БУРЯ
Воздух в легких словно свернулся в трубочку - тяжело дышать. Так много вопросов, столько сомнений, которые имели заразный эффект: ставя под сомнение одно, перестаешь доверять всему, что видишь. Что правда, а что ложь? Одно единственное точно — Эдди оборотень и ему необходима помощь. Так почему же мы ничего не сделаем прямо сейчас? Бездействие раздражало, и несмотря на это, мы втроем, погруженные в глубокие раздумья, находились в полном оцепенении. Никто не мог привыкнуть к мысли, что Эдди тот, кого мы искали. Безумие! Все эти годы, месяцы, дни, минуты — всё безумие.
— Я больше так не могу, мы обязаны что-нибудь сделать! — сдалась я, схватившись обеими руками за голову, взъерошив пряди.
Молчание, в котором мы потеряли счет времени, наконец-то оборвалось. Парни, смирно сидевшие на диване, проснулись от гипноза, но выгляди по-прежнему огорошено.
— Что мы можем? — пожал плечами Генри, глядя на меня без энтузиазма.
Я понимала, все очень устали и напуганы, но нельзя бросать Эдди в беде.
— Для начала собраться! — энергично отозвалась я, хотя у самой сердце билось птицей в клетке, однако мне хотелось вернуть наш боевой дух. — А потом придумать план как помочь Эдди. Мы же не оставим все так, да?
Мои глаза ярко сверкнули, и Билл поджал губы, оторвавшись от спинки дивана, не участвуя в разговоре.
— Нет, конечно... Но, если он превратился вчера, следовательно, обратится и сегодня. Надо успеть до заката.
Согласившись, быстро ему кивнула. На улице послышался шум снегоуборочной машины. Меня успокаивало, что мы начали предпринимать хоть что-то, плохо одно - это всё слова. На деле, мы все так же безоружны.
— Почему мы должны ему помогать? Изначально наш план заключался в том, чтобы поймать оборотня и убить, - неожиданно холодно произнес Билл, повернув голову в нашу с Генри сторону.
Его черты лица заострились. Он злился.
— Билл, это же Эдди! - воскликнула я в негодовании.
— Он убил мою маму! - резко поднявшись на ноги, крикнул Хофер, на что я испуганно попятилась в сторону.
Его глаза блестели не то от захлестывающей его ярости, не то от боли. Мне стало жутко от его вида, но больше этого, я ему сочувствовала.
— Почему я должен протягивать руку тому, кто убил мою маму? - медленно качая головой, сощурил веки брюнет. — Потому что он твой друг?
Мои щеки вспыхнули. Генри, переводя взгляд с Билла на меня, решил вмешаться.
— Билл, нам нужно понять его мотивы...
— Монстру не нужны мотивы, чтобы убивать! - рявкнул небрежно парень.
Его крайне возмущало, что мы не поддерживали его жажду отмщения. Билл от обиды раздул ноздри и выглядел так, будто вот-вот взорвется.
— Мы понимаем твои чувства...
— Нет, не понимаете. Если бы понимали, то не просили бы помогать ему!
— Слушай, - снова встрял Генри, посмотрев на того твердо, — давай так. Сначала мы узнаем зачем ему все это, а потом решим, что с ним делать. Согласен?
— Да, это будет разумно, - поддержала я Генри, кивая, — и... Может быть, Эдди не убивал твою маму.
Мои последние слова надавали на больную мозоль - Билл состроил брезгливую гримасу и в ярости воскликнул:
— Не защищай своего дружка!
— Дело не в этом! - более не дрожа от его вида, запротестовала я. — Убийства начались с тысяча девятьсот семьдесят первого года! Эдди тогда не было.
Блондин, сразу поймав ход моих мыслей, удивлённо нахмурился.
— Думаешь, был ещё один оборотень?
— Не знаю, - я вздохнула, наладив зрительный контакт с Биллом, который немного пришел в себя.
Пару минут никто из нас не говорил. Мы снова погрузились в размышления обо всем, с чем успели столкнуться и о том, с чем еще не встречались.
— Допустим, мы поймаем Эдди до обращения, а затем что? Куда его девать, чтобы не оказаться легкой закуской? — Билл потер переносицу, уступив нам. Он обратно сел на диван и, взъерошив волосы, оперся локтями на колени.
— Можно запереть его в ту дыру под церковью, — предложил блондин, и меня вдруг осенило.
— Кстати, вы заметили, что, когда Эдди обратился в оборотня, он почему-то направился в это подземелье? Что ему там было нужно?
Минутная пауза позволила мне разглядеть погоду на улице — снегопад не собирался останавливаться. Отнюдь, он усиливался с каждой секундой, будто его целью было погрузить Салли Хилл в вечную мерзлоту.
— ...Дверь, — охрипшим голосом произнёс Билл. — Та огромная дверь... За ней что-то важное!
Ридл в согласии хмыкнул, хлопнув себя по бедру. Встрепенувшись, он вскочил на ноги.
— Прости, Марго, я знаю как сильно ты хочешь помочь Эдди, но сейчас, я думаю, стоит отправиться в подземелье и попытаться открыть запертую дверь. Узнав, что таится за ней, мы сможем понять намерения оборотня.
Здесь я в меньшинстве. Впрочем, идея друзей вовсе не глупая, скорее даже верная. Пока я взвешивала все «за» и «против», Хофер оторвался от дивана и поравнялся с нами.
— Хорошо. Но только обещайте, что мы найдём Эдди и дадим ему шанс объясниться?
Парни переглянулись.
— Обещаем, — ответил за двоих Генри, легонько кивнув головой.
— Да, обещаем, пусть на кон поставлены наши жизни... И именно он убил мою маму... Если подумать, этот Эдди никогда мне и не нравился, — Билл в своём репертуаре.
Я поджала губы и легонько боднула его в грудь.
— Билл!
Он, закатив глаза, слабо рассмеялся.
— Хорошо, мы его выслушаем.
— Спасибо.
— У тебя тяжелая рука... - поглаживая грудь, цокнул брюнет, не упуская возможность подурачиться, — не делай так больше.
И я снова его ударила, на этот раз даже сильнее. Прежде, чем он успел возмутиться, я отошла за теплыми вещами, готовясь к встрече с холодом, с ответами, а главное, с оборотнем лицом к лицу.
* * *
В крови что-то немыслимо бурлило. Всем телом он чувствовал оживление, словно его снова и снова сносили высокие волны и тянули за собой в пучину, словно ему дали шанс на новую жизнь. Только это ошибка. Никакой новой жизни. Наоборот. Эдди в безвыходной ситуации, поскольку делил одну плоть с существом, не подчинявшемуся никому, кроме, разве что, Луны? Но и луна оставалась за кулисами. Так кто же его хозяин?
Эдди пришлось бежать в лес, так как: 1 — люди повсюду его разыскивали, а сейчас он очень опасен; 2 — ему больше некуда бежать. За одно мгновение остаться без крыши над головой, без родных людей — страшная кара. Он испытывал не только боль и разрывающую его злость на правду, но и чувство стыда, а больше него - одиночество. Оно повсюду и оно его сжигало изнутри. Что это такое? Как остановить? Нет ответов. Лишь белый снег под босыми ногами и опустошение.
— Остановись! — на приказ Эдди среагировал автомотически, застыв в испуге.
Откуда этот голос? Он недоверчиво оглянулся и... ничего. Кругом белая гладь, деревья, одетые в пышные снежные шубы, и хлопья, быстро ссыпающиеся с серого неба.
— Кто здесь? — крикнул парень во весь голос, который раздвоился среди снега. Горло раздирали сухие рыдания. — Покажись!
Однако никто ему не отвечал. Выдыхая пар изо рта, Эдди растеряно оглядывался, пока снег под его ногами хрустел с громче с каждым его шагом. Снова окрик - снег на ветках задрожал. Он покрутился вокруг своей оси, в надежде застать своего таинственного собеседника. Тишина. Эдди горько усмехнулся, склоняясь к мысли о галлюцинациях или бреду, о потере рассудка, как вдруг...
— Слушай меня, проклятый!
Эдди ахнул. Перед глазами поплыло. Только теперь он осознал, что голос звучал не со стороны, а в его голове. Он схватился за волосы и дернул их, будто это помогло бы ему избавиться от странного голоса. Страх овладел им настолько, что Эдди, желая убежать от кошмара, рванул куда-то вперёд, спотыкаясь и застревая в снегу. На удивление ему не было холодно, отнюдь, его грудь, ноги, руки и даже вены горели. Он сильно вспотел.
— Тебе не сбежать от меня, глупая тварь! Остановись! — кому принадлежали эти приказы Эдди не знал.
Невозможно понять, кто говорил: женщина или мужчина? Голос жесткий, шуршавший, глубокий и звонкий, он отдавался эхом в ушах.
— Кто ты? Зачем ты меня преследуешь? — запыхавшись, завыл Эдди и упал на колени в сугроб.
Сердце бешено колотилось: казалось, ещё чуть-чуть и остановится. Большие белые хлопья с небывалой скоростью таяли на его коже, превращаясь в капельки, которые мигом закипали и испарялись. От увиденного Эдди ужаснулся.
Голос снова дал о себе знать:
— Ты служишь мне. Ты мой питомец.
Что?.. Парень не верил своим ушам. Слишком много на него свалилось, он не в состоянии принять реальность, которую ему предлагала судьба: смерть матери, оборотень, теперь этот голос. Почему именно он? Жизнь играет с людьми в жестокие игры, диктуя свои правила, которым приходится подчиняться. Неужели таков финал его истории?
— Зачем я тебе? Почему я? — сглотнул он подобравшийся к горлу комок, глядя на свои покрасневшие руки
Возможно ли, что тот, с кем он вел диалог, и есть оборотень? Что, если он говорил со своей второй сущностью?
— Твоё дело подчиняться мне, а не задавать вопросы!
— Я хочу знать! Ответь!
— Не смей указывать мне, дворняга! - разозлился голос, прогремев в голове Эдди подобно пушечному выстрелу.
Парень зажмурился, жадно глотая морозный воздух.
— Ты должен убить своих любопытных друзей, пока они все мне не испортили, - продолжил говорить неизвестный, когда парень умолк. Но стоило ему услышать чужие слова, как в его груди сжалось сердце.
— Что?! Нет! Ни за что!
— Меня не волнует твое мнение. Ты сделаешь это, у тебя нет выбора, глупый мальчишка! Твои предки подчинялись мне, и ты обязан! Это ваше проклятье!
Эдди завопил от захлестнувшей его боли по всему телу, после чего его схватила за горло невидимая рука, сжимая до того, что парень в отчаянии захрапел. Кровь перестала поступать в мозг, голова будто надувалась.
— Отпус... с... ти..! Поче... му мы?..
От давления глаза выпучились, а язык высунулся наружу. Он чувствовал приближающуюся смерть, и это очень страшно. Когда силы потихоньку покидали Чакера, невидимая рука расслабила железную хватку, и Эдди упал обратно в снег, жадно глотая ртом воздух. Руки задрожали, когда он коснулся шеи, где показался кровавый след когтей.
— Почему мы?.. Почему?!..
— Ты всё поймёшь, но сперва убей несносных детишек, а потом мы продолжим наше дело, — не обращал внимания на чужие просьбы голос, злобно хохоча.
— Я... я ни при каких обстоятельствах не вернусь к ним, в город! Лучше убей меня! — стоял на своём Эдди, поглядев на хмурое небо.
Закат ещё не скоро.
— Идиот. Тебе не придётся искать их, они сами найдут тебя. Сначала избавься от девчонки, она представляет для меня особую угрозу, затем уничтожь туриста, а Хофера оставь на десерт.
— Нет... - не моргая, в панике качал головой Эдди.
Он не может убить их. Он хороший человек, не такой, как этот голос. Парень прикрыл лица мокрыми ладонями и заплакал, не стесняясь эмоций. Согнувшись, он ронял слёзы в снег, а его плечи тряслись от рыданий. Остаётся только одно... Теперь Эдди Чакер знает, что делать.
* * *
На этот раз мы взяли верёвку ещё и с собой, чтобы «оно» не смогло оставить нас в подземелье. Когда я спрыгнула на холодный бетон, в глаза сразу бросились глубокие следы когтей на стенах. Засохшая кровь неприятно смердила. Холод пробирал нас до дрожи.
Потайной вход к лестнице оказался выломанным. Перед ногами валялись каменные глыбы разрушенной двери. Не нужно долго думать, чтобы понять чьих рук, или точнее лап, это «чёрное» дело. Светя фонариком, Генри первым спустился вниз по каменной лестнице, указывая пальцем на кровавые следы под ногами. Запах пороха больше не щекотал нос, теперь в пустом помещении стояла резкая вонь крови и сырости. Темноту рассеивали наши фонари. Ледяной воздух пробирался под одежду, кусая кожу, отчего я поежилась. Это место стало жутким после последнего визита оборотня.
Наконец, мы спустились в продолговатому коридору, из стен которых, как обычно, стекала вода. Сделав шаг в сторону громадной двери, мы втроём замерли. Дверь... приоткрыта. Она вся в вмятинах и царапинах, словно в неё бились, что, впрочем, правда. Видимо, оборотень выломал её своим весом - он очень хотел попасть внутрь. Но зачем?
— Ну, что? Идём? — кивнул Билл, и напряжение усилилось.
Некогда громадная неприступная дверь превратилась в груду металлолома, став для нас демонстрацией несокрушимой силы монстра. С каждым шагом к ней увеличивалась смердящая вонь: пахло гнилью.
Генри, держа в левой руке фонарик, потянулся к двери и со скрипом отварил её. И в это мгновение все скорчились от отвратительной вони, сдерживая рвотные позы. Шаг — и на одну тайну меньше. А если это ужасная тайна?.. Может, её не стоит раскрывать? Мои сомнения остались неозвученными, и Гернри, пройдя глубже, смачно выругался.
— Черт подери... — оглянулся он, прикрыв рукавом нос. Он прошел вперед и растворился в темноте. — Черт! Меня сейчас стошнит!
Билл тоже исчез за дверью, громко ахая. Хотели ли я узнать, что там? Да ладно, кого я пыталась обмануть? Это страх. Страх не только за жизнь, но и за все на свете.
— Марго, не стой там, ты должна это видеть, — сплюнув, окликнул меня Хофер и схватил за руку, чтобы я поравнялась с ним.
За долю секунды я очутилась в большое помещение с высокими стенами. Вокруг ничего... как сперва показалось, а затем...
Раскрыв в ужасе веки, я громко вскрикнула и уткнулась носом в плечо Билла, заплакав подобно напуганному ребенку. Крепко схватив парня за одежду, я зажмурилась, пытаясь забыть только что увиденную картинку.
— Тише... — Билл обнял меня, чтобы успокоить, но голос его дрожал от нервов.
Теперь ясен этот ужасный запах гнили, от которого живот начинает мутить.
За то время, пока я пыталась отдышаться, Генри успел осмотреться и зажечь все факела, которые он нашел на стенах, и помещение залилось светом. Я вытерла щеки, наблюдая за ним: он, не брезгуя, садится на корточки перед кучей, пристально разглядывая каждую деталь.
— Так вот куда подевались остальные части тел убитых, — пробурчал блондин, зажав пальцами ноздри и сморщился от отвращения.
Мы нашли здесь, собранную в гору, останки. У убитых всегда отсутствовали конечности. Я и подумать не могла, что оборотень их коллекционировал... Спустя столько лет они разложились и остались только кости, но среди этого хаоса было кое-что свежее.
— Эта нога миссис Чакер. Боже... — меня вновь затрясло.
Парни взглянули вниз и в сокрушении поджали губы.
— Не могу поверить, что он сделал это, - вздохнул Билл. — Он был не в себе. Если Эдди разорвал свою родную мать, что будет с нами?
— Не нагнетай, - со всей строгостью отсек Генри, поднимаясь с пола.
— Марго, а ты ничего не скажешь? Не станешь его защищать? - скрестил локти на груди Хофер, зубоскаля.
Он представления не имел что именно я чувствовала: меня разрывало на части. С одной стороны я понимала, что Эдди не контролировал себя, но с другой - он поступил бесчеловечно и игнорировать его поступки невозможно.
— Но что это за место? — перевел тему Генри, заметив моё состояние. — Похоже на темницу.
— Действительно, - приблизившись к каменным стенам, касается до странных пятен Билл.
Среди этой кучи скелетов было и частичка миссис Хофер, и Билл это хорошо понимал, но молчал. Игнорировал этот факт как мог, хотя я замечала, что он несколько раз оглядывался на горстку, пытаясь в ней отыскать что-то от своей мамы.
— Мы должны сообщить об этом полиции, — не предлагал, а настаивал Ридл, глядя при этом в мою сторону.
— Согласен, но это успеется, — поддержал его Хофер, нахмурившись на циферблат своих наручных часов, — пора сматываться. Уже полчетвертого. Скоро начнёт темнеть.
Теперь и Билл буравил меня взором. Они ждали моих слов, но мне нечего сказать. Я очень напугана. Я не думала, что все так обернется.
— Хорошо. Вперед за Эдди.
Мы покинули подземелье, чтобы отправиться на поиски.