Глава 4. Гитара
Когда все УПМ были подготовлены и настроены, лошади – накормлены, а скудный ужин – окончен, на базу опустилась ночь. Пламя костра мерно потрескивало, и легкий ветерок колыхал его языки.
Свежо. Это была та весенняя ночь, которая после захода солнца уже успела остыть от его дневного, пока еще слабого, тепла.
Гюнтер снял с костра закипевший чайник и залил кипятком чайные листья. Петра раздавала чашки, одну поставила во главе стола, против пустующего места капитана. И пока Олуо выгружал ящики с боеприпасами и провизией (Он то удалялся ко въезду в базу, то возвращался, груженый), Элд разложил перед собой на столе книгу и чистый лист. Пододвинув свечной фонарь поближе к себе, он смотрел в книгу и торопливо что-то писал на листе, черкая, переписывая заново и потирая лоб.
Рико только-только вернулся со стороны въезда, где капитан общался со снабженцами, которые привезли припасы. В руках у Рико было несколько ведомостей. Сунув в рот галету, он стал пересчитывать баллоны, запасные клинки и ремни в ящиках, которые выгружал Олуо. То и дело сверялся с ведомостью.
- Припасы – всё? – Спросил он, когда последний ящик среднего размера появился перед ним.
Олуо даже не вспотел. Даже не задыхался.
- Да. – Ответил он, отряхивая руки. – Там остались еще медикаменты, и все.
- Неси. Блин, че так холодно? – Проворчал Рико и чуть поежился.
Мэри подкручивала гитарные колки, настраивая струны на нужный лад. Она видела, что Элд исписал уже половину листа числами.
- Ты учишься? – Поинтересовалась она. В голосе – старание не звучать слишком навязчиво.
Парень оторвался от дела и поднял на нее взгляд.
- А, да. – Сказал он и положил карандаш поверх листа.
Протер руками лицо, чуть снимая усталость.
- У меня экзамен через неделю, я должен принести работы.
- Математика?
Кивнул.
- Да, я учусь на инженера, так что... много чисел и рассчетов. Уже голова болит, если честно.
- Как ты совмещаешь учебу со службой?
На лице Элда впервые за весь вечер промелькнула совсем легкая улыбка.
- Капитан отпускает, когда свободный вечер или увольнение.
Он с благодарностью посмотрел в ту сторону, где находился Леви.
- Ну а так, мне разрешили получать задания, выполнять их и приносить. Как разведчику, сделали исключение.
- Капитан! – Позвала Петра, махая рукой максимально высоко над головой, чтобы он смог увидеть издалека. – Чай готов, мы будем ждать вас!
Вряд ли Леви думал о чае в тот момент, но команда, видимо, всегда звала его в свою компанию.
Чай, тем временем, потихоньку разливался по чашкам, и беловатый пар, вздымаясь вверх, едва-едва колыхался от дуновения ветра, а дальше - таял.
Мэри расположила гитару на колене. Давно не играла, она боялась, что потеряла сноровку. Да и память вполне могла подвести спустя столько времени. В предыдущем, патрульном, отряде, атмосфера никогда не располагала к игре. Не те люди, не тот настрой. Здесь же, за этим столом, приветливые лица и тихое принятие мотивировали ее вернуться к любимому занятию.
Сейчас ее руки куда ловчее управлялись с рычагами и кнопками УПМ, нежели с ладами на гитаре. Кто бы мог подумать, что те же пальцы, которые когда-то, будучи еще совсем нежными, страдали от мозолей из-за режущих струн, теперь жали спусковой крючок карабина? А руки, играющие музыку, умеют удержать рукоять клинка достаточно сильно, чтобы дать инерцию удару по загривку титана?
Пальцы прижали струны на грифе – там, где память воскресала их положение. Разговоры стали тише, когда легкая, минорная мелодия зазвучала перебором по струнам.
- Вы, если что, строго не судите. – Отшутилась Мэри, когда заметила, что вокруг замерли, и все внимали музыке. – Я действительно почти все позабывала
- Красиво же. – Заулыбалась Петра, и глотнула чаю. Обе ладони ее обнимали чашку, греясь.
Музыкальные гармонии, неспешно сменявшие друг друга, принесли легкое умиротворение, и за столом царила тишина, прерываемая лишь тихим постукиванием чашек о блюдца да громкими глотками Олуо.
- Давно научилась? – Поинтересовался Рико.
Он посмотрел на ее профиль, обрамленный локонами, в опустившейся ночи казавшимися черными.
- Меня научила мама. – Ответила Мэри, подняв взгляд на окружавших ее товарищей по обе стороны стола. Губы ее тронула легкая улыбка, а пальцы продолжали перебирать струны. Неспеша, но умело. – Она была очень образованной. Знала нотную грамоту, и с детства мне играла, мы пели. Так я и научилась.
Все заметили, что, рассказывая о матери и играя, она впервые за день будто ожила.
И мелодия зазвучала чуть иная, более ностальгическая.
- У меня отец хорошо поет и тоже играет. – Сказал Гюнтер, опуская чашку на блюдце. – Когда собиралась семья на обед в праздник, всегда просили его спеть. Хотя, я думаю, они его уже достали всегда просить одно и то же.
- Всем встать! – Резко приказал Рико, вскакивая, и звук струн мигом стих, и все стихло. Чашки спешно опустились на стол, и отряд почти синхронно поднялся на ноги, приветствуя подошедшего капитана Леви.
- Так, слушайте. – Объявил он и положил на стол развернутый широкий лист бумаги с чертежом. Отряд придвинулся вдоль лавочек поближе к его краю, и все склонились над бумагой. Элд подвинул еще один свечной фонарь, и чертеж стал виден куда отчетливее.
Это был широкий ромб, состоящий из множества маленьких прямоугольников, равномерно распределенных на расстоянии друг от друга. В центре ромба прямоугольники были продолговатые, и чертеж был сплошь усеян стрелками и пометками
Леви уперся ладонями обеих рук о стол.
- Новая схема строя? – Уточнил Рико
– Да. Завтра доставляем снабжение в базу на юго-востоке от Троста. Миссия будет короткая. Выезжаем из Троста с наступлением рассвета, оставляем припасы и возвращаемся через день, если все пройдет гладко.
- И где наша позиция?
Рико склонился чуть ниже, чтобы рассмотреть, что приписано то тут, то там, у каждой линии.
– Ну да, опять прикрываем. – Заключил, казалось, ворчливо.
- Левое крыло авангарда
Леви опустил указательный палец на левую верхнюю грань ромба, где три прямоугольника были обведены красным, в одну группу
- А правое?
- Я так полагаю, Мике. Арьергард – отряды Несса и Ханджи, центр – Гарольда. Вот тут – обозы снабжения.
И он указал на вытянутые прямоугольники в центре.
- Ночью, за час до рассвета, выезжаем в сторону Троста. Если Эрвин за ночь не изменит построение, то пока что приказ таков.
- Если мы оснащаем базу, - начал Элд и потер подбородок, - то это значит, что следующая экспедиция – в базу у Сигансины?
На этом слове Мэри затаила дыхание.
- Видимо, так. Переживем сначала эту миссию, а там посмотрим.
Капитан устало опустился на стул. Отряд уселся на места сразу же, следом, и Петра наполнила его чашку чаем почти до краев.
Взгляд Мэри немного затуманился, когда она задумалась о возможности попасть домой, и, глядя на деку гитары, она на несколько секунд замерла в одном положении, пока Олуо не вернул ее в реальность:
- Эй, ну что там, малая? Играешь? Меня так разморила твоя музыка, продолжай
Автоматически пальцы вернулись в прежнее положение, выставили нужный аккорд, и прерванная мелодия зазвучала вновь. Олуо принял расслабленную позу: съехал чуть ниже на сиденьи, ноги вытянул, руки заложил под голову. Петра опустила голову на плечо Элда, а Гюнтер подпер щеку и хлебнул чаю
Капитан, все еще пребывая в мыслях о завтрашнем задании, оставался отстраненно-безразличен, погружен в себя.
- Ее...давно не стало? Твоей...м-мамы?
Очень осторожно спросила Петра, и голос ее дрогнул. Как будто в последний момент она передумала спрашивать, но слова уже успели вырваться сами
- Нашла время. – Буркнул Олуо и метнул в нее укоризненный взгляд.
- Мне было 13.
Петра вздрогнула, услышав ответ на свой вопрос. Она была уверена, что Мэри сменит тему или промолчит
Мэри всегда помнила и тот день. Когда маму убили. Она до сих пор не знала, кто и зачем. Ни одна вещь из их жилища не пропала, да и следов поиска денег не было. А потом маму забрали. Тело нужно было кремировать, и люди просто пришли и ушли, и в их комнатке стало совсем пусто.
Мэри повязала на запястье мамин нашейный платок, как мама и просила ее сделать. Перепрятала деньги. Вероятность того, что к ним в дом проберутся воры, теперь выросла вдвое. А она не могла позволить этому произойти – украсть у нее единственный шанс выбраться на поверхность. Маминым пледом застелила свою кровать, а вышитые ею подушки положила сверху. Это давало призрачное ощущение, что она все еще где-то рядом.
Тем вечером их соседка выглянула в окно, и в опустевшем квартале, она увидела удалявшийся по улочке тонкий силуэт. Полностью черный, в полумраке подземного города. Ноги девочки будто брели сами собой, неспешно делали шаг за шагом, а в худенькой руке ее была гитара...
Мельком увидев, как лица Гюнтера, Петры и Элда помрачнели, захотела исправить ситуацию, сказать что-то хорошее, ведь именно это хорошее и хранилось в ее памяти.
- Ну, зато она успела научить меня и читать, и писать, и музыке. Она вообще многих научила читать
Мэри улыбнулась, и отблески костра озарили в этот миг ее лицо: напряженные за весь день черты его окончательно смягчились.
И снова голос вернул ее в реальность. Она обернулась на сидящего рядом Рико.
- Если это навевает тебе плохие воспоминания, то не стоит. Мы тут вменяемые и все понимаем.
Вокруг закивали. И неловкость воцарилась в воздухе – в том, где недавно витали музыкальные аккорды.
- Просто я давно не играла.
Мэри вынырнула из воспоминаний. Нельзя было позволять им возобладать над ней. Тем более, ее изначальной целью было поднять своим новым товарищам дух, но никак не удручать их.
- Кстати, Мэри. – Отозвался Элд, отодвигая уже пустую чашку. – Я видел сегодня у тебя книги. «Зарисовки со стен». Это в них иллюстрации художника, который рисовал панорамы видов со стен? Можно будет взять посмотреть?
- Да. – Сходу ответила она, не переставая перебирать струны. – Там очень красивые есть пейзажи, особенно – зимние.
- Че за книги такие, где нет текста? – Проворчал Олуо, ленно приоткрывая веки.
- Я никогда не была на стене Сина. – Объяснила Мэри, чуть пожав плечами. – Всегда мечтала увидеть Митрас и Арлтон сверху, оттого и купила книги, где больше картинок, чем букв.
Она и хотела бы добавить, что видела их когда-то только из-под земли, а когда нашла отца, то исколесила с ним вместе все тракты и дороги, а вот с высоты стен не видела ни разу. С тех пор, как оказалась на поверхности, она не переставала наслаждаться красками окружавшего ее мира, как и не уставала дышать свежим воздухом. Высокие стены открывали умопомрачительные виды на города, и очень любила смотреть на них сверху.
- Столицу не видно. – Сказал Рико. – Ты увидишь горы аж до горизонта, а на юге в хорошую погоду – озеро Блеквиль. В нем даже летом холодная вода, а в сезон можно ловить форель.
Мэри остановила игру и повернула к нему голову. Рико задумчиво смотрел вперед на огонь и пил уже вторую чашку чая.
- Ты был в Арлтоне? – Спросила.
- Пару раз. Отцу оттуда везут поставки. А на Сине – красиво.
Он, наконец, оторвал взгляд от костра и перевел его на Мэри.
- Может, и побываешь, кстати. Не вижу проблем.
- Не думаю.
Она опустила глаза на гриф. Слишком много воспоминаний о тех краях, которые снова забились в мыслях, непрошенные, ненужные.
- Ерунда. Если отправят в столицу, бери с собой УПМ, и все. Тебе никто и слова не скажет, ты же военная. Разве что, дежурные на стене гвардейцы-жиробасы. Но они по своим огонь не откроют. Так что не парься.
Ее плечо слегка похлопала его рука в ободряющем жесте.
- Кстати, Рико уже точно готов с тобой в столицу. – Хохотнул Гюнтер. - Ты смотри, рука его где.
Плечом Мэри ощутила, как Рико мгновенно убрал свою кисть, а в Гюнтера полетела чайная ложка, но парень быстро увернулся.
Чуть погодя музыка зазвучала на мажорный лад, и напряжение само собой рассеивалось, уступая место улыбкам на лицах да пристукиваниям пальцами о стол в такт.
- Капитан, вы как?
- Мы вас не утомили?
Со всех сторон, будто подкалывая, отряд потормошил Леви, который за все время не менялся ни в лице, ни в позе.
- Эй, тихо вы. Капитан Леви не слушает музыку – это музыка слушает капитана Леви. – Шутил Рико, и воздух сотряс дружный хохот, Мэри обнаружила, что сама смеется, и прижала ладонь ко рту.
Леви глотнул чай, как ни в чем не бывало. Поразительно, как он лояльно относился к их шуткам и смеху. Могло ли быть так, что он позволял им разрядку, зная, что они не перейдут за рамки? Он отличался от того капитана, который общался с ней утром в кабинете.
Мэри только и успела краем глаза поймать его. Она вообще все время избегала смотреть на капитана прямо, а после того как сказала ему, что она тоже из Подземного города – и подавно. Ей казалось, что эта информация была лишней, и не получалось избавиться от этого неловкого чувства.
И сразу же отвела взгляд, побыстрее. Потому что за долю секунды, что его лицо мелькнуло в ее поле зрения, она успела заметить едва прищуренный, но все тот же задумчиво изучающий взгляд его, устремленный на нее. Понимал ли он, где именно убили ее мать, и кто?
- Ну правда же, вам тоже нравится? – С надеждой спросиа Петра, и она сложила руки ладонь к ладони у груди
- Это... - начал было Леви, и все замерли, затаив дыхание. Петра несколько раз моргнула и закусила костяшки пальцев. - ....красиво.
- Дааааа!
Они словно ожидали, что он отмахнется, оттого ответ капитана еще больше раззадорил скаутов, и, счастливые, они взорвались от радости. И только Леви при этом поморщился, словно крик их причинял ему физическую боль:
- Какого черта разорались? – Осек их он ворчливым голосом. – Чисто дети малые
Он поднялся из-за стола, отодвигая стул назад.
- Отбой через полчаса, мы выезжаем ночью