Глава 11
Протираю барную стойку, прикованная орлиным взглядом Наташи, в то время как Артём сидит в углу и, угадайте что? Как всегда, всё внимание в планшете. Рука механически двигается по стойке, но внутри бурлит недоумение. Никак не пойму, почему он вообще приходит именно в это место. В центре мало кафе? Тем более, Артём в своём дорогом костюме в интерьер, ну-у, никак не вписывается.
Подхожу к Артёму ближе и щёлкаю пальцами пару раз перед его носом.
— Если ты ничего не заказываешь, то должен уйти, — говорю решительно, сохраняя профессиональный тон.
Артём мягко обхватывает мою ладонь и отодвигает подальше от своего лица. И не отпускает. Не отвлекаясь от планшета, ведёт большим пальцем по костяшкам, переплетает наши пальцы. Движения, кажется, сделаны на автомате, лишены осознания. Меня охватывает растерянность, смешанная с нежным трепетом. И я стою, застыв, не зная, как реагировать на такой неожиданный жест.
— Я буду кофе, — беглый взгляд на меня.
Киваю в ответ, но Артём кивок уже не замечает. Шустро прячу руку в карман униформы, скрывая оттенок смущения, и тороплюсь к барной стойке. Ловлю злобный взгляд Наты, и она собственной персоной материализуется передо мной.
— Прекрати флиртовать и работай.
— Спрашивать у клиента заказ, считается флиртом? — я приподнимаю брови.
— Я наблюдаю за тобой.
— Очень ожидаемо, — заглушаю её ответ работой кофемашины.
Мгновение Ната бурит меня взглядом, вероятно, чтобы убедиться, что я не пытаюсь филонить, и скрывается за служебной дверью.
— Можно быстрее? — до меня долетает возмущение Артёма.
Не удивляюсь и не расстраиваюсь быстрой смене настроения. Одариваю его фальшивой (как и наши отношения) улыбкой и нарочно медленно иду к нему. Делаю большой глоток кофе, кайфуя от горячего и ароматного напитка, и опускаю стаканчик на стол.
— Приятного. Наслаждайся.
— Так и сделаю.
Артём, будто ничего особенного не произошло, принимает кофе, отпивая его без особых эмоций. Сажусь на диванчик напротив, давая ему возможность проявить инициативу и продолжить диалог, но Артём упорно молчит.
— У меня есть предложение, — слегка нервничая, я всё же решаюсь.
Не думала, что смогу заинтересовать Артёма, но он отвлекается от работы и откидывается на спинку диванчика, скрестив руки на груди.
— Какое?
— Мы должны поехать на свадьбу и... — мой голос становится немного тише.
— Подожди минутку, — вмешивается Артём, — кто сказал, что приглашены «мы»? В приглашении конкретно указано моё имя.
— А ещё написано «+1», — моя хорошая память затыкает его и недовольно сверкает глазами. — Короче, если я поеду, то смогу познакомиться с твоей семьёй, и тада-ам, компания у тебя.
Однако Артём не сдаётся.
— Ты точно читала условия?
— Очевидно же.
— И, наверное, пропустила ту часть, где говорится, что тебя должна одобрить моя семья.
— Не вижу в этом проблемы, — отвечаю с уверенностью, несмотря на внутренний шторм.
Я хочу доказать, что готова познакомиться с его семьёй и возможные трудности не пугают. Ведь в этом наш договор. Артём, хоть проблемно и с трудом, но исполняет роль моего парня, и я должна также начинать помогать ему.
— В настоящее время сомневаюсь, что ты им понравишься, — с сомнением осматривает меня.
Ну, класс!
— То есть ты хочешь сказать, все пытки, который я вытерпела от Ника, напрасны и никак не повлияют на родителей?
— Дело не во внешности, Мила. Просто только ты открываешь рот, как правило, несёшь много дерьма.
— Это грубо! — я горячо возражаю.
— Твой язык тоже довольно грубый, — добавляет Артём.
Моё терпение истощается, и я рычу в ответ, с силой хлопая здоровой ладонью по столу.
— Хочешь, чтобы я вела себя как грёбаная принцесса? Я буду.
Не люблю притворяться, но если потребуется, то буду играть беззаботную и изысканную девочку.
— Окей, они спросят, какие у тебя есть хобби. Что ты ответишь?
Я задумываюсь на мгновение, затем улыбаюсь, готовая показать свою неожиданную сторону.
— Поэзия.
— Поэзия? — Артём скептически тянется ближе ко мне.
— Могу немного ввести в курс дела.
Откашливаюсь, словно привлекая внимание публики, и начинаю цитировать какой-то дешёвый рэп, который слышала на днях.
— Это ведь песня.
— И как раз дошла до моего любимого места!
Мои губы оживают, читаю припев с небольшим чувством драматизма.
— Я понял идею, так что можешь заканчивать.
— Тебе не понравилось?
— Это было... — Артём добротно хмыкает, — необычно, — вижу в нём изумление и... радость?
— Спасибо, — не могу удержаться от ответной улыбки. Быть может, у меня получится растопить эту глыбу льда. — Так мы можем поехать на свадьбу? — задаю окончательный вопрос, надеясь услышать желанное «да».
— Думаю, да.
— Пожалуйста! — тараторю и прикладываю ладонь к груди. — Подожди... Что ты сказал? — восклицаю, не удержавшись. Слова запоздало доходят до мозга.
— Тебе нужно сходить в больницу и проверить слух.
Качаю головой, в сотый, нет, в тысячный раз, задаваясь вопросом: почему у него такая приятная внешность, но такой ужасный характер? Эта противоречивость в его личности порой сбивает с толку. Но, несмотря на все его недостатки, по какой-то загадочной причине, девушки всё равно тянутся к нему. Артём как запретный наркотик. Возможно, это его привлекательность, которая на первый взгляд захватывает внимание, или что-то есть в его харизме и непредсказуемости.
— У тебя было плохое детство? — набрасываюсь на Артёма.
— Вовсе нет.
Он отмахивается от моего вопроса, опять залипая в планшет. Ясно даёт понять, что разговор не намерен продолжать. Ой, нет! Пусть кто-то другой топит его лёд.
Окончание рабочего дня приносит неожиданное продолжение. Меня встречает Артём у входа в кафе. Об этом мы не договаривались... Он выглядит как модель с обложки глянцевого журнала. Привычный костюм сменил на обычные джинсы и тёмную рубашку, которая прекрасно гармонирует и дополняет чёрную машину стоящую рядом. Артём расслабленный и непринуждённый, рассматривает что-то на витрине соседнего магазина. Первое желание – сфотографировать и похвастаться в какой-нибудь соцсети своим «парнем», но я вовремя торможу себя. Вряд ли он одобрит.
Мнусь на месте, решая, подходить или нет, и заодно наслаждаюсь ещё одним моментом, когда можно поглазеть на мужчину. Наши взгляды пересекаются, Артём замечает моё присутствие, а я – что его лицо не выражает радостных эмоций. На самом деле, он кажется раздражённым. Опять настрой не самый лучший.
Мы молчим, наш разговор замирает в воздухе. Я чувствую себя слегка растерянной, но всё же готова выслушать, что Артём скажет.
— Что тебя так задержало? — грубый голос режет по ушам.
— Не знаю. Может быть, моя работа?
— Залезай, и так потеряли время. Поговорим кое-где.
Артём беззаботно садится в машину, не думая о том, что можно было бы открыть мне дверь. Быть джентльменом – видимо, это не в его привычках. Захлопываю за собой дверь и тут же осознаю – джинсы, толстовка и пальто – явно не подходят ни для одного заведения.
Замешательство не остаётся незамеченным Артёмом. На секунду его взгляд скользит по «наряду», улавливает моё недоумение и неуверенность. Эта мгновенная оценка вызывает дискомфорт.
— Не похоже, что у тебя есть что-то лучше, — отвечает на мой незаданный вопрос.
Ахаю с такой нахальной насмешки.
— Ты даже не видел мой гардероб.
— Я увидел достаточно, и мы заедем всего лишь в ближайший ресторан. Обычное место.
— И сколько там выходит самый маленький чек?
— Не знаю, — вот и подтверждение моим сомнениям.
— Значит, это не «случайный» ближайший ресторан, — я ворчу. — Я определённо знаю места дешевле.
Машина останавливается перед небольшим ресторанчиком. Даже снаружи видно, что это дорогое заведение: фасад и элегантные окна, пропускающие приглушённое светло-жёлтое освещение. Выхожу без помощи, не ожидая, что Артём подойдёт. Следую за ним внутрь.
Нас проводят к столику в глубине зала. Я осматриваюсь вокруг, живые растения и цветы придают завершающий штрих уюту, оцениваю интерьерные детали и впечатляющий декор, поэтому не сразу замечаю, как Артём поднимает свой телефон и направляет камеру в мою сторону.
Автоматически реагирую на нарушение моего пространства и закрываю ладонью камеру, опуская телефон ниже.
— Что. Ты. Делаешь. — спрашиваю с ноткой возмущения в голосе, не понимая его намерения.
— Фотографирую.
— И зачем тебе нужна моя фотография? — я теряюсь.
— Это самый простой способ сообщить моей семье, что я теперь в отношениях.
Это самый странный способ. В голове мысли кружатся, не улавливая логику в его действиях.
— Ты не можешь просто позвонить им?
— Нет. Они захотят тебя увидеть.
— А как насчёт «во время свадьбы»? — предлагаю свою альтернативу.
Артём вытаращивается на меня, удивлённый предложением, и я моментально понимаю, что моя идея, вероятно, слишком логична для его «особого подхода».
— Если они увидят, что я уже с кем-то до свадьбы, это будет выглядеть более реалистично, чем я просто приведу девушку с собой.
Моя рука медленно опускается, запоздало слышу щелчок, не заметив, как в растерянности задумалась. Артём торжествующе ухмыляется, побеждая в известной только ему одному игре.
— Ожидай получить много гневных сообщений.