Глава 4. Часть 3
Ее размышления были грубо прерваны. Рядом с ней появился Нираги.
— Ну что, красотка, совсем одна? — прошипел он, наклонившись к ее уху. От него пахло потом и дешевым алкоголем.
Энни поморщилась.
— Оставь меня в покое, Нираги, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие.
Нираги расхохотался.
— Что, не нравятся мои шутки? А зря. Я уверен, тебе бы понравилось, если бы я показал тебе, как тут развлекаются на самом деле.
Он начал отпускать сальные шуточки и непристойные намеки, описывая, какие «удовольствия» он мог бы ей доставить. Энни становилось все противнее. Она чувствовала, как в ней закипает гнев.
— Я сказала, оставь меня в покое! — повысила она голос, глядя ему прямо в глаза.
Нираги ухмыльнулся.
— Не такая уж ты и невинная, как пытаешься казаться. Я знаю, чего ты хочешь...
Он попытался схватить ее за руку, но Энни резко отдернула ее и встала со стула. Она была готова дать ему отпор. Но, к счастью, их противостояние прервал чей-то голос.
— Нираги, оставь девушку в покое, — послышался рядом знакомый ледяной тон.
Нираги повернулся и яростно посмотрел на появившегося Чишию.
— Снова ты, белобрысый? Как же ты меня достал! Не мешай, не в твое дело!
Чишия оставался невозмутимым.
— Я не люблю, когда пристают к новеньким, — спокойно ответил он. — И Шляпник не обрадуется, если ты опять устроишь здесь беспорядок.
Нираги что-то прорычал себе под нос, но, поколебавшись, все же ушел, злобно посмотрев на Энни напоследок.
Чишия и Энни сели за барную стойку. Несколько минут они молчали, каждый погруженный в свои мысли. Атмосфера была напряженной.
Наконец, Энни нарушила молчание.
— Спасибо, что снова заступился за меня, — тихо произнесла она.
— Я же говорил, Нираги — просто дурак, — ответил Чишия, не глядя на нее. — Но на Пляже много таких, как он. Тебе нужно быть осторожной.
— Я знаю, — вздохнула Энни. — Но что мне делать? Как мне найти правду в этом лабиринте лжи?
Чишия повернулся к ней и пристально посмотрел в глаза.
— Правда всегда где-то рядом. Нужно просто уметь ее увидеть. И не бояться задавать вопросы.
Энни заметила, как Чишия не сводит с нее глаз. Его взгляд был пронзительным и изучающим, словно он пытался прочитать её мысли, разгадать её тайны. Она чувствовала себя словно под микроскопом, но при этом в его взгляде не было ни похоти, как у Нираги, ни фальшивой доброжелательности, как у остальных обитателей Пляжа.
— Зачем ты на меня так смотришь? — спросила Энни, смутившись под его пристальным взглядом.
Чишия слегка улыбнулся, но его глаза оставались серьезными.
— Я пытаюсь понять, кому ты больше веришь —Шляпнику или мне.
Энни нахмурилась.
— Я не знаю, кому верить, Чишия. Шляпник кажется слишком наивным, а ты — слишком загадочным. Я только пришла сюда, и мне нужно время, чтобы разобраться.
— Время — это роскошь, которую не все могут себе позволить в Пограничье, — ответил Чишия. — Но я понимаю твою осторожность. Я не требую от тебя слепой веры. Просто прошу, будь наблюдательной. Замечай детали, слушай внимательно. И тогда ты сама увидишь правду.
— А что ты видишь, смотря на меня? — спросила Энни, не отрывая взгляда от его глаз.
Чишия помолчал, словно обдумывая свой ответ.
— Я вижу в тебе потенциал. Ты умна, сильна и готова бороться. Но ты еще не сломлена. В тебе еще осталась надежда. Это может быть как твоим преимуществом, так и твоей слабостью.
— И что мне делать с этой надеждой? — спросила Энни.
— Использовать ее, — ответил Чишия. — Но не позволяй ей ослепить тебя. В Пограничье надежда может быть опаснее отчаяния.
— Ты говоришь загадками, Чишия, — вздохнула Энни. — Не мог бы ты сказать более конкретно?
— Я могу тебе помочь, Энни, — сказал Чишия, наклоняясь ближе к ней. — Я знаю Пляж, знаю его обитателей, знаю игры. Я могу показать тебе, как здесь выжить и как найти правду. Но я не буду делать это бесплатно. В Пограничье за все нужно платить.
— И что ты хочешь взамен? — спросила Энни, настороженно глядя на него.
— Твою помощь, — ответил Чишия. — Вместе мы сможем найти способ перевернуть эту игру. И вместе мы сможем покинуть это проклятое место.
Энни задумалась. Она чувствовала, что Чишия говорит искренне, но она все еще не могла ему до конца доверять. Слишком многое зависело от этого решения.
— Хорошо, Чишия, — наконец сказала она. — Я согласна. Я помогу тебе. Но учти, я не буду делать ничего, что противоречит моим принципам. И если я почувствую, что ты меня обманываешь, я уйду.
Чишия улыбнулся.
— Это честно, Энни. Я тоже не люблю, когда меня обманывают.
Он протянул ей руку.
— Добро пожаловать в игру, Энни. Теперь ты на моей стороне.
Она не знала, что ее ждет впереди, но чувствовала, что приняла правильное решение. Вместе с Чишией у нее появился шанс не только выжить в Пограничье, но и найти способ вырваться из этой смертельной ловушки.