1
Дождь лил как из ведра. Небо заволокло тучами, и просветов не предвиделось. Наоборот, непогода лишь усиливалась и грузилась разразиться настоящей бурей.
В городе все сидели по домам, грелись у камина, читали книги, укрывшись пледом, пили горячий чай или глинтвейн, или вино. Кто- то развлекался в ресторанах и пабах. Некоторые джентльмены собирались где-нибудь уютной компанией и играли в карты. Девушки обсуждали последние новости, сплетничали, спорили.
Редкие прохожие, чертыхаясь и проклиная погоду, быстро шли по своим делам, стремясь быстрее попасть в тепло. Черные экипажи, разбрызгивая грязь, спешили развести пассажиров. В такие дни люди готовы заплатить больше денег за проезд, лишь бы только быстрее попасть домой, и цена на проезд поднималась. Поэтому, несмотря на ужасную погоду, извозчики были довольны прибылью и вскоре тоже отправлялись домой, где их уже наверняка ждал вкусный ужин и теплая постель.
Но не у всех есть, куда спешить в этот вечер.
Темные, грязные силуэты встречались на узких улочкам города. Бездомные бродяги, пьяницы, пропившие все, что у них было, люди, потерявшие работу, оставшиеся без крыши над головой и не имевшие средств для нормальной жизни. Некоторые потеряли все, что имели из-за несправедливости, другие сами довели себя до такого положения. Были и те, кто всю жизнь провел на улице, не зная лучшей жизни. И все они влезли свое существование, пытались выжить.
...
Кати стояла, прислонившись к холодной каменной стене старого ветхого здания в одном из бедных районов города. Платье, некогда светло-голубое, теперь было забрызгано грязью, и, промокнув до нитки, висело на стройной фигуре, прилипая к телу. Волосы приобрели серо-коричневый оттенок, спутались и походили на гнездо. Хрупкая фигурка девушки сжалась, она обняла себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. Ноги в насквозь промокших туфельках, подгибались. Кати пробирался мерзкая дрожь.
Вдали послышался топот коня по лужам, и вскоре из-за поворота появился всадник на черном коне. На нем был черный плащ с большим капюшоном, скрываем лицо. Поравнявшись с девушкой незнакомец остановился и, спрыгнув с коня, протянул Кати руку.
- Добрый вечер, - уверенным бархатистым голосом сказал мужчина. Молния мгновенно среагировала на его слова, разрезав небо на две части, гром эхом раскатился по воздуху.
Кати застыла, испуганно глядя на разбушевавшуюся природу и странного незнакомца, но, повинуясь, протянула ему руку. Мужчина галантно поцеловал ее, и почему-то девушка готова была поклясться, что на его лице в этот момент была саркастическая ухмылка.
- Юной леди не перестало находиться ночью одной на улице в столь отвратительную грозу, разве нет?
"Даже если он и забавляется с ней, то умело это скрывает", - подумала Кати, молча кивая.
- В таком случае, может леди позволила бы мне отвезти ее домой? - Рука в перчатке легла ей на локоть, подводя к коню.
- Да, конечно, - растерявшись, согласилась "леди", не задумываясь о том, что ехать ей, по сути, некуда.