Глава 1
Чон.
Я уставилась на табличку с именем рядом со звонком. Наклонив голову набок, я подняла палец, но затем остановилась и в последнюю секунду остановилась и отдернула его. Я плотно сжала губы и сложила пальцы в кулак, в то время как в мыслях проносились события последних дней.
Недели ссор с родителями, 307 миль и 19 часов езды.
Я прибыла в Южную Корею позавчера и с тех пор провела две ночи в захудалом общежитии, и и хотя первые пару часов была готова повернуть назад, теперь отказалась от этой мысли. Потому что мне это удалось - я на самом деле была здесь.
Правда реальность сильно отличалось от того, что я себе представляла. Конечно, мой новый дом выглядел иначе вблизи. Я была уже знакома по Сети с сеульскими горами, лесами, а так же университетским кампусом, но все равно оказалась не готова.
Вчера прошли вступительные мероприятия для первокурсников, и после этого я осмотрела квартиры, которые ранее подобрала в интернете. Видимо, напрасно, потому все они, к сожалению, были абсолютно неудачными. Но по крайней мере я наконец оказалась в Сеуле.
Свобода.
Только одна эта мысль поддерживала меня в течение последних нескольких месяцев. Теперь я могла строить свою жизнь, делать то, что хотела. Последние девятнадцать лет были сложными. Я чувствовала себя птицей, которую выпускают из клетки всего на пару минут в день , что-бы она выполнила несколько трюков. Если это можно назвать трюком -не попадать в передряги на вечеринках, мило улыбаться и вести открытые беседы ни о чем с незнакомцами. Короче, я хорошая актриса. Или плохая птица.
Внешнее благополучие всегда стояла на первом месте в моей семье. У меня были элегантно уложены волосы, я носила красиво сшитую дизайнерскую одежду - к этому прилагалась совершенная улыбка, появляющаяся по нажатию кнопки, которую я освоила еще в детстве. Я должна была выглядеть идеально - по крайней мере стараться. Вот почему моим первым официальным делом в качестве студентки колледжа (помимо упаковки коробок с вещами) стал поход в ближайшую парикмахерскую, что-бы обрезать и перекрасить длинную гриву блондинистых волос. Теперь мои щеки очерчивали коричневые пряди. Впервые за много лет я носила кудри моего натурального оттенка - то, что мам не одобрила бы. Она ненавидела, что я унаследовала цвет волос от отца.
В течение многих лет она каждые четыре недели затаскивала меня в один из элитных салонов, что-бы подкрасить отросшие корни: на меня начинали косо смотреть, как только волосы отрастали больше, чем на полсантиметра. Она настояла, что-бы я перекрасилась в медовую блондинку, так мой необычный цвет глаз - серо-зеленый - смотрелся наилучшим образом. Еще будучи девочкой, мне приходилось вставать рано утром и бороться с выпрямителем, что-бы мои волосы идеально обводили лицо. Теперь с этим покончено навсегда. Некогда я больше не позволю кому-то - и в особенности моей матери - контролировать чертов цвет моих волос.
Каждый раз, когда кончики волос, едва доходившие до шеи, щекотали мои щеки, я вспоминала о вновь обретенной свободе. Прическа была первым шагом, и хотя это могло показаться глупым, я чувствовала себя новым человеком.
Впрочем, стрижка принесла мне не так уж много пользы в поиске жилья. На место в общежитии я не претендовала. Я не испытывала особого желания однажды проснуться и увидеть, как мама стоит в моей комнате и с презрением ее осматривает. Только поэтому я предпочла искать квартиру в окрестностях кампуса - там, по крайней мере я на это надеялась, она не найдет меня так быстро. Однако поиски затянулись.
Несмотря на тот фак, что я нашла несколько комнат, которые будут свободны к этому моменту, как мне прийдется освободить кровать в хостеле, я так же мгла записать каждую из них как полный провал.
Во время первого просмотра потенциальный сосед больше интересовался размером моей груди, чем моими вредными привычками. При мысли об этом извращенце меня до сех пор трясет. Не многим лучше была молодая мамочка, которая насквозь пропахла дымом и хотела, что-бы я стало не столько ее соседкой по комнате, сколько няней. В шестой квартире я встретила парочку, которая стала до меня домогаться. А все остальные квартиры были либо захламлены, либо покрыты плесенью. Не знаю, почему, но я думала, что найти жилье будет проще.
Именно поэтому мне, наверное, было так трудно нажать на звонок для того, что-бы осмотреть последний вариант. Буквы на табличке теперь светились изнутри и прмо-таки отпечатались на моей сетчатке.
Чон.
Это был мой последний шанс. Других предложений о квартире я не нашла. Если я не смогу переехать сюда в начале следующей недели, то окажусь на улице. К началу семестра все было забронировано. Без исключения. И кроме того, цены продолжали расти. Семь ночей в двенадцати-местном номере уже стоили мне половину моих средств. На моем счету, правда, оставалась значительная сумма, но на самом деле эти деньги не предназначались для убогой комнаты с одиннадцатью соседями и общими душевыми.
Я отчаянно нуждалась в этой квартире, и если не получу ее, мне придется искать миленькую скамейку в парке или спать в крошечной машине. Я не в коем случае не хотела возвращаться в Китай. Варианта, что мне откажут, просто не существовало. Я найду здесь свой новый дом, чего бы это не стоило, и если придется провести несколько ночей на свежем воздухе, то так тому и быть. Все хорошо, пока мне не придется возвращаться в Китай.
Я глубоко вздохнула и нажала на звонок. Я позволила теплому вечернему воздуху наполнить мои легкие. Я едва ощущала давление, нарастающее в груди.
"Раз, два, три, четыре, пять..." - Про себя сосчитала я и зажмурилась. Наконец раздался шум открываемой двери, и я глубоко вздохнула последний раз, прежде чем закрыть дверь. Мистер Ч.Чон - я еще не знала его полного имени - упомянул в письме, что квартира находиться на втором этаже слева. Еще до того как поставила ногу на ступеньку, я услышала, как надо мной открылась дверь, и вскоре раздалось приглушенное бормотание, которое, чем выше я поднималась, становилось все отчетливей.
- Мой номер у тебя есть, - прошептал женский голос. - Ты знаешь, что я сво...
- Не утруждайся, знаю. Ты недвусмысленно дала это понять.
В следующее мгновение раздался подозрительный чмокающий звук. Я прислушалась по внимательней. Я была почти на 100% уверена, что кто-то целуется. Прежде чем я успела опомниться, на лестнице зазвучали шаги. Я даже не заметила, что остановилась, и пока ступенька за ступенькой поднималась выше, обратила внимание на покрытые синим лаком ногти на ногах и серебряные босоножки с ремешками. Один из немногих дорогих предметов, которые я взяла с собой. К некоторым вещам я была привязана сильнее, чем хотела признавать.
Тихий вздох прозвучал совсем близко надо мной, и я подняла голову. Я взглянула на девушку, которая наверняка вышла из квартиры, которую я сейчас буду осматривать. Она не смотрела на меня, а пробежала рядом со мной с блаженной улыбкой. Судя по покрасневшим щекам и растрепанным волосам, ее мысли до сех пор были заняты кем-то совершенно другим.
О боже!
Нахмурившись, я поднялась на последние несколько ступеней. Нерешительно я прошла по коридору, оглядываясь по сторонам. Слева в конце дверь была слегка приоткрыта. Наверно, это моя квартира...
Немного приоткрыв дверь, я нерешительно замерла на пороге.
В коридоре прибрано , и я видела гардероб, в котором висело несколько курток. Под ними стояли кроссовки, а так же инженерные ботинки и походная обувь. Я высоко подняла брови. Коллекция обуви свидетельствовало о разнообразных интересов хозяина квартиры. Осмелев, я переступила через порог и вошла в узкий коридор. При виде светлого ламината я облегченно вздохнула. Наконец-то никаких ковров. Поспешно сняв ботинки, я поставила их к остальным. Если я и узнала что-то за последние дни, так это, что подобное поведение производит хорошее впечатление, только с грязным ковром ничего такого делать не стоит.
- Прости, чувак! - Из комнаты, соседней с залом, раздался голос. - Я битый час пытался вытащить ее из квартиры, не выглядя при этом как задница. Но некоторые люди просто в упор не понимают намеков...
Вау. А ведь он казался хорошим парнем.
Голос стал отчетливее.
- Это был короткий визит, но приятно, что все еще идет как по маслу.
Он, кажется, подошел ко мне ближе. Его шаги гулко раздавались по ламинату.
- Если у тебя есть невеста, я последний, кто осудит...
По крайней мере до тех пор, пока...
Мистер Чон появился в дверном проеме. Не только у него от удивления открылся рот.
Я шумно втянула воздух.
Первое, что я заметила, был его торс. Обнаженный, подтянутый живот, рельефные мышцы. Вторым были его татуировки. Неволько я наклонила голову на бок, разглядывая рисунки на белоснежной коже. Жаль, что у меня нет с собой очков. Надписи на предплечьях плохо видны, и я не знала, что должны значить кольца, обвивающие его бицепсы.
Пресвятая Богородица.
Он закашлялся, таким образом вырвав меня из оцепенения.
- Какого черта тебе здесь нужно?
Совершенно ошеломленная, я уставилась на него. Парень был ненамного старше меня, самое большое, на год или два, теплые карамельного цвета глаза и волосы ужасно ему шли.
Наконец я вновь обрела голос.
- Я пришла на просмотр квартиры. Мы переписывались по электронке. - Слова вырвались изо рта слишком быстро.
Мистер Чон - мысленно я все еще называла его так, что, как мне прекрасно известно, граничило с полной глупостью, - склонил голову и уставился на меня.
- А, Ли... - тихо пробормотал он. Затем, кажется, что-то щелкнуло в его голове. Он позволил взгляду блуждать по моему телу, черты его лица потемнели, и он медленно покачал головой. - Нет.
Нет? Как нет? Я озадаченно ответила на его критический взгляд.
- Нет?
- Нет.
- Что это значит - нет? - Я скрестила руки на груди. - Конечно, мы переписывались.
- Должно быть, какое-то недоразумение. Ты совершенно точно не переедешь сюда, - произнес он и отвернулся. А затем исчез в направлении...понятия не имею, в каком ведь в конце концов я не видела эту глупую квартиру!
- Сама найдешь выход, - крикнул он через плечо.
Мой рот снова приоткрылся. Я потеряла дар речи.
Парень просто исчез. Оставил меня стоять в коридоре, не дав даже шанса. Мне не удалось вставить не одного слова из текста, который я заготовила. За последние сорок восемь часов я смерилась с кучей дерьма, но это...это был край.
В голове словно перегорел предохранитель, и из горла вылетел разочарованный визг. С топотом я погналась за мистером Чоном.
- Эй! - в ярости крикнула я и бросилась в комнату, которую назвала бы светлой,удобной гостинной. Этот кретин остановился на полпути и повернулся ко мне. Он сердито нахмурился. - Ты не можешь просто выгнать меня, даже не показав квартиру!
Изумление вспыхнула в теплых карих глазах, которые не подходили его ледяному обаянию.
- Готов поклясться, что могу. - Он скрестил руки на груди, и я смогла разглядеть еще больше татуировок на его предплечьях. Я снова услышала хрип матери в ушах, который она издавала всякий раз, когда находило что-то абсолютно кошмарным.
- Нет, не можешь. Мы договорились по почте, черт возьми. Ты пригласил меня осмотреть квартиру, и теперь я хочу хотя бы увидеть комнату и попытаться убедить тебя, что я хорошая соседка. - Я изо всех сил пыталась не зашипеть.
Кретин поднял бровь и снисходительно посмотрел на меня:
- Как я уже сказал, тут какое-то недоразумение. Я думал, ты парень. Но это явно не для тебя. - Он снова пренебрежительно посмотрел на меня. - Я ищу соседа, а не соседку, - он буквально выплюнул это слово мне в лицо.
Все остальные просмотры проходили плохо, но этот превзошел их все.
- Ты хоть понимаешь, что я пережила за последние два дня? - начала я, и мой пуль участился. - Меня спросил о размере груди парень, который сидел на кухне в уродливой майке. Очень грязной майке. Трижды мне предлагали оказывать сексуальные услуги взамен арендной оплаты, один раз я должна была стать домашней няней, и дважды я едва удерживала своих потенциальных соседей от того, что-бы не предаться страсти на моих глазах! - Теперь я уже почти кричала, но даже и не думала о том, что-бы понизить голос. Поток слов невозможно было остановить, я взбесилась. Если бы я только знала, где в этой проклятой квартире находиться кухня, то бросилась бы туда, схватила сковородку и врезала этому высокомерному сукину сыну - эту идею я почерпнула у Рапунцель из экранизации Диснея. - Я побывала в комнатах, стены которого были черными от плесени. В квартирах, которые были настолько заставлены, что пола не было видно. Серьезно - иногда я не знала, стою ли на ковре или на чем-то еще. Я побывала в квартире, где так пахло травкой, что я словила кайф. - Расправив плечи, я сделала к нему шаг. - У меня был по-настоящему дерьмовый старт в Южной Корее, чувак. Так что не говори мне просто исчезнуть. Я хочу увидеть эту гребаную комнату!
Теперь он смотрел на меня не с подозрением, а равнодушно. Будто я трачу драгоценные секунды его времени.
- Именно поэтому я не хочу соседку, - совершенно спокойно сказал он. - Я в полне могу обойтись без болтовни и переполненного эмоциями бабского нытья.
Мои плечи затряслись, адреналин вскипел в крови. Вероятно, это была не самая удачная идея - вывалить на парня свои проблемы. Но иногда я просто не могла перестать говорить, пока не выскажу все.
- Ты закончила? Если нет, я хотел бы для начала одеться, - невозмутимо продолжал он, беся меня своим безразличием еще сильнее.
- Прекрасно, - прошипела я, только что-бы тут же наткнуться на напольную лампу. Я выругалась. Вслух. Но особенно громко, когда услышала смех позади себя. Он прозвучал мрачно, что наверняка бы понравилось мне, услышь я его от любого другого мужчины. Но, конечно, не от этого высокомерного, надменного сукина сына. Выйдя за дверь, я услышала, как зазвонил телефон. Это была песня группы Fall Out Boy. Значит, у этого кретина хороший музыкальный вкус. Я снова испытала желание зашипеть, как кошка. Может, в ближайшее время я должна обзавестись одной? Такой связи, как в этот момент, я еще не испытывала ни с одним животным.
Слезы ярости жгли мне глаза, когда я уткнулась в свои босоножки. Я не хотела возвращаться в Китай, в жизнь, которая была фальшивкой - куском пластика.
Вся моя жизнь была фасадом, который мама возвела по своему вкусу. Я поняла это только три года назад - в тот день, когда мне пришлось на собственном опыте узнать, как далеко она на самом деле готова зайти. Я верила, что мама всегда будет меня защищать, но вместо этого она просто поддерживала видимость нормальности и навязывала мне все больше лжи, которую я с трудом могла вынести.
Я тяжело сглотнула, пытаясь прогнать из головы негативные мысли.
Поскольку мои руки все еще дрожали, мне потребовалось больше времени, что-бы протащить застежку босоножки через маленькое ушко. Внезапно я услышала приглушенный голос кретина. Судя по всему, он говорил по телефону и... ругался.
Я различила звук его босых ног по полу, когда он вышел в коридор. Твою мать, зачем мне понадобилось надевать именно эти босоножки? Кеды явно лучше подходили для того, что-бы быстро снять и надеть их.
- Эй, - раздался его голос. Я оставила правую босоножку незастегнутой и медленно выпрямилась.
- Что? - огрызнулась я и сердито уставилась на него.
И когда он только успел надеть обтягивающую темно-синюю рубашку? Он снова скрестил руки на груди и, нахмурившись, посмотрел на меня.
- Другой претендент только что соскочил, - сказал он, поднимая руку, в которой держал смартфон.
- Ага, - равнодушно произнесла я, ищя ключ от машины в кармане.
Он резко выдохнул и так долго постукивал по полу, что у меня не осталось выбора, кроме как снова посмотреть на него.
- Будут правила, - начал он какое-то время спустя, глядя на меня, прищуривавшись. - Правила? Для чего, если, конечно, можно спросить? - Мое терпение действительно было на исходе. Я просто хотела вернуться в хостел и погрязнуть в жалости к себе, пока не собрала бы достаточно сил, что-бы посмотреть новые объявления. Я вполне могла обойтись без ахинеи, которую нес этот парень.
- Для тебя. Если хочешь снять комнату, будут правила, которых ты должна придерживаться. - Он сделал движение рукой, которое, по-видимому, должно было показаться приглашающим, и побрел обратно в гостиную. Будто я все еще что-то хочу от него!
- Мне не нужна твоя дерьмовая комната! - крикнула я ему вслед, наклонилась и наконец застегнула вторую босоножку.
Его голова снова появилась в дверном проеме. Он провел рукой по волосам.
- Слушай, мне нужны деньги, и мне надоело искать соседей. Постоянно кидают.
- Интересно почему... - фыркнула я.
Он проигнорировал меняю
- И тебе срочно нужно жилье. Так что прекрати выпендриваться и посмотри комнату.
Я была открыла рот, что-бы что-то ответить, но кретин уже исчез в гостинной, не дождавшись моей реакции. На самом деле мне хотелось броситься прочь из квартиры и громко хлопнуть за собой дверь. Но вместо этого я осталась. Если быть честной, коридор и гостинная в это квартире были лучше, чем все варианты, которые я видела вчера и сегодня - и почти наверняка тут уютней, чем на скамейке в парке. Посмотреть комнату не повредит. Неважно, глуп этот парень или нет, сегодня я столько раз наступала на горло своей гордости, что еще один раз меня не убьет.
- Ну хорошо.
Я не поленилась снова снять свои босоножки и направилась прямо в гостинную. Теперь, когда я успокоилась, могла по-настоящему оценить, какой милой была окружающая обстановка. Огромный диван в форме буквы <U>, на котором валялось несколько подушек, стоял в центре комнаты, по диагонали за ним располагалось широкое окно, за которым я разглядела балкон. Справа от него - открытая кухня с барной стойкой и большой рабочей поверхностью.
- Гостинную ты уже видела, там кухня. Здесь ванная, - сказал кретин, когда мы проходили по комнате. Он еле заметно махнул рукой в сторону полуоткрытой двери, и мельком заметила голубую плитку и большую ванну, прежде чем мы остановились у последней двери.
- Вот она. Не особо большая, но все же лучше чем общежитие.
Он нажал на ручку. Я вошла в комнату, задержав дыхание. Она на самом деле была маленькая. Тринадцать квадратных метров скорее всего, но бежевый цвет стен и окно, через которое проникал последний свет дня, компенсировали это. Было заметно, что в ней больше никто не живет - кроме стола, белого вращающего стула, небольшой полки и кровати - ничего. Я нахмурилась при видео матраса, Я не хотела знать, что с ним произошло.
- Не волнуйся, Хосок все равно заберет свою кровать, - сказал кретин, кивнув в сторону упомянутого предмета мебели. - Стол и полку можешь оставить себе, если хочешь.
Я медленно кивнула и оторвала взгляд от кровати. В этой комнате так же был уложен светлый ламинат. Я подняла голову и осмотрела каждый его уголок, что-бы понять есть ли хоть какие-нибудь признаки влаги. На первый взгляд, все в порядке.
Я могла бы тут жить. И вместо кровати я поставила бы раскладной диван, что бы сэкономить место. Я уже видела красивое покрывало, которое расстелила бы на нем. И гирлянды. Гирлянды просто обязаны быть в этой комнате!
Мама ненавидела эти штуки, потому что они, по ее мнению, выглядели дешево и не соответствовали отсальной части тщательно подобранных ею предметов интерьера. Кроме того, она говорила, что я слишком взросля для таких вещей, и однажды, когда я тайком купила их на карманные деньги, поручила нашей служанке избавиться от них.
О да, я бы повесила гирлянды. И я бы заполнила комнату вещами, которые мне никогда не позволяли иметь, потому что они не отвечали требованиям мамы.
Не больше, чем этот парень, - озарило меня. Наверно, при виде него у нее случился бы сердечный приступ. Или ее бы вырвало. От этой мысли я чуть не рассмеялась.
- Я согласна, - произнесла я без колебаний и повернулась к нему. Потом я пробежалась глазами по татуировкам на его предплечьях и... да. Мама определенно упадет на месте. Тот факт, что у меня теперь есть крыша над головой и парень, который довел бы маму до нервного срыва, делали этот момент восхитительным.
- Ты еще не знаешь правил, - предупредил он, но теперь и в его глазах появились шутливые искорки.
- Тогда вперед, - ответила я. Ни в одной другой комнате у меня не возникло такого чувства... Я поняла, что мне здесь будет не комфортно. Независимо от того, каких правил я должна придерживаться.
Мистер Ни - В - Коем - Случае - В - Мою - Квартиру - Не - Придет - Женщина медленно подошел к моему столу. Прислонившись к нему, он скрестил руки на груди. Между тем его поза не казалась мне провокационной, а скорее оборонительной.
- Во-первых, - начал он и поднял палец, - ты оставишь меня в покое со своими женскими штуками. Меня не интересует всякая дрянь, что происходит в твоей жизни, так что не навязывай мне свое общество! На моем диване не устраивать девчачье вечера, я выбираю телевизионную программу, и ты не приходишь ко мне плакаться.
- С этим я могу жить, - холодно ответила я.
- Во-вторых, - невозмутимо продолжал он, - ты держишь рот закрытым, когда я кого-то клею. Я вполне могу обойтись без оправданий в собственной квартире.
- Мне все равно, что ты и с кем ты делаешь, - хмыкнула я, однако бросила скептический взгляд в сторону двери. Его комната находило на противоположной стороне квартиры, но кто знает, каким шумным может он быть. Я нахмурилась. Надеюсь, я не замечу, если он займется сексом...
- И в-третьих... - Он оттолкнулся от стола и подошел в плотную ко мне. Он возвышался надо мной на несколько дюймов, и мне пришлось запрокинуть голову, что-бы ответить на зловещий взгляд его карамельных глаз. - ...мне плевать, как горячо твои ноги смотрятся в этих шортах.
Румянец резко вспыхнул на моих щеках, но я даже не моргнула.
- Мы оба ни при каких обстоятельствах не окажемся в пастели друг с другом. Так что не надейся, ты меня поняла?
Его горячее дыхание щекотало мои виски. Я тут же почувствовала покалывание в животе, не имеющее ни чего общего с голодом, который постепенно давал о себе знать. От него приятно пахло - гелем для душа с мятой и пряностями. Учитывая эту внезапную близость, мне потребовалось несколько секунд, что-бы понять, что он только что наговорил.
- Извини, если если это заденет твое эго! - сухо возразила я. - Но свою потребность в плохих мальчиках я утолила много лет назад. - И это соответствовало истине. Я не планировала заводить отношение с парнями в ближайшее время.
Он этого не ожидал. В его глазах промелькнуло удивление, прежде чем он отошел от меня на шаг.
- Ну что ж, добро пожаловать. - Он протянул мне руку. - Я Чонгук.
На мгновение я была совершенно ошеломлена. Затем распахнула глаза и взволновано подпрыгнула.
- Значит ли это, что у меня есть комната? - пискнула я.
Чонгук поморщился.
- Ты уже нарушаешь первое правило.
Я перестала прыгать и понизила голос до нормальной человеческой громкости.
- Ссори. Я Мэйлин. Или просто - Мэй.
Новое имя, как по маслу, соскользнуло с моего языка. Вероятно потому, что я уже представлялась во время предыдущих показов квартир.
Я пожала его руку. Ладонь Чонгука была теплой и шершавой. Молния, которую это рукопожатие послало в мой желудок, застало меня врасплох.
Так же как и тепло, которое распространилось по моему телу, когда Чонгук начал рисовать большим пальцем круги на тыльной стороне моей руки. Я разжала пальцы и возмущенно посмотрела на него.
- Просто захотел посмотреть, поняла ли ты правило номер три.
С самодовольной улыбкой он засунул обе руки в карман брюк.
Я презрительно фыркнула. Парень хоть и был горячим, не но настолько неотразимым. Его так называемые правило казались мне нелепыми. Я потерла тыльную сторону ладони несколько раз. Черт возьми, зачем ему нужны такие теплые руки?
- Так, когда я могу переехать,
Чонгук пожал плечами и повернулся к двери.
- Переведи мне арендную плату и половину залога, и комната твоя.
Свой танец радости я исполнила тогда, когда он вышел из комнаты.