Его королева

На Зорэна со стеклянной поверхности зеркала смотрел относительно молодой мужчина с уставшими от ожидания неприятного действия глазами. Император по привычке небрежно провел по огненно-красным волосам и тут же их пригладил, боясь всполошить их; и так придворный парикмахер трудился битый час над тем, чтобы хотя бы издалека они не были похожи на лесной пожар.
"Имею ли я право жениться? Не испорчу ли  жизнь несчастной девушке? Конечно, не имею, естественно, испорчу, что за глупости..." - поток мыслей дракона прервал деликатный стук. Мужчина вздрогнул от неожиданности и обернулся на дверь, из-за которой нерешительно показалась золотоволосая голова его секретаря и близкого друга:
-Здрасте?
-Ну здравствуй, - император вопросительно двинул бровью
Блондин помялся:
-Вам это, ну, пора идти на собрание, вот. А ещё тебе стоило хоть немного поспать прошлой ночью, - последнее предложение помощник императора прямо-таки прошептал.
Зорэн хмыкнул и грустно произнёс:
-Так бумажной работы в преддверии этого "праздничка" прибавилось.
Азарий печально дёрнул головой.
-Ладно, иди. Скажи министрам, что скоро буду, - правитель мягко пожурил подчинённого за тоску во взгляде.
Светловолосый со вздохом кивнул, и в коридоре уже зашумели его удаляющиеся шаги.
Зорэн тоже вскоре покинул свой кабинет, только вот направился он в противоположную сторону, в библиотеку, где прошлой ночью забыл часть нужных для собрания документов.
Мужчина уже было вошёл в огромную залу, как ему приспичило остановиться и сначала заглянуть в обширную комнату.  А в этой комнате, рядом с высоким шкафом, окруженная стопками книг, тянулась до заинтересовавшего её толстого переплёта девушка. Самая обыкновенная девушка, которую выделить сегодня среди прочих можно было бы только тем, что платье на ней было не самое вычурное, а из украшений был только увесистый перстень на левой руке. Незнакомка была довольна забавна в своих нелепых попытках хотя бы просто коснуться заветного корешка. Вдруг, она оторвалась от попыток достать нужную книгу и уставилась на ближайшую стопку ненужных.
"Сейчас встанет на них и ещё раз попытается достать..."- по своему горькому опыту рассудил правитель. Но она, к императорскому удивлению, не только не наступила на хранилища вечных знаний, но и, с трудом подняв кипу, с серьёзными намереньями направилась к столу.
Она смешно покачивалась из стороны в сторону, неся тяжелый груз. Мужчине надоело смотреть на её мучения, и он наконец зашел в библиотеку. Увидев его, молодая женщина обрадовалась и, кряхтя, спросила:
-Не поможете?
-А? Конечно! - Зорэн поспешно перехватил ценную ношу и аккуратно поставил её на стол.
-Уф, спасибо... Роксана, - девушка довольно улыбнулась ему.
-Очень приятно. Розэн... А! Хотя нет, Розэн, - он улыбнулся ей в ответ.
- И мне приятно! Можете, пожалуйста, помочь достать вон ту книжку? - спохватилась леди, видимо, испугавшись, что новый знакомый сейчас покинет её
Император с легкостью достал указанный ему предмет и обнаружил, что это был единственный в своём роде сборник сказок с подробнейшим анализом.
- Вы, я вижу, не торопитесь наряжаться на смотрины?
- Не тороплюсь, - спокойно согласилась кандидатка в жёны императора, - Книгу эту, если не стану королевой, я вряд ли ещё раз увижу. А если стану - будет много-много дел, а времени на её чтение совсем не останется.
Говорила она вполне убедительно, так что Зорэну осталось только понимающе кивнуть.
Часы пробили 12, и мужчина заторопился на собрание:
-Мне пора идти. Приятно было познакомиться и помочь Вам.
-Ой, и мне! Надеюсь ещё свидемся!!! - помахала рукой на прощанье горе-невеста.
Дракон качнул головой в знак согласия и, прикрыв за собой дверь, тихонько фыркнул.
***
Семь зелёных, пять жёлтых, одиннадцать голубых и двадцать три белых платьев. Остальные какие-то цветастые или просто светлые. Измученный взгляд правителя огромной империи с мольбой обратился к секретарю, на что тот легонько развёл руками.
Ни имён, ни лиц он уже даже не старался запомнить, но в зал степенно вошла обладательница ярко алого платья. Зорэн заинтересованно отвлёкся от разглядывания виденного тысячи раз барильефа на потолке. Кандидатка была не только обладательница запоминающегося платья, но и интересной комплекции. Пышная грудь и бедра, тонкая талия и невысокий рост напомнили ему кого-то. А как только девушка подняла на него своё хорошенькое личико с пухлыми губами, веснушками и родинкой под правым глазом, он узнал в ней ту утреннюю забавную леди со сказками. Увидев Зорэна, молодая женщина смутилась и поспешила опустить ошарашенный взгляд в пол.
Дальше процесс пошёл быстрее. Перед ним мелькнуло ещё порядка полусотни лиц, и прием был окончен.
Император чинно вышел из зала, а за ним утёнком засеменил Азарий.
Добравшись до своих покоев Зорэн плюхнулся на кровать прямо в парадной одежде. Секретарь сел рядом.
-Я выбрал, - прошептал красноволосый мужчина.
-Что? - так же тихо спросил помощник.
-Кого.  Жену себе я выбрал, - ответ последовал с толикой раздражения.
Второй мужчина подскочил как ужаленный и округлил глаза:
-Кого???
-Роксана в списках есть?
Герцог нахмурил брови, вспоминая список кандидаток:
-Целых две.
-Тогда портреты их обеих мне в кабинет завтра.
-А как вы познакомились? - изумление секретаря сменилось на интерес.
-Никаких ночных посиделок! Сам же говорил, что ложиться спать надо раньше, - засмеялся правитель.
-Ну и ладно, - обиделся друг солнца империи. И за ним с лёгким стуком захлопнулась дверь.
Зорэн ещё долго лежал на одеяле, пытаясь представить реакцию своей новоиспеченной невесты. Радость она испытает, или растроится? Хотела этого или нет?
В итоге, молодой мужчина пришёл к выводу, что испортит, если не испортил, ей всю оставшуюся жизнь, и растроенный, всю ночь просидел за романтическим чтивом, надёжно спрятанным под подушкой.