Глава 63. Буря на горизонте
Ветер менялся. Он нёс запах пепла и железа, предвестие того, что было неизбежным. Война, которую они пытались оттянуть, сдержать, переиграть словами и тактикой, всё же пришла — прямо, открыто, бесповоротно.
Союзники старого режима, распылённые после прошлых ударов, теперь собирались под новыми флагами. Их ряды пополняли наёмники, радикалы, перебежчики. На севере вспыхнули стычки, к югу перерезали два конвоя. Шепот войны стал грохотом. Их противник больше не был аморфным — он получил лицо, знамя, структуру. И он был зол.
Карло стоял над картой, склонившись низко, как будто сам хотел вжиться в её рельеф, в изгибы маршрутов, в линии фронтов. Лия подошла к нему тихо, но он её сразу почувствовал.
— Они не просто сопротивляются, — сказал он, не оборачиваясь. — Они наступают. Уверенно. Словно знают, что мы не готовы.
— Мы готовы, — ответила она. — Просто это — не та война, которую мы ждали.
Она была права. Это была не борьба за контроль. Это было столкновение мировоззрений. Один мир держался на памяти о власти, жесткости и страхе. Другой — на попытке построить справедливость, даже если она ещё не обрела чётких очертаний.
Но страх — он всегда быстрее. Он собирает армию прежде, чем рождаются идеалы.
— Мы не просто должны победить, — добавила Лия после паузы. — Мы должны выжить так, чтобы не стать такими, как они.
Политические махинации начали разъедать и их собственные ряды. Одни командиры требовали более жёстких мер. Другие — дипломатии. Слухи о мятежах ползли быстрее, чем приказы. Было ясно: фронт теперь проходил не только по земле, но и в умах.
— Нам нужна не просто победа, — сказал Карло позже, на собрании штаба. — Нам нужен символ. Поступок, который покажет, что мы сражаемся за людей, а не просто против старого режима.
Идеалы — оружие, не менее мощное, чем сталь. Но и более хрупкое. Легко сломать, трудно удержать. Лия знала это слишком хорошо. Она видела, как люди теряли веру — и как это ослабляло армию быстрее, чем выстрел.
А на горизонте уже собирались тучи. Они были не только над полями и горами — они сгущались внутри каждого, кто колебался. Кто задавался вопросом: а стоит ли всё это?
Ночь опустилась, но света в штабе не гасли. Буря приближалась. Им оставалось лишь встретить её — и не забыть, зачем они держат оружие.