Семь заветных желаний

***

Поэтому, когда им открыли двери главного здания, выслушали, кто они такие, а Серенис освободили от наручников, она пулей метнулась по коридору. В спину ей полетели окрики стражника (боялся, что она убежит от ответственности за неуплату проезда) и возмущенные голоса местных слуг (они должны были показывать дорогу к покоям герцога, но не успевали за ясновидящей). Помощь ей была не нужна, разве что лекарская — сердце билось где-то в горле от тревоги. А вот видеть она будто бы стала на несколько метров вокруг и вглубь, интуиция же вела ее, словно размотанный до спальни герцога клубок ниток.

Серенис врезалась плечом в нужные двери и через секунду чуть не зачерпнула носом паркет — ее выбросило в комнату, а створки дверей, получив ускорение, врезались в стены. Люди в комнате вздрогнули и закричали. Серенис огляделась и вскрикнула сама: здесь было два трупа.

— Это кто такая?!

Серенис с удивлением отметила, что труп заговорил. О, так эта женщина возле постели герцога живая. Просто такая бледная, с такими бесцветными губами, что сразу и не отличишь. Но гнев в ее глазах был вполне себе подлинный.

Серенис подбежала к постели с другой стороны и растолкала лекарей, которые что-то делали с кровью герцога. Бледная женщина истерично повторила вопрос и, не дожидаясь ответа Серенис, велела выставить ее из покоев. Значит, это будущая вдовушка. Вот и в траур заранее нарядилась.

— Всем не двигаться и не мешать, пока я провожу осмотр! — заявила Серенис.

Лекари были слишком обескуражены ее появлением, даже позволили ощупывать герцога немытыми руками. Запавшие глаза, уши, корни седых волос, дыхание из носа и рта — губы, слава богам, не были синими, видимо, воображение извозчика разыгралось.

Серенис проверила зубы. И замерла, приставив пальцы к венке на шее. Опередив возмущение герцогини, она представилась ясновидящей и повернулась к лекарям:

— Значит, герцог еще жив?

— Разумеется, жив. — Тот, кто был ближе, скрестил руки на груди. Круглые очки на носу сверкнули — тоже хотели поставить Серенис на место. — Я наблюдаю его милость несколько лет. Случись что, я бы заметил. Но сейчас угрозы для жизни нет, он просто спит. А теперь немедленно покиньте покои, барышня!

— Так вы личный лекарь его тела? А я лекарь души. Поэтому я остаюсь здесь.

Пока на нее навешивали разные прозвища, стараясь задеть достоинство, Серенис с сомнением посмотрела на исхудавшего герцога. Тот безмятежно спал под кучей одеял, лоб его был холоден, дыхание слабое, но имелось. Не было признаков того, что он отравлен — а именно это Серенис и увидела оком. Ей не могло показаться. Может, еще не время?

В комнате появился стражник, запыхавшийся и злющий. Будущая вдова переключилась на него, и пока они знакомились на повышенных тонах, Серенис уточнила у лекарей, давно ли у герцога замедленный пульс.

— Вы не вправе вызнавать такие вещи, барышня.

— Так вы заинтересованы в смерти герцога?

— Что вы несете такое?! Заявляетесь непонятно откуда и обвиняете меня?..

— Пока нет. Но если вам дорог герцог, помогите мне. Я хочу исправить то, что произойдет в будущем. Ах, кстати. — Она посмотрела на герцогиню, которая в это время, взбешенная, повернулась к Серенис, завершив общение со стражей. — Я использую в этом доме ясновидческие способности, можете называть это магией. Уже минуту я не получала от вас претензий по этому поводу. Целую минуту никто не возражал! — Серенис заговорила громко, специально для остальных шестерых, кто присутствовал в комнате. — Это значит, что всех все устраивает. Благодарю за доверие.

Она снова повернулась к лекарю и спросила про пульс. Но герцогиня ожидаемо перебила:

— Еще чего! Ни один маг не будет колдовать в моем доме.

Этой женщине тоже едва исполнилось тридцать, как и стражнику. Хотелось бы Серенис назвать ее симпатичной, но это была бы ничем не подкрепленная лесть. Черты лица у нее были крупными, взгляд — одновременно вялый и капризный. Еще белила эти, с которыми герцогиня переборщила. Как и с корсетом черного платья: из-за него грудь женщины неестественно выпирала, будто желала выпрыгнуть и покинуть полноватое тело.

Возможно, рядом с герцогом она была милейшей женщиной. Но Серенис хорошо понимала, так как сталкивалась не раз — беда меняет человека. Серенис не нравилось быть той, на ком срываются, но что поделать. Назвалась лекарем душ — лечи.

Герцогиня повернулась к стражнику:

— Вы — представитель закона. Я приказываю вам забрать эту девицу. Сил моих больше нет терпеть ее наглость! Ах, мой бедный муж...

Она упала на стул и взяла герцога за руку. Серенис прищурилась. Она кое-что заметила.

Тем временем стражник подошел к ней и снова пригрозил наручниками.

— Я работаю! — зашипела Серенис. Потом спросила лекаря, пока герцогиня отвлеклась на слезы: — У герцога есть сыпь на животе и ниже?

— Нет.

Слишком быстрый ответ.

— Посмотрите.

— Вы мне не указ.

— Я сама туда не полезу при всех.

Да и наедине с полуживым герцогом Серенис не горела желанием проверять свою догадку. Она немного обучалась врачеванию — людские проблемы часто касались здоровья, приходилось предупреждать их на разных этапах. Слава богам, с проблемами ниже талии к Серенис пока не обращались. Так зачем торопить события?

— Она еще здесь? — всхлипнула герцогиня. — Господи, избавьте меня от нее! Что вы все меня мучаете?

Стражник решил подчиниться. Он взял Серенис под локоть и покинул с ней комнату. Лекари при этом заметно выдохнули.

Когда они оказались снаружи, Серенис сама потянула стражника вперед.

— Куда ты направилась?

— На кухню.

В больших домах кухни располагались где-то на первых этажах, так что надо было как минимум спуститься вниз.

Стражник перехватил ее руку.

— Твое видение не подтвердилось. А мое терпение закончилось. Мы сейчас же уходим отсюда.

— Представитель закона упустит возможность обнаружить яд?

Это подействовало. Стражник нахмурился.

— О чем ты?

— У герцога отравление, причем накапливалось оно годами. Если бы его осмотрели полностью, у меня бы было подтверждение. Но хватит и кухни — думаю, яд прячут там или там же готовят.

— Лекарь уже ответил, что ничего подозрительного с герцогом не происходит. А у него есть лицензия на деятельность.

Серенис проглотила укол в свою сторону. Не в первый раз, она уже привыкла.

— Такой яд сложно заметить, если не имеешь дел с магией. Либо это наш случай, либо лекари сами замыслили дурное и кому-то помогают. Это уже ваше дело раскрывать, кто за этим стоит. Мое же — предупредить убийство. Вы все еще против? Эй. — Серенис махнула девушке в платье, похожем на ночнушку. — В какой стороне кухня?

Девушка обернулась, но понадеялась, что обращаются не к ней.

— Там никого нет. Лучше подскажи, я спешу.

На Серенис посмотрели такими большими глазами, что она насупилась.

— Сама найду, — буркнула она и потащила стражника за собой.

Чутье ей не изменило, а под конец стало помогать и обоняние. На кухне готовили ужин. У Серенис тут же заурчало в животе, и она схватила с блюда яблоко. Уточнила у повара, мытое ли оно. Тот кивнул. Серенис предположила, что присутствие стражника убедило его, что все в порядке.

Она стала открывать полки и ящики, чем быстро настроила поваров против себя. К счастью, их сдерживал стражник. Заглянула в кастрюли и сковородки, где шипело, скворчало и парилось съестное. Ничего подозрительного. Вот только... от одной из приправ, которая должна была пахнуть паприкой, запах исходил более резкий, и цвет был с примесью. Серенис взяла баночку и осторожно поднесла к носу.

— Нравится паприка? — сказали за спиной. — Если вы останетесь на ужин, я добавлю ее в ваше блюдо.

Серенис поставила баночку на место. К ней обращался рыжеволосый повар. Немолодой, но его вскоре окликнули как «новенький».

— Было бы чудно, но давайте не сегодня? Я еще сутки придерживаюсь диеты. — В доказательство Серенис откусила яблоко.

«Новенький» кивнул. У него было приветливое лицо с открытым взглядом. Но интуиции Серенис он не понравился: казалось, еще немного, и вместо его спокойно стоящей фигуры она воочию увидит, как он склоняется над столом, чтобы подмешать приправу в пищу. В баночке ее — уже половина. Герцога травили несколько месяцев маленькими дозами, чтобы никто не заметил.

Повар еще мог спутать яд с обычной приправой — при первом и втором приеме пищи самочувствие не ухудшалось, еду без вреда могли пробовать и другие люди в доме. Но человек перед Серенис знал об истинном назначении баночки. И сам готовил. На кухне ведь хватало людей, смысл нанимать новых только один — тому, кто хотел отравить герцога, было не по статусу стоять у плиты.

Серенис должна остаться в этом доме. Вскоре губы герцога действительно посинеют, а это конец. Но ее захотят выгнать. Если не смогут — «новенький» уже догадался, что она может помешать. Ей надо быть осторожной.

Только Серенис подумала об этом, как столкнулась лицом к лицу с девушкой, которая отказалась подсказывать ей дорогу на кухню.

— Ах, так тебе было по пути! И что мешало захватить меня с собой?

Вместо того, чтобы обидеться, девушка улыбнулась и прислонила кулачки к груди.

— Ты меня видишь? Я уж и не надеялась.

— В смысле «вижу»? Не похоже, чтобы ты пряталась...

Сердце Серенис пропустило удар. Окружающие, повара и стражник, смотрели на них двоих, но червячок сомнения уже вовсю верещал, что предметом их взора и удивления была исключительно Серенис.

Девушка в платье-ночнушке протянула к ней руки.

Серенис закричала и бросилась наутек. Успела схватить какую-то тарелку и запустила ею в призрака. Не попала. Тарелка разбилась, а Серенис уже бежала по коридорам — только бы подальше от этого явления.

Призрака никто не видел. Только Серенис. И как назло, она опять не поняла, что перед ней кто-то неживой. Ну почему они редко предстают перед ней прозрачными? Почему такие плотные, только чуточку бледные кожей?

Серенис потерялась, но останавливаться не собиралась — чувствовала, что призрак ее преследует. В платье-ночнушке — ну разумеется, в таком виде мог разгуливать только владелец дома, который мог себе позволить вольности, либо же призрак. А владеет домом только герцог да его истеричная жена. Боже-боже-боже, только не опять! Что им, недомертвым, все неймется?!

Серенис забежала в какую-то комнату и закрыла дверь. Постаралась наладить дыхание, от которого уже в груди болело. Ее же не найдут? Пусть этот призрак не ориентируется в доме, пожалуйста-пожалуйста! Она так не хочет снова с ними связываться...

— Помоги мне.

Серенис закричала, обернулась. И, сцепив зубы, гневно уставилась на бледную девушку.

— Да что вам всем от меня надо?! Если я вас вижу, это не значит, что я обязана каждому призраку помогать! Я не работаю медиумом. Отстань!

Призрак сложила перед собой руки.

— Но ты же хочешь помочь моему младшенькому...

— Никому! Ни старшему, ни младшему я не собираюсь!.. — Серенис замолкла и настороженно зыркнула на непрозрачную девушку. — Младший — это герцог?

Призрак закивала.

— Братец мой. Его задумали отравить. А я ничем помешать не могу, чтобы отвести от него напасть.

Серенис выпрямилась.

— Жена его, — вздохнула призрак. — Ох, почему он все такой же доверчивый.

— Это я уже знаю. — Серенис отряхнула одежду и цыкнула. — Черт, ты ведь не отвяжешься... Хорошо, я слушаю. Учитывая, как ты выглядишь и кого называешь младшим братом, ты здесь давно. Что стряслось и почему ты не можешь уйти?

Призрак улыбнулась. Спустя мгновение она очутилась у соседней стены и указала на нее Серенис.

— Здесь потайной ход для слуг. Я проведу тебя.

Насупившись, Серенис все-таки подошла к стене. Выполнила указания призрака, чтобы открыть потайную дверь, и нырнула в глубь дома.

Они спустились вниз, по узким лестницам и проходам, пропахшим деревом и пылью. Пару раз, чуть не застряв, Серенис почти пожалела, что у нее выросла грудь. Когда они выбрались в просторный коридор, где не было ни души и веяло холодом из-за большого количества камня и отсутствия в стенах согревающих кристаллов, тогда призрак замерла перед комнатой. Серенис подергала дверь — заперта.

— Ох, я и забыла, что нужны ключи.

Серенис лишь подняла бровь. Затем оперлась о дверь плечом, проверяя, насколько та крепкая. Ею давно не пользовались, дерево успело немного разрушиться и скрипело при каждом нажатии. Серенис потерла руки, разогревая кровь, и врезала кулаком по двери. Призрак с удивлением отпрыгнула.

Еще два удара, и дверь распахнулась. Серенис отряхнула руки.

— У меня много талантов, — сказала она и вошла в комнату.

Там пахло затхлым и было темно — ни одного окна или прорези в стене. Серенис оказалась где-то в подвальной части дома. Она поискала кристаллы, но вместо этого нашла старый канделябр с расплывшимися свечами. Пошарив по карманам, выудила спички и зажгла все три свечи. Тут же вздрогнула, потому что призрак оказалось рядом, и на ее молодое лицо упал зловещий желтый свет.

Призрак была немногим старше Серенис. Русоволосая, с миндалевидными глазами, округлыми чертами лица. Худобу подчеркивало легкое платье в мелкий горошек, длиною до пола, абсолютно прямое, если не считать выпуклостей груди. Девушка была в балетках, выполнявших роль тапочек. Когда шок прошел, Серенис все же рассмотрела, что призрак чем-то напоминает герцога.

— Я умерла, когда братику было шесть лет. Он был ко мне привязан и переживал, наверное, больше, чем родители. Как же мне было его жаль... Но я могла только присутствовать рядом и наблюдать, как он становится мужчиной.

Она подплыла к стене, которая почему-то была завешана тканью. Серенис поднесла канделябр ближе и разглядела позолоченную раму. Тканью была завешана картина.

— Это мое последнее творение. Едва успела его завершить.

Серенис убрала канделябр подальше, чтобы ненароком не задеть свечи, и принялась стаскивать темную ткань. Через какое-то время картина была свободна. Серенис пожалела, что здесь мало света — такие полотна, как это, надо рассматривать издалека. Сейчас же она могла видеть только кусочки жизни, запечатленной талантом художника: благоухающие цветы в углу, селянку, стирающую вещи и другую, резвящуюся в речке, птиц, перелетающих с ветки на ветку, золотистый из-за полуденного солнца город, примостившийся у подножия гор. Призрак указала на место, где оставила летящую, едва видимую подпись: «Каролина Демстель».

— Я очень спешила к выставке, на которой хотела показать эту картину. Так долго над ней работала, буквально жила ею. Хорошо же вышло? — В голосе призрака зазвенела надежда.

Серенис кивнула.

— Ты была талантливой. Наверное, эта картина много бы стоила.

— О, разве дело в деньгах? — рассмеялась призрак. — Я не могла представить жизнь без творчества. Родители не одобряли, здоровьем я была слаба, но у меня получалось. Даже заказывали работы для частных коллекций, правда, уже перед смертью.

Призрак провела рукой по высохшим краскам. Ее пальцы утонули в холсте, так его и не коснувшись.

— Я заканчивала эту картину в феврале, тогда был особенно жуткий мороз. Вот и простудилась. Сглупила, не стала отдыхать, все силы направила на то, чтобы создать лучшее, на что была способна. А потом мне стало хуже и...

Призрак обняла себя за плечи. Даже сейчас, неживая, она выглядела хрупкой. Наверняка при жизни тоже казалось, что ее может унести порыв ветра.

— Я попросила родителей передать картину на выставку, если не смогу сама. Не смогла... А они так и не решились отвезти ее и поместили здесь, в подвале. Я понимаю, они расстроились. Мне пришлось наблюдать за их горем, и как оно мучает потом моего младшего брата. Он даже сына назвал в мою честь. — Призрак вздохнула. — Я понимаю их. И все же жалею, что картину так никто и не увидел. Я создала ее не для того, чтобы скрывать в подвале родительского дома. Но после их смерти брат так и не зашел сюда. Видимо, не простил, что я его рано бросила. — Призрак улыбнулась Серенис. — Ты первая, кто увидел картину, я этому очень рада. И рада, что она смогла тебя тронуть.

— Но этого недостаточно, чтобы ты покинула мир?

Призрак покачала головой. Она стала серьезнее.

— Я бы хотела, чтобы картина оказалась у того, кто будет в ней нуждаться. За деньги или нет, мне уже неважно. Кому-то она принесет успокоение, а мне большего и не надо.

— Вряд ли герцогиня ценит искусство, — осторожно предположила Серенис.

Призрак прикрыла глаза.

— Ты ведь о доме говоришь? Это все замечают: здесь мало картин, статуэток и другого декора, который принят в нашем кругу. Но дом обустраивала не герцогиня, а мой брат. Я говорила, что он тяжело переживал мой уход. И как только оказался вправе, многое из нашей коллекции убрал вот в такие комнаты в подвале или распродал. Мой дорогой племянник, как выяснилось, унаследовал мою тягу к творчеству. Я так была счастлива, когда видела его успехи! Но брату они были поперек горла. Он запретил его занятия. Я часто наблюдала, как они ругались, племянник проявлял свой нрав. А ведь они с моим братом очень похожи, но сами этого не замечают. В конце концов, племянник ушел из дома. Брат затосковал, а год назад женился. И вот к чему это привело.

— Если герцогиня осуществит задуманное, то все владения твоего брата перейдут к ней. Слышала, что племянник лишен наследства.

— Формально — нет. Брат только пустил про это слух, когда вышел из себя. Но подпись на завещании легко подделать, а потом заплатить, чтобы это не вскрылось.

— Значит, дом перейдет герцогине. Твой брат умрет, так и не помирившись с сыном. Сын останется гол как сокол и никогда не узнает правды. А тебе придется торчать с той, кто убила брата, потому что ты не можешь покинуть дом. Картину же оставят тут или уничтожат. Я ничего не забыла?

Призрак мрачно кивнула.

— Все так. Помоги мне, пожалуйста.

Спустя несколько длинных секунд Серенис аккуратно уточнила:

— И все? Ты не будешь добавлять ваше коронное «Я буду преследовать тебя до конца жизни, если ты мне не поможешь»?

Призрак удивленно воззрилась на ясновидящую. Та почувствовала облегчение.

— Ну, хоть кто-то обошелся без угроз. Хорошо, Каролина, я сделаю все, чтобы самое страшное с вашей семьей не случилось. А когда беда минует, заставлю твоего брата выполнить твое желание, а не потакать своим капризам и слабостям.

Призрак слегка зарумянилась. Забыв, что она неживая, она подлетела к Серенис обниматься. И неожиданно у нее получилось.

У Серенис застучали зубы друг о друга.

— Как-к-кая ты х-х-холодная.

— Я могу тебя касаться? — ахнула призрак.

— Т-т-только п-п-потому, что это я. С-с-слишком с-с-сильная.

Призрак отпустила Серенис сразу же, как отошла от изумления. Ясновидящая быстрее растерла себе плечи и грудь, пострадавшие больше всего.

— Прощ-щу тебе это, потому что ты м-милая. Но давай д-договоримся: я помогаю не тебе, а г-герцогу, так как увидела его гибель и все равно п-планировала его спасать. Никакой я не медиум, ясно? И не вздумай распространять об этом с-слух, иначе это уже я найду тебя на том свете, и ты пожалеешь. По рукам? Нет, не касайся меня! Мне д-достаточно кивка. Вот и договорились.

---------------------

Деловая у нас Серенис, правда?) Жизнь научила.

О том, как создаются герои, рассказываю в Телеграм-канале. Там и другие новости есть. Подписывайтесь, узнаете первыми: https://t.me/lebedpishet

Другие книги живут тут: https://www.litres.ru/olga-lebed-18528419