Пролог
Тьма всегда была рядом.
Она пряталась в трещинах между мирами, в снах, где даже звёзды не осмеливались светить.
В подземельях старого поместья Блэквудов стояло Зеркало.
Оно было старше самой магии, созданное в эпоху, когда ещё не существовало границ между светом и тенью.
Его поверхность не отражала ничего, кроме бездонной черноты.
Легенды говорили: тот, кто коснётся Зеркала, уже никогда не будет прежним.
— Ты ищешь силу... — прошептал холодный голос, словно доносившийся из самой глубины реальности. — Но любая сила требует плату.
Кайра не ответила.
Она знала, что не должна была здесь быть, но её тянуло к этому артефакту так, будто сама судьба вплела её в его сеть.
В тот миг, когда её пальцы коснулись холодной глади, мир растворился.
Перед глазами вспыхнули сотни образов: реки огня, мерцающие сны, обрушенные города, кровь на руках тех, кто звал себя избранными.
И среди этих видений — она сама.
На троне из осколков, с глазами, в которых отражалась бесконечность.
— Ты станешь моей... или погибнешь.
Когда Кайра отдёрнула руку, сердце бешено колотилось.
Впервые в жизни она чувствовала силу.
И впервые — страх.
Потому что Зеркало показало ей не только будущее.
Оно показало, кем она должна стать.
—-
Тем временем, далеко от поместья Блэквудов, в Зале Отражений собрались главы пяти великих семейств.
Тяжёлые окна были занавешены бархатом, а в центре зала переливался Круг Зеркала — древнее стекло, в котором отражалась сама судьба.
Первыми заговорили Морвены.
Высокая женщина с седыми серебристыми волосами, Леди Морвен, склонила голову, будто вслушиваясь в чей-то далёкий шёпот:
— Пророчество свершилось, — её голос был мягким, но холод пробежал по спинам присутствующих. — Повелительница Зеркала пробудилась.
— Ложь! — рявкнул Лорд Арден Валериан, окружённый сиянием, которое почти ослепляло. — Род Блэквудов стёрт с лица земли. Мы сделали это своими руками!
— Вы убили тех, кого видели, — лениво протянул Маркус Кроули, играя жемчужным перстнем на пальце. Его глаза блестели, как у хищной птицы. — Но тени не убить. Они всегда возвращаются.
Лорд Гаррет Ашфорд ударил кулаком по столу, и факелы дрогнули. Его волосы были цвета угля, а в глазах плясал огонь.
— Если это правда, мы должны действовать немедленно, — прогремел он. — Эта девчонка станет оружием. Либо нашим... либо против нас.
— Гаррет, ты снова видишь мир в пламени и крови, — ледяным голосом произнёс Валериан, вскинув голову. — Мы не можем позволить себе повторение Катастрофы. Любое вмешательство приведёт к войне.
— Война неизбежна, — проронила Морвен, глядя на Круг Зеркала.
Стекло дрогнуло, словно от чьего-то дыхания по ту сторону.
— Она уже началась.
На мгновение все притихли. Даже огонь в факелах будто застыл.
— Мы найдём её, — наконец произнёс Маркус Кроули, вкрадчиво улыбаясь. — Или... позволим ей найти нас первой.
—-
Внизу, в холодных подземельях, Кайра подняла взгляд на Зеркало.
В её пальцах ещё пульсировала чужая сила.
А где-то в глубине сознания, почти неслышно, прошептало оно:
«Ты больше не принадлежишь себе.»
Эпиграф-пророчество
Когда падут семь лучей короны,
И тьма прольётся в мир живых,
Встанет та, чьё сердце — бездна,
И станет мир в её руках.
Кайра Блэквуд