Секреты мира Красной Луны

В просторном, роскошно отделанном зале царил приятный полумрак. Тяжёлые тёмно-алые шторы не давали ни единому лучу света проникнуть в помещение. Огни многочисленных свечей мерцали, заставляя тени плясать на стенах. Пол из тёмного дерева отполировали так, что в нём можно было увидеть своё отражение. На низком круглом столике располагался элегантный чайный сервиз из чёрного фарфора. Блюдца украшали всевозможные десерты: шоколадные пирожные с золотой и серебряной посыпкой, трюфели с орехами и ягодами, воздушные эклеры с кремом. На столе лежали и простые плитки тёмного шоколада. В воздухе витал терпкий аромат чая, в котором угадывались нотки ванили и цитруса.

Притягивали внимание шесть роскошных, величественных кресел с обивкой из красного бархата. Их расположение в зале было хаотичным, будто кто-то прервался в процессе расстановки мебели и после не соизволил закончить. Пять кресел пустовало, и лишь на том, что стояло возле столика с десертами, восседала молодая женщина, чьи глаза закрывала атласная маска. Светлые кудри обрамляли благородное, аристократичное лицо с гладкой кожей. Яркая красная помада выгодно подчёркивала правильный контур губ. На строгом чёрно-красном платье женщины нельзя было разглядеть ни единой складки, ни единого залома, пылинки или потёрстости, оно было воплощением совершенства.

У стены, глядя на тканый гобелен, изображавший давно забытое сражение, вполоборота стояла вторая женщина, которая выглядела чуть старше первой. Иссиня-чёрные волосы были собраны в два пучка, завязанных алыми лентами. Кожа женщины смотрелась мертвенно-бледной, словно кровь покинула лицо, оставив на нём только тень жизни. Холодные глаза в тусклом освещении казались тёмно-серыми, но, если присмотреться, в них угадывались холодные оттенки фиолетового. Поверх красной блузки покоилась длинная чёрная накидка, украшенная коротким белым жабо.

Внешний вид третьей, младшей из трёх, женщины вносил разлад в атмосферу помещения. Одежда девушки слабо походила на ту, что носили остальные присутствующие: чёрная кожаная куртка, зауженные штаны, высокие, до колена, увешанные обилием ремешков и застёжек сапоги. Выделялся ярко-розовый цвет длинных волос девушки, что словно угрожал цветовой палитре зала, выполненного в тёмных, красных и чёрных тонах.

Между тремя женщинами уже какое-то время шла дискуссия.

— Аарадхия не займёт место Шестой, не имея базовых знаний об этом мире, — терпеливо объясняла светловолосая женщина. — Если было указание о подготовке к посвящению, в него входит и обучение.

Женщина у гобелена не удостаивала беседу даже поворотом головы. Она холодным тоном ответила:

— Нет времени на разъяснение школьной программы. Пусть учится на ходу и импровизирует. Читает книги.

Сидевшая на кресле сделала небольшой глоток из фарфоровой чашки и бесшумно вернула её на столик.

— Вряд ли написали научный труд, что объясняет вещи, знакомые и трёхлетнему ребёнку. А в художественной литературе трудно отделить реалии жизни от фантазии автора. — Девушка взяла со стола продолговатое пирожное с золотистой посыпкой и разломила пополам. — Поэтому, раз до сих пор нет других предложений... Наш лучший вариант — Уцуки-Мэнсё. Конечно, дорогая Коцуки, потребуется твоё присутствие.

Коцуки развернулась и скрестила руки на груди. По-видимому, этот жест демонстрировал неудовольствие.

— Рунако, уверена, ты справишься и без моего участия.

Рунако покачала головой, при этом золотистые кудри даже не шелохнулись, будто застыли на месте.

— Так получится лишь радиопередача, а не полноценный фильм. В отличие от меня, — она указала пальцем с аккуратным красным маникюром на атласную повязку, — Аарадхии понадобится и визуальная часть, верно? — Рунако улыбнулась девушке с розовыми волосами.

Та, неловко молчавшая до этого, опасливо покосилась на Коцуки, быстро отвела взгляд и неуверенно протянула:

— Могу и обойтись.

— Ну уж нет, — отрезала Рунако, давая понять, что ответ Аарадхии не учитывается. — Твоё обучение поручила Она, — слово девушка произнесла с почтением, — а значит полумер быть не может.

Коцуки устремила взор на многоуровневый потолок, будто ожидала там что-то увидеть. Спустя полминуты она снова опустила взгляд и коротко ответила:

— Ладно.

— Отлично, — Рунако хлопнула в ладоши и лёгким, беззвучным движением поднялась из кресла. — Приступаем сейчас — время как раз подходящее.

———

Алёна Шульц, детектив уголовно-розыскного отдела полиции Арлендорфа, торопливым шагом передвигалась по запутанным улицам города.

Запутанными улицы, возможно, казались одной Алёне, в конце концов, это второй день девушки в большом городе. Перевод из округа Райнвальд сопрягался с повышением: в полиции было ограничение по количеству детективов на участок.

Арлендорф называли научной столицей Сингениума. Фактической столицей являлся величественный Резпьетро, но главный государственный университет был в Арлендорфе. Уровень образования там задавал стандарт для остальных образовательных учреждений Сингениума, и некоторые спорили, что это лучший университет на континенте.

Архитектура города разительно отличалась от того, к чему Алёна привыкла в Райнвальде. Райнвальдом назывался и сам округ со входящими в него поселениями, и центр. Центр округа необязательно являлся городом, и в случае Райнвальда это был посёлок городского типа, где высота зданий достигала четырёх этажей.

Здесь же высились бумажно-белые и металлически-серые многоэтажные дома, которые строили в форме прямоугольников и трапеций. Даже отделка зданий, вывески, украшения выполнялись в чётких угловатых геометрических формах, закруглений почти не было.

На улице было светло, фонари уже не горели, а мощёные гладкой плиткой дороги успели очистить от снега, а значит, Алёна сильно опаздывает. На месте преступления следовало появиться уже в восемь тридцать, а солнце в это время года всходило не раньше девяти.

Опаздывала Алёна по банальной причине: она проспала. Что обидно, даже не выспалась. Девушке пришлось целую ночь заполнять бумаги перевода на новое место и, стоило на секунду закрыть глаза, и вот уже Алёна, лежит лицом на стопке бумаг, а будят её лучи восходящего солнца.

Почему её послали расследовать убийство сразу на второй день на рабочем месте оставалось загадкой. Загадкой оставалось и то, почему не было нормального брифинга по этому делу. Вчера, когда Алёна хотела узнать хоть что-нибудь, удалось выяснить то, что расследование, по какой-то причине, ведётся совместно с Исследовательским институтом Арлендорфа.

Девушке ещё не приходилось работать с сотрудниками института, но коллеги рассказывали, что такая практика совместного с полицией расследования — не редкость, а отдельная категория институтских даже имеет разрешение на оружие.

Спустя некоторое время и некоторое количество вопросов «А как пройти...» к прохожим, Алёна добралась до нужного района города. Ровные, надёжные здания постепенно сменились полуразрушенными халупами, что грозили развалиться при сильном порыве ветра. Сложно было представить, как людям удаётся здесь жить, когда ударили морозы. Здесь об уборке дорог власти если и вспоминали, то сразу старались забыть. Ноги Алёны чуть ли не по колено проваливались в лежалый снег, который проседал с печальным хрустом. Тёплые форменные ботинки защищали от холода, но быстрому передвижению не помогали.

Теперь мешал идти и сильный ветер. Алёна куталась в серо-синее пальто, украшенное бейджем полиции города, и иногда возвращала обратно капюшон серой толстовки, что слетал от ветра.

Этот неприятный район местные называли Районом Неудач, Неудачным Районом, Районом Невезения и даже Районом Неудачников. Оригинального тут было мало, но такие названия прижились, а вот как назывался район изначально, уже вряд ли помнили.

Табличка «Не входить. Ведётся следствие» оповестила Алёну, что она дошла до сцены преступления. Табличка крепилась на двухметровом заборе, который видал лучшие дни (возможно, лучшие дни предыдущих столетий). Подозрительно оглядев на забор, Алёна убедила себя в том, что тот не рухнет в ближайший момент, и шагнула через калитку.

Вот тут и начинался лабиринт. Со всех сторон громоздились груды хлама и строительного мусора, которые возвышались чуть ли не в человеческий рост. В мусоре, что примечательно, не было ничего деревянного — всё, что горело забрали на растопку. Забору такой участи удалось избежать из-за того, что он насквозь отсырел. А может, и вовсе сделан не из дерева — по виду уже стало сложно это определить.

Вздохнув, детектив начала пробираться через препятствия, протискивалась в узкие проходы и переступала через небольшие кучки хлама. «Повезло ещё, что это не свалка пищевых отходов», — подумала девушка.

Алёна отметила, что убийство произошло в тупиковой часть улицы, а значит вряд ли тут много кто ходил. Учитывая особенности менталитета обитателей таких районов, удивительным было то, что о трупе сообщили. Должно быть, произошло нечто из ряда вон.

Погрузившись в раздумья, детектив обходила преграды уже на автомате и едва успела остановиться, чуть не врезавшись в кого-то. Преграждая узкий проход спиной к ней стоял рыжеволосый парень, который что-то сосредоточенно записывал в блокнот. Парень тоже не заметил её приближения. Алёна кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.

Парень, лет двадцати-двадцати пяти на вид, обернулся. На нём была непромокаемая куртка тёмно-зелёного цвета, на которой нашит логотип Исследовательского института Арлендорфа. Оторвавшись от записей, парень окинул Алёну быстрым взглядом, кивнул и поспешил представиться:

— Томас Рённинг, младший сотрудник ИИА. — Он достал из поясной сумки удостоверение и протянул его Алёне. — Как я понимаю, мы сотрудничаем в этом деле.

Алёна порылась в карманах пальто и тоже показала документы.

— Можно поинтересоваться, почему в этом деле участвует институт?

Томаса, казалось, вовсе не удивила неосведомлённость Алёны.

— Кроме сообщения об обнаружении тела поступило ещё и сообщение об аспектальной аномалии на этом месте.

Алёна нахмурилась.

— Убийство связано с аспектами? Разве такое не Бюро контроля аспектов расследует?

— По правде говоря, я тоже ожидал увидеть здесь сотрудника БКА, а не полиции. Возможно, напутали в формах? — предположил Томас. — В любом случае, придётся начать осмотр места, а после передать материалы дела бюро. Разбирательство затянется, а места аномалий ждать не любят.

— Кстати об ожидании, — осторожно начала Алёна. — Что ты узнал за то время, что я... Задерживалась?

— Аномалия сонуса, о которой сообщили, подтвердилась. В эту область не проникают звуки извне. Также звук внутри распространяется с эффектом эхо, что заметнее ближе к центру аномалии, хотя это ощущается и здесь.

Алёна кивнула. Эхо хоть и было слабым, но слишком неестественным на пространстве с таким количеством преград.

В ходе расследований девушка не сталкивалась с аспектальными аномалиями, — этим чаще занимались БКА — но представляла, как они работают. Аномалии возникали в местах, где высвобождалось, либо поглощалось слишком много хаотичной аспектальной энергии. Область истощалась или перенасыщалась, а так как энергия аспектов стремится к балансу, появлялись неприятные побочные эффекты. Насколько Алёна знала, аномалии сонуса не самые опасные. Выше их стояли аномалии люкса, а худшими являлись аномалии темпуса, редкие и малоизученные.

Томас продолжил:

— Я уже взял образцы почвы, чтобы их после исследовали на уровень концентрации аспекта. Всё указывает на то, что это аномалия недостатка, а не переизбытка.

— Осмотр трупа ты не начал?

Томас замялся.

— Это не совсем в моей компетенции...

— Разве? — не поверила Алёна. — Вы же определяете влияние аномалии на тело?

— Предпочитаю не работать с трупами, — признался Томас. — Работал с ними только при обучении. Так что с протоколом осмотра знаком.

— Сойдёт. — Девушка порылась в сумке и натянула на руки белые перчатки. — Тогда я начну осмотр, а ты записывай.

Алёна обошла Томаса и наконец увидела полную сцену преступления.

Это был тупик, образованный несколькими заброшенными зданиями. В этом районе заброшенные дома от жилых отличить было нелегко, состояние и тех и других было примерно одинаковым. Но здесь над зданиями не вился даже слабый чёрный дым. В воздухе повисла тяжёлая тишина.

Снег в заулке вытоптали. Следы перекрывали друг друга, и вряд ли получилось бы различить отдельные отпечатки обуви. Но первым бросилось Алёне в глаза совсем не это.

В огромной тёмно-багровой луже, посередине площадки, лежал обезглавленный труп женщины. Кровь, по-видимому, растопила утрамбованный снег, так что тело находилось в своеобразной впадине. Ветра в заулке не было, так что по спокойной, стылой луже не пробегала и малейшая рябь. Время здесь словно застыло.

Голова убитой обнаруживалась в нескольких метрах от тела. Лицо, изуродованное и залитое кровью, обрамляли спутавшиеся чёрные волосы. Голову нанизали на столбик частокола, и по нему вниз тоже стекала кровь.

— Да, я ожидала чего-то менее... Красочного.

Хоть Алёне и не первый раз доводилось видеть мрачные сцены преступлений, привыкнуть к такому не удавалось. Может, и к лучшему.

— Повезло ещё, что зима. А то запах был бы... — Алёна приблизилась к телу.

— Рад такой невероятной удаче, — без энтузиазма отозвался Томас, после чего снова уткнулся в записи, стараясь смотреть только в них. — Положение трупа уже указал. Одежда?

Детектив присела на корточки, пытаясь не вступить в кровавую лужу.

— Гражданская одежда, бежевый и коричневый цвета, дешёвый материал. Ничего не порвали, пуговицы на месте. Сверху на одежде крови нет...

Алёна с сомнением посмотрела на погружённые в кровь руки женщины. Приподняв одну из них, детектив стала оголять руку жертвы, что удалось сделать не так быстро — одежда состояла из множества слоёв.

Увиденное её удивило.

— Странно. Вены даже не перерезали, а будто разорвали? — задумчиво произнесла девушка.

Девушка осмотрела и другие участки кожи. Отсутствовали сосуды, разбрызганная кровь въелась в ткань и покрыла кожу стылой коркой. И так по всей поверхности тела жертвы.

Алёне ещё при взгляде на место преступления подумалось, что так много жидкости натекло вряд ли от одной отрубленной головы. Происхождение лужи стало понятнее, но вот происхождение самих повреждений...

Томас наблюдал за осмотром с расстояния, но его и так бледное лицо стало ещё белее, хотя записи он продолжал вести, причём сейчас стал строчить даже с большей скоростью.

Тем временем Алёна обратила внимание на обувь погибшей, которую до этого нельзя было заметить под пышной юбкой.

Это были чёрные кожаные полусапожки на буром меху, добротные, со сложными застёжками и ровными швами. Внутри, естественно, залиты кровью.

— Ботинки выглядят дороже одежды. Намного дороже, — заметила детектив, вертя обувь в руке.

— Если это так, то тело точно не пролежало долго. Иначе сапоги уже бы забрали, — заметил Томас. — Местные бы не побрезговали небольшим количеством крови. Или большим.

Алёна отправила ботинок в пакет для улик и сказала:

— В любом случае, это значит, что у жертвы водились деньги. Сумки, других вещей, кошелька пока не вижу. Возможно, убийство совершили ради ограбления, хотя тогда мало смысла для подобной «инсталляции», — Алёна задумалась об этой версии, но однозначного ответа пока не приходило. — С описанием одежды мы закончили?

Томас в который раз сверился с записями и ответил:

— Вполне.

Детектив кивнула и направилась к отрубленной голове жертвы. Пришлось откинуть налипшие волосы со лба умершей, чтобы видеть лицо.

Лицо и длинная шея, обрубленная у основания, как и тело покрывались коркой стылой крови. На месте глазниц виднелись желеобразные сгустки слизи — остатки глазных яблок.

Осмотр тела пока что вёл в никуда. Неясно было, каким образом жертве нанесли столько повреждений, причём так, что кровь вытекла равномерно.

Понаблюдав, как парень продолжает писать в блокноте, Алёна наконец спросила:

— Есть идеи насчёт этого преступления?

Томас поднял взгляд от записей и сказал:

— Не хотел бы, чтобы это оказалось правдой, но... Похоже, убийство — работа аспекталя. Кто-то обладал силой сонуса такой, что смог... — Томас остановился, пытаясь найти нужные слова. — Лопнуть звуковой волной кровеносные сосуды и даже глаза. При вскрытии и осмотре внутренних органов может обнаружиться, что и их повредили.

— Но почему аспекталь обязательно действовал один? — возразила Алёна. — Может, их было несколько и они объединили силы?

— Аспектали сами по себе редки, но есть и другая причина. Будь их несколько, поток энергии стал бы хаотичным, а тут ещё и закрытое пространство...

— Они бы переубивали самих себя, — догадалась Алёна.

— Даже вдвоём они бы не смогли контролировать чужой поток, а вот один удержал бы энергию. Не хочется верить в существование аспекталей подобной силы... Может, это не аспекталь, а аспектальное оружие или устройство? — поспешил выдать новую версию Томас. — Хотя, от устройств аномалии недостатка не возникают. Но, если предположить, что аномалия возникла от чего-то другого...

— Стоять, — прервала его Алёна. — Будь это оружие, то оружие вроде гранаты. А на месте нет никаких осколков и признаков того, что волна задела хоть что-то, кроме жертвы. А такое скрыть сложно. Так что пока будем рассматривать версию с аспекталем.

Томас кивнул и сделал пометку в блокноте.

Внезапно девушка поняла, что до сих пор не спросила кое-что.

— А находясь в центре аспектальной аномалии, я не лишусь слуха? Или что похуже?

— За такой короткий срок — нет. Если не планируешь перебраться сюда жить, — парень кивнул на разваливающееся здание с окнами, заколоченными досками. — Цены на недвижимость тут подъёмные.

— Пока лучше в квартирах полиции поживу. Здесь атмосфера не та.

С осмотром места преступления было закончено. Томас взял нужные образцы почвы и снега на месте, форму первичного осмотра тела уже заполнили. Тот факт, что убийца предположительно аспекталь, мог как и облегчить, так и усложнить дело. Физическое воздействие, однако, тоже было — голова оторвалась не с помощью силы аспекта. Найти ещё что-то вряд ли удастся, однако Алёне все равно казалось, будто она забыла нечто существенное... И тут девушку осенило.

Лужа крови! Она до сих пор не изучила её подробнее, а ведь там могло что-то быть. Осматривая тело, детектив и едва не пропустила то, что было под ним. Не то что бы сильно хотелось это делать...

Вздохнув, Алёна приблизилась к месту, где лежало туловище и снова присела, запуская руку в неприятную жидкость. Мороза, хоть и недостаточного, чтобы кровь застыла, хватало на то, чтобы сделать её вязкой и густой.

Спустя время, девушка нащупала какой-то объект.

— Так, а это что? — Алёна извлекла на свет небольшой, размером меньше ладони, предмет округлой формы. Его покрывала липкая, багровая масса. — Э-э-э, так, по протоколу я могу или нет очистить это от крови?

— Разве не ты тут детектив? — заметил Томас.

— По правде, я не сильна в запоминании правил. Раньше таскала с собой справочник, с которым сверялась, или спрашивала у напарника. Но справочник, похоже, забыла в прошлом участке, — девушка снова перевела взгляд на предмет в руке. — Ну если я отряхну эту штуку, посмотрю, а потом окуну обратно в кровь... Вроде бы как ничего и не происходило?

— Думаю, это было бы неправильно... Но кто я такой, чтобы останавливать сотрудника полиции, — Томас усмехнулся.

Детектив принялась очищать неопознанный объект перчаткой, стараясь не надавливать слишком сильно. Вещь могла оказаться хрупкой, и это был бы не первый такой случай в карьере Алёны.

Скоро из-под кровяной корки показался сам предмет. Округлый, украшенный оранжевыми перьями, белыми бусинами и серебряными нитками. Бусины и нити образовывали крест. На обратной стороне было крепление, правда не ясно, из какого материала его сделали.

— Похоже на брошь, — сказала Алёна, вертя предмет на свету. — Интересно, принадлежала она жертве или убийце. — детектив протянула брошь Томасу. — Как считаешь, это что-то важное?

Томас быстро натянул на руки перчатки и принялся рассматривать брошь. Спустя минуту или две он произнёс:

— Не уверен, но... По-моему, я уже видел нечто подобное.

— Видел, в смысле видел на распродаже безделушек? — поинтересовалась Алёна с долей скептицизма. — Или здесь намечается история?

— Я исследую аномальные зоны в разных частях континента и часто делаю снимки заинтересовавших объектов. Не только по работе, но и для собственной коллекции, — последнюю часть он произнёс будто смущаясь. — Повторюсь, не уверен, но фотография похожей броши может быть в моей квартире. Фотографии подписаны, так что есть смысл посмотреть. Так что если ты на сегодня ещё не закончила с расследованием...

— Сначала схожу в участок, скажу, чтобы забрали труп. Его же не ваши забирают?

— Нет, нас интересовала только конкретная аномалия... А у вас что, в участке нет средств передачи сообщений?

— Сегодня мой первый рабочий день на новом месте, пока не успела получить... — ответила девушка после секундной заминки. — Хотя, даже если бы были, быстрее сходить пешком.

— Как понимаю, мне пока придётся остаться?

— Тебе не надо стоять рядом с трупом, но следи, чтобы сюда пока никто не заходил, — предупредила Алёна.
Алёна тем же неудобным путём вышла из заулка, миновала забор с табличкой и взглянула на небо, прикрыв рукой глаза. Солнце ещё было высоко.

«Я думала прошло больше времени. Быстро управились», — подумала девушка и пошла дальше шагая, а точнее, плывя, по снегу.

———

— Погодите, но ведь...

— Тихо, — шикнула на Аарадхию Рунако. — Я слушаю. И ты слушай, все вопросы в конце. Случается, что ответы всплывают сами собой.

Аарадхия разочарованно вздохнула, плюхнулась на золотистую подушку на полу, и снова уставилась на экран.
В этой тёмной комнате с угольно-чёрными стенами и полом не было кресел и другой громоздкой мебели, не считая одного странного вида устройства. Оно походило на большой телескоп, однако имело бессчётное количество рычагов, кнопок, и отверстий, расположенных странным образом. К «телескопу» присоединялся экран, который, не будь на нём изображения, выглядел бы как зеркало с позолоченной рамой. Объектив телескопа направлялся на окно во всю стену, даже вернее было бы сказать, что стена сделана из стекла. А за стеклом в бескрайнем тёмном космосе виднелись бессчётные звёзды и одна большая зелёно-голубая планета.