ли могли их услышать. Крошечная комнатушка была тщательно вымыта и свежевыкрашена. Она просто сияла чистотой. В гномьих домах не бывает ни тараканов, ни других вредителей. По крайней мере, пока хозяин в состоянии держать в руках сковороду. Дион и Золто сидели и смотрели, как Лава колотит по своим камням.
- Ну как? - спросил он, закончив партию.
- А еще что-нибудь ты можешь? - чуть подумав, спросил Дион.
- Это же камни, - терпеливо объяснил тролль. - Из них больше ничего не извлечешь. Только «боп-боп-боп».
- Гм-м. Можно я попробую? - спросил Золто. Он расположился за разложенными кругом камнями и некоторое время просто смотрел на них. Затем поменял несколько камней местами. Достал из ящика для инструментов пару молотков и, примериваясь, постучал по одному из камней.
- Ну, хорошо, начнем... - неуверенно произнес он.
Бамбам-бамБАМ.
Струны лежавшей рядом с Дионом гитары отозвались звоном.
- Это оллрайт, мама, - заключил Золто.
- Что? - не понял Дион.
- Не обращай внимания, так, обычная музыкальная присказка, - пояснил Золто. - Типа «я не вижу ваших рук».
- Не понял?
Бам-бам-а-бамбам, бамБАМ.
- А ты подпрыгни, - посоветовал Лава.
Дион, не отрываясь, смотрел на камни. В Лламедосе ударные инструменты не поощрялись. Барды говорили, что палкой по камню или полому бревну любой дурак стучать может. Это - не музыка. А еще - тут они обычно переходили на шепот - во всем этом есть что-то животное.
Гитара тихонько гудела. Казалось, она вбирает в себя все звуки из окружающего воздуха.
На юношу вдруг нахлынуло странное ощущение, что в камнях, по которым можно стучать, скрыты неограниченные возможности.
- А можно теперь я? - спросил он.
Он взял в руки молотки, гитара откликнулась едва слышным звоном струн.
Через сорок пять секунд он опустил молотки. Чуть позже смолкло эхо.
- А зачем ты в самом конце треснул меня по шлему? - осторожно спросил Золто.
- Извини, - виновато ответил Дион. - Меня немного занесло. Я принял тебя за тарелки.
- Звучало несколько... необычно, - признал тролль.
- Музыка... из камней, - промолвил Дион. - Нужно только дать ей свободу, выпустить на волю. И тогда в ней зазвучит глас Рока. Музыка есть во всем, нужно только суметь ее найти.
- А мне можно попробовать? - спросил Лава и неуклюже расположился за камнями.
А-бам-боп-а-ри-боп-а-бим-бэм-бум.
- Что ты с ними сделал? - удивился он. - Они стали звучать как-то... дико.
- А мне нравится, - заявил Золто. - Так намного лучше, чем прежде.
Ту ночь Дион провел между маленькой кроватью Золто и огромной каменной грудой Лавы. Заснул он почти сразу - стоило ему лечь, как буквально через минуту он храпел.
Струны лежавшей рядом гитары подпевали ему.
Убаюканный их едва слышным гулом, Дион совсем забыл о своей арфе.
Сьюзен проснулась. Кто-то дергал ее за ухо. Она открыла глаза.
- ПИСК?
- О нет...
Она села на кровати, все остальные девушки мирно спали. Окно было открыто - в школе поощрялось потребление свежего воздуха, особенно учитывая тот факт, что потреблять его можно было в огромных количествах и совершенно бесплатно.
Скелет крысы вскочил на подоконник и, убедившись в том, что девушка заметила его, скрылся в ночи.
Таким образом, Сьюзен было предложено два пути: снова заснуть или последовать за крысой.
Второй вариант она всегда считала откровенно глупым. Так поступали главные героини всяких сентиментальных книжек. После чего оказывались в каком-нибудь идиотском мире, заселенным придурковатыми гоблинами и говорящими животными. И вообще, эти девчонки-героини были такими жалкими... Они просто позволяли событиям случаться и расхаживали по страницам книги, непрестанно повторяя: «О, силы небесные», вместо того чтобы, как и подобает всякому цельному разумному существу, организовать свою жизнь быстро и надлежащим образом.
Впрочем, если хорошенько подумать, во втором варианте есть некая привлекательность... В мире слишком много неуверенности - вот в чем беда. А Сьюзен сама непрестанно повторяла, что разобраться со всем этим беспорядком должны люди, подобные ей.
Она накинула халат, забралась на подоконник и, чуть помедлив, спрыгнула на клумбу.
ГОЛОСУЙ ЗА МЕНЯ И ПОДПИСЫВАЙСЯ!СКОРО БУДУ ПИСАТЬ НОВУЮ КНИГУ!