Пролог
Внятно произнести слова, которые могли уберечь нас от чудовищ, не удавалось. Посторонний звук возвращал меня обратно, из мира, в котором концентрировалась магическая энергия, в мир реальный, напоминая об обстановке, в которой находилась: всхлипы девочек, держащихся за руки, громкие звуки ударов о нетвердый барьер, огораживающий дом от созданий ада, раскаты грома, беспощадно ломающие небосвод, штормовой ветер, грозящийся выбить окна. Все это отвлекало и сбивало с мысли. Однако разумная часть меня понимала, что обычного укрепления защиты недостаточно, они сильнее; я кожей чувствую, что еще несколько таких ударов – и наш щит падет.
Мне нужно сосредоточиться.
Но я нутром чую, что барьер ослабевает. Черт!
Сначала не понимала, в чем дело: неужели от страха и шума путаю слова заклинания, поэтому ничего не выходит и не получается укрепить защиту? А может, дрожь в моем голосе не дает заклятью обрести его полную силу? Пытаясь найти причину проблем, я повернулась к ведьмам и увидела, что сестра Герда смотрит в окно. В глазах отражается сущий ужас. Ее тоненькие ручки опускаются, отчего другие девочки, находящиеся в круге, приходят в смятение и еще больше начинают трястись. Нет круга – нет защиты.
Я проследила за ее взглядом. Там стоял Он.
«Нет...только не сейчас!».
Не прошло и секунды: я бегу к Герде и, падая на колени, беру хрупкое лицо подруги в свои руки, смотрю в глаза глубокого синего цвета. В них плещется океан страха, ее губы слегка приоткрыты, она дышит через рот, дабы перебороть приступ паники.
-Герда, прошу тебя, не смотри туда, - произношу, вытирая слезы подруги, - пожалуйста, я умоляю. Ради нас всех. Соберись! Нам нужно защититься, иначе мы все умрем.
Я не хотела давать пищу для ее страхов, но времени на утешительные речи не было.
-Хорошо...-пролепетал тихий голосок.
И вот Герда, Серафима, Анна-Мария и Изабель крепко берут друг друга за руки, заново воссоздавая круг. Внутри круга повторно загорается огонь на ритуальных свечах. Они закрывают глаза и начинают петь, а я, стоя поодаль, читаю заклинание. Не обращать внимание на жуткий смех за пределами дома. Не обращать внимание на женские крики в лесу. Не концентрироваться на собственном дрожащем голосе и мысли о том, что у меня ничего не получится.
-Ведьмы, молитвы к вашей шлюхе вам не помогут, - доносится снаружи.
Я сжимаю зубы. Не слушай.
-Советую вам поскорее выйти из домика, пока мы добрые. Нашего терпения надолго не хватит, и, когда зайдем мы, ваши очаровательные белые платья превратятся в грязные кровавые тряпки,-рыкнул другой.
Кто-то из девочек пискнул.
-Не слушайте их, - не отвлекаясь от собственных мыслей, произнесла я. – Они угрожают, но большего сделать не могут, поэтому...
В этот момент произошел...взрыв? Вспышка. Я потерялась в пространстве. Несмотря на ультразвук в ушах, услышала отдаленно девичий вопль; их откинуло прямо к стене, меня сбило только с ног. Огонь на свечах потух, круг разорван.
Все кончено...