Эхо незавершенного дела

Навязчивые мысли - словно тени, неотступно преследующие сознание, призраки, от которых невозможно избавиться. Они принимают форму повторяющихся образов и слов, обвивают разум, вызывая тревогу и беспокойство. Одной из самых мучительных навязчивостей становится страх потерять близкого человека. Этот страх проникает в самые тёмные уголки души, вызывая бурю эмоций и тревог. Каждый миг рядом с любимым омрачается вопросом: «А что, если это наш последний совместный момент?» Такие мысли становятся постоянными спутниками, затмевая радость общения и превращая её в испытание.

Когда страхи становятся навязчивыми и постоянными, они могут указывать на серьёзные проблемы - например, обсессивно-компульсивное расстройство. Часто эти мысли сопровождаются ритуалами - попытками унять тревогу через контроль или повторяющиеся действия. Это может выражаться в постоянной проверке безопасности близкого человека, в попытках контролировать каждое его движение. Каждый раз, когда страх обостряется, возникает необходимость в ритуале, который хоть немного унимает бушующее волнение.

***

Раздался звонок в дверь. Эрик, погружённый в свои мысли, вздохнул и подошёл открыть, словно ожидая гостя.

На пороге стоял худощавый мужчина около тридцати лет с рыжеватыми волосами, аккуратно уложенными и слегка окрашенными. Его пальто с широкими лацканами и синий шарф придавали ему вид утончённого джентльмена - что неудивительно, ведь этот человек был фотографом для известного международного издания. Его снимки мелькали в СМИ чаще, чем лица на утренних ток-шоу.

- Вы опоздали, - сказал Эрик, протягивая руку. - Проходите, пожалуйста.

- Здравствуйте! Меня зовут Гарри Лоуренс, - представился гость, проходя в квартиру. - Я писал вам о своей ситуации, но есть детали, которые не стал упоминать в письме.

Апартаменты были просторными, но без излишних деталей: ни макулатуры, ни шума, ни посторонних людей. Стены светло-окрашены, на столе аккуратно лежали мужские журналы. В углу стоял старый кожаный диван. Напротив - молчал телевизор, на экране которого шло шоу с женщинами в ярких лосинах, занимающимися аэробикой.

- Здравствуйте, господин Лоуренс. Вы писали, что на вас покушались. Расскажите, когда это произошло? Любые детали важны, особенно учитывая, что вы не описали всю ситуацию, - сухо произнёс Эрик, отходя на кухню доваривать кофе.

- Конечно, - начал Гарри, голос его постепенно становился тише. - Я не думал, что вы будете заниматься этим делом в одиночку, тем более вы...

- Я? Что я? Недостаточно опытен? Или просто не дорос до таких дел? - угрюмо ответил Эрик, но Гарри сразу попытался прервать его рассуждения.

- Нет, что вы! Я хотел сказать, что вы слишком молоды для частного детектива. Сугубо на мой дилетантский взгляд, господин... Кстати, как вас зовут?

- Не тратьте время, Гарри. Просто садитесь на диван и расскажите, что с вами произошло. Так мы быстрее сможем помочь.

Гарри сел на диван, нервно покачивая ногой, и начал пересказывать события прошлой пятницы. Он возвращался с работы, когда в его машину кто-то выстрелил и скрылся.

- Почему вы думаете, что это может повториться? Может, это была просто неудачная попытка ограбления? - спросил Эрик, продолжая заниматься своими делами.

- К сожалению, нет. Если бы это было так, я бы обратился в полицию. У меня дома установлены камеры видеонаблюдения. Мне прислали несколько писем с угрозами, и я думаю, что знаю, кто мог быть этим ночным гостем, - удручённо произнёс Гарри, голос дрожал от напряжения.

- И кто мог стрелять в вас, Гарри? - заинтересованно спросил Эрик, ожидая оригинального ответа.

- Это была его бывшая! Или настоящая. Или даже будущая... - раздался голос из-за окна.

Гарри вскочил, глаза расширились от удивления. Эрик выдохнул и тихо произнёс:

- Неожиданно... Ты действительно решил прослушать всю историю с пожарной лестницы?

- А как вы вообще там оказались и что там делаете? И кто вы?! - спросил Гарри, всё ещё удивлённый.

- Явно не входил через дверь, - улыбаясь, ответил я, указывая на ступеньки пожарной лестницы. - Удобно, правда?

- И прятаться тоже удобно, да? - отстранённо спросил Эрик, наблюдая с лёгким недовольством.

- Брось! Зачем мне это делать? И от кого мне прятаться? - ответил я, понимая, что начинается дружеский спор.

- Да хотя бы от моей матери! Помещение которой ты арендуешь, но аренду не платишь! - эмоционально выпалил Эрик, словно связь между ним и варящимся кофе была очевидна.

- Эрик, стала бы она приходить сама, если сама же отправляет тебя сюда проверить, как я? Это было бы не похоже на мисс Дюваль. А что касается аренды... вот и арендная плата, - сказал я, и мы с Эриком уставились на Гарри.

- Извините, а кто вы всё-таки, и что вы вообще делали на лестнице за окном? - спросил Гарри, голос был полон недоумения.

- Я? Ясон Кассель, приятно познакомиться! - протянул я руку.

- Меня зовут Гарри Лоуренс, - повторил гость и тут же спросил о своей ситуации. - Вы же поможете мне?

- С вашей бывшей? Конечно! Хотя наличие огнестрельного оружия немного усложняет дело, - ответил я, строя теории о том, что могло спровоцировать девушку на такие действия. Не поздороваться с тещей? Подарить черные розы вместо красных? В случае с Гарри подошло бы что-то вроде пятизначного ценника на счету в дорогом ресторане, вместо шестизначного.

Гарри остановил мои рассуждения, добавив детали, о которых не стал писать.

- Это была не бывшая, а бывший. И ситуация достаточно тривиальна: он экспрессивен, а я не развёлся с женой, - сказал он, его голос стал увереннее и ниже.

Я постарался не показывать удивления. Эрик всё ещё стоял с серьёзным, слегка задумчивым выражением лица. Вероятно, он вспоминал начало разговора, где у Гарри возникли сомнения по поводу компетентности Эрика в нашем деле. Эрику было всего 19, но он уже был достаточно зрелым: рано потерял отца, а его мать, мисс Дюваль, после утраты стала ранимой и уязвимой. Хотя рост действительно не был его сильной стороной - он был ниже сверстников, - хотя уверенности ему не занимать.

- Но не убивать же за это! - воскликнул Эрик, сделав глоток кофе.

- А нашего гостя и не хотели убить, Эрик. Скорее, напугать. Это был импульс человека, которого что-то сильно задело. Другое дело, что этот импульс может быть более...

- Более летальным? - спросил Гарри с уставшим выражением лица.

- Ну что вы, давайте не будем так омрачать ситуацию. Предлагаю осмотреть место происшествия. Где, вы говорите, это случилось? - спросил я, пытаясь перевести разговор в более конструктивное русло.

- Около въезда к моему дому, в арке ворот. Я на машине, могу вас подвезти, - ответил Гарри инициативно.

Я кивнул, накинул первую попавшуюся рубашку и проводил Гарри на выход. По мере того, как мы выходили на улицу, я чувствовал, как нарастающее напряжение в воздухе предвещает интригующие события.

***

Мы вышли на улицу. Напротив крыльца аккуратно вдоль дороги стояла глянцево-жёлтая машина с открытым верхом.

- Интересная машина. Она вам вполне подходит, Гарри, - заметил я, оценивая автомобиль не только с эстетической точки зрения, но и пытаясь обнаружить царапины или вмятины от выстрела.

- Благодарю. Вы разбираетесь в машинах, господин Кассель? - поинтересовался Гарри, садясь за руль.

- Что вы... Я абсолютно в этом не разбираюсь, - ответил я. - Но по вмятинам могу сказать: стреляли из пуль калибра .31 или .36. Редкий выбор для новичка, но популярный среди коллекционеров.

Гарри выдохнул, откинулся в сиденье и закрыл глаза.

- Надеюсь, вы правы. Потому что мой любовник был именно таким. Он действительно коллекционировал и увлекался оружием. Честно говоря, мне стало спокойнее от этой новости, - воодушевлённо произнёс Гарри, заводя машину.

- Не спешите радоваться. Всё-таки в вас стреляли, и это может повториться. Чем раньше вы поговорите с ним, тем лучше. Но для этого нужно попытаться найти дополнительные доказательства на месте происшествия.

Я запрыгнул на заднее сиденье и задумался. Зачем коллекционеру оружия, пусть и экспрессивному, выбирать такое летальное оружие - чтобы напугать? Может, оно могло дать осечку? Знал ли он об этом? Действительно ли он не хотел убивать?

- Ясон! - окликнул меня Гарри. - Откуда вы узнали про калибр? Это довольно глубокие знания для обычного человека.

- Я работал на заводе, где делают такие штуки, -ответил я сухо, хотя это была не совсем правда. Я работал не на заводах, а с заводами, производящими оружие. Детство на улице - не самая репрезентативная информация обо мне, но в такой жизни были свои преимущества, несмотря на риски не дожить до совершеннолетия.

В одном из районов большого индустриального города мне повезло встретить людей, которые высоко оценили мои навыки выживания. Правда, одному из них пришлось заплатить парой пальцев на руке, о чём я пожалел, когда неделю лежал с сильной головной болью после удара кулаком в лоб. В целом, моя жизнь стала лучше, когда мне не пришлось скрываться и вести ночной образ жизни. Из-за возраста мне не давали тяжёлых заданий - я был чем-то вроде почтальона, информатора, а позже и полноценным шпионом, помогая добывать информацию о людях и организациях, которых почти не было в свете. Естественно, эта информация была тесно связана с оружейным бизнесом и его нюансами.

- А вы немногословны, господин Кассель, - улыбнулся Гарри.

- Понимаю. Честно говоря, кое-что не покидает мои мысли.

- Что именно? - спросил Гарри, глядя на меня через зеркало заднего вида.

- Вы говорите, что ваш любовник коллекционирует оружие. Это значит, он примерно представляет, как с ним обращаться. Если он действительно хотел вас напугать, то, скорее всего, не стал бы стрелять из такого калибра. Это может означать, что он не контролировал свои эмоции в тот момент, когда выстрелил. Или же хотел, чтобы вы поняли - он способен на большее.

Гарри нахмурился, обдумывая мои слова.

- Вы правы. Он всегда был импульсивным. Но я не думал, что до такого дойдёт.

- Возможно, вы недооценивали его. Или, наоборот, переоценивали свои отношения. В любом случае нам нужно выяснить, что произошло на самом деле, - сказал я.

Вечер сгущался. Дождь стихал, редкие капли падали на дорогу. Вечер был спокойным. Тихим. Слишком тихим. Такие вечера обычно бывают перед чем-то тяжелым и мрачным. Меня настораживала эта тишина.

Мы подъехали к дому Гарри. Он остановил машину и вышел, указывая на арку ворот, где произошло нападение.

- Вот здесь, - сказал он. - Я припарковался тут, когда это случилось.

***

- Гарри, а вы курите? - спросил я, не почувствовав запаха табака ни на его одежде, ни в машине.

- Нет. Честно говоря, ни разу не прикасался к сигаретам. В моей профессии важен чистый, острый взгляд, не замутнённый дымом.

- А ваш любовник? Я заметил пепел и следы от сигарет, и если в вашем доме никого, кроме вас и вашей жены, нет, то это может принадлежать только нападавшему.

- Возможно. Он бросил курить несколько лет назад, но мог снова начать, потому что разрыв он воспринял очень эмоционально. Говорил, что курит, чтобы отвлечься, - Гарри хотел рассказать больше, но я понял, что романтизация мешает делу.

- Хорошо, здесь больше ничего нет. Как будто кто-то убрал все следы - порох, гильзы, любые детали. Вряд ли он приходил снова, чтобы убирать, ведь прошло совсем немного времени, - заключил я, заметив лишь пепел на газоне рядом с дорогой.

- Тогда пройдёмте в дом. Проверьте, заходил ли он. Моя жена с вечера пятницы не выходила, собирает вещи. Она ничего не видела, но до нападения он мог приходить. Мне важно понять, как всё происходило, чтобы обезопасить себя.

- Вряд ли вам угрожает опасность, если это ваш любовник, но этот нападавший мог побывать в доме. Осмотреть стоит. Если ошибаюсь, опасность всё ещё есть. Сейчас я планирую опросить вашу жену и проверить дом. А как зовут вашего любовника?

- Прошу прощения, совсем забыл рассказать. Его зовут Аксель Рут, он... - Гарри хотел продолжить.

- Я знаю, кто это, - перебил я. - Независимый хакер, взламывающий госфаерволы. Помогает многим искать правду. Мне приходилось иметь дело с его людьми. Они добывают ценную информацию.

- Благодарю. Он действительно хороший человек, поэтому я был сильно удивлён, что такое могло произойти с нами. Но я бы его понял - честно говоря, этот разрыв и меня сильно задел, поэтому я просто хотел бы с ним поговорить.

- Я устрою. Передам ему информацию. Если захочет - встретитесь лично.

- Хорошо, проходите в дом - постучите в дверь, вам откроют, а я пока завезу машину в гараж.

Я подошёл к двери и постучал. Дверь открыла девушка невысокого роста с естественными ярко-рыжими волосами. Фигура была женственной, но руки - довольно крепкие для такого образа, словно она была привыкшая к физическому труду. Она посмотрела на меня, развернулась и ушла - явно зная, что Гарри приведёт сюда кого-то, кто займётся этим делом. Очевидно, она была первой, с кем Гарри поделился информацией.

Войдя в дом, я увидел идеальную чистоту: вещей, мебели, одежды было много - не как в моей студии, но всё лежало на своих местах, будто даже пыль не осмеливалась нарушить порядок. Машина Гарри тоже была чистой, но такого ощущения девственной чистоты, как в доме, не было. Мне не хотелось нарушать эту идиллию своим присутствием, и я решил как можно скорее осмотреть все доступные комнаты на первом этаже в поисках следов взлома или проникновения.

Гарри вернулся и попросил жену приготовить чай. Он позвал меня в гостиную, чтобы обсудить найденное и получить советы по безопасности.

- В доме никого не было, а учитывая чистоту вокруг, могу предположить, что вы бы и сами заметили, если бы что-то было не так. Так что здесь безопасно.

- Ясон, это хорошие новости. Я говорил с женой, она тоже ничего не заметила. Кстати, это она так убирается - ей это приносит успокоение. В последнее время она стала этим заниматься чаще, но это понятно - мы с Сарой разводимся.

- Понимаю, тогда не буду её беспокоить. Уверен, ей сейчас тяжело.

- Это правда. Когда я рассказал ей о нападении, она была очень эмоциональна, бросилась ко мне, проверяла, не пострадал ли я, цел ли.

- Вам повезло с женой, Гарри. Не все близкие могут так поддержать в такой ситуации, - мне стало жаль Сару, она искренне переживала за мужа. Я видел фотографии в рамках на комоде и стенах, где были запечатлены Гарри со своей женой, а также их родители. На более поздних фото не было отца Сары. На каждом фото её отец был в военной форме. Гарри ничего об этом не говорил, возможно, это тяжелая история для их обоих.

Мы обсуждали детали около часа: где найти Акселя и что ему сказать. Найти его было сложно - власти это сделать так и не смогли, хотя у них достаточно ресурсов для поиска таких нежелательных элементов.

Удивительно, но Аксель жил на 76-м этаже элитного района, где обычно живут люди с доходами, превышающими доход трети населения многих стран вместе взятых. Я не был там ни разу, но имел много информации о людях, живущих и ведущих дела там.

Мы с Гарри попрощались, я собрался уходить, как меня окликнула Сара перед в дверях.

- Ясон, я должна вас предупредить, - робко сказала она, - Гарри не всё рассказал об Акселе, и это действительно был он. Люди Акселя - не просто информаторы, и власть ищет его не за разоблачение скрываемых схем и коррупции. Эта организация работает на какую-то восточную страну, с которой у нас конфликт. Они занимаются делами похуже, чем пострелять в машину и трусливо сбежать.

- Я знаю, поэтому ваш муж и поручил мне это дело. Он мог бы сам связаться с Акселем, но понимает все риски. Доверьтесь мне, - хотя кое-что в рассказе Сары и показалось странным, я объяснял это силой чувств Акселя к Гарри и его импульсивностью, которую можно понять. - До свидания, мисс Лоуренс.

- До свидания, Ясон, - с грустью в глазах и голосе попрощалась она.

***

До рассвета оставалось пару часов. Почему я так спешу? - подумал, стоя у небоскрёба, где жил Аксель. - Нет, время - деньги, а в нашем деле - жизни. Точнее - одна жизнь.

Я до сих пор не понимал, что могло заставить близкого человека пойти на такие радикальные шаги, учитывая специфику его работы. Эти мысли не давали покоя, азарт разгорался, а любопытство брало верх.
- Ну что ж, пора выяснить мотив и решить эту ситуацию, чтобы никто не пострадал. Да, было бы здорово... - выдохнув, я вошёл в здание.

Удивительно, но ночью здесь никого не было - даже на ресепшене ни души. Охрана в этом районе держится на отличных условиях, почти тепличных. Люди здесь ведут дела не грубой силой. Простому человеку сюда путь закрыт. Чтобы добиться успеха, нужно быть лучшим - и Аксель был именно таким. Не удивлюсь, если кто-то из верхушки знает о нём, но прикрывает, получая информацию о конкурентах.

Я взял две банки томатного пива и вызвал лифт. Двери открылись, и я спокойно доехал до 76-го этажа, где должны были быть апартаменты Акселя. Адрес, который мне назвал Гарри во время разговора, я благополучно забыл, но вряд ли это будет проблемой. На этаже было несколько квартир - мне оставалось лишь прислушаться. Не сделать этого было невозможно.
Из-за одной двери доносились громкие стоны нескольких женщин - вряд ли это нужная дверь. Нужная... Но не сегодня.

Во всех остальных апартаментах была либо тишина, либо звуки, нехарактерные для одного из лучших хакеров. За исключением одной - за которой слышался гул басов, словно давление от очень низких частот. Дверь еле заметно дрожала, будто вот-вот рассыплется, но холодная сталь - или то, из чего обычно делают двери в подобных зданиях для высшего света - не погнётся даже от выстрела в упор калибром .950.

Я едва успел поднести руку, чтобы постучать, как дверь щёлкнула и начала медленно открываться. Видимо, меня ждали - что неудивительно после произошедшего. Вероятно, Аксель хотел поговорить с Гарри, пусть даже через посредника.
Я вошёл в просторный зал. Интерьер соответствовал уровню района - всё блестело и сияло. Если бы кто-то вылил масло на дорогу за окном, по ней можно было бы проскользить до самого конца улицы - что уж говорить про мраморную плитку в одном из самых дорогих зданий на этой улице.

- Аксель, у вас тут просторно, - сказал я. - Всегда почему-то думал, что хакер вашего уровня сидит в подвале самого заброшенного дома в индустриальном районе, маскируя себя множеством параллельных сетей и источников энергии.

Дверь захлопнулась с щелчком. Ко мне вышел молодой парень с вытянутыми руками, держа пистолет. Калибр у него был значительно меньше тех, что я опознал по вмятинам на машине Гарри. Он сказал, что Аксель коллекционирует оружие, и, возможно, выбрал пистолет поменьше, чтобы ослабить звук выстрела. Музыка с низкими частотами, которая ещё сильнее давила после порога, могла приглушить остатки звука выстрела.

- Я знаю, что вас прислал Гарри, - сказал парень, из глаз которого выступили слёзы, а голос задрожал. - Как он?

Он не спросил, кто я и зачем пришёл. Он полностью контролировал ситуацию.

- Меня зовут Ясон - не успел я договорить, как он развернулся и ушёл в комнату. Вскоре появился снова. - В Гарри стреляли, и он думает, что это были вы.

- Что?! - выкрикнул Аксель.

Он резко вышел из комнаты и кинул в меня саблю. Я успел увернуться, и она воткнулась в тумбу за моей спиной.

- Поднимите её и деритесь! - Аксель встал в стойку и двинулся ко мне.

Видимо, он не так уж и далеко ушёл от тех, за кем следит и от кого добывает информацию. У богатых свои причуды. Из-за музыки было сложно сосредоточиться, и играть в его игру я не собирался.

Аксель сделал шаг вперёд - ему в лицо влетела холодная банка пива. Он пошатнулся, но не упал. Я пнул его в грудь, и тот отлетел на несколько метров, ударившись о мраморный пол. Прижав руку к носу, Аксель попытался встать и схватить выпавшую из рук саблю, но я прижал её ногой к полу.

- Вы меня неправильно поняли, - протянул я руку. - Он хочет с вами поговорить, а не то, о чём вы подумали. Поэтому попросил меня связаться с вами.

- Это ужасно, Ясон! - Аксель выглядел растерянным. - Я думал, вы и стреляли в Гарри, когда сказали мне об этом.

Меня удивила такая реакция от человека, который сам мог бы это сделать, как его бывший и думал.

- Я знаю, что вы в ссоре, и даже Гарри не хотел вас в чем-то неправильном обвинять вас, - продолжил я, - но он уверен, что это были вы. Хотите сказать, что он ошибается?

- Если он нанял вас, то вы должны быть рядом с ним, - сказал Аксель. - Я точно не тот, кто мог это сделать. Мне даже в голову подобное не приходило. Мы действительно разошлись - его поддержание статуса, жена, семья... Мне было тяжело это выносить. Я не мог это вынести. Вы понимаете?

- Он говорил, что вы коллекционируете оружие. Могу ли я взглянуть?

- Коллекцией это сложно назвать, - Аксель провёл меня в комнату, где хранилось холодное оружие: ножи, кинжалы, даже двуручные мечи XIV века.

- А пистолет, который вы показали, - муляж? Вы не стреляли, когда услышали, что на Гарри напали. - спросил я, понимая, что его привлекает холодное оружие, в основном с исторической точки зрения, судя по старинным экспонатам.

- Всё так, - ответил он. - Это муляж. Я бы не смог иначе защититься, если бы позволил вам приблизиться. Я взял первые попавшиеся парные сабли и кинул одну в вас, надеясь попасть или хотя бы отвлечь на пару секунд.

Пока он говорил, я слышал, насколько искренне он боялся за жизнь Гарри и свою собственную. Запаха табака, сигарет, даже зажигалок или спичек в апартаментах я не заметил.

- Он хочет с вами поговорить. Позвоните ему и скажите, чтобы не выходил из дома, пока я не приеду. Если стреляли не вы, ситуация усложняется, и мне нужно проверить ещё кое-что.

- Хорошо, Ясон. Пожалуйста, поспешите!

***

Солнце уже высоко взошло, и от дождя не осталось и следа. Небо было ясным, а люди на улице улыбались - наслаждались долгожданным солнечным днём после недели мрачной погоды.

Пока я возвращался к Гарри, мне позвонил Эрик и рассказал, что на почту пришло анонимное письмо по текущему делу. В письме было написано, что сегодня снова будет нападение. Тот, кто написал письмо, знал, что Гарри не поехал в офис на работу. В письме также говорилось, что нападавший не хочет лишнего внимания, но, если у удачной попытки будут свидетели, ему придётся их устранить. В письме была прямая угроза мне - он знал, кто занимается этим делом и помогает господину Лоуренсу. Я спешил вернуться как можно скорее, чтобы расспросить Гарри, кто ещё мог знать о том, что он обратился ко мне по такому личному делу.

Вернувшись к воротам дома Гарри, я позвонил в звонок. Мне никто не ответил, ворота тоже никто не открыл. Я перелез через высокую кирпичную стену забора и тихо подошёл к дому. Тучи снова начали сгущаться, днём было темнее, чем в сумерках. Стало тихо.

- Слишком тихо... - прошептал я, проверяя каждое окно по периметру дома, до которого мог добраться.

Пошёл дождь. В доме был выключен свет, но я увидел фигуру мужчины. Приглядевшись, я не опознал в нём рыжеволосого господина Лоуренса. Его действия тоже не были столь утонченными, как у нашего заказчика. Эта фигура меня не заметила и пошла в сторону прихожей. Я пошёл за ним к входной двери.

Только я добежал до входной двери, она открылась. В дверях стояла Сара с огорчённым видом.

- Что вам удалось выяснить, Ясон? С какими новостями вы пришли?

- Здравствуйте, мисс Лоуренс. Я бы хотел это обсудить с вашим мужем. Меня никто не встретил у ворот, ворота тоже никто не открыл, поэтому я решил, что вам что-то угрожает, вам обоим. Ваш муж дома?

- Да, ему уже позвонили. Он отдыхает. Не мешайте ему, иначе я вызову охрану за незаконное нахождение на частной территории, - сказала она явно недовольным тоном. Её ярко-рыжие волосы освещали весь коридор. Крашеные волосы Гарри по сравнению с ними казались блеклым отражением - словно из них высосали всю жизнь. Мне было сложно говорить с ней - она напоминала беззащитную девочку, от которой ушла и уходит вся поддержка, вся любовь и забота, выбрасывая ее во взрослую жизнь. Гарри рассказывал, что она работала старшим редактором в их издательстве. У неё не было коллег, с которыми она была в хороших отношениях, не говоря уже о друзьях на работе и вне её.

- Сара, в вашем доме кто-то есть, кроме вас. Я видел кого-то через окно. Я вхожу, - оттолкнув её к стене, я вошёл и спросил, где находится её муж. Она показала на лестницу, ведущую на второй этаж.

Поднявшись, я нашёл комнату, где был Гарри. Он сидел и смотрел альбом с фотографиями за своим рабочим столом.

- Добрый день, Ясон! Мне позвонили и сказали, что мне нужно вас дождаться в доме, а ещё я очень рад, что это был не он. Я рад, что я ошибся... Спасибо вам! - Гарри был воодушевлён и безмятежен. Он был счастлив. Возможно, Аксель рассказал больше, чем я просил. В любом случае, ситуация не была настолько радостной.

- В вашем доме кто-то есть, помимо вас с женой. Идите к выходу, вас там будет ждать Сара. Возьмите мою банку пива. Если на вас кто-то нападёт, просто киньте в него - я уже так делал. Доверьтесь мне, Гарри, - спокойно и уверенно сказал я, отправив Гарри к выходу, пока сам быстро проверял каждую комнату на втором этаже.

Я дошёл до спальни. Мне бросились в глаза женские атрибуты, коробки, сложенная женская одежда и фотографии Сары. В комнате не было ни одной мужской вещи - видимо, она принадлежала мисс Лоуренс целиком.

На одной из тумбочек около кровати лежал открытый футляр. В нём должен был находиться пистолет - револьвер, «Техасский Патерсон». Калибр этой модели подходил под калибр вмятин после нападения. Я вызвал полицию и пошёл к выходу, где должны были меня ждать Гарри с Сарой.

Спустившись по лестнице, я увидел, что дверь была закрыта. Около неё стояли господин Лоуренс со своей женой.

- Ясон, вы нашли что-нибудь? - Гарри сделал пару шагов в мою сторону, и раздался взрыв. Коридор был достаточно узким, чтобы меня пошатнуть от такого резкого и громкого звука.

Гарри уже лежал, весь коридор был забрызган кровью. Около двери стояла Сара с револьвером, направленным на мужа.

Я подскочил к ней и прижал к двери, схватив и отведя её руку с револьвером в сторону. В этот миг она выстрелила ещё раз, попав в стену, и сдалась. В её глазах была грусть, одиночество, тоска и бессилие. Я понимал её, вероятно, она видела то же самое и в моих глазах. Мы молчали, смотря друг другу в глаза.

Сзади я услышал хрипы вперемешку с кашлем. Я выхватил револьвер из руки Сары, она безвольно сползла по двери на пол и не двигалась. Подойдя к Гарри, я увидел, что часть его одежды с той стороны, на которой он лежал, была мокрой и красной. Он протянул мне руку и попросил помочь подняться.

- Как вы? - спросил я, осматривая дыру в кардигане от выстрела.

- Помните, Ясон, я сказал вам, что Аксель звонил и предупреждал не выходить из дома и ждать вас? Он посоветовал надеть бронежилет, который подарил мне когда-то в неспокойное время, когда мои работы особо «настойчиво» критиковали. Он очень переживал за мою жизнь.

Я посмотрел на пол - там лежала смятая банка томатного пива, открытая после падения Гарри на неё.

За дверью на улице уже слышались сирены. В звонке я сообщил, что мисс Лоуренс собирается убить мужа. Остальное меня не касалось. Гарри сказал, что свяжется с нами после того, как всё успокоится. Я пожал ему руку и отправился домой.

***

К вечеру я добрался до крыльца своего дома. Там меня ждал Эрик с двумя банками томатного пива.

- Сегодня без холодного? - спросил он и кинул мне банку.

Я поймал её и открыл одним движением. Осушив всю банку, я выдохнул.

- Расскажешь, кто стрелял в господина Лоуренса? - Эрик сидел на лестнице и буднично смотрел на меня, ожидая банальный рассказ. К сожалению, удивить его было нечем.

- Это была его жена. Вероятно, её сильно подкосила потеря отца, не говоря уже о том, что она очень похожа на Акселя - им обоим не нравилась эта неопределённость в жизни Гарри, но она оказалась более...

- Более компульсивной? - со знанием произнёс Эрик, поднимаясь с лестницы.

- Да, ты прав. Я понимаю её, но убийство - не выход. Это не принесло бы ей счастья, не исправило бы ситуацию и не помогло бы двигаться дальше.

Стреляла она из семейного револьвера, который, вероятно, передавался из поколения в поколение. Ранее он мог принадлежать её отцу.

- Здорово, что вы разобрались с этим делом, и никто не пострадал. Надеюсь, господин Лоуренс заплатит тебе, как обещал. А мне уже пора.

Я кивнул и поднялся по лестнице к двери.

- Удачи, Ясон, - бросив банку в мусорный контейнер, сказал Эрик и пошёл домой.

Закрыв дверь апартаментов, я упал на диван без сил и включил телевизор. Там снова шла аэробика - по этому каналу постоянно крутили спортивные и мотивирующие программы. Но вечерняя аэробика была самой интересной из-за обтягивающих лосин и разнообразия причесок женщин, а также контраста цветов в интерьере. Женщины там были настолько же красивы, насколько можно их увидеть в дорогих мужских журналах высокого качества.

Живот урчал от дневного голода после холодного пива ещё сильнее. Я подошёл к холодильнику, чтобы найти что-то съедобное и сделать ужин. Но как я только собирался открыть холодильник, во входную дверь постучали.

Подойдя к двери, я прислушался - за ней было тихо, ни дыхания. Я повернул ручку, приоткрыл её и даже не успел детально разглядеть фигуру, образовавшуюся на крыльце, как из носа у меня полилась кровь.