Глава 1
Я услышала, что тем вечером в кибан снова придет принц. Мне было очень любопытно посмотреть на настоящего принца! Какой он? Как выглядит? Почему все, от мала до велика, восторгаются им?
Вход женщинам в кибан запрещен, так что мне пришлось одеться как кисен и тайком удрать из дома. Сбегала я не впервые, но в тот вечер все казалось особенным. Мое сердце колотилось так громко, что могло перебудить весь дом.
В кибане, как и во все прежние вечера, было шумно. Горели разноцветные фонарики, играла музыка, смеялись и танцевали девушки, а мужчины аплодировали и выпивали. Казалось, здесь собрался весь город, - так много было народу.
Я прошмыгнула через двор, прикрываясь накидкой от мужских взглядов, прошла через небольшой деревянный мостик мимо нескольких входящих и выходящих пар. Все три крыла были соединены переходами, и мне негде было укрыться - свет горел везде. Кажется, сегодня здесь аншлаг.
Мне сказали, что принц приходит сюда время от времени. Останавливается в самой дальней комнате, подальше от шума и любопытных глаз. Сама главная кисен следит, чтобы его никто не беспокоил. Интересно, пройду ли я мимо нее? Хоть бы одним глазком на него взглянуть!
Хоть я и не знала, в какой комнате остановился принц, удача мне благоволила. Я увернулась от рук пьяного мужчины, которого увела красавица-кисен. Этот коридор был самым тихим. Я дошла до его конца. Передо мной были двери последней комнаты. Я оглянулась. Никого не было, только приглушенные звуки веселья откуда-то издалека.
Я замерла в нерешительности. Сердце громко стучало в ушах. Открыть? Может, не стоит? Что за детское любопытство? Ну чем принц может отличаться от обычного мужчины? Не нимб же у него над головой! Что я рассчитываю увидеть?
Мои пальцы сжимали и разжимали кольцо двери. Я уже проделала такой путь! Приложила столько стараний. И просто развернусь за шаг до цели? Ну уж нет! Я решительно толкнула дверь и вошла.
Комната была самой обычной. Напротив входа красовалась ширма с нарисованными огромными яркими пионами. Перед ней стоял столик с закусками и вином, а за ним сидел мужчина. Он был в развязанной нижней рубашке и штанах на босу ногу. Одежда дворянина и шляпа небрежно валялись поотдаль в углу.
Мужчина налил очередную чарку и помахал кистью, чтобы я ушла.
- Я же сказал, мне сегодня обслуга не нужна.
Мне показалось, что он довольно много выпил. Я бы не сказала, что он был невероятно красив. Но для дворянина он действительно был хорошо сложен. Сильное мускулистое тело, видневшееся из-под распахнутой рубашки, говорило о часах тренировок. Точеное лицо, тонкие губы, белая как рисовая бумага кожа, аккуратные ногти. Всё вроде бы было обычным для его класса. Но мое внимание привлекли его глаза. Темно-карие, бездонные, скрывающие какую-то боль - именно они заставили меня застыть в дверях.
Мужчина разозлился и швырнул в меня чарку с вином. Я инстинктивно прикрыла ладонями лицо. Чарка разбилась об пол рядом, забрызгав мою юбку.
- Ты еще здесь? Я же сказал, убирайся!
Я не двигалась с места, продолжая бесстыже рассматривать посетителя.
- Ладно, раз хватает наглости стоять там, подойди и налей мне вина.
Я все еще стояла в дверях, решая, видела ли я достаточно.
- Ну же, чего там стоишь? Налей мне вина!
Я решила посмотреть, что будет дальше и подошла к нему. Отложила накидку, присела, протянулась через весь стол за кувшином и налила вино в другую чарку. Он удивленно рассматривал меня.
- Что за кисен такая, что не умеет вино наливать?
Мои щеки покраснели.
- Я не кисен.
Его глаза расширились в удивлении.
- Пришла в кибан, одета как кисен, наливаешь мне вино, - и говоришь, что ты не кисен? Разве может обычная женщина войти в кибан?
Я опустила глаза, понимая, какие последствия меня ждут, если мое присутствие здесь раскроется.
Мужчина выпил вино и подставил чарку.
- Если не будете закусывать, быстро опьянеете.
- Не видишь? Я УЖЕ пьян. Налей!
Я послушно выполнила просьбу. Но когда он взялся за чарку, поднесла ему закуску. Он бросил на меня сердитый взгляд.
- Завтра у вас будет болеть голова, - продолжала настаив
ать я.
- Почему главная кисен прислала именно тебя? Ты тут новенькая, что ли? Если решила на мне потренироваться, то у тебя плохо выходит.
Я приблизила закуску к нему, придерживая ладонью внизу, чтобы не запачкать его одежду. С неохотой он все же проглотил протянутое и решил получше меня рассмотреть.
- Да кто ты такая и что здесь делаешь?
- Я пришла посмотреть на принца, - честно призналась я.
Он усмехнулся и выпил. Я без напоминания налила еще.
- И что же в нем такого особенного, что ты решила на него взглянуть?
Я протянула ему очередную порцию закуски.
- Я слышала, что он невероятно добр ко всем вокруг. Всегда встает на защиту слабых и бедных, за что его любит народ. Что его заботят не чины и звания, а голодающий люд на улицах. Но Ваш взгляд... Скажите, отчего Вам так невыносимо больно?
Он с горечью опустил глаза и опустошил очередную чарку. А когда я вновь взялась за кувшин, больно сжал мое запястье. Отобрав у меня кувшин, он с грохотом опустил его на стол.
- Поглазела и хватит. Уходи!
Мои колени приросли к полу.
- Ну же! Здесь тебе не уличный балаган! Чего расселась?
Я не могла оторвать взгляд от его глаз. Да что это со мной? Как будто это я напилась, а не он.
Мужчина разозлился не на шутку.
- Вот же..!
Он в ярости схватил меня за запястье, заставив встать, потянул за собой и вдавил в стену возле ширмы.
- Кто тебя послал? Министр Ван? Или советник Ким? А? Отвечай же! Пришла шпионить за мной? Что надеялась выведать?
Он стоял так близко, что я чувствовала его обжигающее дыхание. Но он не замечал этого.
- Все знают, что я прихожу сюда подумать. Подослали мне смазливую кисен, чтобы напоить меня и порасспросить?
Его гнев нарастал. Он вжимал меня в стену, не понимая, что делает мне больно. Я зажмурила глаза от страха.
- Я не кисен, - слабо запротестовала я, но он меня не слышал.
- Что ж, потешим их самолюбие. Вот, - он схватил мою ладонь и прижал к своей груди, - дотронься, разве ты тут не за этим?
Его сердце бешенно колотилось, ему было трудно дышать. Я вдруг осознала, что он и вправду может сделать со мной что угодно. И я не смогу ему помешать. Набравшись смелости, я повысила голос.
- Мне больно!
Видимо осознав, что он мне неравный противник, мужчина отпустил мои руки и совсем по-другому взглянул на меня. Я разминала запястья, но не двинулась с места. Он отодвинулся, позволив мне дышать, и глухо извинился.
- Уходи. Мне надо побыть одному.
- Нет, я останусь с вами.
Я сама не верила, что говорю это. Я вообще в своем уме? Я только что чудом избежала позора и собираюсь остаться?
Он вновь повернулся ко мне лицом. Его глаза метали молнии.
- ЧТО?! Тебе мало? Ты серьезно решила выполнить их приказ? Убирайся! Скажешь, что провела со мной ночь, но так ничего и не узнала.
Он схватил меня за запястье и потянул к двери. На середине комнаты он отпустил мою руку, швырнув к выходу. Хлипкие двери все же выдержали мой вес. Я отдышалась и решительно развернулась. Мужчина уже готовил постель.
- Вы пьяны. Я не оставлю вас одного. Лягу под дверью, если надо, но не уйду!
Если бы я могла, я бы топнула ногой. Но мои колени предательски меня подводили,
потому что глаза показали им искусно украшенные ножны с кисточкой и ажурным эфесом возле одежды.
- Ты что, совсем бесстыжая? - он не верил своим ушам.
Я и глазом не моргнула.
- Если, как утверждаешь, ты не кисен, собери остатки приличия и немедленно уходи.
- Нет, - я стояла на своем.
- Вот упёртая! Сама напросилась.
Он в два шага пересек комнату, притянул меня к себе и с силой впился в мои губы. Грубо, подавляя меня, не заботясь о приличиях. Я не сопротивлялась, хоть и было больно, просто ждала сама не знаю, чего. Может запах вина ударил мне в голову, а может он протрезвел, но где-то посередине грубость превратилась в нежность. Он оторвался от моих губ и пару раз моргнул, осознавая, что творит.
- Твои глаза... как бамбуковый лес после дождя.
Я уставилась на него, не понимая, что это значит.
Он резко отпустил меня и отодвинулся.
- Прошу, уходи. Я с
лишком пьян и не контролирую себя, - уже не приказным тоном попросил он.
- Я не боюсь, - как заклинание повторила я. - Ложитесь. Я посижу рядом, пока вы не уснете.
Он будто разом растерял весь свой дух. Шатаясь, добрел до постели и лег. Я осмелела, подошла и поправила его одеяло. Он, не отрываясь, следил за мной.
- Кто же ты такая?
Я села на расстоянии вытянутой руки. Он легко мог коснуться меня, стоило лишь захотеть. В его глазах читался вопрос: "Что это, смелость или безрассудство?"
К тому времени, когда он начал засыпать, мои ноги отекли. Мне нужно было встать и размять их. Я решила, что пора уходить. Всего через несколько часов наступит рассвет и меня будут искать. Но стоило мне пошевелиться, как его рука накрыла мою.
- Пожалуйста, останься, - попросил он сквозь сон.
От неожиданности я на мгновенье замерла. Но он, предугадав мое намерение, потянул мою руку. Лишившись опоры, я рухнула рядом с ним. Мужчина притянул меня ближе. Его тело пылало как от горячки.
- Не уходи, - снова попросил он, а я не смогла отказать.
Солнце осветило комнату, пробившись сквозь вощенную бумагу, пробежалось по подушке и остановилось на его лице, приятно щекоча. какой-то назойливый звук пытался вырвать его из царства сна. Он так не хотел просыпаться! Ну почему так рано? Сон слишком приятный, чтобы проснуться сейчас!
- Ваше Высочество! Ваше Высочество, это Ён Сон. Вы уже проснулись?
- Ён Сон, дай поспать! - простонал он.
- Ваше Высочество, я вхожу.
Двери его комнаты открылись и вошел высокий, чуть полноватый человек.
- Ваше Высочество, просыпайтесь, нам пора во дворец.
- Сказал же, уйди! Дай поспать!
Ён Сон не впервые будил принца после попойки, так что на жалобы не обращал внимание. Он смело подошел к постели принца и дернул за одеяло. Пришлось немного побороться, но в итоге одеяло он стянул.
- Я серьезно, Ваше Высочество. Мы опоздаем! Собрание уже через час, а нам еще до дворца доехать!
- Отстань! Что за надоеда! - принц отказывался открыть глаза и встать.
- Если сейчас же не встанете, окачу вас водой!
Принц знал, что это не пустая угроза, поэтому со стоном сел на постели и разлепил глаза.
- Что ты творишь? Никакого уважения к королевской крови. Если бы не знал тебя еще с детства, уже давно приказал бы обезглавить!
Ён Сон не обращал внимания на его слова, помогая ему одеваться.
- Как же болит голова! - простонал принц. - Знаешь, ты была права, надо было закусывать.
Принц оглянулся, но кроме него и евнуха в комнате никого не было.
- А где она?
- Кто?
- Кисен, что была вчера со мной?
- Я никого не видел.
- Она лежала прямо здесь, на моей руке! Куда она ушла?
Принц так неожиданно вскочил на ноги, что Ён Сон не удержался и скользнул вниз вместе с ханбоком.
- Ваше Высочество, - простонал евнух, - Вам опять что-то приснилось? У нас нет на это времени.
Но принц уже не слышал его. Он ринулся в коридор, расспрашивая каждого встречного о кисен с зелеными глазами. Он перепугал добрую половину девушек и работников, пока наконец его не остановила глава кибана.
- Что здесь происходит? Вы мне весь дом перебудите! Успокойтесь, прошу Вас. Объясните толком, в чем дело?
- Главная кисен! - попытался объяснить принц, тяжело дыша от волнения. - Вчера.. вы прислали мне кисен.. Где она? Ее нет в моей комнате. Куда она ушла?
- Я никого Вам вчера не присылала, Ваше Высочество. Вы сами об этом просили.
- Да, просил, но она пришла. Где же она?
- Но я не присылала Вам никого. Как она выглядела?
- Невысокого роста, темные волосы, зеленые глаза. Как бамбуковая роща после дождя.
- Среди моих девушек нет никого с такими глазами, - задумалась глава. - Все с карими.
- Быть того не может,- принц расстраивался все сильнее. - Вспомните, прошу. Она наверняка где-то здесь...
Он остановился на полуслове, кое-что вспомнив. Девушку, прижатую им к стене.
- Все знают, что я прихожу сюда подумать. Подослали мне смазливую кисен, чтобы напоить меня и порасспросить?
Она не могла вздохнуть, но все равно прошептала:
- Я не кисен.
Принц вдруг поник.
- Прошу меня простить, - извинился он перед главой, толпой девушек и работников кибана, и направился обратно в комнату, буркнув под нос:
- Вот же дурак! Даже не спросил, как ее зовут.
- Ваше Высочество, - спросил евнух, завязывая пояс принца, - Вы вчера изрядно выпили. Возможно, она вам приснилась?
- Она не плод моего воображения, - сердито буркнул принц.
Его уши вспыхнули, когда он вспомнил, как грубо поцеловал ее вчера. Вместе с евнухом он уже шел по деревянному мостику, ведущему через широкий, украшенный садом двор к воротам.
- Ён Сон, - задумчиво позвал принц.
- Да, Ваше Высочество, - отозвался следовавший на шаг позади евнух.
- Найди ее. Обыщи весь город. Хоть из-под земли достань, но найди.
- Слушаюсь, - чуть не плача откликнулся евнух.