Пролог
Женщина вытащила массивную шпильку из волос, позволяя им упасть на плечи. Распущенные волосы придали её образу в зеркале некоторую мягкость, но эта хрупкость пропадала, стоило только взглянуть в глаза.
Она опустила заколку на столешницу с тихим металлическим звоном, но в комнате была гробовая тишина, которая с лёгкостью выдала сторонний щелчок возводимого оружия.
- Не советую, - бросила она еле зримому отражению фигуры в зеркале, держащей её на прицеле. Мешковатая и многослойная одежда скрывала силуэт, отчего определить пол человека было невозможно.
- И почему же? – безэмоционально ответил охрипший тихий голос. Это была девушка, что несколько удивило хозяйку дома. Потому что убивать приходили её всегда мужчины.
- Просто представь: ты стреляешь, специально тихий Форс в твоих руках тебя не спасёт от хлопка, который услышит моя охрана. Они тут же перекроют все входы и выходы в крепость. Начнём с того, что уже выйти из этой комнаты незамеченной ты не сможешь… Ответь, ты хочешь жить?
Женщина смотрела прямо на тень незнакомки, пускай и не видела, где точно находятся её глаза, но она замечала, как лунный свет поблёскивает на дрожащем оружие. Его модель она узнала по характерному только ему, тройному щелчку. Когда в мире только недавно начали изготавливать ружья, это было особенно дорогим. И колеблющаяся девочка никак не ассоциировалась с человеком, который может позволить себе приобрести столь дорогую игрушку для убийств.
- Не важно, что я хочу. Важно, что ты сейчас умрёшь, - бросила она уже твёрже и вновь вскинула ружьё. Незнакомка думала, что её цель хоть как-то вскрикнет или вздрогнет от этих действий, но вместо этого она прекрасно видела отражение равнодушных глаз, освещённых свечой.
- Тебя ведь вынудили это сделать, не так ли? – хозяйка медленно встала, поворачиваясь лицом к своей сегодняшней смерти. Гостья молчала, ни опровергая, ни подтверждая сказанное. Но и никаких действий тоже не последовало, поэтому женщина продолжала. – Тебя шантажировали? Может чем-то? Или кем-то? – она сделала еле заметный шаг.
- Не двигайся! – девушка старалась говорить как можно жёстче, но эмоции, разъедающие её изнутри уже несколько недель, не способствовали образу убийцы.
- Знаешь, твои наниматели ведь заведомо знали, что отсюда ты не выйдешь живой, - крохотный шаг вперёд. – Они сказали тебе об этом?.. Конечно же, нет. Или они может настолько глупы, что не подумали о ходах отступления для тебя? Вот же удача для них – награду за моё убийство они оставят себе… - Ещё шаг. – Спрашивается, тогда зачем ты здесь?
Ей не нужно было знать ответ, всё уже было ясно. Девушка находилась в своих мыслях, она была обезоружена, хоть и с оружием в руках, которые судорожно то чуть сильнее, то ослабевая охватывали спусковой курок. Видимо, она была не слишком глупа, чтобы не понимать того, о чём говорит женщина, раз смятение завладело её разумом.
- Стой, - кажется, последние крупицы храбрости не собирались в ней сгорать. – Убью тебя и сама стану трупом без пяти минут, так? Если же не убью, то ты ведь тоже меня в живых не оставишь, – она смотрела на стоящую перед ней женщину, чей стан был ровнее, как если бы ей не угрожали убийством, а пригласили на танец.
- Не отрицаю, это будет зависеть от того, что ты мне поведаешь. Но, поверь, - она уже находилась на расстоянии чуть больше метра и могла смотреть прямо в глаза незнакомки, оказавшейся на пару сантиметров ниже неё, - мне не нужна лишняя кровь на руках. К тому же, смерть от моей руки покажется тебе подарком богов, по сравнению с тем, что сделают мои люди, допрашивая тебя, если ты всё-таки решишься нажать на курок.
Даже в этой темноте она видела страх в глазах девушки, от которого немели конечности. Но бояться нужно было, когда соглашалась на дело против Белой Паучихи, имя, данное ей за светлую внешность и за умение не отпускать живыми жертв своих сетей. Видя полную безысходность и готовую покорность гостьи, она протянула руку, предлагая отдать ей оружие.
- Я всё скажу, но… - девушка, захлебнулась воздухом от собственной слабости и ужаса, колотящего всё её тело, не решаясь вернуть Форс, - обещайте меня выслушать прежде, чем принять решение отсечь мне голову, - она опустила глаза то ли от бессилия, то ли от накатывающих слёз, несмело протягивая оружие.
Женщина не стала медлить и с силой забрала его, целясь девушке в лоб:
- Обещаю. Но сначала ты посидишь за решёткой и дашь мне выспаться. – Стволом она указала девушке на дверь, та несмело двинулась вперёд, словно её ноги приросли к полу. – Идиотам, которые в очередной раз пытаются меня убить, следует наконец поумнеть. Или у них закончилось бесплатное мясо, раз они решили прислать девчонку? – Она жестом приказала ей остановиться, и сама открыла дверь, не отворачивая прицел, хотя боятся той, кто так сильно боялся её – было нелогично.
- Доброй ночи, господа, - бросила женщина охране у дверей. Сказано это было небрежно, но за несколько лет изучив характер госпожи, мужчина знал, что в этой фразе она обещает перерезать глотку каждому, кого сейчас увидит.
Мужчина лет сорока пяти, увидев, кого держит на прицеле его хозяйка, и прикинув происходящие до этого действия, удивился не столько попытке очередного покушения, а тому, что оно происходило прямиком в палатах госпожи. Выхватив из-за пояса верёвку, он связал руки девушки за спиной и вновь посмотрел в ледяные глаза женщины.
- За решётку. Передай, чтобы разбудили Дау Хана. Пускай сделает так, чтобы ни одна душа не зашла и не покинула крепости. И начинайте допрос каждого, начиная с прислуг, о том, кто она, откуда и как вообще сюда попала. И готовьтесь, через пять часов шкуры с вас спускать буду.