Глава 1
Эйви Гарет - падающая надежды ученица, лучшая из лучших и невероятно одаренная. Так говорили о наследнице рода Гарет - одного из самых значимых родов в империи. Она никогда не знала бед, всегда была обеспечена всем, чем только могла. Так считали все. Но несмотря на всю свою исключительность, являлась марионеткой в руках родственников. Под личиной радостной девушки скрывалась, запуганная мышь, делающая все, чтобы угодить богатым родителям.
- Отец, - стоя на коленях и захлебываясь слезами, говорила она. - Умоляю вас, не отдавайте меня замуж за Арона Уэсли. Все его жены умирают после первой брачной ночи!
- Брехня! - оттолкнул ногой от себя дочь. - Мерзкая паршивка, как смеешь перечить мне!?
Он наклонился к ней, посмотрев полными ярости глазами. Затем хлеско ударил ладонью по мягкой кожи лица, оставляя красную дорожку от пальцев. Она поджала губы, терпя боль.
***
Я, со скучающим выражением лица, сидела за партой, разглядывая стены зала.
- ...Карион Хелен - 96 баллов, - строгий голос преподавателя Гейрона Албиса. - Ты занял 2 место. И на первом - Энни Силвер - 98 баллов.
Я аж прокашлилась. Назвали мое имя? Мне не послышалось? Не может быть. Радость с недоверием боролись, вызывая смешанные эмоции. "Может мистер Албис ошибся, пошутил?"
Я встала с места, как того требовали правила, и вышла в центр зала. Взгляды присутствующих были обращены на девушку из нижних слоев, которой "повезло" оказаться на этом месте. Это победа не была случайностью, я действительно усердно трудилась над тем, чтобы стать одной из лучших.
Неуверенность сменилась гордостью, и на моем лице появились улыбка. Гейрон Албис торжественно протянул приз, которым являлась карточка-серфитикат на бесплатное обучение в академии "Тиона де Лазэ". Академии, которая славилась лучшим образованием. Выпускники получали диплом, который гарантировал получение престижной работы после окончания учебы. Причем только увидеть его являлось чем-то нереальным. Даже пошла глупая примета о том, что взглянув на диплом Академии "Тиона де Лазэ", ты получаешь "энергию", которая привлекает богатство и удачу. А связанно это было с тем, что в этом заведении учились лишь дети самых богатых семейств империи.
Детей из нижних сословий в этом месте никогда не водилось, ведь год обучения стоил 25 тысяч золотых монет. Для 95% процентов населения такая сумма была не подъемна. Но в этом году, в связи с реформами и некоторой сменой власти, создали несколько "бесплатных" мест для одаренных детей, с одним лишь условием, что по окончанию должны были несколько лет проработать на империю. Теперь по всему государству проходят крупные конкурсы, на одном из которых заняла первое место.
Я подняла взгляд, наблюдая множество завидующих, десятки удивленных лиц. Многие жаждали сейчас занять мое место. Считай, получила шанс на безбедное будущее. Я усмехнулась своим мыслям. С одной стороны некое превосходство было приятным, но было ли это достойным примером гордости, а не просто пустым бахвальстом? На этот вопрос я не знала ответ.
Мне уделялось слишком много внимания от незнакомых людей. Поэтому под конец меня волновало нехорошее предчуствие, но при этом оно не было обусловленно ни чем конкретным.
По окончанию распрощалась с магистрами, а затем спрятала карточку в складках одежды и отправилась искать транспорт. Это как будто давало какую-то гарантию безопасности.
Отойдя в укромный уголок, открыла кошелек со скромными пожитками, в котором едва хватало на одну поездку в Магмобиле - популярном среди богачей. Отсчитв нужное количество монет, подошла к ближайшему транспорту. Я быстро договорилась с водителем, затем села в салон. Машина сдвинулась с места.
В конце поездки отдала извозчику 35 серебряных. Они на последок грустно звякнули в ладони, перекочевав в руку водителя. Быстро вышла, направляясь в сторону дома. В голове мелькнуло: "Обошлось", но не тут то было.
Из-за угла вышло несколько мужчин грозного вида. Меня передернуло. Пока подходили, несколько раз, словно по очереди, сплёвывали слюну на землю. Полная безкультурщина.
В растерянности сделала несколько шагов назад, и, выждав подходящий момент, рванула с места, убегая подальше от дома. В голове всплыли услышанные когда-то слова: "Одним из основных правил, когда тебя преследуют - не приводить приследователя к себе домой". Но если они подкараулили меня рядом с моим жилищем, значит знали где я живу. Осознав свою глупость, пересмотрела стратегию, решив скрыться в толпе. Но как на зло, на улице почти никого не было.
- Эй, а ну стоять! - послышалось в след, затем раздались громкие шаги, побежавших за мной "джентльменов". - Вот сука!
Дыхание сбилось. Не любила бегать, хоть и считала этот навык довольно полезным. Постепенно стала замедляться, но сзади по прежнему слышала ругательство и топат. " Черт!".
Повернулась осмотреть обстановку и врезалась во что-то. Не удержала равновесие и упала на земь. "Предмет", в который я врезалась, удивился, не ожидая, что в него таким наглым образом кто-то впечатается. Я быстро встала, помня о надвигающейся угрозе, хотела бежать дальше, но меня перехватили за руку.
- Эй! - возмущенно сказал парень.
- Отпусти! - только и успела сказать, как совсем близко услышала:
- Наконец-то остановилась.
Я нервно пискнула. На лице "парня-препядствия" появились непонимание, он посмотрел мне за спину. Один из преследователей наглым образом приближался к нам. Тогда незнакомец схватил меня за руку, переместив за свою спину. Я сделала несколько шагов назад, готовая сдвинуться с места в любой момент.
- Эй, парень, иди лучше отсюда. - предупредительным тоном сказал один из обидчиков.
- А если не захочу? - ответил он.
- А ты, видимо, совсем обнаглел, малец, - сделал шаг вперед самый крупный.
- Ну и что ты мне сделаешь? - с вызовом ответил парень.
Его светлые волосы развивались по ветру, делая образ пугающим. Только сейчас я заметила, что одет он был в дорогую одежду, да и сам по себе был очень красив. И только сейчас поняла, что коленки дрожат. Было очень страшно.
Хотела прямо здесь расплакаться: опуститься на землю и дать волю эмоциям. Но я все-таки сдержалась, понимая, что слезы сейчас - абсолютно не к месту.
Атмосфера накалялась. На лице неприятеля от гнева выступили желваки, он нахмурил брови, подходя к парню ближе. А тот в свою очередь принял устойчивую позицию. Преследователь с воплем накинулся на блондина, который в мгновение ока отправил нападающего в накаут. Его приятели, увидев поражение товарища, кинулись в атаку.
Их удары не достигали цели, светловолосый с легкостью уворачивался от них, так грациозно и плавно, словно гремучая змея, такая опасная и невесомая. Он играл с ними, дразнил, позволяя думать, что загнали его в угл. Вдруг парень остановился, перехватил руку одного из нападающих и ударил в лицо, нагнулся уворачиваясь от удара и круговым движением хлестанул другого ногой по ребрам, схватил обоих за короткие волосы и стукнул лбами. Трое лежали на земле, а парень возвышается над ними победителем. Кто-то попытался пошевелиться, но безжалостный блондин при помощи ноги вернул его на землю.
Я с опаской подошла ближе, оглядев лежавших. На лицах виднелись синяки, у кого-то был разбит нос.
- Спасибо, - приговорила я, не слишком громко.
Он повернулся, посмотрел на меня.
- Что они от тебя хотели? - спросил парень, встряхнув кисти рук, костяшки которых были разбиты.
Я нахмурилась. Стало стыдно и неловко от того, что он пострадал из-за меня. Но приближаться и как-то осматривать блондина, я не спешила. Он был незнакомцем, помогшим мне, но это не было поводом доверять ему.
Я легко пожала плечами. Кинула взгляд на его посиневшую скулу. Все-таки слегка задели.
- Ты впорядке?
Он обаятельно улыбнулся.
- Вполне.
- Ну, я пойду тогда, - быстро проговорила я, надеясь, что знакомство с парнем не станет для меня проблемой.
Совершенно наглым образом сбежала, пока парень встал в ступор, от моего неожиданного поступка.
- Э, всмысле? - крикнул мне вслед, но я уже скрылась за домом, оставляя его наедине с побежденными непрятелями.