Глава 1: Переход. Кровь и пустота
Как обычно, я проснулась ровно в 7:00. Шторы пропускали мягкий утренний свет — хрупкое тепло, едва цепляющееся за края новой реальности. Всё казалось обыденным. Тост, зубная щётка, форма. Движения — отточенные, как будто я была частью какой-то тихой, безумной рутины.
Но в воздухе уже что-то дрожало, незримо, почти шепотом: Сегодня всё изменится.
Школьный коридор встретил гулом голосов и шагов. Кто-то смеялся, кто-то зевал. Но когда я вошла в кабинет, учительница посмотрела на меня странно — как будто впервые видела.
— Ханна, пройдём со мной, — коротко бросила она, не глядя в глаза.
Я молча двинулась за ней в соседнюю аудиторию. Дверь за нами закрылась с глухим щелчком. Здесь был другой класс. Лица — чужие, настороженные. И среди них — Алиса. Она махнула рукой, как будто пыталась убедить меня, что всё в порядке. Я улыбнулась в ответ, натянуто.
— Теперь ты учишься здесь, — бросила учительница, и уже через секунду исчезла, не объяснив ничего.
Внутри что-то кольнуло. Я медленно заняла свободное место у окна. Снаружи солнце продолжало освещать школьный двор — будто ничего не происходило. Слева от меня сидел парнишка с синими волосами, он грыз ноготь и косился на вход. Справа — девочка с круглыми очками, стискивающая ручку так, будто она могла защитить.
Вскоре в класс вошла высокая женщина в сером строгом костюме. Волосы собраны в тугой пучок, лицо — как будто выточено изо льда. Нилли Аслан.
За ней шагнул мужчина в чёрном, с тяжёлым лицом и ящиком в руках. Он ничего не сказал.
Нилли посмотрела на нас как на инвентарь.
— Садитесь. — Её голос был ровным, будто не она сейчас управляла чем-то страшным. — Урок начинается.
Ученики переглянулись. Кто-то сглотнул. Мы подчинились.
Мужчина поставил ящик на стол. Лязг металла внутри вызвал в животе неприятный холод.
— Сегодня вы получите то, с чем будете работать весь курс, — добавила она. — Стефан.
Мужчина стал медленно проходить по рядам, раздавая каждому по… ножу. Настоящему. У некоторых дрожали руки, кто-то пытался пошутить, но шутка замерла в горле, когда холодный металл коснулся их ладоней.
Рядом девочка с косичками взвизгнула, отдёрнув руку. Кто-то в первом ряду выронил нож, тот глухо упал на пол, вызвав нервный смех. Один мальчик зашептал: "Что за чёрт?.."
— А теперь задание, — сказала Нилли. — За 45 минут каждый из вас должен убить троих. Кто не справится — умрёт.
Пауза.
— Без исключений.
И ушла. Просто ушла.
В классе воцарилась мёртвая тишина. Кто-то тихо всхлипывал. В дальнем углу девочка начала молиться. Пацан с синими волосами выронил нож. А потом…
— ПРОСТИ! — завизжал кто-то сзади. В следующую секунду нож вонзился в шею его соседа.
Кровь брызнула на парту. Завизжали другие. Кто-то ударился об стол, кто-то вырвал изо рта крик. Паника разгорелась мгновенно, как огонь на сухой бумаге.
Я вцепилась в нож. Сердце не стучало — оно стучало, будто молот. Я увидела Алису и побежала к ней. Мы сжались в углу, прижавшись друг к другу.
— Это… это… — Алиса едва могла выговорить.
Девочка в центре класса — с рваной майкой и кровью на лице — бросилась в нашу сторону. Лицо искажено, глаза бешеные. Но вдруг —
ШЛЁП!
Тело рухнуло. За ней стоял парень. Высокий. Тёмные глаза. Кровь капала с ножа.
Он посмотрел на нас спокойно. Уверенно.
— Либо вы убьёте их, — сказал он, — либо они убьют вас. Всё просто.
Молчание.
Алиса сжала нож. В её глазах блеснул холод.
Она рванулась вперёд, подошла к девочке у стены и без колебаний перерезала ей горло. Резко. Чисто.
— Один, — прошептала.
Я стояла в оцепенении. Как можно так... просто?
Второй — нож Алисы влетел точно в лоб мальчику. Он рухнул без звука. Как мешок.
Я глотнула воздух. Подошла к девочке на полу. Она дышала рвано. Взгляд — затуманен. Не сопротивляется.
— Прости… — сказала я, почти не веря себе, и дёрнула за шею. Хруст. Конец.
Вторая.
На полу валялся ещё один нож. Я подняла его. Шла к двум девочкам у окна. Они смотрели на меня, сжавшись в обнимку.
Я вспомнила слова парня. “Выбор за вами…”
Рука дрожала. Но я всё же сделала шаг. Один… второй…
Один взмах. Один крик. Кровь хлынула, и голова покатилась по полу.
— Что за... — прошептала я, глядя на нож. — Как будто... будто он скользит сам...
Головы — обе — вдруг приоткрыли глаза. Белые. Мутные. Их губы шевелились.
— Мы будем рядом… где бы ты ни была… — прошептали они хором.
А затем — жуткий, искажённый смех.
Звонок.
Из 18 человек в классе осталось 6. Кто-то плакал. Кто-то молчал. Один парень сидел, раскачиваясь вперёд-назад, глядя на свою руку. Она дрожала вся в крови.
Я не чувствовала больше ничего. Ни страха. Ни шока. Только пустоту. Гулкую. Леденящую.
Нилли вернулась.
— Выжившие… — она оглядела нас с лёгким удовлетворением. — Именно вы будете частью команды. Пройдите в следующий класс.