🌙 Глава 1. Ночь, когда все началось. Часть 1.
Часть 1. Каэр Морхен: холод, вино и проклятая бочка.
Каэр Морхен, глубокая зима.
Ледяной ветер выл между древних камней крепости, срывая с крыш хрупкие сосульки, которые разбивались о заснеженный двор, словно хрустальные кинжалы. В главном зале, где обычно пылал огромный камин, царил мрак и холод — последнее полено сгорело три дня назад, оставив после себя лишь горстку пепла да горький запах горелой древесины.
Лютик, закутанный в три одеяла и один ковер, стащенный со стены, сидел на полу перед мертвым очагом, тыкая в золу обледеневшей палкой, словно надеясь высечь хоть искру. Его нос покраснел от холода, а пальцы посинели, но это не мешало ему строить нелепые предположения.
— Вот и настал наш конец, друзья мои! Умираем от холода, как последние нищие!, - Лютик, драматично закатывая глаза, театральным тоном проговорил, -И знаете, что самое обидное? Даже похмелья не будет, потому что выпить уже нечего! Абсурд! — взвизгнул Лютик. — В крепости, где веками жили алкоголики с мечами, не осталось ни капли? Это заговор!
Регис, чей взгляд обычно выражал лишь философское спокойствие, на этот раз выглядел озабоченным:
— Возможно, Эскель и Ламберт выпили всё перед отъездом...
— Или спрятали! — с новым негодованием воскликнул Лютик. — Все знают, что ведьмаки — жадные ублюдки!
Геральт, сидевший в углу зала с мечом на коленях, даже не поднял головы. Его пальцы методично скользили по лезвию, счищая несуществующие пятна.
—-Если бы ты тратил половину своей энергии на поиски дров, а не на нытье, мы бы уже грелись у огня., -проговорил Геральт, не отрываясь от клинка.
Лютик фыркнул, размахивая палкой из одной стороны в другую.
— Ах, вот как? Значит, я виноват? Может, ты хочешь, чтобы я пошел наружу и выдыхал на стены, пока они не растают? Или, может, ты наконец вспомнишь, что у тебя есть знаки и мог бы поджечь что-нибудь полезное? Например, хоть вон то деревянное кресло, и так развалится с минуты на минуту, хоть оно согреет!
Регис, сидевший у окна и наблюдавший за этой перепалкой, прикрыл глаза, словно молясь о терпении.
— Предлагаю компромисс. Лютик перестает говорить, а Геральт не убивает его. Пока что.
Лютик вскочил, скинув с себя одеяла с такой грацией, будто разыгрывал трагедию на сцене.
— О, великий Регис, мудрейший из вампиров! Но позвольте заметить — если я замолчу, то кто тогда будет поддерживать наш боевой дух? Кто будет напоминать вам, что жизнь — это не только унылое бряцание мечами и зловещее молчание? Кто?
Геральт наконец поднял голову. Его желтые глаза сверкнули в полумраке, как у раздраженного кота и тихо, но с ледяной угрозой проговорил.
— Если ты не замолчишь сейчас, я проверю, можно ли заткнуть тебя этой палкой. Намертво.
Лютик замер, прижал палку к груди и сделал шаг назад, но тут же озорно ухмыльнулся, словно в его голове возник гениальный план.
— Ох, страшно! Мне уже мерещится, как я молчу... Бард вдруг оживился, - Но подожди-ка, у меня есть идея!
Геральт закрыл глаза, будто прося у богов сил и процедив сквозь зубы холодное «Нет».
Но Лютик уже несся к лестнице, ведущей в подвалы, крича через плечо:
— Старый Весимир точно прятал там бутылки! Я чувствую это своим бардским нюхом!
Регис и Геральт переглянулись.
— Пойти за ним, пока он не взорвал подвал?, -Регис усмехнулся и приподнял бровь.
Геральт встал с явным нежеланием и вздохнув, медленно направился вслед за бардом, —Если он хоть одну бочку тронет, я сам засуну его в самую маленькую и спущу в озеро.
Несмотря на холод, в воздухе витало что-то... оживленное. Как будто сама крепость, замерзшая и молчаливая, наконец вздохнула, почуяв приближение хаоса, который неизбежно нес с собой Лютик.
А в подвалах, между тем, стояла та самая бочка. Та, что изменит всё...