Глава 1. Новый скаут
„Свеча не теряет ни единой частицы света, если зажечь от нее другую свечу."
Шаги разведчиков отзывались гулким эхом от каменного пола. Ханджи шла впереди, затем Мэри, а сразу следом – Мике и еще один солдат. Эти двое замыкали шествие. За окном разведчик привязывал троих лошадей и наливал им воду.
- Что-то ты, Рико, не такой разговорчивый, как обычно. – Подметила Ханджи, через плечо оглядываясь на солдата, который шел с ними.
Мэри не успела рассмотреть его, помнила только, что он был высоким – по крайней мере, по сравнению с ней. И что до их приезда он был занят мытьем окон, а приехавшие командиры отозвали его и пригласили сопроводить их. Скорее всего, это был старший.
- Можете присоединиться ко мне, Ханджи. – Донесся его голос сзади. – Поговорим.
- Полиция – не за тобой, если что. – И она одарила его подначивающей улыбкой, кивнув на форму Мэри. – Хотя, учитывая твои «заслуги», скоро и за тобой приедут.
- Лучше полиция, чем твои подначки, Ханджи. – Сказал Мике низким голосом, и солдат хмыкнул.
Они дошли до конца коридора и остановились напротив последней двери.
- Мы пришли. – С улыбкой объявила Ханджи, обернувшись на секунду на Мэри, и без стука толкнула массивную деревянную дверь.
- Эй, Леви! Вот и мы
И следом за Ханджи зашли Мэри, и потом Мике. Солдат, сопровождавший их, остановился у входа, руки – за спиной.
Помещение было небольшим, но светлым. Мебели было мало: лишь стол, сплошь заваленный бумагами, несколько массивных деревянных стульев вокруг и кресло в углу. У стола, с документом в руках, видимо, читаемым до этого, стоял Леви. Ханджи ворвалась, прервав его чтение, и он застыл. Рука с бумагой так и осталась на уровне груди, лишь глаза его оторвались от чтения и, веки приопущены, с суровой усталостью уставились на пришедших.
- И мы не одни. – Бодро объявила Ханджи, и, шагнув в сторону Мэри, положила обе руки ей на плечи и подтолкнула шагнуть вперед. – Это Мэри.
Девушка молча приставила кулак к груди в знак приветствия, и приковалась взглядом к Леви, который, наконец, произнес:
- Теперь и детей ко мне таскаете?
Голос его не скрывал раздражения, и трудно было сказать, чем именно: что его оторвали от работы, что к нему вторглись без стука, или что к нему, не спросив заранее, привели новичка.
Ханджи хохотнула, и ее руки снова хлопком опустились на плечи девушки:
- О нет, Леви, это она с виду такая. Ну, Мэри, не молчи, не все же нам говорить за тебя, правда?
За спиной разведчик лишь фыркнул и остался на месте. Его присутствие ее напрягало: покосилась через плечо и едва заметно нахмурилась.
- Ну и кто ты? – Поторопил Леви, внешне без особого энтузиазма слушать.
- Меня зовут Мэри Эмбер. Мне 26 лет, я – из военной полиции. Эрвин Смит предложил мне вступить в разведкорпус после того, как понаблюдал за моей работой. Он....сказал, что вы все поймете
На этом она сделала, наконец, вдох. До этого все было произнесено на одном выдохе.
- И что я должен понять?
Леви сощурил полный упрека взгляд на Ханджи, требуя объяснений. Меж бровей у него пролегла складка. Ханджи снова издала непринужденный смешок:
- Да, у Эрвина очень вычурный способ вербовать разведчиков, ПРАВДА, ЛЕВИ?
Она прошла в сторону капитана, остановилась возле, а затем, поворачиваясь спиной к столу, слегка приподнялась на цыпочки и легко запрыгнула на столешницу. Уселась, при этом, вытащив из-под себя одну из бумаг. Бросила на нее короткий взгляд и отложила.
- Так вот, четыре года назад помогала при эвакуации из Сигансины, согласно отчету, и в одиночку убила 5 титанов. Вчера же, когда несколько штук напало во время конвоирования раненых в Трост, она ослушалась приказа отступать, и убила троих. Давненько полицейские не рубили шеи так качественно, не так ли? Как думаешь, мог ли Эрвин не заметить этого?
- Ослушалась приказа, говоришь?
Леви посмотрел на девушку. Пристально, испытывающе. Худенькая, малого роста, он принял бы ее за подростка лет 18, уж точно не за 20-летнюю. И уж точно не за 26-летнюю. В отличие от других женщин-военных, она не собрала волосы. Копна вьющихся на кончиках коричневых волос падала ей на плечи, закрывала собой ремни экипировки
Взгляд Мэри в этот момент был точно таким же, как и когда она вошла: внимательный, и при этом недоверчивый. Ханджи подумала, будто Леви внезапно сделал что-то не так, или какой-то жест его был некстати, но капитан оставался все тем же, в той же позе, что и секунду назад.
Мэри же, тем временем, ответила:
- Так точно. Но меня вынудили обстоятельства. Я сожалею о нарушении.
- Мэри-Мэри, ну давай только без этих заученных формальных фраз, а? – Ободрила ее Ханджи внезапно звончее, чем говорила до этого, и на лице ее мелькнула веселая улыбка:
- Мы же все понимаем, что ни о чем ты не сожалеешь. Полагаю, полиция приказала отступать и спасать свои задницы, а ты вот предпочла выполнять свою работу?
Мэри не ответила, однако же, снова хмуро покосилась на стоявшего за ней Мике. Она будто проверяла, не двинется ли он ближе. Казалось, что его молчаливое присутствие за спиной мешало ей сосредоточиться.
- Эй, Мике, выйди из-за ее спины.
Ханджи сказала это все тем же бодрым голосом. Она вообще вела себя настолько расслабленно и непринужденно, будто происходящее было обычной встречей старых знакомых за кружкой чего-нибудь горячительного, а не собранием командиров.
Ее глаза взглянули из-за стекол очков на Мэри осознанным взглядом.
- Кажется, тебе некомфортно, когда за спиной кто-то стоит, верно?
И минуты не прошло, как они в кабинете, а она уже второй раз считала Мэри сверху донизу, и все поняла. Надо полагать, чтобы сместить акцент с неловкого момента, Ханджи переключила внимание капитана на папку, которую положила к нему на стол.
- Ну а тут ты все прочтешь. Документы в порядке.
- Я сначала был того же мнения, что и ты, Леви. – Донесся низкий голос, и увесистыми шагами Мике, наконец, сменил положение и тоже прошел вглубь комнаты, присоединившись к Леви и Ханджи. Крупный, плечистый, высокий: Мике один мог своей спиной закрыть остальных двух командиров, и их не было бы видно за ним. Все трое теперь стояли напротив Мэри.
- На вид -да... Ее ветром сдует при первом же урагане. Но я видел, как она убивала: есть своя тактика, которая работает. Она мелкая, и при этом, юркая. Все равно, что от мухи отбиваться руками. Титан слишком неповоротлив, как для нее, что дает возможность добраться до него в любом месте. Один раз умудрилась подсечь обе ноги за один пролет.
Глаза Леви на этом моменте сузились. Присмотрелся.
- Но есть минус: ловчее ведет себя на поверхностях, нежели в воздухе, ну и, по сути, одиночка. Напарников не было.
Очень странно было слушать описание своей же тактики боя. Точнее, Мэри вообще думала, что ее не было. Все разы, когда ей удалось убить титана, она действовала импровизируя. Помощников не оказалось рядом, приходилось действовать одной. С ней была напарница лишь один раз, и та – едва не погибла. Мэри унесла ее на стену и осталась в одиночестве. На ходу ориентировалась, как быть, и, подгоняемая адреналином, не особо логически вникала в то, что именно она делала, потому что не ставила перед собой задачу отработать технику или показать мастерство.
Сейчас же, выслушав Мике, она удивилась, о ней ли вообще был этот разговор.
- Нам нужны люди, Леви, ты же понимаешь. – Добавила Ханджи, пользуясь возможностью подкинуть еще один аргумент, коль уж Леви начал проявлять едва заметный намек на интерес.
- И вряд ли Эрвин просто так направил бы ее именно к тебе, как думаешь?
Она повернула голову к Леви
- Как будто у меня есть выбор. – Проворчал капитан, фыркнув, и только тогда перестал смерять Мэри оценивающим взглядом. Он будто прикидывал, насколько она реально способна уложить титана, и сказанное Мике – может соответствовать действительности .
Мике добавил:
- Да и страха я пока не учуял
Он самодовольно ухмыльнулся на этих словах. Еще бы, ведь по пути он обнюхал Мэри плечо. Девушка брезгливо скривилась и отстранилась немного в сторону, когда он это проделал, будто от назойливого грязного пса.
- Так почему ты согласилась, Мэри Эмбер? – Спросил ее Леви, наконец, опуская из рук бумагу, которую все это время держал, потому что отвлекся, и, кажется, напрочь о ней забыл.
– Эрвин явно рассказал тебе о том, чем мы занимаемся в разведкорпусе. Здесь тебе не полиция.
- У меня много на то причин, я все озвучила командующему. Думаю, именно поэтому он меня и одобрил.
Мике и Ханджи переглянулись. Леви не спускал с Мэри испытывающего взгляда. Ему нужны были более детальные ответы
- И какова основная? Вряд ли ты бросила бы удобную полицию просто так
- Я видела, как титан сожрал детей, которых только недавно усыновили из Подземного города, а потом – и моего отца. У меня на глазах. Я пошла в полицию, чтобы помогать людям, но оказалось, что она занята чем угодно, кроме своей основной работы. Пострадавших жителей Сигансины вышвырнули работать на полях, как приманку, и при первой же беде, оставили их выживание на волю случая: кому повезет – тот не погибнет. А я считаю, что можно было спасти еще десятки. Из всего отряда, дралась я одна. Не потому что я – «одиночка», командир. - С нажимом повторила Мэри, словно возвращая Мике его же формулировку.
- А потому что никто даже не соизволил присоединиться ко мне. Вот, в общем-то, и все. Если кратко.
Ханджи обратила внимание, как Мэри сжала кулаки на последних предложениях, а лицо девушки озлобилось, и деликатные черты посуровели. Но когда она окончила рассказ, лицу снова вернулось прежнее, немного взволнованное и настороженное, выражение.
И после этого – тишина. Мике и Ханджи еще раз переглянулись: для них все стало ясно еще три часа назад, когда Эрвину Мэри изложила все то же самое, только чуть детальнее. Сейчас они ожидали вердикта лишь одного человека, и он, похоже, прокручивал в голове все, что только что услышал, раз взял паузу.
- Ты все слышал? – Спросил Леви у солдата на входе.
Мэри вообще забыла о нем.
- Как прикажете, капитан. Но я проблем не вижу.
- Хорошо. – Решил Леви, после длительного молчания. - Иди, Рико. Ты знаешь, что делать.
- Есть.
Солдат, отсалютовав, удалился.
Мэри не поняла ровно ничего из их диалога. Но, судя по тому, как Ханджи приложила ладонь к ладони в немом хлопке, Леви принял решение, которое ее устраивало.
- Ты тоже иди. – Сказал он Мэри. - Еще поговорим
Когда Мэри, отдав честь, вышла, и дверь за ней еще не успела закрыться, она расслышала лишь обрывок последующего разговора между Леви, Мике и Ханджи:
- Во что опять вы меня втянули? – Прозвучало суровое от Леви
- Мы ли? Я думала, мы все уже давно втянуты в эту войну. Любой метод хорош, если толковые солдаты сейчас на вес золота, Леви. – Говорила Ханджи
- Ты и сам-то попал к нам не после училища. Это к слову. – Напоминал Майк
- Если ее убьют при первой же вылазке, я больше ни одного человека не приму в отряд. С меня хватит гребаных трупов.
Больше их голоса не были слышны. Мэри прижалась спиной к стене, откинув затылок немного назад. Леви говорил о ней, как о покойнике, хотя знал ее, от силы, десять минут. Не самое обнадеживающее будущее он рисовал для нее. Выдохнула накопленное напряжение, и потерла руками уставшее лицо.
- Эй, ты, должно быть, Мэри?
Звонкий девичий голосок вырвал Мэри из трясины хаотичных мыслей, вертевшихся в голове. Она повернула голову и увидела девушку с медно-рыжими волосами, подстриженными до уровня плечей. Волосы ее отражали солнечные лучи, струившиеся из окна. Девушка уверенным шагом направлялась к ней. Она помахала рукой, легко улыбаясь, в другой же несла небольшой рюкзак. Мэри узнала его: там были ее вещи
- Я – Петра Рал, будем знакомы.