Глава 1
***
- Знаешь, что не существует человека, который заслуживал бы смерти больше, чем ты. За все обманы и разрушенные надежды. За ту ложь, которой так щедро кормила меня. За все то что сделала с нами.
Сердце неприятно заныло от сказанных слов. Но Кесем ничуть не стыдилась того, что сделала. Если бы она поступила иначе, в первую очередь возненавидела бы себя. Поэтому, пойдя наперекор своих желаний, поступила так, как должна была с самого начала.
- Однако, несмотря на всё это, твоя смерть совсем не то, чего я так жажду.
- Брось, если бы ты хотел моей смерти давно бы принял нужные меры. Ты хочешь другого. Тебя интересует вовсе не моя смерть. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить.
Изъяснила Кесем, не теряя своей былой стойкости и власти в каждом признесенном слове. Желание вновь взглянуть в его лицо пробегало по коже сладким предвкушением. Вдохнула полной грудью удушающий сырой запах, ощущая трепещущее чувство, растекающееся по венам и заполняющее душу. Через собственный страх медленно, оттягивая каждую секунду обернулась в сторону мужчины. Кеманкеш словно белое приведение, тихо появился из темного угла. Благодаря лунному свету, поступавшему через решеточный проем, Кесем наконец смогла разглядеть лицо мужчины. Холодное пренебрежение плескалось в его глазах, а циничная ухмылка искривила его губы.
- Как хорошо Вы меня изучили за то короткое время, что провели в моих объятьях, Госпожа. Следует ли мне бояться?
- Бояться следует всегда, Кеманкеш. Не боятся лишь глупцы.
Хмыкнул приподняв одну бровь вверх. Скрипучий звук решеток, который так нервировал слух Кесем, разнесся по пустым коридорам темницы. С тоской в глазах наблюдала как перед ней вновь замыкаются эти тяжелые решетки. Слишком поздно опомнившись, инстинктивно, не отрывая взгляда от надвигающегося мужчины, попятилась назад. На мгновение почувствовала себя ланью, загнанной в одну клетку с хищником.
- Как иронично, Валиде Кёсем Султан загнана в угол. Снова.
Произнес тихо. А та в свою очередь, невольно ощутила как тело отзывается на его близость. Кожа зудела от желания коснуться его, вновь почувствовать горячие губы на шее, скользящие по животу шершавые ладони, готовые в любой момент коснуться пульсирующей точки между ног... смотря как эмоции на лице Кесем Султан меняются во мгновение ока, уголки губ мужчины приподнялись вверх. Взял в руки один локон темно-каштановых волос. Недолго помяв меж указательным и большим пальцем, небрежно закинул прядь назад, переключая внимание на виднеющиеся под тонкой материей сорочки груди, что так маняще вздымались верх при каждом вздохе. Руки сами собой потянулась к объекту вожделения. Грубыми подушечками пальцев невесомо очерчивает подрагивающую грудь, таившуюся под тонкой тканью ночного одеяния. Не задерживаясь долго на одном месте, Кеманкеш продолжил свое маленькое путешествие. Интригующе медленно водил пальцами вверх ощущая как внутри распаляется невыносимый жар, превращающий в кипяток кровь текущий по венам. Для пущего интереса включил в игру вторую руку. Впился пальцами в кожу бедра, то же самое проделывая и с тонкой шеей. Еще более сильно впечатывая Кесем в каменный угол меж стен.
- Крепко сжать твою шею и наблюдать, как медленно жизнь вытекает из твоего тела сквозь мои ладони - это принесло бы мне особое, ни с чем не сравнимое удовольствие.
По спине побежали неприятные холодные мурашки, остро засосало в желудке. А крепкие мужские ладони, что так настойчиво сжимали горло и не ослабляли хватку в области бедер, доставляли уйму дискомфорта.
- Но, меня интересует лишь то, что происходит "до" . Мне нужны твои эмоции. Я должен ощутить кожей твой страх. Хочу вкусить сладкий аромат желания жить. И главное, что меня так манит - жажда почувствовать твоё нестерпимое стремление остаться в победителях.
В упор смотрели друг другу в глаза, гадая какие эмоции и чувства каждый из них скрывает в потаенных уголках души. Мужчина отсоединил руки и сделал уверенный шаг назад заметив как Кесем жмурит глаза от изнеможения, и поджимает пухлые губы в тонкую полоску. Не сопротивляться, не отталкивает от себя. Даже не пытается отцепить руки. Знает же что не даст умереть. Просто так.
- Я хочу уничтожить все, что тебе дорого, Султанша.
- Ты и так это сделал...
Подхватила следом. Мужчина залился хриплым смехом, наполняя им крошечное помещение. Ему определенно пришелся по вкусу такой расклад событий. Контраст между сырым запахом темницы и слабым ароматом женского тела, тормошил всех внутренних монстров Великого Визиря. И это только распаляло, укрепляло его горевшее ровным, мощным огнем желание и решимость осуществить незавершенное ранее дельце.
- Не совсем. Именно поэтому предлагаю тебе сыграть со мной в одну игру...
С нотками былого азарта произнес последнее предложение. Сердце дрогнуло в груди, а кровь что текла по венам Кесем в одно мгновение застыло. Игра - казалось бы абсолютно простое слово, а несет такие греховые мысли...
- Что именно ты предлагаешь, Кеманкеш?
Волна холодного ужаса накрыло с новой силой, но лицо ее осталось неизменным. Контроль над эмоциями - один из важнейших элементов самозащиты.
- Ты с такой силой рвалась на свободу, что я решил дать тебе этот шанс.
- Что ты имеешь в виду?
- Всё просто, Кёсем Султан. Стремись к своей желанной свободе. Просто. Беги...
***
- Шах и мат, Мурад.
С очередной победной ухмылкой произнесли женские губы. После нескольких часов захватывающе - изнурительной схватки с сыном, Султанша рискнула пойти на маленький обман, и какое-то время играла так, как играл бы ее сын - повелитель, то есть, позволила ему предугадывать собственные ходы. Армия несла сокрушительные потери, самодовольная улыбка на лице юного Султана становилась все шире, а в глазах мерцал интерес, до тех пор, пока ферзь Кесем Султан в нужное время оказывается в нужном месте, ну и дальше все уже предрешено раньше, чем она говорит свое коронное «шах и мат». Последний раз пройдясь взглядом по игральной доске, в котором буквально минуту назад состоялась настоящая битва, женщина расслабленно откинулась на спинку мягкой софы. Кесем прекрасно знала что эта невинная реплика вызывало чувство раздражения у ее сына - правителя. И этот раз - не исключение. Но, несмотря на это, Валиде Султан блаженно прикрыла глаза наслаждаясь прохладным ветерком который убаюкивающе нежно прошелся по ее излучающего света лику, невесомо затрагивая пряди шелковистых волос непривычно собранных в легкую косу.
- Конечно, я вам поддался, Валиде. Чтобы вы лишний раз не расстраивались.
Небрежно заметил Мурад раздраженно опрокидывая короля на доску.
- Спасибо.
Покорно согласилась мать, не желая влезать в спор с сыном.
- Однако помни, чтобы побеждать, нужно достаточно хорошо разбираться в людях.
Мурад лишь задумчиво кивнул сосредоточенно разглядывая расстановку фигур на доске. В тот же миг его пронзило ощущение дежавю. Эта фраза ему показалась откуда-то знакомой. Из чьих уст он мог услышать подобного рода слова, остовалось лишь вспомнить. Долго не затягиваясь с данной мыслью отбросил его на второй план, вновь сосредотачиваясь на шахматные фигурки. И "соперника" располагавшуюся по ту сторону доски.
- Когда вы успели научиться играть так искусно Валиде?
Последовал резкий вопрос после нескольких мгновений полной тишины. Султан Мурад даже не делал попытки скрыть раздражение в голосе. Или пытался, только это у него плохо получалось. Мурад продолжал выжидающе смотреть на мать, в то время как та, бездвижно сидела в гордом молчании. Хотя игнорировать вопрос сына Кесем никак не хотела, однако отдавшись отрывкам воспоминаний из недавнего прошлого, Султанша удостоилась лишь лениво пожать плечами. Через прикрытые глаза ощущала как за ней в ожидании полноценного ответа внимательно следил Мурад. Резко разомкнув сомкнутые в замок руки, с ноткой игривости добавил:
- ... или же, будет куда правильнее, кто, научил вас играть?
Последовал следующий вопрос, вопрос на который, Мурад мысленно сам себе ответил. Мутные картинки которую Кесем выстраивала в скромном уголке своих мыслей, мигом улетучились. Уловив слухом это невинное "кто", она распахнула глаза, а по телу прошлись мурашки от которых Султанша легонько дернулась. Внимательно наблюдая и анализируя каждую эмоцию на лице Кёсем Султан, Мурад так же откинулся назад, располагая руки на подлакотники тахты. В точности копируя позу матери. Вторично перемотав в голове вопрос, женщина какое-то время не могла придумать что ответить.
- На сегодня пожалуй хватит.
Безэмоционально произнесла единственное что смогло прийти в голову. Резко встав с софы женщина попятилась назад и присела обратно кривя лицо от поступающей боли в голове, а подушечками пальцев привычно коснулась пульсирующегося лба. Мурад не задумываясь кинулся к матери быстро преодолев низкий столик который стоял меж них.
- Валиде? Что с вами?!
С неподдельным волнением спросил Мурад. Взял прохладную руку матери и слегка сжал ее меж своих ладоней.
- Не стоит волноваться. День был тяжелым. Я утомилась.
Тихо отозвалась, слабо улыбаясь. На какое-то время Кесем смогла поселить спокойствие на душе Мурада. Однако, он видел что дело не только в обычной усталости. От него никак не мог ускользнуть тот факт, что подобные приступы стали тревожить Кесем Султан уж слишком часто. Зная независимую натуру матери, Султан не ждал что она поделится с ним со своими горестями. Постоянная тревога за мать не давала ему покоя. И это его сильно напрягало. О худшем думать просто не хотелось, поэтому быстро отогнал плохие мысли. Мурад не стал навязываться к своей Валиде, а предпочел отозвать служанок, которые стояли неподалеку от шатра и пожелать доброй ночи. Получив взаимное пожелание и проводив Кёсем Султан глазами пока та не скрылась за высокими мраморными калоннами, он внимательно стал наблюдать как оставшиеся служанки убирают фигурки обратно в шахматницу. Лицо озарила усталая, немного грустная улыбка. Мурад погрузился в воспоминания. В тот самый день когда во дворец Топ-Капы привезли впервые им виданную необычную вещицу. Шахматная доска из белого мрамора, украшенная по краям золотыми пылинками. И ларец, с набором каменных фигур. Полностью в ручную по - мастерски отточенные и идеально зашлифованные фигурки не могли не привлеклечь внимание Мурада. Тот день отличался не только новыми впечатлениями, но и старыми добрыми спорами с матерью, которые в конце концов превращались в неприятные ссоры. Отрицательные возгласы, возмущенные цокания, взгляды наполненные уперками Кесем Султан длились на протяжении нескольких дней. А упоминания Персов и вовсе не сходили с ее уст мол: " Не станут Османы принимать подарки от злейших врагов". Грозилась что ей в сто крат будет приятнее держать в руках раскаленный уголь, нежели эти крошечные статуи. Но интерес юного Падишаха к новому развлечению оказалась куда велика чем возражения матери. Впрочем, долго это не длилось. Потихоньку усмирив свое опасение и убедившись что вещь никоим образом не таит в себе какого-то подвоха и злого умысла, Валиде Султан и сама стала проявлять к шахматам интерес. Со всем любопытством начала наблюдать как Мурад объясняет правила игры своим братьям. Внимательно изучала расстановку фигур и даже откуда-то знала их названия. А как она не единично пыталась самостоятельно освоить правила игры...
- Мурад. Я знала что найду тебя тут.
Послышался где-то сзади девичий голос параллельно с шуршащими шагами. Отмахнулся от мыслей и воспоминаний лезущих в голову, обернулся в сторону идущей к нему девушки.
- Атике
Одарил уставшей улыбкой сестру, наперед догадываясь почему та его искала.
- Ты принял какое-то решение по поводу моей просьбы?
Не желая тянуть, быстро спросила поглядывая на Мурада с полными надежд глазами, на что получила хмурый взгляд.
- Атике. Я дал тебе свой ответ и не намерен его менять. Я против никяха между тобой и Силахтаром агой.
Быстро бросил и поспешил удалиться от утомляющего общества сестры. Не успел и отдалиться от кустарников с цветущими розами, как в его спину полетели колючие иглы в обличии слов:
- Ты против... Или Валиде с этим не согласна?Не успеваешь ты взяться за бразды правления, как наша Валиде опережает тебя и снова все берет под свой контроль. Умело обводит тебя вокруг пальца, своими выдуманными приступами, для того чтобы отделаться от твоего гнева. Прямо как специально продуманному плану. Ты так не думаешь?
Завершила свою тираду смотря прямо в застывшую спину Султана. Прикусила язык с ужасом вникаясь в суть своих слов. Отпустила глаза на землю когда Мурад медленно обернулся привычно изогнув одну бровь вверх.
- Мурад, ты же...
Скулящим голосом начала и тут же умолкла глазами уловив немой приказ «молчать» в виде жеста руки. Атике горела желанием превратиться во что-то крошечное тем самым избавить себя от напрягающего взгляда Султана Мурада. Хмыкнул чудно кивая головой.
- Мы, сделаем вид что этого разговора не было.
Задумчиво проговорил заведя руки назад сцепляя их друг о друга. Ловко обернулся и зашагал вон из сада. Ярость дала о себе знать чуть позже. В голове то и дело гуляли слова сестры отдаляясь гулом из уха в ухо. Он злился. Но не на сестру которая удостоилась сказать чистую правду, и даже не на свою Валиде которая являлась больной и все еще не до конца понятной для него темой. Ноги по неизвестной ему причине сами собой зашагали в сторону покоев Валиде Султан. Было бы вполне разумно поговорить с матерью утром. Однако. Поговорить о чем? Защебетал голос сознания. И все же...
- Валиде у себя?
Перехватил за хрупкую руку темноволосую девушку, только что вышедшую из покоев Кёсем Султан.
- Повелитель... Госпожа уже спит.
Тихо пробубнила себе под нос. Боясь поднять голову, сильнее впилась пальцами о ручки серебристого подноса. Легкая дрожь в теле предательски передавалась и одинокому стакану с остывшим и недопитым молоком. Игнорируя девушку что вот-вот готовую упасть в обморок от волнения, Повелитель шагнул в сторону лестницы ведущую на второй этаж покоев. Ему приспичило убедиться самому что его мать и впрямь крепко спит. Стараясь не издавать лишних звуков Мурад распахнул двери. Ступал по жесткому ковру пытаясь разглядеть человеческую фигуру сквозь прозрачную тюль что нависала над кроватью. Подойдя на довольно видное расстояние, нахмурившись Султан Мурад резко сделал два рывка в сторону ложа и отдернул прозрачную материю прочь. В середине кровати покоилась одинокая подушка без вмятин и все еще, видимо с самого утра заправленная простынь.