Глава 2
- Итак, мисс..? – Иллен откинулся на спинку кресла, сложил ладони пальцами друг к другу и выжидательно на меня уставился.
- Можно просто Алеста. Вот мои документы, - я выложила из сумки несколько листков, свёрнутых в трубочку – диплом, школьный аттестат и пара похвальных грамот. Мало, конечно. Но единственное рекомендательное письмо от прежнего работодателя можно смело кидать в печь – это самое достойное применение для мерзкого пасквиля.
Дракон перебрал бумажки, мельком просматривая, и уже собрался их отложить, но тут что-то его заинтересовало.
- А вы мне нравитесь, - после тщательного изучения неведомого документа, бархатным голосом заявил Иллен и обаятельно улыбнулся.
У меня по спине побежали мурашки. Щит затрещал под напором чужой магии. И ведь он даже никаких усилий не прилагает. Драконы управляют силой на уровне инстинктов. Для них это как дышать. Захотел понравиться – желание мгновенно осуществилось. Никакой зубрёжки заклинаний по ночам и заучивания формул. Правда, это относится только к прямым потомкам Изначальных [1].
Остальные крылатые ящеры вообще колдовать не умеют. К тому же медленно вырождаются из-за частых браков с людьми.
- В каком смысле «нравлюсь»? – я, конечно, собиралась за него замуж, но не думала, что всё случится так быстро.
- Во всех, - ещё одна белозубая улыбка. – Но больше всего мне импонирует ваша честность.
- Да? А где вы с ней встречались?
- Девушка с чувством юмора, да ещё красивая, мне сегодня везёт, - дракон подался вперёд
Так у нас свидание или собеседование? И кто из нас больше хочет замуж? В смысле, жениться. То, что проявлять к будущему мужу излишний интерес и вешаться на шею, бесполезно, я поняла, как только увидела толпу разряженных девиц. Пожалуй, стоит поблагодарить того синюшного дракона. На Иллена и так все вешаются, он к этому привык. Чтобы привлечь его внимание надо действовать от обратного. То есть демонстрировать полное отсутствие интереса и холодность.
Осталось только взять себя в руки и осуществить этот простой план.
- Драконам часто везёт, - вспомнила я народную мудрость.
- Не скажите. В любви, например, мы самые большие неудачники, - Иллен печально вздохнул.
Ему двадцати любовниц мало? Или он огорчён их качеством?
- Но не будем о грустном, - дракон, видимо поняв, что разговор заходит не туда, сменил тему. – Вернёмся к вашей потрясающей рекомендации.
- Какой ещё рекомендации?
- Вот этой, – глава королевской стражи помахал у меня перед носом до боли знакомым письмом.
Надо было съесть эту гадость сразу, как получила. Но откуда оно здесь? Сумку собирала сама... и Эдгар немного помог... ну вредитель пернатый, начищу я тебе сегодня клюв.
- Вы описаны здесь очень ёмко. Господин... - дракон взглянул на подпись под документом, - Мерганус не пожалел эпитетов. Но особенно мне понравилось вот это «неуёмная, въедливая, пронырливая девчонка, сующая свой нос в чужие дела, плюющая на чувства окружающих и попирающая институт семьи».
Я вспомнила, как совершенно случайно застукала в подсобке хозяина алхимической лавки с кухаркой. Как на зло, жена господина Мергануса решила именно в этот момент узнать, долго я ещё буду возиться с очередной партией любовных зелий. Скандал был феерический. Госпожа Мерганус таскала мужа за волосы и гоняла грязной тряпкой несчастную кухарку по всему дому. Но через пару часов, когда успокоилась, набросилась на меня – мол, я всё это подстроила, а муж её чист и невинен, аки роса предрассветная.
- И вот тоже хорошо, - продолжил дракон. – «За всё время работы не проявила ни капли уважения к старшим. Более того, цинично глумилась над чужой дряхлостью в крайне извращённых формах». И «своими шуточками и преступной безалаберностью отбила всю клиентуру».
Ой, ну подумаешь, выдала вредной бабке, которая ежедневно приходила жаловаться на свои хвори, вместо Зелья памяти Очищающую детокс-настойку. Целую неделю старушки видно не было, а на восьмой день явилась, сбросившая килограммов пятнадцать, помолодевшая лет на десять, и несмотря на столь потрясающий эффект, очень недовольная. Подсунула я ей, негодяйка такая, отраву какую-то, ещё и денег взяла. Ха, да этот детокс в три раза дороже её зелья! И не в пример эффективнее. Разницу, прошу заметить, пришлось из своего кармана доплачивать.
- Понимаете, - я лихорадочно придумывала отмазку получше, - у нас с господином Мерганусом возникло небольшое недопонимание...
- Бросьте, - отмахнулся Иллен, - какое недопонимание. Судя по тексту, это искренняя и незамутнённая ненависть. Будь вы мужчиной, решил бы, что вы у него жену увели.
- Не думаю, что найдётся много охотников до госпожи Мерганус. Если только слепоглухонемые, - вырвалось у меня. Да когда же я научусь думать, прежде чем говорить?!
- Нет, - дракон оперся подбородком на сплетённые пальцы и щурясь, словно кот на солнце, проговорил, - вы мне определённо нравитесь.
Могу ответить тем же. Толком рассмотреть дракона мне удалось только в кабинете – слишком уж неожиданным было его появление в приёмной. Иллен действительно оказался хорош, первое впечатление не обмануло. Огненно-рыжие волосы заплетены в мелкие косички и собраны на затылке. Немного раскосые жёлтые глаза хитро прищурены, что только добавляет ему обаяния. Высокие острые скулы делают лицо несколько грубоватым, но это сглаживается улыбкой, которая практически не исчезает с губ дракона.
Что до фигуры, то как все драконы, Иллен был высокий и жилистый, без излишне бугрящихся мышц и прочей ярко выраженной маскулинности. Среди крылатых здоровяки вообще попадаются крайне редко.
- Что-то я замечтался, - дракон внезапно перешёл на деловой тон. – Давайте сменим тему и вернёмся к вашим талантам.
А они у меня есть?
- Судя по диплому и аттестату, вы, Алеста, прекрасно учились. Но нигде не указана стихия.
- Огонь.
- Вот как, - интерес в глазах мужчины мгновенно угас, улыбка, правда, осталась, но какая-то совсем уж холодная. – То есть вы согреете меня зимой, если в замке кончатся дрова.
- Скорее уж излечу от сумасшествия, если оно вас одолеет, - я раскрыла ладонь и продемонстрировала сгусток колючих искрящихся молний. – Слышали о методе доктора Мергеля? Он уверяет, что пара-тройка разрядов может исцелить любого психа.
Жёлтые глаза снова вспыхнули, дракон с жадностью посмотрел на мою ладонь.
- Кажется, мне придётся заказывать портативный громоотвод, - у собеседника был такой довольный вид, что мне даже не по себе стало. – Хотя, о чём это я. Может, вы ещё одумаетесь и сбежите, пока не поздно.
- Может и одумаюсь, - с умным видом кивнула я. – Но на вашем месте, я бы сильно не надеялась.
Дракон рассмеялся и неожиданно спросил:
- А что вы делаете сегодня вечером?
Вопрос застал меня врасплох. Стать очередной девушкой на пару вечеров в мои планы не входило. Но и сразу отшить Иллена нельзя. К счастью, отвечать не пришлось – в кабинет без стука вошёл совсем молодой парень. Тощий и длинный, с по-цыплячьи выступающим кадыком и густо усеянным прыщами лицом он смотрелся настолько комично, что в реальность существования такого чуда верилось с трудом.
- Время, отведённое на одного кандидата, истекло, - звонким до пронзительности голосом сообщил юноша.
- Аврелий, сколько раз я просил стучать? – устало спросил хозяин кабинета, на лице которого отразилась настоящая мука.
- Сто сорок три. А если считать этот вопрос за ещё одну просьбу, то сто сорок четыре, - с готовностью ответил тощий Аврелий.
- Так почему ты до сих пор этого не делаешь?
- Если стучать, вы не отвечаете. Я пробовал.
- Скройся с глаз моих, - устало проговорил дракон.
- Скроюсь, но только с мисс Крейтон. Её время истекло, - не сдавалось это чудовище.
- Я тебя съем, - пообещал Иллен.
- Ешьте, а пока не съели, я должен исполнять свои обязанности секретаря.
- Что ж, мисс Крейтон, был рад знакомству, - обратился ко мне дракон, с раздражением поглядывая на Аврелия. - Надеюсь, увидеться снова. О результатах собеседования вам будет сообщено сегодня вечером.
- Между шестью и семью часами, - уточнил секретарь. – Воздушной почтой.
- Чтобы я делал без твоих пояснений.
- Очевидно, давали бы их сами. И между прочим, - он заглянул в папку, которую держал в руках, - мисс Крейтон последняя в очереди. Её следовало...
- Свободен, - рыкнул Иллен.
Я едва не вздрогнула. Рык был самый настоящий, драконий.
Аврелий, оценив настроение начальства, шмыгнул за дверь и уже оттуда спросил:
- Так я приглашаю следующую претендентку?
- Я его когда-нибудь задушу, - доверительно сообщил Иллен, потом непойми чему улыбнулся и спросил: - Забыл уточнить, если ваша кандидатура меня устроит, когда сможете приступить?
- Да хоть завтра.
- Великолепно. А теперь нам действительно пора попрощаться.
[1]Изначальные – драконы-боги, правившие этим миром и ушедшие на покой. От их браков со смертными родились дети, которые основали самые могущественные драконьи кланы. К сожалению (или к счастью?), на сегодняшний день потомков Изначальных, сохранивших силу, осталось совсем немного.