Глава 75. Война и мир
Сражения длились недолго, но оставили после себя глубокие шрамы — не только на земле, но и в душах людей. Горели деревни, трещали под огнём стены некогда мирных поселений, и даже в столице, где казалось бы, война не могла дотянуться, воздух дрожал от тревожных вестей. Потери были велики. Не только армия, но и простой народ ощутил на себе тяжесть той цены, которую пришлось заплатить за победу. Каждая победа далась кровью, и в каждом шаге вперёд эхом звучало имя павшего.
Война, хоть и была формально завершена, оставила после себя опустевшие дома, сирот, руины. Некоторые районы до сих пор оставались отрезанными от поставок. Люди возвращались в свои жилища лишь затем, чтобы понять: возврата к прежнему не будет. Мир давался не легче, чем битва.
И всё же, постепенно, словно после грозы, небо начало проясняться. Мосты чинили. Площади снова заполнялись голосами. В городах зажглись фонари. Началась долгая, медленная стабилизация. На первый взгляд — незаметная, но неумолимая, словно росток, пробивающийся сквозь камень.
Мирель вздохнула с облегчением, когда получила последнюю сводку: фронт больше не существует. Но облегчение было горьким. В её снах до сих пор всплывали лица тех, кого она отправила на смерть. Радость победы омрачалась горечью — слишком многое было потеряно. Слишком дорогою оказалась цена.
За этой краткой победой стояли месяцы напряжённой работы: бесконечные переговоры с союзниками, выслушивание притязаний, угроз, предложений. Мир требовал компромиссов, и нередко — уступок. Мирель приходилось балансировать между интересами разных фракций, успокаивать мятежные провинции, гасить сплетни о дворцовых заговорах. Политические интриги стали её новым полем битвы, куда опаснее прежнего.
Постепенно она пришла к выводу, что настоящий мир не создаётся в результате одной битвы, даже самой великой. Он выковывается медленно, через решения, от которых болит сердце; через выборы, которые лишают сна. Он требует терпения, холодного разума и способности видеть дальше, чем сегодняшний день. И, главное, — готовности не отступать, даже когда каждый шаг вызывает сомнение.
Теперь каждое её утро начиналось с раздумий о будущем. Не о завоеваниях, не о триумфах, а о простых людях — тех, кто будет жить завтра. Всё, что она делала, всё, что пережила, сводилось к одному: создать условия, при которых следующий правитель не будет начинать с войны.
Это был долгий путь. Он только начинался. И каждый день приносил с собой новые вызовы: экономический кризис, недовольство в провинциях, старые враги, готовые вновь подняться, как только ослабеет хватка.
Но Мирель не боялась. Она знала, какой ценой досталась эта передышка. Она была готова бороться за хрупкий мир — до последнего вздоха, потому что теперь понимала: настоящий лидер — это не тот, кто выигрывает битвы. Это тот, кто умеет построить жизнь после них.