Глава 3. Любовь слепа
Восемь лет назад...
— Сэт, это твоя будущая жена — Дарина, — объявил отец. Сэт принял это, не дёрнув ни одним мускулом, кажется он был заранее готов к такому исходу.
— Что? — Кэл выронил стакан из руки, и он разбился о пол.
— Что? — Дарина побледнела. — Н-но я думала... — она переводила взгляд от младшего брата к старшему и обратно, выглядя абсолютно ошеломлённо. Она обессилено упала на колени.
— Дарина, ты как? — к ней подбежала одна из гостьей, молодая пухлая женщина с ребёнком не старше двух лет на руках. Арзей тоже подбежала к Дарине и начала утешать, поглаживая её по спине.
Девушка перевела взгляд на столь же растерянного Зед Элла и взмолилась:
— Папа, скажи, что это не правда! — На её глазах выступили слёзы. Зед подбежал к дочери и положил ей руку на плечо. — Этого не может быть... — тихо прошептала она.
— Шен, какого чёрта ты творишь? — гневно прошипел Зед Элл сквозь стиснутые зубы.
— Сам не видишь? Я официально сватаю своего старшего сына с твоей дочерью, всё, как мы договаривались, — абсолютно безразличным тоном ответил отец.
— Договаривались? — оторопел юноша. — О чём ты говоришь, отец?
— Когда Зед и его дочь прибыли в Селение между нами был заключён договор, что Дарина выйдет замуж за одного из моих сыновей и сегодня я пришёл, чтобы обручить её с Сэтом, — объяснил тот.
— Но почему с Сэтом? Они ведь даже не знают друг друга! — Внезапно для себя Кэл понял, что прокричал это во всё горло. Все взоры обратились к нему. Он замер, никогда раньше юноша не повышал на отца голос.
— Именно поэтому, — строго отчеканил отец.
— Что?
— Пойдём, пора нам с тобой поговорить. — Отец схватил сына за плечо и потащил за собой. Дойдя до двери, он крикнул старшему: — Сэт, останься здесь и присмотри за своей суженой. — Тот лишь кивнул, не поворачиваясь к ним лицом.
Какое-то время отец и сын шли в тишине, пока наконец не добрались до безлюдной тренировочной площадки.
— Что ты имел в виду? Почему Сэт?
— Кэл, я вижу, как ты смотришь на Дарину. Это неправильно. Раньше я закрывал на это глаза, надеясь, что это пройдёт. Очевидно, я ошибся. Ты прекрасно знаешь законы племени, любовь к супругам не приемлема.
— Я знаю об этом законе, но, отец, никто в племени никогда не заботился об его исполнении.
— В большинстве случаев на этот закон действительно закрывают глаза, но не в этот раз. Этот брак очень важен, я не могу благословить ваш с Дариной союз из-за твоих чувств, это закончится катастрофой. — Отец положил руку сыну на плечо. — Не переживай, мы найдём тебе прекрасную невесту, и ты мигом забудешь об этой глупой влюблённости.
Кэл отдёрнул лежащую на плече ладонь и яростно воскликнул:
— Всё это чушь! Ты просто вновь решил наказать меня, не так ли?! Ещё раз решил показать мне, что Сэт более достойный наследник, поэтому решил отнять самое дорогое! Но знаешь, что — с меня хватит! — он сжал руки в кулаки и развернулся в противоположную сторону.
— Куда ты пошёл? — возмутился отец.
— Просить руки Дарины, я отказываюсь соблюдать этот дурацкий закон, — ответил Кэл и, не оборачиваясь, двинулся обратно.
— А ну стой! — Отец крепко сжал плечо юноши. — Это дурацкий закон был введён нашим основателем, Адамом, не просто так. Любовь ослепляет! Ты, как мой наследник и будущий вождь, будешь чтить этот закон и уважать моё решение!
— Тогда я отказываюсь быть твоим наследником, — тихо выдавил Кэл сжав дрожащие кулаки.
— Что ты только что сказал? — Отец усилил хватку на плече юноши. На его лице отразилась чистая ярость.
— Что слышал, — Кэл отдёрнул резко отдёрнул удерживающую его руку. — Ищи другого наследника, я отказываюсь более претендовать на эту должность!
Отец вспыхнул красно-синим пламенем.
— Наглый мальчишка, ты не можешь просто отречься и выбросить на ветер годы подготовки! — Он атаковал Кэла взором, но тот увернулся. Площадка позади него обратилось глыбой льда. — Ты мой наследник, нравится тебе или нет, и не смей мне перечить! — яростно воскликнул отец и попытался ударить юношу кулаком.
— Довольно! — Кэл поймал кулак в воздухе, а затем призвал свою силу. Красно-синее пламя откинуло отца на противоположный край площадки.
— Уф, — крякнул отец врезавшись в дерево, его энергия рассеялась. Дерево раскололось, и он остался лежать, придавленный стволом. Кэл медленно подошёл к нему всё ещё объятый своей силой, его глаза ярко сияли алым в полумраке.
— Всю свою жизнь я слепо подчинялся тебе, но теперь я сильнее тебя, отец. Ты мне больше не указ! — с этими словами он двинулся прочь, подальше от жестокого отца, подальше от всей этой чуши с помолвкой, в знакомые объятья Северного леса. Ему нужно было многое обдумать.
Он дрожал, всё его тело было напряжено, каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Кэл глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Затем ещё раз. Вдох-выдох. Красно-синее пламя медленно потухло, растворившись в воздухе. Выдохнув, юноша уселся рядом со знакомым дубом. Он уже и не помнил, сколько просидел там, сжимая голову в руках пока не услышал звук приближающихся шагов. Кэл поднял голову, надеясь, что это Дарина. Сейчас ему как никогда нужна была её поддержка. Однако его постигло разочарование, это был всего лишь его старший брат.
— Так и думал, что найду тебя здесь, сказал Сэт встав перед ним.
— Уходи, Сэт, я хочу побыть один. — Кэл отвернулся.
— Я слышал о твоей перепалке с отцом, он очень недоволен тобой.
— Мне всё равно, я устал жить под его гнётом.
— И что ты собираешься делать? Бросишь ему вызов за титул вождя?
— Нет, меня не волнует титул вождя, и никогда не волновал. Можешь забрать роль наследника себе, если так хочешь. — Он невесело усмехнулся. — В конце концов отец всегда считал тебя достойнее меня.
— Что тогда, силой отберёшь мою невесту? Украдёшь её и сбежишь с ней на край света? — Старший поднял бровь.
— Она не твоя! — тут же ощетинился Кэл.
— Но и не твоя тоже, — спокойно ответил Сэт. — Кэл, я тоже не слишком счастлив из-за этого брака, но...
— Но что?
— Ты ослеплён своими чувствами, она не та, кто тебе нужен, поверь. — Сэт отвёл взгляд и скрестил руки на груди.
— Тебе-то откуда знать, вы с ней едва знакомы! — возразил юноша.
— Она не та, кем ты её считаешь. Я редко соглашаюсь со старым ублюдком, но в этом случае он прав — ваш с Дариной союз кончится катастрофой.
— Ты несёшь чушь!
— Кэл, послушай, отступись от этого так будет лучше для всех. — Пытаясь успокоить младшего брата Сэт положил руку на плечо.
— Почему ты так настаиваешь, на том, чтобы разлучить нас с Дариной? — Кэл заглянул в холодные серые глаза брата.
— Я пытаюсь защитить тебя.
— Ты? Защитить меня? — юноша усмехнулся, сбросив с себя руку брата. — Не смеши меня, ты только и делал, что унижал и оскорблял меня! С чего бы вдруг ты решил защищать меня? От Дарины из всех людей!
— Я правда забочусь о тебе, — тихо проговорил Сэт. — Помнишь, как мы были близки раньше?
И ведь правда, раньше они с Сэтом были неразлучны. Старший всегда поддерживал и помогал Кэлу чем только мог. И хотя Сэт был на шесть лет старше, он часто играл и даже тренировал младшего. Они были дружны, до того, как Кэла объявили наследником вождя. После этого всё пошло наперекосяк...
— Я помню, — отвернувшись ответил Кэл, воспоминания о былой близости до сих пор причиняли ему боль.
Старший брат глубоко вздохнул и проговорил:
— Слушай, я знаю, что виноват перед тобой и прошу у тебя прощения за своё поведение. Я позволил своей зависти и страху разлучить нас, и мне очень жаль, что всё так вышло.
— Тогда отмени свою помолвку, позволь мне быть с той, кого люблю, докажи, что ты сожалеешь, — Кэл повернулся лицом к брату и посмотрел на того с надеждой.
— Я не могу этого сделать. Прости. — Сэт опустил голову.
— Тогда нам не о чем говорить более, я сам добьюсь отмены помолвки. — Кэл отвернулся и сжал руки в кулаки. — Уходи, Сэт.
— Ты можешь мне не верить, но это для твоего же блага. — с этими словами старший брат исчез в лесу.
Кэл глубоко вздохнул и, сжав в руках переносицу, обессилено упал на землю. И почему его жизнь должна быть такой? Почему он не может быть простым солдатом с нормальной семьёй? Почему не может просто жениться и быть счастлив с той единственной, что озарила своим светом его мрачный мир?
«Нечестно», — думал он. Кэл нахмурился и с силой сжал руки в кулаки. Ну уж нет, он отказывается мириться со своим положением. Дарина будет его, и не важно, что для этого потребуется...
***
— Тебя выдали за старшего брата вождя? — спросил Берт. — Почему? Разве не более логично обручить тебя с тем, кого ты уже давно знаешь?
— В племени Эллов действует древний закон, согласно которому любовь между супругами не приветствуется, а Кэл в тот момент уже был влюблён в меня, — объяснила Дарина.
— Какой глупый закон.
— Да, но Эллы чтят его, потому что он был введён основателем их рода — Адамом. Он говорил, что любовь ослепляет и делает нас уязвимыми.
— Хм, в каком-то смысле он прав, но запрещать любить и надеяться, что никто не ослушается этого закона — глупость. Любовь нельзя просто отменить и надеяться, что она уйдёт, она может измениться, но она никогда не уходит, как бы ты этого не хотел. Если ты полюбил кого-то, то он навсегда останется в твоём сердце, даже если это причиняет тебе боль. — Он долго всматривался в тлеющие угли, а затем продолжил: — Даже если ты хочешь ненавидеть этого человека.
— Голос опыта? — Дарина подняла бровь.
— Так говорят в нашем племени, — Каин безразлично пожал плечами. — Итак, тебя выдали за Сэт Элла, чему ты явно не была рада, дак как же так получилось, что ты влюбилась в Кэл Элла и по итогу оказалась обручена с ним.
— Ну... — продолжила она рассказ.
***
Восемь лет назад...
Поздний вечер. Гости неохотно разошлись по домам. Дарина сидела на полу своей комнаты одна, после всего произошедшего она не хотела никого видеть. Слёзы давно высохли, и она просто отстранённо наблюдала за покрытым мраком ночным пейзажем за окном. В её памяти были ещё свежи слова, тихо нашёптанные ей новоиспечённым женихом: «Слушай внимательно, я не позволю, чтобы ты околдовала моего наивного младшего братца, каинское отродье, поэтому лучше смирись с тем, что я буду твоим супругом. Будь паинькой, делай как я скажу и горя знать не будешь».
Дарина сжала кулаки, её хотелось кричать от нахлынувшей ярости. Значит, теперь она не просто птица в клетке, а собачка на привязи у будущего супруга. Девушка схватила вазу и кинула в ближайшую стену, та с треском разбилась на куски. О, как же сильно она ненавидела всё это, ненавидела, что с ней обращаются как с вещью, как будто у неё вообще не было своих чувств. Даже с дикими зверьми обращались лучше! И зачем только отец притащил её в этот проклятый город? Лучше бы она вечно жила в долине!
— Дарина, — окликнул её отец, поднимаясь по лестнице. Девушка скрестила руки на груди и продолжила сердито глазеть в окно. Она совершенно не хотела его видеть.
— Дарина, ты в порядке? — спросил он, подойдя к ней.
— В порядке? — девушка мгновенно ощетинилась. — Как я могу быть в порядке, после того, что случилось! Сэт Элл теперь мой жених. И это твоя вина! Зачем ты притащил меня в это проклятое Селение и почему решил сосватать с сыном вождя?!
— Прости. Клянусь, если бы можно было исправить прошлое, то я никогда бы...
— Но ты ошибся и теперь мне приходится платить за это! Я бы могла смириться с Кэлом в качестве моего супруга, но Сэт, он даже человека во мне не видит! Он... — Дарина сжалась в комок, её глаза были мокрыми от непролитых слёз. — Он назвал меня каинским отродьем...
— О, Мой Ангел, мне так жаль. — Отец положил руку на плечо дочери.
— Это то, кто я? Таким меня будут видеть всякий, кто узнает правду, не так ли? Выродок, мерзкое отродье, которое никогда не должно было существовать, да? Наверняка и Кэл увидит меня таким когда-нибудь... — прошептала она последнюю часть.
— Если он действительно любит тебя, то примет любой, — тихо ответил отец.
— Кэл ненавидит Каинов, он никогда... — Она помотала головой, — никогда... Он не должен узнать! Пообещай, что он не узнает, он мой лучший друг, пожалуйста, — Дарина с отчаянием схватилась за рубаху родителя.
— Дарина, я не думаю, что это в моих силах, Старейшины и Вождь в любой момент могут рассказать ему правду не зависимо от моего мнения.
— Тогда уходи. — Она отпустила рубаху. Любая надежда покинула её.
— Мой Ангел, ты действительно хочешь до конца жизни скрывать свою настоящую сущность, готова отказаться от своих сил, своего наследия? — спросил он, не веря своим ушам. Его дочь никогда не вела себя так. — Ты готова отказаться от матери?
— Мне придётся, не так ли?! — с отчаянием воскликнула она, оттолкнув его от себя. — И это всё твоя вина! Уходи, видеть тебя не желаю! — накричала она на отца.
На несколько минут в полумраке комнаты воцарилась тишина. У обоих было слишком много на душе, им нужно было время, чтобы всё обдумать. Наконец, глубоко вздохнув, отец тихо проговорил:
— Завтра я вновь ухожу на задание, я постараюсь вернуться пораньше.
— Мне всё равно, можешь вообще не возвращаться!
— Доброй ночи, Мой Ангел, — с этими словами отец скрылся за лестничным пролётом оставив дочь одну. Дарина стёрла слёзы и, потушив одиноко светящий факел, улеглась на кровать. Однако сон к ней в ту ночь так и не пришёл.
***
Следующим утром ещё до рассвета отец ушёл на очередное задание. Хоть Дарина всё ещё была зла на него, она безмолвно проводила его взглядом. Девушка вздохнула, надо что-то сделать, чтобы отвлечься от ситуации, в которой она оказалась. Недолго думая, она взяла метательные кинжалы и отправилась в родные дебри Северного леса. Она медленно шла, холодный воздух колол кожу, а опавшие листья тихо шуршали под ногами. Девушка надеялась побыть одна, однако дойдя до поляны увидела знакомую фигуру, прислонившуюся к старому дубу. Прислушавшись, она услышала, как юноша тихо сопел.
— Кэл? — удивилась она. Что он тут делал? Дарина потрясла друга за плечо. — Кэл, проснись.
Юноша резко раскрыл глаза и начал судорожно оглядываться по сторонам.
— Д-Дарина? — Кэл заглянул ей в глаза. — Что ты тут делаешь?
— Я собиралась тебя о том же спросить. Ты что, ночевал здесь? — спросила она, посмотрев на его внешний вид. Его рубаха и плащ были помяты, штаны испачканы, а в кудрявых волосах запутались опавшие листья и мусор.
— Извини за мой внешний вид, — он тут же принялся поправлять одежду и стряхивать с себя грязь. — После вчерашнего я не хотел возвращаться домой, поэтому остался здесь.
— Что случилось? Твоей матери снова нездоровится?
— Нет. Я... повздорил с отцом, — признался Кэл, отведя взгляд в сторону.
— Ты поссорился с отцом? — удивилась Дарина. — Но ты ведь никогда раньше ему не перечил, что случилось?
— Это из-за твоей помолвки. Вчера я сильно разозлился и-за того, что тебя отдали Сэту будто ты какая-то вещь. Я... подрался с отцом и объявил, что более не желаю быть его наследником.
— И что он ответил? Он... не ранил тебя? — обеспокоенно спросила девушка, оглядывая его с ног до головы.
— Нет, я сильнее его, в конце концов, не зря же он меня готовил.
— И всё же ты выступил против действующего вождя из-за меня? Почему?
— Дарина, ты мой лучший друг. — Он взял её руки в свои и посмотрел ей в глаза. — На самом деле даже больше, чем друг. Помнишь ты спрашивала причину моего приезда в город? Вчера я хотел просить твоей руки.
— Знаешь, я тоже думала, что ты попросишь моей руки, но видимо у судьбы другие планы, — она невесело усмехнулась.
— И что бы ты ответила? Ты бы согласилась быть моей женой.
— О, Кэл, боюсь у меня нет выбора в этом вопросе, наши отцы уже давно всё решили за нас.
— Но, если бы выбор был, ты бы согласилась? — настаивал Кэл.
— Кэл. — Она нежно провела ладонью по его щеке. — Ты мой лучший друг, и я забочусь о тебе, но лишь как о друге. Прости.
— Понимаю. — Он на мгновение опустил голову и закрыл глаза. Затем юноша взял в руку лежащую на щеке ладонь и, крепко сжав её, уверенно заявил: — Знай, я не позволю тебе выйти за Сэта и клянусь, что непременно добьюсь твоего сердца.
— Спасибо, Кэл я непременно буду смотреть за каждым твоим шагом к покорению моего сердца. — ответила она с лукавой улыбкой. — Знай, ты много для меня значишь и, если бы у меня был выбор между тобой и твоим братом, я бы выбрала тебя не задумываясь.
— Спасибо, Дарина, это многое для меня значит.
Они обнялись.
— И что ты теперь собираешься делать? — Дарина заглянула ему в глаза.
— Пока не знаю. — Юноша потёр затылок с нервной улыбкой. — А ты?
— Я решила немного потренироваться в метании кинжалов, хочешь со меной? — предложила она, вручив ему кинжал.
— Почему бы и нет. — Он пожал плечами, взял предложенный кинжал и метнул его в ближайшую мишень.
***
Кэл глубоко вздохнул и медленно отшатнулся от знакомого дуба. В памяти ещё была свежа клятва добиться сердца Дарины не смотря ни на что и его стычка с отцом. Он тогда впервые воспротивился ему и Старейшинам. Жаль, что из этого ничего не вышло.
Он двинулся через лес в центр города, к Зданию Военного совета, пора начать подготовку к собранию. Мужчина спешно пересекал улицы и переулки родного города, горожане и служащие приветствовали его. И вот наконец впереди предстало массивное здание, ограждённое глухим забором с единственными вратами. Стражники отдали ему честь, Кэл кивнул им и прошёл через врата. Точно также восемь лет назад он вошёл в это самое здание с дерзким заявлением.
***
Восемь лет назад...
Кэл распахнул массивные ворота и бесцеремонно ворвался на заседание совета Старейшин.
— С какой целью ты прервал совет Старейшин, Кэл Элл. Я надеюсь, у тебя есть серьёзные основания, — возмутился Старейшина с длинными белыми волосами и худощавым бледным лицом.
— У меня есть основания, господин Хоро. Я явился, чтобы официально объявить о том, что отказываюсь от звания наследника вождя.
— Наглый мальчишка, да как ты смеешь?.. — тут же воскликнул отец, но Хоро тут же умерил его пыл и совершенно спокойно спросил:
— Это серьёзное заявление, ты абсолютно уверен в этом решении?
— Да, я отказываюсь от должности. Мне не нужен этот титул, честно говоря, никогда не нужен был. Меня вполне устраивает моё нынешнее положение в качестве Старшего Капитана Восточного фронта.
— Надеюсь, ты понимаешь, что мы не можем просто позволить тебе уйти и искать другого подходящего Элла на эту роль? — спросил Старейшина с узкими карими глазами и длинными тёмными усами, что носил белое хаори с золотой тесьмой.
— Я думаю, мой брат подходящий кандидат, — отметил Кэл.
— Есть ли способ отговорить тебя? — спросил сиплый низкорослый Старейшина с ярко-рыжими волосами.
— На самом деле да, господин Рэв. Вчера отец обручил Сэта с моей подругой — Дариной. Если вы отмените помолвку и разрешите мне жениться на ней, то я вернусь к должности.
— Ты ставишь нам ультиматум?! — возмутился Кайу.
— Да.
— А если мы откажемся, что ты собираешься делать в таком случае? — спросил отец.
— Я бы не хотел к этому прибегать, но если вы откажитесь, то я буду вынужден нарушить закон племени. Я силой вырву Дарину из селения и сам скроюсь с ней, — спокойно объяснил Кэл.
Старейшины ахнули.
— Ты хоть осознаёшь, что говоришь?! Это измена! Ты готов предать собственное племя ради этой грязнокровки? — сердито прорычал Макту.
— Это крайняя мера, но да, я действительно готов на предательство. Советую вам подумать над этим, — с этими словами он развернулся и исчез за массивными вратами.
Кэл выдвинул свои условия. Он больше не будет безропотным послушным мальчиком, если Старейшины хотели его верности, то они получат её на его условиях. Юноша вышел из стен здания и направился к Генеральскому району, Дарина должна знать, что он поставил ультиматум Старейшинам и отцу. Он исполнит данную ей клятву — она не выйдет за Сэта ни за что!
Дойдя до места назначения он постучал в дверь. Через некоторое время дверь со скрипом открылась.
— Кэл? — удивилась Дарина.
— Кто там? — спросила женщина, выйдя из кухни. На удивление Дарина была в доме не одна, а с уже знакомой пухлой женщиной с праздника. На её руках спал ребёнок не старше двух лет.
— Аме, это Кэл, вы уже встречались на празднике, — представила их девушка. — Кэл это Аме и её сын Рёги. Пойдём в дом. — Дарина пустила Кэла в дом и закрыла дверь.
— Кэл, хочешь Тьянмея? — спросила девушка, когда они вошли в кухню.
— Да, не отказался бы. — Кэл кивнул.
Дарина достала глиняный стакан и положив туда ложку листьев плеснула в стакан горячей воды из чайника.
— Спасибо, — поблагодарил юноша, приняв чашку.
— Так что привело тебя ко мне.
Кэл устало вздохнул.
— Я выступил против Старейшин и отца сегодня на собрании.
— Ты что?! — в ужасе воскликнула Дарина.
— Я объявил, что отказываюсь быть наследником, покуда они не расторгнут вашу с Сэтом помолвку, — продолжил он, уставившись в чашку.
— Невероятно, — не веря прошептала Аме.
— Кэл, ты в порядке? — Дарина положила ладонь поверх его собственной и заглянула ему в глаза.
— В каком смысле? — тут же ощетинился юноша. — Думаешь я действую бездумно?
Неужели она думала, что он стал бы перечить Старейшинам, не думая о последствиях? Думала, что он не знал с кем связался, думала, что он не знал, что Старейшины не допустят сопротивления?
— Нет, просто ты никогда раньше не перечил отцу, и уж тем более Старейшинам, я беспокоюсь за тебя, вот и всё, — объяснила она, в её аметистовых глазах он видел ничего кроме беспокойства.
— Всё в порядке, я устал жить по их правилам, — успокоил он её. — Пора мне наконец вырваться из своих оков. На данный момент я сильнейший в своём племени, и они не смогут мне противостоять.
— Будь осторожен. Быть может, ты и сильнейший, но они учили тебя, они знают твои слабости. И они знают о твоей силе...
— Я знаю. Всё будет в порядке, обещаю. Я исполню данную тебе клятву, я не позволю насильно женить тебя на Сэте.
— Спасибо, Кэл. — Она улыбнулась ему, и его предательское сердце пропустило удар.
Он поклялся всем Духам, что сделает всё, чтобы она улыбалась ему так каждый день. Кэл непременно сделает её счастливой.
***
— Значит, твой дружок объявил войну Старейшинам и собственному отцу? — удивился Берт. — И как они на это отреагировали?
— На самом деле Старейшины пошли на уступки. Им нужен был Кэл, поэтому они были готовы разорвать помолвку. Но отец Кэла был категорически против, и меж ними вспыхнул конфликт.
— Хм? — Берт покосился на девушку.
— Ни для кого не секрет, что Шен Элл видел своим наследником Сэта, поэтому, когда Кэл отказался от роли наследника, Шен был рад выдвинуть на эту роль первенца. Однако Старейшины были против.
— Потому что они хотели послушного и выдрессированного для этой роли Кэл Элла, а не закалённого боями и уже на тот момент сделавшего себе имя Сэт Элла, не так ли? — Каин вздёрнул бровь.
— Именно. — Девушка кивнула. — Но откуда ты об этом узнал?
— Скажем так, у меня есть некоторые сведения о политических интрижках Эллов. Однако я всё ещё кое-чего не понимаю. Можешь мне объяснить, кто стоит во главе вашего племени?
— По законам племени, главой считается Вождь, но из-за войны, бразды правления переходят в руки Старейшин, что в мирное время ответственны лишь за отведённые им города, — ответила Дарина.
— Значит Старейшинам для удержания власти необходимы две вещи: война и вождь, что не посмеет им перечить, — рассуждал Каин.
— Да, и исходя из того, что я знаю, отец Кэла тоже был воспитан Старейшинами, чтобы стать вождём.
— Но он, в конце концов, им воспротивился. Что они предприняли тогда?
— Я не уверена. — Она пожала плечами. — Последнее, что я о нём помню это то, как он пришёл к отцу, когда тот был тяжело ранен. В тот день мой отец стал Генералом...
***
Восемь лет назад...
В столицу пришла зима. Холодный ветер задувал за окно, пока с неба сыпались тысячи и тысячи снежинок. Дарина занималась уборкой, когда в дверь постучали. Девушка положила ведро и тряпку и открыла дверь. За ней стояли двое — оруженосцы её отца, близнецы Шуу и Шии. Вид их был необычайно мрачен и Дарина поняла, что произошло что-то плохое.
— Шуу и Шии? Что случилось, где отец? — спросила она, прекрасно зная, что близнецы всегда ходили за ним хвостиком.
— Нам обоим очень жаль сообщать вам таки новости, но... — начал Шуу, но запнулся на полуслове.
— Леди Дарина, вы должны пойти с нами Капитан, он серьёзно ранен, — сказал ей Шии.
— Я сейчас же оденусь и выйду, — спешно ответила девушка и ринулась к своей комнате за одеждой. Не прошло и минуты, как она выскочила из дома, одетая в теплый меховой плащ с капюшоном. Они быстрым шагом двинулись к Военной больнице.
— Как он? — спросила девушка.
Братья промолчали, понурив головы.
— Пожалуйста, мне нудно знать, к чему готовиться.
— Капитан получил серьёзные травмы, он... он может не выжить, — ответил Шии. — Мне очень жаль.
— Нет, отец выживет, он обещал. — Дарина сжала кулаки, к глазам подступили слёзы.
Близнецы кинули на неё сочувственный взгляд.
Наконец они добрались до больницы и спешно зашли внутрь. В здании неустанно кипела жизнь, целители и травники бешено метались туда-сюда, а по коридору сновали раненные солдаты. Дарина подошла к дежурящему целителю и спросила:
— Где находится Зед Элл?
Женщина в бледно зелёном халате с нашивкой племени Эллов на груди подняла глаза от стопки документов.
— Кем вы ему приходитесь? — безучастно спросила она.
— Я его дочь. Где он? Пожалуйста, я должна знать, что с ним, — с отчаянием сказала девушка.
Женщина кивнула и быстро просмотрела записи всех находящихся в больнице пациентов.
— В данный момент он в операционной. Его оперирует одна из лучших целительницей — Арзей Элл, вы можете подождать в дальнем коридоре, операция должна скоро закончиться, — ответила она, указав на тянущийся вдаль коридор.
— Спасибо, — не теряя времени она двинулась к обозначенному коридору и, подойдя к операционной, села на одну из лавочек. Близнецы следовали за ней.
— Вы тоже останетесь?
— Нам нужно знать состояние капитана. На случай, если он не выкарабкается, — объяснил Шии.
— Понимаю. — Дарина отчуждённо кивнула, всё ещё отказываясь верить в смерть родителя. — Как он оказался в таком плачевном состоянии? Что случилось?
— Мы выполняли миссию в северных землях, когда случайно наткнулись на демоническое гнездо, — начал Шуу. — Мы старались быть осторожными, но что-то разбудило демонов. Рота оказалась в западне. Капитан просил подкрепления, но оно так и не пришло. Мы отбивались как могли, ваш отец использовал свою особую способность и сдержал натиск, по сути, в одиночку. Мы, в конце концов, победили, демоны отступили, а гнездо было разрушено, но мы потеряли треть роты, а вместе с ними ещё пару десятков солдат по дороге к ближайшему населённому пункту.
— То, что Капитан вообще ещё жив — чудо, не меньше. С такими ранами обычно не выживают, — закончил Шии.
— Шии не надо... — предупредил его брат.
— Всё в порядке, отец обязательно выкарабкается. Он сильный, — сказала Дарина, изо всех сил стараясь поверить в собственные слова. Она сжала дрожащие руки в кулаки и повторила: — Он сильный.
Какое-то время троица сидела у операционной. Из коридора тянуло различными целебными травами. Наконец, двери открылись и из комнаты вышла усталая Арзей вместе с ещё парой целителей и травников. Дарина тут же метнулась к ней с вопросом:
— Как он?
— Не буду врать, состояние у него тяжёлое, он весь в ранах и потерял много крови, не говоря уже о нескольких ядовитых укусах, — без прикрас ответила Арзей. — Я и мои люди сделали всё, что было в наших силах, теперь всё зависит от него. Его скоро переведут в палату, завтра ты сможешь его навестить, а пока лучше иди домой. — Женщина перевела взгляд на близнецов. — Вас двоих это тоже касается.
— Да, мэм. — Братья откланялись и поспешили прочь.
Дарина вышла из здания и двинулась сама не ведая куда, снег хрустел под ногами. Город начал редеть, а деревья и кусты становились гуще. Наконец, дойдя до знакомого дуба она остановилась и обессиленно упала на колени. Глаза защипало от слёз. Отец, её отец в данную минуту борется за свою жизнь. Что ей делать, если его не станет? Он был всем, что у неё было, с тех пор как её привезли в это проклятое Селение. Девушка всхлипнула. Если он умрёт она останется совершенно одна в этом мире, беззащитная перед манипуляциями Старейшин, Шен Элла и Сэта.
И почему их последний с отцом разговор должен был быть таким? Это несправедливо. У них не всегда всё шло гладко, но они заботились друг о друге. Неужели Духи заберут его, даже не дав ей возможности извиниться, проститься в конце концов? И она останется совсем одна, никто никогда не примет грязнокровку, каинского выродка, как назвал её будущий супруг. «И поделом», — возмутилась часть её разума. Дарина была капризной и непослушной девчонкой, и теперь она останется одна. Навсегда.
Она сжалась в клубок и рыдала, не обращая внимание на окружение. Неудивительно, что на не заметила быстро приближающуюся к ней фигуру.
— Дарина? — окликнул её кто-то.
Она не хотела отвечать, ей хотелось навсегда раствориться в лесном пейзаже. Пусть снега, словно зыбучие пески, поглотят её целиком.
— Дарина, что с тобой? — подбежав к ней спросил Кэл.
— О, Кэл, папа... мой папа, он умирает, — надрывающимся голосом проговорила она.
— Что? — удивился юноша. — Как это случилось?
— Он и его рота наткнулись на демоническое гнездо, отец защищал своих людей и теперь он на грани жизни и смерти. Арзей сказала, что он может никогда не очнуться, — рассказала она, тщетно пытаясь подавить плач.
— Мне очень жаль, Дарина. Если бы только я мог чем-нибудь помочь. — Он опустился на колени и положил руки ей на плечи.
— Я сказала ему, что мне всё равно, если он не вернётся при нашем последнем разговоре, а теперь он и вправду может не вернуться и всё из-за меня. Что мне делать, Кэл? Он всё, что у меня осталось. Если его не станет я... я... — она всхлипнула из глаз опять катились предательские слёзы. Она должна быть сильной, но сейчас она чувствовала себя так же, как в первый день пребывания в этом проклятом Селении — слабой, беспомощной, оторванной от всего, что она знала и любила. Но тогда у неё был отец, а теперь...
Крепкие руки притянули её ближе и начали утешительно водить по спине.
— Ты не одна, я всегда буду с тобой. Всегда, — поклялся ей Кэл заглянув ей в глаза.
И ей хотелось верить ему. Хотелось как никогда прежде, но между ними была пропасть в виде её истинного происхождения. Обнимет ли он её или даже посмотрит ли на неё так же если узнает, чья кровь течёт в её жилах. Сердцем её хотелось верить ему, но холодный разум был непреклонен. Кэл ненавидит Каинов, она это знала и это приносило ей боль.
— Нет. — Она оттолкнула его от себя. — Ты тоже бросишь меня. Ты ведь... ведь не знаешь, что я... — она не успела договорить, Кэл мягко прикоснулся к её щеке и нежно поцеловал. Дарина не знала, как на это реагировать, но не отстранилась.
— Ты никогда не будешь одна, Дарина, обещаю, — сказал он, посмотрев в её заплаканные глаза. — Я люблю тебя и это ничто не изменит. — Он поцеловал её в лоб и крепко прижал к себе.
Девушка позволила ему утешить её. Она просто надеялась, что любовь победит ненависть, что Кэл действительно останется с ней до конца. И от этих мыслей в груди потеплело, а сердце стало биться чаще. По крайней мере сейчас она не будет одна.
***
С тех пор, как Дарине разрешили навещать отца, она фактически не отходила от него. Близнецы иногда заходили, но ничего нового она им сказать не могла. Несколько мучительных дней отец боролся за свою жизнь и вот, на пятый день, целители объявили, что его состояние стабильно, и он вскоре пойдёт на поправку. Девушка наконец выдохнула с облегчением, отец будет жить.
— Слышишь, папа? Скоро ты поправишься, — она крепко сжала его ладонь.
Родитель выглядел ужасно: его тело с ног до головы было обмотано марлевыми повязками, а кожа была бледной и липкой. Его всё ещё немного лихорадило, но целители сказали, что это нормально в его состоянии. По крайней мере его дыхание, наконец, выровнялось.
На шестой день отец открыл глаза.
— Дарина, — сказал он слабым охрипшим голосом.
— Всё хорошо, папа, вот, попей, — девушка поднесла к его пересохшему рту полный стакан. Он жадно выпил воду без остатка.
— Где мы? — он оглядывался по сторонам. Палата была небольшой со стенами кремового цвета покрытыми синими лозами.
— В больнице, — ответила она. — Ты потерял сознание в пути. У тебя были тяжёлые раны и плюсом тебя отравили, но сейчас всё хорошо, целители сказали, что ты скоро выздоровеешь.
Девушка отвернулась, её начало трясти. На неё разом нахлынули чувства пяти минувших дней, когда она не была уверена выживет он или нет.
— Дарина, с тобой всё хорошо?
— Я... — Она всхлипнула. — Я думала, что потеряю тебя. Думала, что останусь совсем одна.
— О, Мой Ангел, иди сюда. — Он поманил её к себе на койки и обнял. — Мне жаль, что я заставил тебя так волноваться, но я никогда не собирался умирать. Помнишь, я обещал, что я всегда найду путь к тебе ни смотря ни на что. — Дарина кивнула, опёршись на его плечо. — Я никогда не пускаю слов на ветер.
Она улыбнулась ему. Теперь всё будет хорошо. Вскоре явились близнецы, они были очень рады, что их Капитан наконец очнулся и поспешили оповестить об этом Военный совет. Дарина между тем не спешила покидать отца, после пережитого испытания. Они ещё долго говорили обо всём, что так долго накапливалось между ними, отец даже упомянул маму, отчего на лице девушки воссияла улыбка.
Идиллия, однако, продлилась недолго, ведь буквально через час в палату ворвался Шен Элл. Выглядел он не важно, его одежда была помята, а глаза были налиты кровью, как-будто он не спал несколько суток. Войдя в палату, он осмотрелся, а затем закрыл дверь.
— Шен, что ты здесь делаешь? — спросил отец, смерив мужчину суровым взглядом.
— Зед, слава Духам, ты остался жив. — Шен Элл облегчённо вздохнул.
— Я повторяю, что ты здесь делаешь? Ты здесь нежеланный гость.
— Зед, я знаю, что отношения между нами непростые, но ты должен выслушать. Старейшины, они замышляют переворот, и я... нет, мы оба сыграли им на руку.
— Что? О чём ты говоришь? — возмутился отец.
— О, каким же дураком я был, что доверился им. Вся эта война одна большая ошибка, — бормотал вождь, держась за голову. Затем он встрепенулся и начал метаться по палате. — Слушай, у меня осталось мало времени, но я ещё успею предотвратить худшее. И начну я с тебя. Зед, ты был моим лучшим другом и служил мне как правая рука годами, поэтому я объявляю тебя Генералом Северного фронта. Вот, примеришь, как встанешь на ноги, — вождь протянул ему накидку и офицерскую рубаху с кросно-чёрным щитом Эллов.
— Что... что всё это значит? — отец лишился дара речи.
Дарина тоже ничего не понимала. Старейшины хотят захватить власть? Что это вообще должно означать? И почему Шен Элл только что, без всяких церемоний произвёл отца в Генералы?
— Я должен идти, меня не должны видеть здесь. — Вождь быстро зашагал к двери.
— Стой! — грозным голосом остановил его отец. — А как же помолвка?
— Помолвка остаётся в силе, твоя дочь выйдет за Сэта в конце месяца.
— Отмени её! — прошипел отец сквозь стиснутые зубы.
— Чёрт, Зед, мы же договорились! — разозлился Шен Элл. — Ты знаешь, что это единственная причина, по которой твоя дочь ещё жива.
— Думаешь я не знаю истинных мотивов этого брака? Вспомни, это я убил твоего отца — Гэн Элла, я знаю маленькую грязную тайну твоей семьи.
Дарина смотрела между ними с непониманием. О чём они вообще говорили?
— Да, всё верно, только поэтому твоя дочь будет жить, вот почему помолвка не отменяется.
— Я лишь прошу позволить Дарине быть с Кэлом. Пусть моя дочь будет счастлива с твоим сыном, я знаю он позаботится о ней. В конце концов он ведь любит её.
— Именно поэтому этот союз обречён. Кэл любит твою дочь, но ненавидит Каинов, таким его воспитали. Кэл не знает правды, а когда узнает — откажется от помолвки и тогда Старейшины убьют твою дочь и тебя вместе с ней. Я не могу этого допустить.
— Кэл так не поступит, он обещал, что будет любить меня ни смотря ни на что! — воскликнула Дарина.
— Ты слишком наивна, если веришь этим словам, девочка, — усмехнулся вождь. — Я знаю Кэла, при малейшей трудности он бежит, поджав хвост, таким его вырастили Старейшины и это ничто не изменит. Сэт же ценит наши обычаи и позаботится о тебе, несмотря на твоё происхождение.
— А что об этом думают Старейшины? — спросил Зед.
Шен Элл устало вздохнул и, сжав переносицу, ответил:
— Из-за представления, которое мой сын устроил на совете Старейшин, они готовы пойти на уступки и выдать твою дочь за Кэла, если он вернётся к своей должности.
— Значит так тому и быть, — сказал отец, скрестив руки на груди.
— Зед, ты не понимаешь, Кэл не должен становиться вождём, они используют его также как они использовали меня, а затем... — Мужчина начал дрожать. — Затем...
— Затем что? — спросил отец.
— Мне пора, Зед. Не доверяй Старейшинам, — с этими словами Шен Элл вышел из палаты и исчез в коридоре.
— Что всё это значит? — обеспокоенно спросила Дарина.
— Не знаю, но думаю, ничего хорошего, — безрадостно ответил отец.
— Мы в опасности?
— Возможно, но мой старый друг только что дал мне силу, чтобы защитить нас, — отец крепче сжал новую накидку и рубаху.
Вскоре после этого Шен Элл погиб в битве с Каинами. Старейшины отменил помолвку и Кэл, верный своему слову, вернулся к званию наследника вождя, но в силу возраста его восхождение в качестве нового вождя отложили до его девятнадцатилетия.
Был пасмурный холодный осенний вечер. Город погрузился в траур, фонари были погашены в пользу многочисленных свечей, которые несли прихожане.
— Ты как? — спросила Кэла Дарина встав у края свежевырытой могилы.
— У нас с отцом были сложные отношения. Я даже не знаю, могу ли я любить его после всего что было, но я не желал его смерти. — Юноша склонил голову. — Через три года я стану вождём. Это большая ответственность. Мне страшно, Дарина.
Девушка приобняла его, и они вместе стояли, пока Эллы опускали гроб в свежевырытую могилу. Когда гроб наконец опустили Кэл взял горсть земли и прошептал:
— Прощай, отец. — он кинул горсть земли в могилу после чего, взявшись за руку с девушкой пошёл с кладбища. Люди расступались и низко кланялись будущему вождю. Наконец, уйдя как можно дальше от городских огней они остановились на знакомой поляне, где ещё долго наблюдали за беззвёздным небом.
Дарина чувствовала, что с того дня, когда Кэл поцеловал её их отношения изменились. Она поняла, что с ним никогда не останется одна и это новое чувство она назвала любовью.
Пока Кэл находился в городе они с Дариной были неразлучны, всё время ходили держась за руки, обнимались и даже целовались в тени леса, там, где их никто не видит. Девушке нравилось проводить время с юношей, нравились и изменения в их отношениях, особенно теперь, когда у отца из-за новой должности почти не осталось на неё времени.
С Кэлом она чувствовала себя нужной и любимой, и впервые за долгие годы пребывания в Селении Эллов она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Но счастье не продлилось долго, ведь спустя два года Кэл просил у Старейшин разрешение обручиться с ней. Дальше всё пошло под откос...
***
Шесть лет назад...
Очередная зима пришла в Селение Эллов, принеся с собой ледяной ветер и метели. Был поздний вечер. Дарина занималась делами по хозяйству. На её лице сияла улыбка, ведь близилась вторая годовщина отношений с Кэлом. Он скоро попросит её руки. Она всё ещё немного тревожилась из-за открытия её истинного происхождения, но эти два года убедили её, что с ними всё будет в порядке. Кэл примет её любой, ведь он действительно любит её.
Внезапно в дверь начали настойчиво тарабанить. Дарина отвлеклась от своих дел, решив узнать, кто пришёл проведать её в такой час. Открыв дверь, она с удивлением обнаружила Кэла. Выглядел он не важно, был весь растрёпанный, его кожа была белой, как у привидения, а сам он выглядел безумным.
— Кэл, что случилось? — обеспокоенно спросила девушка.
— Это правда? — вопросил он напряжённым голосом.
— О чём ты? — не понимала она его.
— Твоя мать действительно была Каином? Это правда?
Дарина застыла, её глаза расширились. Он знал.
— Пожалуйста, Дарина, скажи, что это ложь, — взмолился он, в его голосе слышалось отчаяние.
— Это правда. — Девушка опустила голову в пол.
Кэл отшатнулся, как будто его ударили.
— Как ты могла так солгать мне? Я думал, что ты любишь меня!
— У меня не было выбора, Старейшины приказали мне молчать, — пыталась оправдаться она.
— А после того, как мы стали парой, почему ты не сказала тогда? Ждала свадьбы?! — яростно возразил юноша.
— Я не сказала, потому что это ничего не меняет, я всё ещё твоя возлюбленная, твоя Дарина. Разве для тебя имеет значение, чья кровь течёт в моих жилах?! — спросила она его обвинительным тоном, а затем тихо добавила: — Разве ты не обещал любить меня ни смотря ни на что?
Кэл лишился дара речи на мгновение, он открывал и закрывал рот, но из него ничего не выходило. В конце концов он развернулся к ней спиной и прошептал:
— Прости, — с этой последней фразой юноша ушёл, оставив Дарину одну.
Девушка упала на колени и заплакала, весь её мир рухнул в одно мгновение.
***
— С того дня Кэл начал избегать меня. Лишь позже я узнала, что в тот день он просил Старейшин обручить нас. Они согласились, но перед этим рассказали ему о моём истинном происхождении, — продолжила рассказ Дарина.
— Правду говорят, любовь слепа, — колко подметил Берт, продолжая месить угли.
— Да, я была ослеплена своими чувствами к Кэлу и отказывалась принять горькую правду. Он никогда не примет то, что я наполовину Каин. Но тогда я упрямо отказывалась верить в правду и пыталась поговорить с ним, заставить поверить, что несмотря на моё происхождения я всё ещё его любимая Дарина. Но в один день я, наконец, открыла глаза на истину.
— И что же такого случилось в тот день? — поинтересовался Каин.
— Кэл напал на меня, — строго посмотрев на собеседника ответила Дарина.
Продолжение следует...