Глава 11. Напарник
- Эмбер!
Мэри уже было отвернулась, получив спальный мешок, и направилась в самый дальний конец комнаты, где был ее отряд, как темноволосый солдат, стоявший на раздаче, окликнул ее.
- А это?
И он протянул ей небольшой сверток. Мэри совсем не обратила внимание, что всем полагалось помимо спального мешка получить еще одеяло и валик под голову.
- Спасибо. – Сказала она, принимая сверток из его рук.
- Следующий!
Мэри снова направилась к своим, и снова услышала свою фамилию. Только прозвучала она со стороны все той же компании, сидевшей на ящиках.
- Эй, ты же Эмбер, так?
К ней обратился на вид взрослый разведчик, из отряда снабжения. Он был постарше остальных товарищей, а лицо – обильно покрыто темной щетиной. Утром он говорил Рико про то, что толстяк из Гарнизона заляпает всех жиром, а днем она видела его выходящим из шатра Эрвина. Именно ему командующий передавал все основные приказы по комплектованию базы. Кажется, его звали Ральф. Слишком много имен, слишком много лиц, и слишком сильно она устала...
Мэри быстро оглянулась — вдруг рядом еще один солдат по фамилии Эмбер. Но все смотрели на нее. Убедившись, что обращаются именно к ней, она немного неуверенно кивнула.
- Джонатан Эмбер, это ведь был твой отец?
- Да.
Ответила односложно, она вообще не могла ожидать, что кто-то мог знать ее отца.
- Если бы не он, то я бы уже лет пять как гнил под землей. Препараты, которые он привозил, помогли инфекции не распространиться дальше, и я чудом выжил.
- Но я – не мой отец...К чему вы это?
Мэри не знала, зачем сказала это, ведь человек просто вспомнил о ее отце добрым словом. Но начинавшая воцаряться тишина вокруг говорила о том, что их разговор слушает больше людей, чем ей бы хотелось, и это была попытка этот разговор прервать
- Да, ты – не он, конечно. Но, думаю, тебе стоит знать, что среди разведкорпуса десятки солдат были и остаются ему благодарными.
- Это так. – Поддержал еще один, стоявший рядом. Лицо его тоже было взрослым. Черные волосы, пробитые сединой, были собраны в хвост. Небольшие бакенбарды на висках – также с проседью. – Наше формирование меньше всех и финансировалось, и поддерживалось. А он первым делом снабжал лекарствами именно нас.
Мэри знала об этом. Отец был тем человеком, который, если имел возможность помочь, так и делал. Он помогал больным детям в Подземном городе, он снабжал разведкорпус и больницы, где люди умирали от лихорадки и инфекционных заболеваний.
«Если хочшь изменить мир, начни с себя.» - Говорил он. – «Вся система внутри стен уже давно прогнила. Жить полагается только тем, кто нужен власти. Остальные – идут или на корм титанам, или червям. Но это – тоже люди, и они заслуживают хорошей жизни не меньше, чем толстосумы-правители. Запомни это, Мэри. Надеюсь, когда ты отслужишь в полиции достаточно лет и станешь командующим, ты сможешь достучаться до верхушки, ведь у тебя далеко не последняя фамилия в Митрасе »
- И кстати, - Продолжал Ральф, чем вытащил ее из воспоминаний. – Я был уже юношей, когда ходили разговоры, что Джонатан Эмбер ищет свою дочь. Помню, несколько лет подряд в городе то появлялись, то исчезали люди, искавшие иголку в стоге сена. Так что, Мэри, не знаю, где ты была все те годы, но знай: таким упорным, каким был твой отец, на моей памяти не был никто.
Тишина нависла тяжелым куполом. Словно воздух в помещении сгустился, и каждый взгляд впивался в нее. Мэри прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. И без того ноги еле держали ее, так еще и Ральф говорил лишнее – возможно, немного перебрал, судя по фляге в руке. Зачем он поднял эту тему вообще? Это привлекало слишком много внимания.
То утром говорили о ней, как о новенькой в отряде Леви, теперь все знали о том, что ее, оказывается, многие годы искал отец, да еще и непростой человек, и на нее невольно обращены взгляды отовсюду. Хотелось вмуроваться в стену, слиться с ней, чтобы на нее не смотрели.
- Так что, не подведи память об отце. – Ральф поднял флягу, качнув ею в сторону Мэри, и допил остаток до дна.
- Спасибо. Это все? Я могу уйти?
- И зря ты огрызаешься, Эмбер. – Снова вмешался второй, с седоватым хвостом, и лицо его было не столь дружелюбным, как с минуту до этого. – Некоторые члены разведкорпуса находятся в его рядах с тех времен, когда ты еще пешком под стол ходила. Как минимум, отвечать в таком тоне, как ты, - неуважение.
- Эй, Дитер, перестань. Пусть себе идет.
- Нет, Ральф, ты погоди! Кто будет учить молодых субординации, если не старшие офицеры?
Мэри устало потерла лоб рукой, будто он болел, и немного поморщилась. Видела, как Гюнтер уже поставил перед Петрой очередные две кружки чая и бросил ей баночку варенья. Петра ловко поймала ее налету, одной рукой. Она уютно умостилась на спальном мешке, подготавливая себе и Мэри еще по порции сладкого чая.
Внутри Мэри начинала закипать буря, а усталость и боль в шве на боку лишь усугубляли это состояние. Все труднее становилось удержать язык за зубами: ее останавливало только то, что товарищи хотели спать, и разжечь конфликт означало лишить их этой возможности.
Снова взгляды в ее сторону и перешептывания. В дальнем углу насторожились Элд, Гюнтер и теперь Петра. Ей не хотелось, чтобы и они втягивались в происходящее. Ей хотелось просто пить чай с ними.
Некомфортное, изматывающее ощущение и навязчивое желание исчезнуть. Отшагнула вбок – ноги сами уводили ее из эпицентра неловкости.
- Эмбер! Я еще не закончил! – Не унимался Дитер, он даже чуть подался в ее сторону. Глаза – усталые и слегка охмелевшие, а лоб хмур. – Раз сегодня твоя первая миссия, то вот твой первый урок: всегда...
- Хватит, Дитер.
Голос Рико вмешался, едва только тот закончил фразу. Мэри видела, как Рико поднял ладонь, жестом побуждая остановиться
- В тебе сейчас говорит вино. Иди ляг и проспись. Нашел, до кого доебаться.
На что Дитер тут же нахмурил лоб еще больше, засопел и деловито упер руки в бока.
- Тайлер? Учить меня вздумал?! Хоть ты здесь и не первый день, ты все равно служишь поменьше моего, так что...
- Чем еще померяться ты хочешь? – Перебил его Рико, и его лицо сразу же посуровело. Кэт положила ладонь на его плечо, призывая успокоиться
- Я скажу Леви, что ты не умеешь держать язык за зубами, сопляк!
- Заодно скажи ему, что ты бухой!
- Рико, не напрягайся.
Мэри окликнула его, и ее товарищ обернулся. До этого он сделал было вдох, чтобы сказать Дитеру что-то еще, судя по выражению лица, погрубее, но смолчал.
Несколько лежавших разведчиков перевернулись на бок и приподнялись на локте, другие же – перевелись в сидячее положение, и снова эта тишина, пронизанная десятками пар глаз.
- Эй, может, замолчите уже? – Окликнул Гелгар из глубины ворчливым голосом
- Да. Хотите поговорить – идите на улицу! – Поддержал кто-то
Она поспешила уйти. Ускорила шаг, чтобы побыстрее скрыться в полумраке. Ей захотелось удалиться хотя бы на время, чтобы выждать, пока большая часть уснет, и она сможет вернуться, не провожаемая взглядами и разговорами.
На улице было темно и тихо. Из окон лился тусклый свет оставшихся факелов, едва освещая булыжник на дороге да часть стен. Чуть правее, ярко горел изнутри шатер командующего. Там мелькали тени: скорее всего, лидеры отрядов все еще общались с Эрвином.
Мэри прошла немного в сторону, вдоль стены дома, почти до самого угла. Бросила на землю оба своих свертка, с которыми так и не рассталась, а затем - уселась сверху. Она обмоталась плащом и натянула капюшон. Ночь была прохладной, а воздух – прозрачным. В ясном небе сияли звезды, а с юга поднялся молодой месяц. Смотреть на небо перед сном – эта традиция завелась у Мэри с самого первого дня, когда она оказалась на поверхности. Не было еще ни одного раза, чтобы она не выглянула хотя бы в окно и не полюбовалась звездным куполом над головой.
Холодно, темно, и дыхание превращается в пар: когда-то она могла только мечтать о том, чтобы дышать столь свежим воздухом и такой полной грудью.
- Решила ночевать здесь?
Подначивающий голос Рико послышался до того внезапно, что Мэри вздрогнула, отчего рану кольнуло. Приблизился к ней и остановился рядом.
- Как ты меня нашел?
- Я видел, как ты вышла. Чего ты постоянно куда-то убегаешь?
- А мне что, опять нельзя? В туалет – тоже с твоего разрешения?
- Всё сказала?
Сама не знала, почему огрызнулась. По инерции, скорее всего: начали сдавать нервы. Тут же пожалела о своем тоне.
– Черт, извини. Не обращай внимание. Я просто устала.
- Опять хамишь старшим? – Осведомился Рико, как будто в шутку и нет - одновременно.
- Я же сказала: извини. Ты вообще не при чем.
- Тебе неплохо бы поспать. Идем обратно.
- Рико, я понимаю, что я под твоей ответственностью. Но ты не обязан нянчиться со мной вне боевых заданий.
- Я думал, для напарников не существует понятия «перерыв» в работе.
- «Напарников». – И ее губы сжались в горьковатой ухмылке. – От меня больше проблем, нежели проку.
- Мы наверное о разных Мэри сейчас говорим.
- Да брось. Ты с Элдом или с Кэт куда продуктивнее, нежели со мной. Если выбирать между этими солдатами и новичком, я выбрала бы их.
- Хорошо, что ты – не я.
Не ответила.
Рико возвышался темным силуэтом чуть левее от нее, она не могла видеть его лица, а из окна бледный отблеск огня осветил лишь его бок и правую руку, покрытую плащом. Он опустился на землю возле нее, прямо под окном.
- И потом, - добавил он, когда уселся, – ты, как для новичка, продержалась достаточно долго и отделалась лишь падением и небольшим порезом. То, что тебя чуть не сожрали – это уже другой вопрос. Но меня тоже чуть не сожрали пару раз. Ты бы знала, сколько костей я переломал в первый год. И не один я.
Она не знала, что ему сказать на это. Не было похоже, будто он просто старается ее успокоить и ищет подходящие слова. Она знала его всего два дня, и он был на данный момент максимально непонятен ей, но она точно могла сказать, что Рико говорит напрямоту, иногда – даже чересчур. Только сейчас он казался чуть более дружелюбным, чем был до ужина. А может, ей так показалось.
- И все же, чего ушла? – Продолжил Рико, желая сменить тему, но не прекращать разговор.
- Бесят призывы к уважению от людей, которые сами его не проявляют ни на минуту.
- Нашла кого слушать. Это же Дитер. Не знаю ни одного, к кому он не докопался бы ни разу.
- Я могла наговорить лишнего, так что...Решила, что мне нужно остыть.
Мэри немного поежилась и плотнее укуталась в плащ.
- Тут я не советник. Сама видела, я не всегда умею держать себя в руках. – Сказал Рико.
Привыкшими к темноте глазами, Мэри смогла четче рассмотреть его силуэт. Парень сидел, согнув ноги, а руки предплечьями и положил на колени: одну поверх другой. Подбородком опустился на сложенные руки и задумчиво смотрел в погрузившиеся во мрак безжизненные домики напротив.
- Как рана, кстати? Болит?
- Нормально.
- Ну че ты врешь? Мне надо понимать твое самочувствие.
- Конечно болит, Рико. По-твоему, на мне заживает за минуты? – Резко ответила Мэри, опять чувствуя, как желание защищаться подступает и подступает.
Просто Рико слишком много видел ее уязвимой в тот день. Уязвимость означала гибель. По крайней мере, в ее прошлом. Сейчас прошлого не было, и она не под землей. Но привычка прикрывать свои слабости, нападая первой, оставалась на уровне рефлексов.
Видела, как он повернулся к ней. Тираду прослушал молча, после чего спокойно, будто ничего не было, сказал:
- Я понял. Завтра тебя перевяжут. Вряд ли с утра, но к обеду, думаю, получится.
Рико поежился и накинул на голову капюшон.
И опять: так странно, что днем он лютовал и, ругаясь, пинал ногами отрубленные останки титанов; потом не хуже опытного врача, весь сосредоточенный, ювелирно зашил ее рану; с полчаса назад от души смеялся, а только что снова влез в перепалку, на сей раз - с более старшим разведчиком. Сейчас мирно сидел рядом и скукожился от холода. Что за человек такой он был?
- Вообще, я устала от разговоров. И не знаю, чего Ральф затеял это все. – Добавила Мэри, возвращаясь к диалогу внутри казармы. – Неужели больше нечего обсудить?
- Что плохого в том, что твоего отца помнят, как значимую фигуру для разведкорпуса?
- Это лишнее. Все стали смотреть на меня.... Я не хочу выделяться.
- Ну а зачем быть как все? Мне кажется, лучше быть немного другим
Мэри повернула к нему голову, и брови ее вскинулись от удивления. Хотя он, конечно же, вряд ли увидел бы это. Пожала плечами
- Я просто не хочу, чтобы меня видели лишь через призму того, кем был мой отец. И куча всех этих ярлыков: дочь Эмбера, напарница у Рико, одиночка...Еще и сходу в отряде капитана Леви. Сама слышала, как он не особо-то и обрадовался. Ты говорил, он сам набирает к себе рекрутов, а меня навязали. Думаешь, я не вижу, что его это напрягает?
- Не напрягает. Он просто не знает, кто ты и что – вот что его напрягает. А не ты. – Возразил Рико. – Ему хрен что навяжешь, даже если ты – Эрвин. Уж поверь, капитан если бы не хотел, отправил бы Ханджи обратно с тобой вместе еще вчера.
- Хорошо, если так. Но суть ты понял. Я хотела бы заслужить уважение своими действиями, а не статусом.
- Ну, дай себе время, ты и заслужишь. Или ты хочешь все и сразу?
- Нет, конечно. Я просто не хочу, чтобы моя история как-то влияла на мнение окружающих обо мне больше, нежели мои навыки. Зачем людям знать лишнее из моей жизни? Чтобы – что? Как они могут применить эту информацию на войне?
- Знаешь, если видеть себя только солдатом, то ты права: ты важна лишь как разведчик. – Сказал Рико, спустя небольшую паузу.
Он устало облокотился спиной о каменную стену и чуть откинул затылок назад.
– Но если говорить о тебе, как о человеке, то...я думаю, твоя жизнь и то, кем ты есть, имеют большее значение. Почему не совместить и то, и другое? Быть ценным солдатом, но при этом, быть собой: человеком со своей, особенной, историей?
– Как ты, например?
Мэри поймала себя на том, что слегка улыбается. Она не могла сказать, что именно вызвало у нее эту эмоцию, но удержать ее не смогла.
- Кажется, мы говорили о тебе. – Напомнил Рико, и Мэри лишь могла услышать, как он едва заметно усмехнулся. – И кстати. О тебе. Ральф сказал, что отец тебя искал. Где ты была? С мамой?
- Да.
Ответ ее звучал уклончивее, чем все, что она до этого говорила.
Мэри почувствовала, что теперь уже Рико повернул голову в ее сторону.
- Вы...где-то скрывались?
- Рико, давай не будем об этом, ладно? Это все не имеет значения.
- Для меня – имеет.
Категорично. Он не отворачивал головы, и эту фразу, с нажимом, произнес целенаправленно ей, а не в сторону домов впереди.
Снова это неловкое чувство, когда промолчать нельзя, а сказать лишнего не хочется. Ее прошлое вот уже второй раз за день настырно вытаскивалось на поверхность.
- Почему для тебя это так важно? – Спросила Мэри встречно.
- Когда мы работаем вместе, мы доверяем друг другу жизни. – Просто ответил Рико, как само собой разумеющееся, тем же тоном. – Ты бы доверяла мне, не зная, кто я такой?
Мэри, даже не задумываясь, мотнула головой. Она понимала, что он имеет ввиду, и, как бы она не противилась этому, Рико был прав.
- У меня...не совсем приятная история, если честно. Но я расскажу тебе. Просто немного позже, ладно?
- Ладно.
Она услышала в его голосе едва уловимое колебание. В нем прослеживалось желание знать больше, приторможенное нежеланием вторгаться в зону, которую она еще не открывала.
- Ты уже, небось, думаешь, что я какая-то мутная.
Он почти рассмеялся:
– Ты и есть мутная, без обид. Но тут все такие. Ты сама видела. Кейжи вон пальцы собирает, Мике нюхает людей. Ханджи сегодня считала, за сколько минут регенерирует отрубленная голова, а Гелгар не расстается со своей флягой. Я вообще думаю, он женится на ней.
Она опять заулыбалась.
- Кэт носит с собой кучу одежды. Если порвется, она наденет целое, но на случай, если и это порвется,у нее есть еще. Несс разговаривает со своей лошадью. Добро пожаловать в Разведкорпус – тут все ебанутые.
- Ты тоже? – Спросила с улыбкой
- Я – больше всех. – Рассмеялся. - Так что...тебе должно быть плевать на то, что о тебе думают другие.
- А что думаешь ты, Рико?
Он перестал смеяться, снова помолчал несколько мгновений, словно подбирая ответ, а потом сказал:
- Я думаю, что когда ты улыбаешься, тебе идет больше. У тебя потрясающая улыбка, Мэри.
Ее щеки вспыхнули пламенем. Она не нашлась, что сказать, а Рико уже поднялся на ноги, протягивая ей руку
- Идем. Не знаю, как ты, но я уже замерз и хочу спать.
Взял ее вещи, и они удалились.
*****
- Вызывали, капитан? – Спросил Рико, останавливаясь.
Он пришел к капитану только тогда, когда убедился, что Мэри дошла, пусть и прихрамывая после укола, до входа в казарму. Он только что отнес все инструменты медсестрам, и еще раз вымыл руки после процедуры. Не поленился постоять и проследить за ней, потому что не был уверен, что она опять не свернет куда-нибудь по дороге. Не мог понять, почему она все время, вроде как, своя среди людей, и одновременно – одна. Сама по себе.
Леви сидел на ящике слева от входа в командирский шатер и отсоединял пришедшие в негодность баллоны со своего привода. Правая рука его была перемотана вокруг ладони и запястья. Эрвина не было.
Леви, не откладывая дела, и не поднимая головы, спросил:
- Ну что?
- Тринадцать, в общем. Трое в лесу с отрядом Ханджи и десятерых с нашими. Из тринадцати – восемь девиантов и пять обычных, трехметровых дегенерата. Все – на дистанции. Ни одного не подпустили ближе, чем на пять метров, к базе. Кроме тех, что в конце, но я вам уже все объяснил
- Хорошо.
Леви присел на корточки и достал из открытого ящика подле того, на котором он сидел, два новых баллона. Уселся обратно и принялся крепить первый из них.
- Допишешь в отчете.
И бросил на Рико тот же усталый взгляд, с толикой раздражения, что и всегда:
- Только без «Уебало», на этот раз.
Рико не сдержал смешок:
- Я же потом зачеркнул.
- А я – после тебя переписывал.
- Можете быть спокойны. Напишу все как надо, капитан.
- Уж будь добр. Что там Мэри?
Рико заметил, как перевязанная рука движется более скованно. Леви застегнул первое крепление баллона лишь со второй попытки.
- Давайте я. – Предложил Рико, присаживаясь сбоку, где был механизм привода, и застегнул все три ремня крепления, а затем – завернул вентиль с проводом рукояти.
- Черт, затянется только завтра. – Проворчал Леви, рассматривая перемотанную руку, будто та его предала.
- Так, насчет Мэри. Я не заметил ничего тревожного. – Сообщил Рико, переходя ко второму баллону. – Скованная немного – да. Как и вчера. Но говоришь – выполняет. Из плюсов еще– стойкая. Продержалась с самого утра: не все новички обычно даже до обеда дотягивают. Так что пока без особых промахов, кроме того, что был под конец. Но она выдохлась просто, а мы уже не успевали следить за всем сразу.
- Если попала под клинок Элда, то у нее вообще нет навыка работать в паре. – Отметил Леви. Он поставил локти на колени.
- Ну нам так сразу и сказали, что она – одиночка, разве нет?
- Она вообще никогда в команде не работала, я об этом. И синяки от ремней: тело не привыкшее.
- Да, я тоже заметил. Ну а что вы хотели от полиции? – Усмехнулся Рико, поднявшись. Баллоны были, наконец, закреплены. – Странно, что она вообще умеет работать клинком. Кстати, бьет точно. Она вообще нормально дерется – просто ей нужно привыкнуть к нам, и все.
- Возможно. Скорее всего, среди деревьев тоже летает хуже. – Говорил Леви. – Полиция обычно в лесу не ошивается.
Рико видел, как капитан, ведя разговор, одновременно наполовину отсутствовал, как если бы стал одной ногой в шатер, а другую выставил на улицу. Он думал. И Рико догадывался, о чем.
- Пытаетесь понять, почему Эрвин отправил ее именно к нам?
И, как будто услышав свое имя, появился и сам командующий. Он вошел, чуть пригнувшись, так как ввиду своего роста оказывался выше входной арки, затянутой занавеской.
Рико приложил к груди кулак в знак приветсвия, Леви же остался сидеть.
- Приветствую. – Сказал Эрвин, останавливаясь возле Рико.
Улыбнулся:
- Ты сегодня хорошо поработал. – Сказал он. – Как и всегда. Думаю дать тебе летом новобранцев, что скажешь?
- Не подведу, если вы так распорядитесь. – Ответил Рико выравнивая спину с достоинством, и Эрвин протянул ему руку для пожатия. Парень – протянул свою, и их руки встретились.
- Только если вы разрешите, раз уж я командовал, я отмечу моменты, которые сегодня мешали нормальной работе, и из-за которых были жертвы. У нас – тоже.
Он сделал особый акцент на «у нас - тоже».
Эрвин прошел к своему столу по центру, сооруженному из ящиков и досок, и опустился на раскладной стул. Он поставил локти на стол, чуть подавая корпус вперед.
- Я тебя слушаю.
И Рико выложил все, как на духу. И про то, как хаотично смешались отряды; и про то, как все подспудно надеются на то, что отряд Леви всех титанов убьет вместо них; и про то, как по четыре человека одолевают одну цель, в то время как могли бы разделиться и взяться за еще одну.
- Я услышал тебя, Рико. – Сказал Эрвин в конце.
Вдумчивые голубые глаза его все это время неотрывно смотрели на парня, внимая и его словам, и всему, что звучало между строк.
- Ты не учитываешь только одного. Твой отряд может одолеть девианта и по одиночке. Для других даже втроем это – трудная задача.
- Ну пусть учатся. – Вырвалось у Рико. – Почему мы научились? Или у нас кровь другого цвета?
Эрвин не сдержал усмешку. Он на секунду опустил взгляд на стол, покрутил в пальцах чернильную ручку, а потом – снова вернулся к Рико.
- Я ценю твою прямоту, Рико. Я дам задание командирам обучать отряды работать эффективнее. В этот раз мы действительно не рассчитали количество бойцов, собрав лишь треть. Обычно оснащение базы, как ты знаешь, не требует присутствия всего нашего подразделения. Атака была очень массированной - ты сам заметил, сколько нахлынуло с юга. Твоей вины, ни вины других командиров, тут нет. Но ты почему-то видишь стакан наполовину пустым. А что, если я скажу тебе, что сегодня, по сравнению с другими миссиями, у нас было меньше всего потерь? Не потому ли что именно под твоим руководством ваш отряд держал вторую линию обороны, пока двух командиров не было?
- Это потому что капитан Леви и Мике вышли на фронт. – Быстро ответил ему Рико
- Да, твоя работа, Леви – без слов. Без тебя выжила бы едва ли половина.
Леви поднял на него взгляд, абсолютно безразличный к последней фразе, но никак не прокомментировал. Эрвин поднялся, заложил руки за спину и отвернулся к прорези в стенке шатра, имитировавшей окно. За ним виднелся большой костер, вокруг которого сидели уставшие разведчики. Курили, ужинали, общались
- Слишком много пришло с юга... - Проговорил он. - Почему-то именно оттуда...
И Эрвин посмотрел куда-то сквозь окно, вперед, в пространство.
- Короче, Эрвин. – Подал голос Леви, который все это время просто слушал – более устало, нежели участливо. – Мой отряд работает сам. Не надо затыкать ими все дыры. Думаю, Рико хотел сказать именно это.
Рико посмотрел на него, почти кивнул.
- Я подумаю. – Ответил Эрвин, и взгляд – все там же, где-то за пределами шатра. Возможно, даже за горами.
- Если бы ты еще сказал мне, зачем прислал ко мне нового члена отряда, тебе бы цены не было. – Добавил Леви
- А, ты о Мэри?
Эрвин отвернулся от окна, руки – все еще за спиной.
- По отчётам, выступала против приказов. С её слов — не принимает правила сверху. Но разве мы не с такими чаще всего и работаем?
Леви покосился на разбитые костяшки у Рико.
- Знаем одного такого. – Хмуро сказал он, и Рико быстро сунул руки в карманы, как будто этим что-то исправит.
- Далее. – Продолжал Эрвин. – Обособленная и недоверчивая. Очевидно, имеется травма, которая вырастила ее бойцом, терпеливым к боли и хладнокровным. Других объяснений не нахожу. Никого не напоминает, Леви?
Рико навострил уши при слове «травма», а на лбу капитана пролегла складка:
- Ты счел, что если нашел мне подобие близнеца, то я стану сговорчивее?
- Ну при чем здесь это?
И Эрвин опять так простодушно улыбнулся, точно они старую знакомую обсуждали, а не абсолютно неясного, на данный момент, новобранца.
- Ты сам должен понимать, что такие люди, как ты или она, выжили именно благодаря упрямству. Упасть – равно умереть, оттого они и учатся все время вставать.
Леви молчал. Он прокручивал в голове сказанное командующим, а Эрвин, тем временем, продолжал:
- Что произошло, кода ее ранили, Рико? – Спросил он, внимательно глядя на парня
- Она отправилась Элду на подмогу. – Вспомнил он. И поймал себя на том, что сам думает над всем, только что услышанным, оттого воспоминания немного меркнут. – Они потом вдвоем уложили одного, а после – я ее не видел.
Эрвин щелкнул пальцами, и приподнял указательный:
- В точку.
- Малоубедительно. – Проворчал Леви. – Там лишь царапина.
- До этого у нее царапин не было. Рико, ты шил первую, так?
Парень кивнул.
- Что возвращает нас к моей мысли: упала, но поднялась и пошла дальше. Она выжила в Подземном городе, чтобы выбраться на поверхность живой – а значит постоянно живет с оглядкой и ждет удара в спину. Упрямые, как ты знаешь, выживают чаще, чем сильные. Нам нужны те, кто выживают.
- В Подземном городе? – Оторопел Рико, и тут же забыл вообще, о чем был весь разговор.
Он вопросительно посмотрел то на Леви, то на командующего.
- Да. – Ответил капитан.
- Почему вы сразу не сказали?
- Не думаю, что это – то, чем она хочет делиться. – Сказал Леви. - Она и мне упомянула вскользь. Ты смотри, не трепайся много на этот счет. А то у тебя язык быстрее мозга, Рико.
Парнь усмехнулся на это, но в голове его все еще звучало «Она выжила в Подземном городе». Его понимание мгновенно кристаллизировалось. Сразу по полочкам расставилось и почему она столь отстранена, и почему, рассказывая об убийстве матери, она не вдавалась в подробности; и почему она, будучи в шоке от едва ли не гибели, собралась быстрее, чем кто-либо другой. И про «терпелива к боли» вспомнил. Он не просто так посмотрел, не плакала ли она, когда шил, и удивился, что нет. Знал по себе: это больно, но она терпела до последнего.
Будто хорошо умела приводить себя в чувство после сильной встряски и руководствовалась принципом «паника равно смерть». Отстранилась, когда подошел помочь снять с ее спины лямки: могло ли быть так, что она вообще сторонилась людей, которые были не на виду? Что было в ее прошлом и от чего она так бежала?
Помимо смерти обоих родителей, что и без того жутко, (и Рико покоробило от мысли, что было бы с ним, погибни его родные), могло быть и что-то еще. Хотя, куда больше?
А еще вспомнил, что почему-то от нее, даже вымазанной в крови, пахло чистотой. Не потому что он принюхивался. А потому что привык, что мужики вокруг, после боя, воняют потом и остатками титаньей кровищи. Ему совсем непривычно было не почувствовать этот запах, когда, зашивая рану, он склонился близко к девушке. Наоборот, ему показалось, будто она вообще пахнет каким-то цветком. Любила чистоту, сродни тому, как капитан все перемывал вокруг себя, - подумалось Рико.
- Ладно, можешь идти. – Сказал ему Леви, чем вытащил из размышлений.
Парень прижал к груди кулак и исчез за занавеской, оставив капитана и командующего наедине с огнями лагеря и неясной тревогой, медленно подступающей с юга.