• Глава седьмая •
Гора Танос была совсем не такой, какой казалась на первый взгляд. Снаружи ледяной ветер замораживал просторы бесплодной пустыни, и всё вокруг казалось безмятежным. Но внутри всё было иначе. Расплавленная лава кипела и бурлила.
То же самое можно было сказать и о Нериссе. Она была заключена в недра горы Танос, но время не остудило ее гнева и не растопило ее холодного сердца. За свои преступления Нерисса была подвергнута допросу и осуждена Оракулом и Советом Кондракара, но она так и раскаялась. Напротив, теперь она верила в свою правоту еще больше, чем в те моменты, когда совершила свои ужасные поступки и забирала чужие жизни.
Долгие годы плеск ледяных волн моря, как волшебное заклинание, питал ненависть Нериссы. Палящий жар бурлящей лавы поддерживал ее клятву мести.
Теперь перед ней стояли ее зловещие творения - ее слуги Эмбер, Тридарт и Шегон. Созданные с помощью окружавших ее стихий, Эмбер и Тридарт были уникальными созданиями Нериссы, плодами ее злой магии.
Эмбер была крылатой женщиной с кожей из черного пепла и волосами из красного пламени. Она была создана из вулканической лавы, бурлящей в горном убежище Нериссы. Жар и огонь были ее оружием.
Тридарт был противоположностью Эмбер. Белый, как снежный покров на горе Танос, с гладкой, как лед, лысой головой и прозрачными доспехами. Магия Нериссы вылепила его из самых холодных и древних ледников на планете.
Несмотря на аккуратность, с которой она создавала их, Нерисса не была довольна результатом. Хуже того, они стали досаждать ей неприятными и глупыми вопросами, которые еще больше злили Нериссу.
Когда они, наконец, задали последний вопрос, Нерисса в ответ обрушила на них весь свой гнев:
- Это не ваше дело - думать!
Эмбер и Тридарт сьежились перед своей повелительницей, опустив головы. Затем они удалились, в тревоге оглядываясь на нее.
《Глупые, глупые слуги! Неужели они не понимают, что всецело зависят от моей воли? Как они смеют задавать мне вопросы?》
- Но, Нерисса..... - сказала Шегон, выходя вперед, чтобы защитить своих товарищей. - Эмбер и Тридарт лишь спросили тебя........
Нерисса подняла руку.
-Молчи! - Слово гулко прозвучало в большой каменной пещере с морщинистыми стенами.
Ее голубые глаза, когда-то пустые, стали холоднее, чем морозное небо над ее логовом.
- Я знаю, о чём спросили меня мои маленькие преданные создания! - сказала она Шегону. - Почему я не нападаю на Стражниц?! Почему я не заберу Сердце Кондракара? Дело в том, что я создавала их так, чтобы они как можно меньше говорили. Они не должны думать. Только действовать! И ничего больше!
С отвращением вздохнув, Нерисса стала ходить взад-вперед, пользуясь длинным посохом как тростью.
《Даже когда я заставлю Эмбер и Тридарта действовать, они подводят меня, - подумала она. - Я послала их захватить Стражниц на пляже и похитить Калеба. Но они не справились с моим заданием. Если бы не вмешательство Шегона, Калеб мог ускользнуть.....так что Шегон - самый сильный из моих творений》.
Будучи воплощением ненависти Нериссы, Шегон победил белокуруб Стражницу. Когда Корнелия увидела, что Шегон забирает ее любимого, она дала волю гневу. А гнев питал Шегона. Ненависть девочки сделала его таким сильным, что он ускользнул от Стражниц и отнес Калеба на гору Танос.
Когда Нерисса получила от Калеба пять сил, она преобразилась.
Годы, проведенные в заточении, сказались на ее физическом состоянии, превратив ее в дряхлую старуху. Ее волосы спутались и свалялись, зубы сгнили, тело высохло, кожа стала похожа на пергамент, а глаза были пустыми.
Получив силу пяти Стражниц, Нерисса востановила свою экзотическую красоту. Ее черные волосы стали теперь длинными и блестящими, кожа - мягкой и гладкой, глаза - голубыми и ясными, а губы - пухлыми и розовыми. Она снова стала молодой, прекрасной и могущественной, как давным-давно, когда она была Стражницей и Хранительницей Сердца. Даже ее лиловая одежда стала новой, шелк и бархат облегали ее молодое тело и легко касались кожи.
Нерисса сузила свои сверкающие голубые глаза и посмотрела на Шегона. Ей нравилось повелевать этим могучим существом. Но ее не интересовало, что он говорит в защиту этой парочку изо льда и огня.
- Шегон, - сказала она, - ты немного отличаешься от других моих творений. Разве не так?
- Я - твой преданный слуга, как и остальные, - сказал он.
Но Нерисса знала, что это не так. Она создала Шегона не из безжизненных элементов, как тех двоих. Прежде чем она преобразила его, он был человеком. Нерисса захватила геолога, оказавшегося около кратера вулкана Танос, и окружила его своей магией. Теперь у него были густые светлые волосы, обрамлявшие бледное и ничего не выражающее лицо. Это было лицо марионетки, находящейся во власти темной силы Нериссы. И всё же в глубине души Нерисса знала, что за этой маской скрываются ум и воля человека из плоти и крови. Она должна была отучить его мыслить и действовать самостоятельно.
Нерисса обратилась к Шегону:
-Скажи мне, - промурлыкала она, - это ты посеял сомнения в умах наших маленьких друзей?
-А если даже и так? - ответил он.
Нерисса улыбнулась, эта живая марионетка забаляла его.
- Ты хитер, Шегон, - призналась она. - Мне стоит наказать тебя, но для этого я должна дать волю своей ненависти.
《Именно так я и создала его, - подумала Нерисса, - передав ему весь свой накопленный гнев》.
- А ты питаешься от этого замечательного чувства не так ли? - спросила Нерисса. - Поэтому я предоставлю это твоим друзьям, которые приведут наказание в исполнение!
Нерисса щелкнула пальцами, Эмбер и Тридарт набросились на Шегона. А Нерисса исчезла в ближайшем туннеле.
《Аааааааааааа!》
Слыша крик боли Шегона, Нерисса покачала головой и прошептала: 《Как же трудно управлять слугами!》