XX
Новьен встретил его непроглядным туманом и холодом. Он уже успел пожалеть о том, что не оделся теплее. Сквозь белую завесу не видно было ничего, кроме смутных очертаний домов. Йён не понимал, что ему нужно делать и куда идти. Никаких криков возбуждённой, ожидающей начала «хлеба и зрелищ» толпы не было слышно. Он подумал, что всё дело в обруче, который одели на него. Возможно, он способен как-то изменять реальность или переносить людей в другие места. Йён даже задумался над тем, что будет, если снять его. Он вернётся в реальность и снова услышит крики зрителей? В любом случае ему казалось это безумием и не только потому, что он должен пройти испытание. Он ощущал, будто этот мир, тот, в котором он находился сейчас, и был реальностью. Будто его просто перенесли. Но как же тогда он сможет выбраться из этой мнимой реальности? Что Йён должен был сделать, чтобы вернуться назад?
Состязание. Наверное, дело было в этом. Ему нужно просто пройти испытания, которые для него приготовил Хиден и при этом не опозориться перед всеми этими людьми, которые сейчас наверняка внимательно наблюдали за ним откуда-то. Может, с небес? Он поднял голову, но ничего, кроме сплошного серого пятна, не увидел.
В городе медленно, но верно, наступал вечер. Если в любом другом месте Витерума можно было увидеть границу между днём и вечером, то здесь она стиралась напрочь. Йён ощущал себя в запертой комнате с серыми стенами. Без окон, без света, полная звукоизоляция. Он будто оказался в пустоте, которая засасывала его в себя. Он даже не знал, куда ему идти и нужно ли это делать. Что если он сделает шаг и провалиться в какую-нибудь глубокую яму, где его точно не найдут? Он хотел попробовать превратиться, но посчитал это неприемлемым. Здесь проверяются навыки воина, а его природа никого не интересует. Наверное, зрители вопят где-то далеко о том, чтобы он сдвинулся с места. Что ж, Йён закрыл глаза и шагнул в пустоту.
Ничего не произошло. Совершенно. Шагнув, он почувствовал только твёрдую землю под ногами. Дальше Йён двигался более или менее расслаблено. По крайней мере, он не вздрагивал от каждой неровности в асфальте. Он шёл между старыми многоэтажными домами, но его обзор закрывала белая пелена тумана. Дома он смог распознать только по очертаниям, которые едва просматривались.
Йён не понимал, что ему нужно делать. Он просто шёл в неизвестном направлении и ждал, когда на его пути возникнет препятствие. Однако дорога была пуста и никого не было видно поблизости, как он не старался высматривать. Вокруг него были только сплошные дома и больше ничего.
Через несколько метров своего бесцельного пути Йён заметил что-то странное. Около одного из домов притаилась какая-то тень. Эта тень шевелилась, и сквозь молочный туман проступали чёрные пятна. Йён нахмурился и смело направился прямо к ней, на ходу вытаскивая кинжал.
Тень сбежала. Как только он пошёл к ней, она тут же сорвалась с места и спряталась куда-то за дома. Но Йён просто так не сдался – он бросился за ней. Хотя он понятия не имел, зачем ему эта тень, но он чувствовал, что она появилась неспроста. В городе никого нет. Возможно, эта тень и есть его препятствие.
Осторожно ступая по выровненному асфальту, Йён старался быть тише воды ниже травы. Неизвестно, что это была за тень. Что если она опасна? Нужно притаиться и напасть неожиданно. Однако сквозь этот туман вряд ли можно было что-либо разглядеть. Йён слышал только своё сбивчивое дыхание и ощущал холод металла, зажатого в его руке. Новьен никогда не был примером идеальной страны, в которой всё как никогда спокойно, люди дружелюбны и гостеприимны, а власть оберегает своих подчинённых как зеницу ока. Здесь всё было с точностью да наоборот, поэтому Йён в какой-то степени был даже горд, что его отправили в такое опасное место. Здесь он мог проявить все свои способности и умения, которыми всегда был не прочь похвастаться. Ему хотелось быть лучшим во всём, поэтому поражения он бы просто не перенёс. Только победа, таково его кредо.