11
5 год, по летоисчислению Нового мира
Территория Ордена по приёму поселенцев
Через несколько часов дела были закончены. Патроны мне привёз хмурый дежурный, а вычищенное оружие заняло своё место в одном из отделений шкафа, встроенного в стену. Там обнаружился небольшой оружейный сейф. Ну хорошо, не сейф. Обычный железный ящик, замок которого может открыть булавкой любой мальчишка старше десяти лет. Если он не рос рядом с маминой юбкой, конечно. Булавка мне не потребовалась, — ключ торчал в замке, чем я и воспользовался. Распечатал цинк с патронами для Калашникова и снарядил четыре магазина из десяти. Осмотрюсь, тогда и решу — может, и остальные надо заполнить. Кто его знает, этот Новый мир — может, здесь только на вид тихо и мирно? Из рюкзака достал разгрузку, купленную в оружейном магазине Аламо, и убрал снаряжённые магазины в подсумки. В центре мне предлагали взять стандартный армейский жилет, но я отказался. Во-первых — подсумки у него рассчитаны для магазинов от М16, а во-вторых — качество не понравилось. Как ни крути, есть вещи, которые наёмник всегда покупает сам. В Легионе, несмотря на хорошее обеспечение, мы многое покупали за свои деньги. Особенно сильно это било по карманам снайперов, которые на свои винтовки тратили больше денег, чем на корсиканских красавиц.
Разгрузку я повесил на вешалку у входной двери и занялся винтовкой. Оптику мне подобрали хорошую. Оружейник советовал Bausch&Lomb, но я выбрал десятикратный армейский Leupold-Stewens, и думаю, не пожалею. Патроны для Ремингтона, в количестве двухсот штук, отложил в сторону. Виктор упоминал, что неподалёку есть небольшое стрельбище. Надо будет туда прогуляться, чтобы привыкнуть к винтовке и освежить навыки. К пистолету мне выдали пять пачек, то есть двести пятьдесят патронов, производства Magtech Amunition Co, Inc. Пули обычные — оболочные, весом 14,9 грамм. Надо будет полюбопытствовать, как здесь со снабжением. Если боеприпасы будут выдавать так же скупо, как и оружие в центре, то дело плохо. Хотя оружейник говорил, что здесь проблем быть не должно. Что касается гранат для подствольника, то за этим придётся идти на склад самому. Видно, дежурный поленился тащить лишний вес или рассудил, что новичку будет полезно прогуляться по свежему воздуху.
Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, я наконец закончил копаться с вещами и решил, что самое время выглянуть на улицу. В животе уже давно бурчало, напоминая старую солдатскую истину, что война — войной, а обед по расписанию. Обед я пропустил, поэтому его придётся соединить с ужином. Пристегнул к ремню набедренную кобуру с Кольтом, добавил в паучер один запасной магазин и, набросив куртку, вышел из комнаты.
Консьерж, развалившийся за конторкой, листал какой-то журнал, изредка бросая взгляд в окно, где у ворот остановилась машина. Водитель о чём-то спорил с охранником, яростно размахивая руками. Всё как всегда — обычные армейские будни. Насчёт покоя я оказался прав. Несмотря на кажущуюся тишину, в этих местах постреливали, и довольно часто — на стене дома, рядом с входом, я заметил несколько пулевых отметин. Сомневаюсь, что это работа местных стрелков.
В довольно просторном зале столовой, где стояло около двадцати столиков, было пусто, лишь за двумя (поближе к кондиционеру) сидели люди. За одним — несколько военных; судя по автоматам и запылённой форме — только что сменившихся с дежурства. За другим — Виктор. Коллега лениво копался в тарелке, иногда бросая взгляд на сочную блондинку, стоящую на раздаче блюд. Судя по всему, здесь принято ужинать в городе. Я взял поднос, выбрал себе отбивную с картофельным салатом, овощное рагу и несколько стаканов сока. Порции, надо отдать должное, были приличными, так что похудеть мне не светит. Блондинка лениво улыбнулась, и я отправился к столику.
— Присаживайся, — Виктор кивнул мне на стул, — отдохнул?
— Было бы с чего отдыхать.
— Ничего, послезавтра вернётся твой прямой начальник — и поверь, скучать не придётся. Для начала прогуляешься несколько раз в Порто-Франко, осмотришься, а потом зарядят куда-нибудь в экспедицию, к чёрту на кулички, и будешь радоваться, когда увидишь смазливую мордашку в юбке.
— А что, с этим здесь проблемы?
— Здесь, на базе — нет, не проблема. В жилом квартале есть несколько баров, где всегда крутится десяток шлюх. А вот в экспедициях с этим туго. Разве что на поселение набредёте, где окажется свободная бабёнка или замужняя фермерша, у которой муж пашет с утра до ночи, забыв, что рядом есть что-то тёплое.
— А ферм много?
— Нет, пока что не очень. Орден всячески поощряет фермеров, но это мало помогает. Техники не хватает. Видел, наверное — всё идёт в разобранном виде, а это лишнее время на сборку. Научники уже год как обещают запустить новый большой шлюз, но что-то у них не получается, — Виктор поморщился. — Зато рыбачьих деревушек на побережье хватает. В Виго не успевают лодки собирать — для желающих рвануть на поиски своего счастья. От небольших яхт до катеров и рыбачьих лодок. Целыми караванами уходят вдоль берега. Одно время думали баржи собирать.
— Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, — кивнул я.
— Орден может быть уверенным лишь в количестве жителей, которые крутятся в городах или крупных посёлках. Если быть честным, то никто точно не знает, сколько в этом мире сейчас людей. По статистике — около четырёхсот тысяч, но сколько из них уже погибло — никто не скажет. Дай Бог, если наберётся триста тысяч. Причём, надо заметить, что не все среди них — законопослушные граждане. Хватает и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже здесь, на базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда — человек сорок. Весело было. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом. Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?
— Скажи, что я не забыл, но ещё слишком рано. Мне надо осмотреться.
— Понимаю, — кивнул Виктор, — поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принёс, ещё не изучал?
— Нет. Вечером посмотрю.
— Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Сразу отпадёт много вопросов.
Пока мы разговаривали, в зал вошёл ещё один человек. Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчёркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, но в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрёпанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах. Разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.
— Чёрт бы его побрал! — скривился Виктор.
— Кто это?
— Легенда Нового мира.
— А поточнее?
— Джек Чамберс. Сумасшедший учёный, который первый отправился в поход между мирами. Можно сказать — единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.
— Какой именно? — не понял я.
— Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в тёплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами. А Джек — нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.
— А что с ней не так?
— Всё так, — Виктор ушёл от ответа и вернулся к «пьяной легенде». — Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьётся.
— Сильно пьёт?
— Нет, — Виктор пожал плечами, — на базе, можно сказать, сухой закон, но на него — как бы выразиться поточнее — это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл почти полгода, и, как видишь, немного расслабляется. Потом отойдёт, проспится и начнёт готовиться к новому походу. Не дай тебе Бог попасть в его команду.
— Почему?
— Умудряется влезать в самые гиблые места. Хотя, если рассудить здраво, его начальство за это и ценит.
— Привет, Виктор, — Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы сильно потрёпанных джинсов и стоял, покачиваясь на каблуках. Смотри ты мне — я даже головой покачал — настоящий ковбой! На ногах у него были невысокие сапоги из какой-то странной кожи, похожей на крокодилью. Несколько минут он осматривал зал, потом подмигнул официантке и решительно двинулся в нашу сторону.
— Всё жиреешь? — он посмотрел на Виктора, потом перевёл взгляд на меня и скривился в презрительной ухмылке. — А это кто? Орден доставил свежее мясо? Ну-ну… Добро пожаловать на Землю Лишних, сынок. Тебе что, не хватало приключений в Старом свете?
— Охолони, папаша, — я спокойно допил сок и поставил стакан на стол, — не надо грубить.
— Не связывайся с ним, — тихо сказал Виктор и покачал головой, — не стоит.
Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем бы он ни был — местной легендой или обычным бездельником.
— Тьфу ты, — он икнул и закончил, — какие мы нежные. А что ты видел в жизни, сынок?
Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним, и другим надо одно — общение. Пусть даже оно закончится ударом в челюсть.
— Ну, — он тяжело опёрся на стол, — скажи! Скажи мне, Джеку Чамберсу, какого хрена ты припёрся в этот долбанный мир? Чтобы жрать вот эту консервированную гадость — он кивнул на тарелки, — и щупать девок в борделях?
— Если будет нужен исповедник, я сообщу заранее, — медленно сказал я, — в письменном виде. Устроит такой расклад?
— Сдаётся, этот мужик мне грубит, — обращаясь к Виктору, покачал головой Джек.
Может, он и успел бы меня ударить, этот Джек Чамберс. Руки у него длинные, и хмель на координацию не повлиял. Но первый удар я отбил, не вставая — просто отвёл руку в сторону и поднялся со стула. Надо отдать должное — Легенда Нового мира равновесия не потерял, хоть и бил, нависнув на столиком.
— Смотри ты мне, — он качнул головой, — быстрый.
— Перестань, Джек, — Виктор попытался утихомирить бойца.
— Отвянь! — отрезал Чамберс и, потирая руки, двинулся в обход стола. — Ну что, сынок, ты ведь потянешься за своей страшной пушкой, а? Давай, покажи старине Джеку, какой ты крутой ганфайтер!