Глава 12. Город мертвых.
Было очень непривычно спустя столь долгое время вновь оказаться одному,вернее в компании одного лишь коня,который под конец 3 дня уже замедлился из-за растрат энергии, и изредка недовольно фыркал.
Третий день в дороге был слишком утомительным. Так как поручение главы было срочным,времени на отдых как такового не было (хорошо,что хоть запасы не до конца иссякли). Все было бы намного легче,если бы путь к поселению Цзи Ху лежал через ровные дороги,но город был скрыт за горами, далеко от Цзянху....
Палящее солнце уже скрылось за горизонтом, давая яркой луне и прохладному ветерку остудить горячую землю. Наконец-то,очередные перевалы с трудом,но были проведены и теперь взору открывалась широкая,закрытая высокими деревьями, местность. Ни единой души.
Вечера, вблизи гор, были очень даже прохладными,вернее даже холодными. Собрав первые попавшиеся под руку ветки,Сяо Чжун с помощью духовных сил разжёг огонь. Хоть ненадолго,но погреться стоило. Оперевшись спиной на большой камень, парень расположился на земле и устало потёр глаза. Недосып ощущался не очень приятно. Неподалёку от адепта, фыркнула лошадь,явно довольная долгожданному отдыху. Был слышен звук огня, который приходилось поддерживать духовными силами,чтобы тот не погас быстро.
Сяо Чжун поднял глаза вверх,на небо: оно было освещено сотней звёзд,а среди них возвышалась полная Луна,яркая и светлая,как...
Настроение сразу пропало от усталости и , тяжело вздохнув, парень закрыл глаза. Теперь он был один,наедине с собственными мыслями и переживаниями. Вся ночная живность уже спелась в гармонии природы. Тишина....
«Интересно,что забыл дракон в небольшом мирном поселении? Драконы уже больше века не спускались с горы Гуаньинь,что же сподвигло их сделать это сейчас?» - мысли разъедади его изнутри. Чувство какой-то...тревоги и некой ответственности не оставляло разум Вэньяна в покое. Что же ему делать,когда он доберётся до Цзи Ху? Его персонаж ведь в будущем должен стать королём этих существ,но...каким образом? Что ему придется для этого сделать? Научиться контролировать драконов, подчинять их себе? Этих огнедышащих огромных монстров? Там же ещё будут ученики и из других пиков и школ...А если что-то произойдет с ними? Вдруг кто-то погибнет от руки дракона,которого он не сможет обуздать?
Зажмурившись,словно от сильной боли, Сяо Чжун медленно вдохнул и выдохнул.Пытаясь отогнать надоедливые мысли, парень старался вспомнить что-то хорошее, чтобы хоть как-то расслабиться.
Вот он на горе Цинцзин. В руках меч,которым он в совершенстве овладел одной из защитных техник. Бамбуковый светлый лес,ни одного лишнего звука. Разве что изредка еле слышны тихие вздохи восхищения прекрасного,словно белый лотос , шиди. Как только Вэньянь остановился и взглянул на него, мальчик резко замолчал и лишь виновато опустил взгляд .
Шиди порой слишком неосмотрителен. Начнётся сильный ливень во время тренировки и тот,не желая переждать непогоду,мчится со всех ног к домику. Так быстро ходит,почти срывается на бег,прикрывая глаза рукой, и вдруг спотыкается и падает в лужу. Вся его одержа,он сам и книги,которые он нес своему шисюну,прижав их одной рукой к груди,падают вместе с ним: становятся мокрыми и...нечитаемыми. Дождь все продолжает лить как из ведра,ни на минуту не замедляясь,пока мальчик холодными пальцами собирает все книжки и вывалившиеся их них старые страницы. Он уже весь промок,так и заболеть не трудно. Его шисюн,как чувствовал,вышел к нему навстречу. С зонтом .
-Шиди,-лаского произносит старший,голос которого становится тише из-за ливня, - Не мучайся с этими бумажками,идём.
-Но...они же насквозь промокли...,- твердит мальчик,слегка озадаченный появлением шисюна.
-Их можно будет высушить,- парень быстро оказывается за спиной шиди,и положив руку ему на спину, легонько толкает вперёд,продолжая держать над ними широко раскрытый зонтик,- Поторопимся.
В голове всплывает ещё одно короткое воспоминание. Вот Бинхе после выполненных дел решает охладиться в реке. Нин Инъин, которая тоже успела устать,оттого,что с утра что-то тараторила, присоединяется к нему. Один лишь Вэньянь,как истинный зануда ( или как человек, который нисколько не вспотел) наблюдал за ними со стороны,оперевшись на ближайшее к речке дерево. Бинхе,приподняв подол своей летней формы погружается в воду,только по самое колено,не дальше. В его белоснежные щеки вмиг приливает краска , от соприкосновения нефритовыми ножками к холодной воде он слегка вздрагивает и напрягается,но вскоре привыкает и становится расслабленным . Нин Инъин весело,как и Бинхе погрузившись лишь до колен, подпрыгивает и плещет водой на друга. Главный герой подхватывает задорное настроение и плещет водой в ответ. Они играют и смеются, совершенно позабыв о шисюне,который из тени наблюдает за ними, тихо посмеиваясь.
[Скучаете, да?]
Сяо Чжун устало улыбнулся. Теперь не слышно и фырканья лошади. Наступающие мысли наконец позади. Сяо Чжун расслаблен и впервые за эти несколько дней так спокоен. Пусть хотя бы сегодня ему удастся немного отдохнуть.
«И всё же....как там Бинхе?...»
----------------
От города не осталось ровным счётом ничего целостного. Не знай Сяо Чжун, что здесь ещё недавно располагалась деревня, он бы посчитал, что нашёл место столкновения земли и неба. Все было сожжено до пепла. Ничего не осталось, ничего.
Сяо Чжун прошёл дальше, по засохшей траве и мёртвой почве. Адепт остановился,когда почувствовал под ногами что-то мягкое. Опустив взгляд, он увидел игрушку ( вернее то,что осталось от этой игрушки). Парень взял находку в руки и почувствовал внезапный прилив тревоги .
« Как же такое могу произойти?..»
Даже будучи отвлечённым своими мыслями, Сяо Чжун смог уловить звуки чьих-то шагов, ступающих по веткам и обломкам. Звуки находились далеко от него, но постепенно стали приближаться. Все ближе и ближе, со всех сторон.
Вэньяну удалось увернуться от нападения сзади. Внезапно, в один момент адепт оказался окружен. Мечи, которые держали молодые войны, были направлены на него.
- Кто ты такой и что здесь делаешь? - строго спросил их главный, выступив вперёд.
- Сначало сами представьтесь, - невозмутимо потребовал Сяо Чжун.
- Мы - солдаты, служащие нашего великому Императору, - тем же тоном ответил солдат, который на вид был старше остальных ( где-то 30-40 лет) и имел куда больше опыта.- А теперь представьтесь вы .
« Чтож, они покрайней мере не приняли меня за грубияна...»
Сяо Чжун встал в стойку и медленно поклонившись, вежливо продолжил:
- Приветствую вас! Меня зовут Цао Вэньянь. Я - ученик пика Цинцзин из Цанцюн. Я прибыл по просьбе главы школы.
Солдаты удивлённо посмотрели друг на друга и все как один опустили оружие. Поклонившись в ответ , за всех, их командир произнёс:
- Просим прошения, юный даочжан. Мы приняли вас за нарушителя.
- Нарушителя?
- Да, наши солдаты должны были перекрыть все пути к деревне, поэтому я насторожился,когда увидел вас.
- Видимо, я дошёл сюда по пока ещё свободному пути, - приподняв уголки губ в лёгкой улыбке, вежливо ответил Сяо Чжун.
- Да,видимо что так,- так же дружелюбно ответил командир.
Солдаты согласились сопроводить Вэньяна к лагерю других заклинателей,которые тоже оказались здесь по просьбе своих Наставников. Все они встретили его тепло и радушно, кроме парочки особо уверенных в себе товарищей. Как потом оказалось эти ребята прибыли с пика Байчжань.
«Мда...будь со мной один мой глупый знакомый, он бы им всем спины перегрыз .»
Сев рядом с другими заклинателями, Вэньянь стал расспрашивать о новых подробностях произошедшего.
- Нам удалось лишь выяснить, что дракон скрылся высоко в горах, недалеко от деревни . В остальном ничего нового.
- А что насчёт жертв? Кто-то ещё пострадал, кроме населения Цзи Ху? - спросил Вэньянь.
- Ещё нет,но мы здесь не так давно и с драконом лично пока не встречались,-ответил адепт.
- Шисюн, вам стоило бы отдохнуть после дороги,-сказал один из адептов. Сяо Чжун повернулся к нему и увидел совсем ещё юного адепта. Он, скорее всего, был ровесником Ло Бинхе. Кожа этого адепта было словно нефритовая . Он имел очень красивые черты лица и обещал вырости невероятным красавцем.
- Да, я пожалуй пойду,...- растерянно произнес Сяо Чжун,- но, извини за бестактный вопрос... Сколько тебе лет ?
Мальчик удивлённо посмотрел на него, но после , легко улыбнувшись, вежливо произнес:
- Этому ученику 15, старший брат.
- Что !? Но как же....как же тебя отправили сюда?...-Он и в правду одного возраста с Бинхе....
- Не волнуйтесь, шисюн, этот ученик может за себя постоять,- мальчик , улыбнувшись чуть шире, поклонился.
- Хорошо,если так,- сдержанно произнёс Сяо Чжун. Он уже встал и хотел было уйти, но остановился, обернулся к мальчику и спросил:
- Из какой ты школы,шиди?
- Извините, этот несносный ученик забыл представиться,- мальчик виновато улыбнулся,- Я - Гунъи Сяо, прибыл сюда из дворца Хуаньхуа.
[Поздравляем!!! Вы познакомились
с одним из главных второстепенных
героев новеллы!]
- Чтож, рад знакомству. Но пожалуйста говори со мной на "ты", я старше тебя всего на 3 года.
- Благодарю, шисюн. Хорошо тебе отдохнуть. - поклонившись друг другу, Вэньянь наконец отправился к себе. На время пребывания здесь, адепты установили небольшие палатки для более комфортного сна. Всё-таки им нужно иметь много сил для битвы с драконом.
Вэньян всю ночь видел только кошмары. Беспрерывные кошмары. Он будто наблюдал за событиями, происходящими в деревне вживую. Громкие крики ужаса,боли , плачь и стоны. Все вокруг было поглощено языками пламени. Дракон сжигал все, что видел своими большими глазами. Сам он был огромен. У него не было крыльев,но это не мешало ему свободно парить в воздухе и безжалостно разрушать дома. Из-за своей расцветки он сливался с дымом и от этого , будто становился невидимым .
Дракон,словно заметив Вэньяна, обернулся к нему. Сяо Чжун не мог пошевелиться. Снова он был беззащитен, снова потерял контроль во сне. Дракон приблизился к парню,так близко,что адепт мог чувствовать жгучее дыхание существа на совсем лице. Этот огромный убийца смотрел в глаза Вэньяна и казалось начинал успокаиваться. Было ощущение будто они обрели магическую связь, прочную для них и хрупкую для чужаков. Дыхание дракона становилось все умеренней,но наступившую на миг тишину и гармонию нарушил крик , горевшего заживо мужчины. Дракон, нахмурившись ( так показалось Сяо Чжуну ) , бросился к несчастному и двумя руками,вдавив его в землю, превратил в месиво из крови и мяса. Словно букашку... Вновь озверев, он бросался на всех,не различая детей, стариков,женщин и мужчин. Это существо было разумно лишь одно короткое мгновение и оно оборвалось, приведя к такому ужасному зрелищу.
Вэньянь проснулся весь в холодном поту. Все было слишком запутанно. Этот дракон...он ведь мог убить и Вэньяна, ведь у него нет ещё никакой связи с ними,но почему же он не убил его?... Так яростно бросался на несчастных людей,а какого-то жалкого зазнайку не прикончил... Что за чертовщина?...