Пазл Судьбы

Ясмина резко села в кровати от громкого стука в дверь. Не успев продрать глаза, она рванула к двери и распахнула её. Я же спряталась под одеяло с головой, предварительно накрыв её подушкой.
На брюнетку взирал огромными глазами трактирщик, он быстро влетел в комнату и захлопнул дверь.
-Бегом, Сэм, вставай, девочки, скорее собирайтесь.
-Что случилось, Рэйн?- спросила Яса, оглядываясь по сторонам в поисках пакета или сумки, куда можно всё сложить.
-Собирайтесь, а я пока расскажу.
Мужчина присел на краюшек кровати и сложил руки на коленях. Ясмина продолжала недоуменно смотреть в его сторону.
-Ну?
-Собирайся- говорю!- прикрикнул мужчина, развернулся и начал меня тормошить, бубня что-то себе под нос.
Брюнетка, постепенно осознавая, что от неё требуют,открывала и закрывала шкаф, бегала в ванную и собирала все вещи в горку в центре комнаты.
-Фух, это всё. Сэми, твою за ногу! Подъём!- прокричала подруга и я вскочила с кровати, попутно задев ногой Рэйна.
-А? Чего? Я уже готова, всё, выхожу.
В ответ послышался лишь горестный вздох.
-Иди умывайся. Рэйн, так в чём дело? Ты так и не рассказал.
-С чего бы начать.. Прибыла наша ведьма. Она потребовала выдать вас.
-Кто такая ведьма? Ну, ведьма что такое- это ясно, но кто она? Анабель?
-Да. Вы уже знакомы, как понимаю. Когда вы успели перейти ей дорогу? Как же так вышло, девочки мои..-качал головой трактирщик, смотря на свои ноги. Сначала по его лицу пробежала тень раздражения и возмущения. Он явно был недоволен, но все это недовольство уступало перед волнением и страхом о нашей судьбе.- Что же вы так неосторожно. Почему именно ей..
-А в чём такая опасность то? И разве она имеет право требовать нас?! Мы же барыни по местным меркам.
-Она имеет. Она имеет права на всё, что угодно, в нашей деревне. Она и в столице то права большие имеет.- Мужчина был убит горем.- Поэтому вам нужно бежать. Скорее, Самуэлла!
-Рэйн, не переживай. Яса, на, сверни в них всё.- я кинула девушке простыни.- Почему у неё так много прав? Кто она при дворе?- уже обращаясь к трактирщику, поинтересовалась.
-Она бывшая любовница младшего принца.
-Пф.. бывшая. Любовница. Младшего. И имеет столько прав?
-Девочки, их слишком мало. Их чуть ли не боготворят. Наши монархи очень красивы, ослепительно, я бы сказал. Но у них есть минус. Делить с ними ложе опасно для жизни. Они замкИ, к которым подходит очень мало ключей. Бывало и такое, что не подходил ни один. У старшего ещё нет ни одной женщины. У младшего есть только наша ведьма.
-А почему бывшая тогда?
-Потому что ведьма. Он ненавидит её за злость, корысть и многие другие отвратительные качества её души. Но при этом никто не посмеет оскорбить, помешать или тронуть её. Поскольку сейчас надежда лишь на неё. Если старший не найдет себе женщину, власть перейдет младшему, который будет обязан произвести на свет наследника в ближайшие два года.
-Это все странно.
-Готово! На выход! По пути обсудим.
Рэйн схватил ближайшую небольшую котомку с вещами т вывел нас на задний двор таверны, о существовании которого мы только что узнали, и повел между домами, вряд ли это были даже улицы, ибо мужчине приходилось протискиваться кое-где боком.
-Рэйн,- прошептала,- я вот чего не понимаю. А как они их ищут?
-Кого?
-Ну, женщин. Как они понимают, что с ней можно спать?
-Никак. Либо погибла, либо нет. И всё. Говоривают, что раньше был какой-то знак там или что-то такое, мол большая любовь рушила это проклятье. Но уже давно ничего такого нет. Лет этак тысячу, а то и больше.
-Интересно...- прошептала я, но думала уже о другом. Это же прямо сказка про принца, истинную любовь и принцессу-простолюдинку.
-А по-моему, ничего интересного. Гора трупов только.- высказался мужчина.
-Серьезно?!- воскликнула уже Ясмина.- На мой взгляд, нужно просто сменить династию.
-Нет. Это участь любого правящего рода. Думаешь, эта первая династия? Они менялись со скоростью света. Но ни один род не хочет вымирать, поэтому приняли закон. Каждые три месяца в храм добровольно приходят десять девушек или женщин. Да хоть бабушек. Чтобы попытать судьбу. Если добровольцев не набирается нужное количество, то идут жрицы храма.
-Это ужас...
-Зато так вероятность смещения рода меньше, а значит и больше вероятность существования всех золотых родов.
Наступила тишина, все думали о своём. Я все ещё думала об этой большой любви, о том, что это должно быть правдой, во всех книгах так. Потом осознавала, что мыслю как семилетка, мысленно давала себе подзатыльник, но всё равно думала об этой любви. Ясмина же думала о несчастных, которым приходится ложиться в постель в ожидании смерти. А Рэйн. Рэйн просто вел девушек зигзагами и распылял понемногу сиреневый порошок, который должен был помочь им замести следы.
Пару раз они перебегали широкие улицы, но в итоге всё же пришли к краю деревушки, об этом сначала говорили широкие расстояния между домами, а после и вид на лесных исполинов.
-Дальше нам через лес. Выберемся к тракту и поедем в столицу. Там вам удастся затеряться, потом я вернусь и продам трактир, приеду как раз к ярмарке. Ваш дом на продажу тоже выставлю. Сюда возвращаться вам нельзя уже никогда.
Мы молча кивнули, хотя в голове у каждой пролетели мысли о том, что Анабель в который раз все ломает в нашей жизни. Только мы начали устраиваться на новом месте, в новом мире, обрели новых знакомых, но она вновь разрушила всё.
Чтобы пройти через лес, до него нужно было сначала дойти. До того мы старались прятаться, чтобы никто не замечал нас. Но тут спрятаться возможности не было. Деревенька находилась на холме, чтобы дойти до леса нужно было спуститься с холма и ещё немного пройти по идеально ровному полю зеленой травы. Как там спрятаться было непонятно, но Рэйн уверенно шёл вниз. Когда земля под ногами выровнялась и перестала быть под наклоном, Ясмина осознала, почему Рэйн не переживал о маскировке. Эта трава была метра два в высоту. Если бы не Рэйн, то мы точно заблудились бы, ибо тут невозможно определить направление движения, видно лишь бескрайнее синее небо и упругие стебли зеленых змей, которые извивались на ветру, словно живые.
Мы всё так же сохраняли молчание, были напряжены и насторожены. Я шла последней и постоянно казалось, что сейчас наткнусь на какое-то страшное существо, вроде тех же роэмов, или меня кто-то схватит сзади, а Ясмина и Рэйн этого не заметят.
Пробирались сквозь заросли мы недолго, потому вскоре оказались у кромки леса.
-Ну, пошли.- скомандовал мужчина и наша маленькая процессия двинулась дальше.
В лесу было очень темно, высокие деревья перекрывали дорогу солнечным лучам, мы чувствовали себя неуютно, дергались при каждом шорохе или хрусте веточки.
-А тут всегда так?- мои слова, казалось, отразились от листьев крон и пронеслись вперёд тихим эхо, огибающим столбы зелёных исполинов.
-Не знаю. Я редко тут бывал.
Наступила опять оглушающая тишина. И только хруст и шуршание под ногами.
Поход длился достаточно долго, а может это время тут так воспринималось. Но вскоре мне захотелось отойти по нужде, утренняя спешка дала о себе знать. Я не преминула сообщить об этом своим собратьям-путешественникам.
-Ох, и что же это делать с тобой то?- посмотрев в небо, спросил трактирщик.- Ну, пошли, горе моё.
-Куда?
-Как куда? Сама же сказала, что отойти хочешь. Пойдём.
-Я сама.- смотря исподлобья, уверенно возразила.
-Не заблудишься?- мой взгляд сделался ещё жёстче,- Не отходи далеко тогда.
-Хорошо.- буркнула и поплелась в сторону, где, казалось, больше деревьев.
Как показала практика деревьев там ни чуть не больше, поэтому я всё шла и шла в поисках укрытия, пока передо мной не выросла стена из, кажется, дикий розы. Посчитав это наилучшим вариантом, я попыталась найти проход за неё. Выходило с трудом и я решила попросту пробить себе путь руками, отодвигая колючие ветки.
Роза оказалась не последним препятствием. За ней произрастало ещё множество различных кустов, несколько деревьев и красивое круглое озерцо. Вся эта великолепная поляна была освещена солнышком и оттого казалась волшебной. Я сделала пару шагов и замерла. Из-за дерева, закрывавшего доселе обзор, показалась изумрудная полупрозрачная фигура. Это был олень с красивыми витыми рогами. Его тело напоминало мыльный пузырь. Оно переливалось и казалось прозрачным, хотя и искажало видимость. Контуры фигуры были изумрудного цвета, а само создание не спеша щипало травку у водоёма. Я задержала дыхание, боясь спугнуть существо. В голове родились мысли о том, кто же это. Поразмыслив, пришла к выводу, что не знаю ещё названия этих волшебных животных, так как те самые роэмы, которые обитают в этом лесу и единственные теоретически известные мне невиданные зверушки, были созданиями страшными и опасными, а значит этот представитель фауны не мог к ним относится. Любоваться этим творением местной природы можно было вечность, я даже забыла о своих потребностях. Грациозность, спокойствие, мощь, красота, ум, сила- всё сочеталось в этом существе. От него и самому можно было зарядиться подобной энергетикой. Она была сильна и казалось- её можно пощупать. Невозмутимо щипая траву, зверь вдруг резко поднял голову, смотря куда-то вправо. Я направила и свой взор в ту же сторону, ничего не заметив, перевела взгляд на животное. Олень начал отступать, величественно переступая с ноги на ногу. Он был красив и превосходен даже в начинающемся бегстве. Я вновь постаралась вглядеться в пейзаж, надеясь понять, что напугало зверя. Быть может, и мне стоит уносить ноги. Вдруг роэмы нагрянули. Но пейзаж оставался неизменен, обернувшись вновь на изумрудное создание, краем глаза заметила мелькнувшее чёрное пятно. Теперь я уже знала, что искать, поэтому повернула голову и начала наблюдать. Да, мне не показалось. Время от времени между деревьями мелькала черная фигура, не на шутку испугавшись, я начала пятиться к стене из роз, в надежде уйти незамеченной. Всё ещё пытаясь поймать чёрное пятнышко, вглядывалась в зелень до боли в глазах и всё тихо и очень медленно отступала. Но тут показалось движение слева и я обратила свой взор в другую сторону. В этот же момент кто-то и навалился на меня, сбив с ног и рухнув сверху. Крик застрял в горле, а глаза почти вылетели из орбит. Вперив свой взгляд в чёрные омуты нависшего надо мной мужчины, я тихо рычала и визжала внутри. Во мне разгорался огонь, приправленный страхом и злостью за этот страх, который пришлось испытать благодаря ему. Нависшая "скала" положила свою ладонь на мой рот и шикнула, обернув голову в сторону озера. Он молча взирал, явно чего-то ожидаю. Конечно, мне тоже стало любопытно, но ладонь на лице мешала и раздражала, да и зачем он вообще так, и без того молчу. Не придумав ничего лучше, я укусила мужчину за руку и хищно улыбнулась, клацнув зубами, когда он возмущенно взглянул на меня. После мы повернули головы в сторону водоёма. Мне был виден лишь куст, а вот сосед с "верхней полки", судя по всему, наблюдал куда больше. Поэтому я пихнула его в бок, намекая на то, чтобы он поднялся уже с меня, на что он лишь сделал непонятный жест в сторону куста и тот стал прозрачным. Не успела я удивиться, как последовали следующие шокирующие события. Прекрасный олень начал превращаться в непонятное, странное создание. Его шея удлинялась, образуя некое продолжение туловища, голова поднималась вверх, а из позвоночника выпячивались шипы, внутри же него происходили непонятные метаморфозы. Тело создания словно наполнилось космосом. В нем клубился дым и мерцали неизвестные "звёзды". Оболочка всё так же оставалась "мыльной" и изумрудной. Рост шеи прекратился и чудовище поднялось на задние копыта, передние же приняли положение рук, свисая по бокам.

Теперь уже я закрыла рот себе сама. Двумя ладошками. Мужчина посмотрел на меня и улыбнулся, чёрный капюшон его мантии местами невесомо касался моего лица, но я была так поражена увиденным, что не замечала этого. Однако вскоре я повернула голову и посмотрела на него. Я всё ещё была шокирована и мне было страшно, это отражалось во взгляде.
-Ты живая.
-Что?- взгляд сфокусировался на его губах, остальное размылось. Я смотрела и не мигала. Ожидала ответа и вместе с тем знала, что не услышу его.
-Ты настоящая. Это безумно влечёт. Ты второй раз рядом и я второй раз в своей жизни дышу полной грудью.- Ну вот, как и думала. Я видела, как шевелятся его губы, слышала, что он произносит слова, но какие, что он говорит- я не понимала. Я знала только, что страх отпускает и что у него красивые пухлые губы. Они обладали притягательностью, взгляд тормозил на них, они манили. Попробовать их вкус мне, любительницы поцелуев, очень хотелось. Однако позволить себе этого я не могла. Этого парня я вижу второй раз в жизни, он другой расы и вообще. Это дико. Но как же он хорош.
-Там... Это как?- собралась с силами и прошептала, а огромные выпученные глаза с каплями расплавленного золота заслезились.
-Чего ревешь?
-Жалко,- и всхлипнула. И когда я стала такой нюней?- Красивый такой был, а теперь что?
-Глупая.
-Знаю.- я постаралась улыбнуться сквозь слёзы.- Ты Лекс? Ну, не Лекс, но я тебя Лекс звала.
В ответ прозвучал приятный бархатистый смех.
-Он.
-Ты тут живёшь? Сейчас я припоминаю, что ты говорил, что мне нужно позвать тебя у кромки леса. И бабуля та...- последнее я прошептала скорее для себя.- Точно!
-Да.
-Что "да"?
-Я тут живу, сама же спросила.- парень опять улыбнулся.
Я невольно улыбнулась в ответ. Сейчас это не было похоже на оскал, сейчас было лучезарно и заразительно. Таким Лекс нравился больше.
-Меня ждут. Переживают уже, наверное. Мне пора.
Попыталась встать, но парень и не шелохнулся. Возмущенный взгляд обжёг его лицо, на что он невозмутимо показал пальцем в сторону бывшего оленя.
-И что?
-Нельзя.
-Это тебе нельзя, он из-за тебя таким и стал, а на меня и внимания не обращал до того.
-Ну вперёд, попробуй.- и сполз, завалившись рядом и наблюдая сквозь кусты.
Я же встала и демонстративно отряхнулась.
-Пока.- Развернулась и начала пробивать путь через розы, но они словно зарастали заново. В итоге это надоело, я развернулась и уставилась на оборотня.
-Ну как?- усмехнулся он.
-Все великолепно,- и пошла навстречу новоявленному чудищу.
Сначала мужчина опешил. Такой глупости и одновременно смелости он не ожидал, ибо прежде не встречал. Но дальше- больше.
Я подошла к оленю, посмотрела на него и пошла дальше. Кажется, даже зверь был удивлен до глубины своей животной души таким поведением. Сначала он недоумевал, а потом развернулся и поплелся за мной. В первые секунды Лекс уже начал плести защитные чары, но потом осознал, что зверь не настроен враждебно и ещё больше поразился. Это не женщина- это мечта.
Он поднялся из своего убежища и поплелся следом, выдерживая дистанцию, оставаясь незамеченным.
Я старалась найти путь назад, выходило с трудом, зверь следовал за мной. Однако вскоре мне это надоело, поэтому я развернулась и шикнула на животное. Олень остановился и продолжал смотреть на меня, никак не реагируя на шипение. Я топнула, что тоже не возымело результатов. В итоге махнула на него рукой и пошла дальше. Не прошло и минуты, как я вновь остановилась и обернулась.
-Ну, ты тогда хоть вид приличный приобрети, а то перепугаешь всех.- отвернулась и пошла дальше.
Нет, ну приду я с мыльным пузырём, как на меня посмотрят то? Ладно ещё Рэйн, он то с местной живностью знаком, а вот Яса. Ей потрясений пока что хватит. Пока я размышляла, животное втянуло свою непомерную шею и шипы и встало на четыре копыта. Я уже перестала ощущать его присутствие и напряглась, это стало уже непривычным, потому я обернулась. Оказывается, это чудо-создание меня поняло и изменило свою форму.
-Так ты речь нашу понимаешь. А можешь обычным оленем стать?
И существо в ответ начало рыжеть и приобретать плотность, покрываясь шерстью.
-Идеально.- самодовольная улыбка так и не сходила с лица. Я поглалила закончившего превращение оленя и пошла дальше, виляя между деревьев.
-Что так долго то?!- возмутился Рэйн.- Ёлки изумрудные, а это кто? Олень что ли?!
-Да привязался вот, я ему ягодку сорвала.- легко наврала я, чувствуя нутром, что изумрудному мыльному пузырю в виде оленя трактирщик не обрадуется.
-Вот это ты даёшь!- завизжала Яса, протянув руку к зверю, но тот вежливо отстранился, а подруга огорченно выдохнула.
-Ладно, пусть следом идёт. Демон с ним, но потом его нужно как-то отпугнуть, а то шибко уж примечательный зверь.
-Хорошо, пойдёмте.
Мы вновь двинулись по известному лишь Рэйну направлению. Сколько времени потратили на переход было не ясно до самого выхода из леса. Постоянный сумрак и тишина превращали минуты в смолу, тягучую и липкую.
Когда же полоса леса осталась позади, путникам открылся вид на широкий тракт и закатное небо.
-Неужели! Мне казалось, мы виляли между этими деревьями вечность.- облегченно выдохнула Яса и уселась на зелёный травяной ковёр.
-Не время рассиживаться, сейчас самое время выйти на тракт, если мы появимся на нём ночью- привлечём лишнее внимание.
-Эх, ну что же,- хлопнув себя по ногам, Ясмина начала подниматься.- Погнали.
-Кого и куда погнали?- озадачился мужчина.
Выйдя на тракт мы смеялись и разговаривали. Конечно, лишнего внимания не привлекали, только закономерное. Естественно, у людей появлялся интерес и к явно высокородным и красивым молодым дамам, которые были в компании коренастенького мужичка, который совсем не вязался с образом вышеупомянутых дам, к волшебно красивому существу, следовавшему за ними по пятам, к легкому салатовому магическому флеру, остававшемуся после них, который замечали лишь маги, но и их хватало на центральном тракте королевства.

-Уже почти стемнело, мы останемся где-нибудь на ночлег?
-Конечно, пуговки мои.
Я заулыбалась, настроение было на высоте, хотелось петь и танцевать. Только вот голосом матушка-природа не одарила, в отличие от подруги.
-Яса,- я хитро прищурилась,- спой, пожалуйста.
-Что? Здесь?
-А почему нет?- поддержал меня Рэйн.- Давай, девочка, порадуй наш слух.
-А что петь то? Я не знаю...- озадаченно пробормотала будущая певица.
-Улетай,- шепнула и ветер донёс мои слова. Он, словно соглашаясь, играл свою мелодию воздушными потоками, в которую вплетался мерный цокот оленьих копыт, шуршание длинных юбок и тихий шёпот зеленой травы, растущей вдоль тракта.
"улета-а-ай на крыльях ветра-а ты в край родной, родна-ая песня наша-а"
Слова лились из уст брюнетки, наполняя теплой атмосферой нашей вынужденное путешествие. Путники, до кого доходило пение девушки, оборачивались и притормаживали или устремлялись вперед, чтобы узреть обладательницу столь красивого и нежного голоса. Казалось, что в мелодию ветра вплетался перезвон колокольчиков, что воздух уже заискрился от эмоций, а в придорожной траве распустились цветы.
Я медленно кружилась, тянула руки к закатному небу, юбка сарафана развивалась, стройные ножки двигались в такт, дополняя мелодию ветра. В какой-то момент зрелище дополнилось и еле заметным зеленым дымком, шествующий рядом зверь заинтересованно наблюдал за мной и истощал всем своим существом тот самый дым. Он обволакивал моё тело и придавал загадочности. Лёгкие взмахи рук разрезали флёр, а он сиял и тянулся вновь ко мне.
Ясмина же пела и всё нутро было отдано этой песне. Слова лились не из памяти прошлого, слова лились из души. Они были стеклами в её сердце, и с каждой унесенной ветром фразы эти осколки таяли, выходя наружу маленькими бриллиантовыми капельками на уголках глаз, на запутанных черных ресницах, на бледных щеках, на алых губах. Эта песня исполняла всю боль, что истязала душу. Но несмотря на это, Яса пела дальше, без всхлипов и дрожи она изливала свои переживания в песню, голос становился сильнее и громче, словно и не по тракту они идут, где множество людей, наблюдающих за каждым вздохом путников, а по полю, недалеко от которого был небольшой дачный домик бабушки. Каждое лето подруги ездили туда на недельку, чтобы отдохнуть от городской суеты и окунуться в деревенскую жизнь, и каждое лето девушки бегали по полю в легких сарафанах и пели песни. «Улети», естественно, была одной из самых частых в их репертуаре.

Слова песни иссякли, а ветер всё ещё разносил их отголоски, в душе каждого, кто слышал эту мелодию, зазвенела капелью грусть. Время текло, солнце гуляло по небосводу, медленно склоняясь к горизонту. Мы изрядно устали, но на ночлег решили не останавливаться. Рэйн был человеком, привыкшим к таким длительным переходам, мы же никогда до этого столь долго не путешествовали пешком. Я устала первой и, недолго думая, взобралась на спину оленя. Он сильно не сопротивлялся и смирно шел следом за группой, а я даже успела вздремнуть. Почувствовав себя отдохнувшей, спешилась и пошла рядом со спутниками. Вскоре устала и Яса, но её зверь не желал катать, он убегал от нас, сбросив с себя в первый раз девицу. Ясмина злилась и бежала за ним ещё быстрее, потом уставала и замедлялась, замечая это, животное тоже замедлялось, давая девушке приблизиться, словно дразня. Но с новыми силами Ася вновь стартовала в погоню и всё повторялось. Я так же следовала за подругой, в скором времени брюнетка совсем выдохлась и плюнула на это, и без того истратив остатки сил. А вот хозяйка сего непокорного питомца, то есть я, продолжала гнаться за ним. Это напоминало игру в догонялки и спустя некоторое время мы скрылись за линией горизонта.
Я продолжала бежать за зверем до того момента, пока не осознала, что убежала слишком далеко, а впереди виднеется развилка и куда идти- не знаю. Тогда я остановилась и осмотрелась, возвращаться не было смысла, только силы терять, а вот подождать путников тут было вполне возможно, тракт от леса отделяла полоса сочной зелени и ярких полевых цветов. Поэтому я решила поваляться на травке, пока друзья дойдут до меня. Зеленый ковер оказался очень мягким и теплым, смотреть на небо, слушать переливы птичьих голосов и чувствовать тонкий сладкий аромат природы было настоящим удовольствием. Так незаметно я вновь задремала, а пробудило ото сна чьё-то нежное прикосновение к лицу. Однако открыв глаза я увидела перед собой лишь возмущенное рыжее рогатое создание, которое нетерпеливо топтало копытами землю. Вскочив на ноги, я поспешила к тракту, ведь с него меня можно было и не заметить. И, слава всем богам, олень разбудил, иначе я бы вряд ли успела догнать путников, которые уже свернули с развилки и почти скрылись за холмом.

-А ничего, что я не..ух,- ещё не успев отдышаться, возмущалась я,- с вами? Я же чуть было не потерялась!
-А нечего было убегать.- спокойно ответил трактирщик, в ответ я надула губы и сложила руки на груди, а после с показной обидой отвернулась, смотря на проявляющуюся за деревьями деревню. Спускаясь с холма, она была всё более заметна. Позади оставались деревья и шумный пыльный тракт.
-Рэйн, а куда мы?
-Зайдём в одно место, передохнём да дальше пойдём.
Местом для отдыха оказалась развалюха «Эсмиральда». Сначала мы вошли в маленький дворик, огороженный низеньким стареньким заборчиком. «Эсмиральда» имела два этажа, вывеска уже давно выцвела и висела лишь на одной цепи, кронштейн вот-вот и выскочит из стены. Дверь открылась со скрипом, внутри сидело несколько завсегдатаев, явно прикипевших к местной выпивке. Амбре стояло в помещении непередаваемое.
-Роберт!- крикнул Рэйн и поспешил к местному управляющему.- Номер нам один, да почище. Эсма пусть сделает чего перекусить.
-Ох, старина, конечно. Эсм! Детка, старый хрыч Рэйн пришёл, сваргань чего для него.
Из недр здания послышался шум сковородок и посуды, после дверь распахнулась и проём выплюнул необъятную Эсму.
-Ах, малыш Рэйн!- женщина принялась обнимать мужчину, хотя больше это было похоже на то, что она решила засунуть его голову меж своих грудей, удушив несчастного.
-Эс, Эс, ну хватит.- Вмешался Роберт, по-видимому муж.
-Вот всегда ты так. Ладно.- Отмахнулась она от него.- Ты чего хошь, дружок?
-Да вот девонькам чего-нить сваргань.
-Эти-с? Ох!- Пухлые ручки женщины охватили вытянувшееся лицо, она округлила ротик, а потом громко зацокала.- Совсем же худенькие, ты их голодом что ль морил? Это ж где это видано, ветром, небось, сдувает. Ой-ой-ой, замуж то кто ж таких возьмёт. Ох, ох, ох...
Женщина спохватилась и побежала на кухню, прикрикивая, что она сейчас быстренько то всё исправит.
-Ну, тогда пока Эсма поварёшкой там машет, пошлите на рынок что ль сходим?
-Можно,- ответила Яса, вопросительно посмотрев на меня, словно ожидая одобрения.
-Да, мне тоже хотелось бы тут прогуляться.
-Ах, это то да. Рынок у нас большой, много чаго найдёте.- Вклинился Роберт.

Рынок действительно оказался большим и шумным, оказывается, в него можно было попасть не только через деревню, но он имел и свой собственный въезд на тракт. Также он имел и множество делений, огромное количество продавцов и покупателей. Как мы узнали от Рэйна, здесь были некоторые особенные товары, ради которых на этот рынок спешили люди со всего королевства. Один из таких товаров интересовал и нас.
Долго петляя между лавками и торговцами, мы, наконец-то, пришли в нужный отдел. Тут был гомон не только людских голосов, но и животных звуков. Вот лавка с мелкими домашними питомцами: нежно-сиреневая белочка в маленькой клетке, рыженький хомячок-переросток грызёт веточку в своём вольерчике, чёрный кот важно сидит на подушечке из красного бархата, на шее блестит ошейник, прикованный к цепи, но несмотря на это выражение ярких жёлтых глаз отражает высокомерие и важность его носителя. Следующая лавка содержала диковинный зверинец, тут были и мелкие волки, даже маленький медвежонок безупречного белого цвета, огромные птицы всех возможных окрасов, и красная змея с двумя чёрными точками на голове, и милый комок пуха, определить животное более ясно оказалось невозможным. Но наша компания направилась дальше к торговцам с более крупными вольерами, остановились возле лавки больше похожей на ангар с множеством загонов. Рэйн принялся общаться с продавцом, Ясмина стояла рядом с ними и вникала в диалог, внимательно слушая и запоминая важные для себя вещи. Я же откровенно скучала и решила пройтись между загонами, ведь мы пришли сюда за зверем, так к чему эти разговоры. Спросив разрешения, я отправилась на поиски идеального животного. Здесь было множество одинаковых чёрных лошадей с покорным нравом и ясным взглядом. И вот гуляя между этими тихими загонами, я услышала грохот и шум в одном из вольеров впереди, ускорив шаг, совсем не заметила, как столкнулась с конюхом, который потирал спину, возмущался и пыхтел, закрывая дверцы загона. Заметив меня, парень замолчал, поклонился и предложил показать лучших зверей, что есть в наличии. Но я уже решила, что хочу именно этого коня, о чём и сообщила.
-Девушка это не маркул, а выродок какой-то.- сплюнул паренёк под ноги.
-Почему?- я очень удивилась, но решения изменять не планировала.
-А вы посмотрите на него.- Он подошёл к загону и ткнул длинной палкой в грудь жеребцу, я дернулась,  ибо испугалась, что зверю будет больно, оттого охнула, но увидев, что предстало передо мной, ещё и прикрыла рот ладонями.
Конь встал на дыбы. Да не просто так. Все маркулы были не простыми лошадками, не зря бабуля совет дала. Это были крупные мускулистые кони, все, как один, угольно-чёрного цвета с цепким взглядом голубых ясных глаз. Но этот маркул имел такой же чёрный цвет радужек, однако его особенность была не в этом. На морде красовался небольшой рог, явно отличающийся от коровьего опасной остротой, а на спине располагалось два роскошных кожистых крыла, которые зверь в возмущении раскрыл во всю ширь. Зрелище было ошеломляющим, покоряющим и волшебным. Естественно, я влюбилась в это животное, а потому запищала от радости, и даже счастливая слеза пустилась в путь по щеке.
-Беру!- воскликнула и повернулась к конюху.
-Но...Э...Быть может ещё посмотрим? - я задумалась, ведь посмотреть действительно можно, вдруг у них ещё один такой завалялся.
Вопреки ожиданиям прогулка оказалась скучной, парень щебетал о том или другом «великолепном» маркуле, а я откровенно скучала, в глазах мелькали чёрные морды с голубыми глазами, но вот взгляд зацепился за пустой загон. Ях подбежала и заглянула внутрь, на соломе лежала красивая белая кобылка, в этом сомнения не было, она была мелковата, казалась очень нежной и какой-то печальной.
-А это кто?
-Хм, это Аркула. Бракованный маркул. Она уродилась с какой-то болезнью, кожа, волосы и даже копыта имеют светлый молочный оттенок. Ждёт своего часа.
-Какого?- я заинтересованно оглянулась на парня, оторвавшись от любования понурой кобылкой.
-Ну, как бы вам так сказать. Никому не нужен такой маркул, так что на днях должны приехать и забрать её на..ну..
-Убой?
-Ну да.
-Хорошо.- я сделала выводы, развернулась и пошла прочь.
Рэйн всё еще разговаривал с торговцем, когда я подошла к ним.
-Выбрала, малышка?- сверкнув золотым зубом, усмехнулся мужчина.
Он имел сильный загар, отчего зубы казались белоснежными, чёрные волосы и карие глаза. Патлы почти напоминали дреды, были перевязанные красной повязкой и спускались чуть ниже плеч. Продавец очень напоминал пирата или контрабандиста. Когда-то белая рубашка заправлена в черные штаны, удерживаемые широким поясом, которые утопают в чёрных кожаных сапогах со звонкими металлическими набойками на каблуках.
-Ага. Двоих.
-Ого,- он переглянулся с трактирщиком,- я думал вас один зверёныш интересует, ну да ладно, кто?
-Аркула.- Брови мужчины поползли вверх.- И маркул с крыльями.
-Детка, а ты уверена?
-Да,- твёрдо ответила и для убедительности притопнула ножкой, мне, как барыни, можно побыть и такой упрямой.
-Поговорим?- спросил у Рэйна торговец и мазнул глазами в сторону.
-При мне.
-Малышка,- убеждающее пропел мужчина,- ну зачем они тебе? Одни ведь проблемы будут. Маркул тот, что с крыльями...
-Мрак.
-А?
-Я решила назвать его Мрак.
-Хорошо. Так вот, Мрак он вообще бесполезный. Седло на него не оденешь из-за крыльев, которые, между прочим, его поднять в небо не могут, а в повозку не запряжешь из-за норова его упрямого. Так ещё и ткнёт куда от недовольства штыком своим на лбу.
Рэйн покачнулся и схватился за голову, Ясмина тут же подскочила к нему ,чтобы поддержать.
-Он что с рогом и крыльями?
-Ага,- я мечтательно закатила глаза,- знаешь какой... красивый!
-Ох, малышка, ну..
-Беру! Сказала же!
-Ну ладно его, но Аркула то тебе зачем? Она собственной тени боится, а если Мрака увидит, так и вовсе в обморок бахнется.
-Это я уже сама решу, ведите моих зверей.- Мужчина крикнул что-то пареньку на неизвестном языке и тот поплёлся исполнять.- А ещё повозку нам и упряжь. На троих.
-Как пожелаешь.-пожал плечами продавец.
У Рэйна на это лишь округлились глаза, он ведь знал цену подобного снаряжения и рассчитывал на одну захудалую кобылку, да старенькое седло. Но только вот он ошибся. Аркулу отдали за бесплатно, да и на повозку с упряжью дали огромную скидку, в благодарность за избавление от строптивого маркула, покалечившего уже множество конюхов и скотоборов, которые пытались его увезти на бойню. Рэйн и не знал радоваться ему или огорчаться.
Животных вывели, жеребец грозно зыркал глазами и бил копытом в землю, а кобылка молча стояла и не поднимала морду. Я подошла к ним, уловила ехидный взгляд продавца и испуганный его помощника. Они ждали, как же я буду им управлять. А я медлила, сама раздумывая об этом, поскольку зверь был с характером, я приняла решение сильно не перечить ему, грубо не тянуть.
-Ну, что застыла, малышка?- левый клык торговца блеснул золотом, когда он криво усмехнулся. Ожидал шоу. Но я его им не обеспечу.
Я взяла животное за поводья и повела прочь с рынка, встречающиеся на пути торговцы шарахались, зная нрав маркула, а вот на кобылку смотрели с удивлением, некоторые даже с восхищением. Я же гордилась своим приобретением всё больше.

Во дворе «Эсмеральды» нас ждал рыжий олень, который быстро подружился с новыми питомцами и начал играть с маркулом. Они носились по двору и потому мы решили не загонять их в амбар. После скоро приёма пищи, невзирая на возмущения хозяюшки Эсмы, которая пыталась запихнуть в нас чего еще, мы договорились взять еду с собой, ибо теперь у нас есть повозка, которую вот-вот должны доставить, я разумно рассудила, что перед тем, как запрягать зверей, нужно сначала с ними познакомиться. Потому пошла во двор раньше остальных. Аркула стояла в сторонке и наблюдала за игроками, аккуратно щипля травку. Я определила её своей первой жертвой и медленно, чтобы не спугнуть, направилась к ней. Первое время кобылица даже не замечала чужого внимания, но после начала косо поглядывать в сторону новой хозяйки.
-Тш-ш, малышка. Я не обижу,- подняв руки в примирительном жесте, я двигалась медленно и плавно, немного пригнувшись, чтобы кобылке казалась маленькой и безобидной.- Аркула, я твоя новая хозяйка.- Я медленно тянула руку к носу маркулы, нашёптывая ей комплименты, будто она понимала их. Но вот кобылка втянула носом воздух и отшатнулась, я замерла и внимательно посмотрела в глаза животного, Аркула начала успокаиваться и в последнем рывке я потянулась к носу зверя. Маркула не стала сопротивляться и дала погладить себя. Животных нужно поощрять за хорошое поведение, а потому я принесла ей кусочек яблока и морковки, ещё не зная предпочтения кобылки. Та выбрала сладкую морковь и в знак признательности лизнула руку. Этот этап был пройдён. Осталось лишь знакомство с Мраком.
Я обернулась и направилась в сторону резвящихся животных. Однако дойти до них не успела, подъехала новая повозка. Пришлось принять её и поговорить с конюхом. Он рассказал о том, как нужно запрягать коней, косо поглядывал на оленя, а также внёс предложение запрячь Мрака по центру, чтобы не так возмущался, но, выдвигая это предложение, заикался, удивлённо взирая на необычную троицу зверей и на меня, мило улыбающуюся ему. В скором времени он откланялся и покинул двор, всё ещё нервно оглядываясь. А я продолжила знакомство, за время разговора, животные перестали играть, а потому сейчас оба взирали на меня с интересом.
-Мрак, мальчик, иди ко мне.- Маркул немного взбунтнул, топнув копытом и подняв ворох пыли.- Нет, так не надо.- Я протянула руку и медленно пошла в его сторону.- Не бойся,- жеребец возмущенно заржал,- и не возмущайся.- Подняла вверх указательный палец, а после вновь протянула ладонь. Зверь неохотно подходил, рядом скакал радостный олень, незримо успокаивая нового друга. И Мрак поддался уговорам, сделал последний шаг и вложил свой бархатный нос в мою ладонь. Я прикрыла глаза и легонько погладила маркула.
-Спасибо,- склонила голову, Мрак вдохнул запах волос и громко фыркнул. Я лишь рассмеялась в ответ и протянула животному кусочек яблока.
Солнце уже склонялось к горизонту. Из здания вывалились мои спутники вместе с хозяином гостиницы и его женой. Эсма держала множество необъятных котомок и корзинок с едой и различными необходимыми вещами.
-И номер даже не использовали,- пожала плечами Яса.- Зачем только брали- не понятно.
-Ну, нам пора. Пара часов и наступит ночь. А мы ведь должны выйти до того, как стемнеет.
-Кто сказал?
-Ася, ну это теперь новое правило. Чтобы не привлекать лишнего внимания, - перекривляла я трактирщика.- Мы то с этой толпой диковинок явно его не привлечем.
-Ох. Как быть то. Деточка, ты как вообще додумалась да и где нашла?- Это уже Эсма запричитала.
-Они сами нашли меня,- улыбнулась хозяйке трактира и погладила Мрака по носу.
-Так, хватит болтать. Запрягай.
Рэйн решительно направился в сторону животных, те его настрой уловили и попятились втроем и синхронно. Нас это развеселило, а вот трактирщика обидело.
-Чего ржёте? Помогайте.
Теперь весело стало хозяевам "Эсмеральды".