Поместье Винтергрейс.
Глава 3.
Виола задержала дыхание, когда карета замедлила ход, и перед её глазами открылось поместье Винтергрейс. Оно было одновременно величественным и каким-то нереальным, словно сошедшим со страниц старинной сказки. Высокие башни утопали в серебристой дымке, а огромные окна, выполненные из хрусталя, сияли, отражая тусклый свет заходящего солнца. Они искрились, как драгоценные камни, будто охраняли свои секреты от посторонних глаз.Вокруг поместья расстилался сад, который сразу привлёк её внимание. Тысячи фиалок, словно разноцветный ковер, окутывали землю, их нежные лепестки колыхались на лёгком ветру. Воздух наполнился их тонким, сладковатым ароматом, пробуждая в Виоле странное чувство: смесь восторга, трепета и чего-то почти знакомого, но давно забытого.
«Как можно жить в таком месте?» — подумала она, ошеломлённая красотой. Казалось, всё здесь — от сверкающих окон до бескрайнего моря фиалок — было создано не для реальной жизни, а для фантазий и тайн.
Её взгляд поднялся к башням, увитым плющом, и она внезапно почувствовала, что в этом поместье скрывается нечто большее, чем просто богатство и красота. Оно притягивало её, обещая открыть двери в новый мир, где прошлое и будущее переплелись в одном бесконечном танце.И вдруг она вернулась в реальный мир.Около десяти горничных и дворецкий стретили её с приветствием.Подмаясь вверх по лестнице она не смогла отвезти взгляд,и перестать вдохновляться красотой и величественностью поместья.Она зашла в поместье и ещё больше удивилась этими масштабами.
Виола лишь успела сделать несколько шагов внутрь, как её прервал строгий голос.
— Надеюсь, дорога вас не слишком утомила, мисс Роуланд, — прозвучало из глубины холла.
Она обернулась и увидела свою тётю, баронессу Элеанору Вудс. Высокая женщина с идеальной осанкой, в платье из тёмного бархата, стояла у подножия широкой лестницы. Её фигура, освещённая лучами света из хрустальных окон, выглядела почти нереальной. Тонкие черты лица подчеркивали ледяной взгляд серо-голубых глаз, а строго заплетённые волосы лишь усиливали впечатление, что перед Виолой находится властительница этого огромного поместья.
— Тётя Элеанора? — неуверенно спросила Виола, чувствуя, как её голос прозвучал слишком тихо в этом огромном зале.
Баронесса кивнула и, подойдя ближе, изучающе оглядела племянницу. Её взгляд остановился на скромном платье Виолы и слегка потрёпанном чемодане, который та всё ещё держала в руках.
— У вас, кажется, недостаточно опыта в таких местах, — произнесла Элеанора, почти безэмоционально. — Но это поправимо. Винтергрейс требует от своих гостей определённой утончённости.
Виола почувствовала, как в груди закипает лёгкий протест, но смолчала. Этот дом восхищал её, а теперь ещё и немного пугал.
— Спасибо за приглашение, тётя, — всё же сказала она, стараясь говорить уверенно.
Баронесса слегка кивнула, жестом подзывая девушку следовать за ней.
— Впереди у нас долгий сезон, Виола. Надеюсь, вы готовы стать частью этого мира. — В её голосе звучало не столько предложение, сколько предостережение.
Шагая за ней, Виола не могла избавиться от ощущения, что это место готовит для неё нечто большее, чем светские вечера и обучение манерам.Виола следовала за тётей по длинному коридору Винтергрейса, чувствуя, как холодный воздух проникает через её тонкое платье. Всё в этом доме было величественно и уединённо, а шаги, отзвучавшие на мраморном полу, создавали странное ощущение, будто они отдалялись от всего мира. Когда они дошли до комнаты, где её ждала вечерняя трапеза, Элеанора обернулась и сказала с непривычной мягкостью, хотя и с привычной строгостью:
— Дорогая, день был длинным. Ты выглядишь уставшей. Иди в ванную, отдохни немного, а затем отправляйся в постель. Тебе нужно быть свежей на завтра.
Виола кивнула, хоть её сердце забилось немного быстрее от непривычной заботы тёти. Она ещё не привыкла к строгости Элеаноры, но понимала, что здесь её место — подчиняться правилам этого огромного поместья.
Тётя снова посмотрела на неё — холодным, но внимательным взглядом — и, не говоря больше ни слова, скрылась за дверью своей комнаты.
Виола,чувствуя лёгкое беспокойство, направилась в ванную, расположенную через несколько комнат. Тёплый свет из свечей окутал её, и мягкий пар от горячей воды скоро наполнил пространство, согревая её усталое тело. Вода была приятной, расслабляющей, а запах розовой воды ещё долго оставался на её коже, унося все дневные заботы и тревоги.
Когда она вышла из ванной, её встретила тишина поместья. Всё вокруг было словно на грани сна, и Виола, уставшая, но всё ещё немного взволнованная от всего увиденного, лёгким шагом направилась к своей комнате.
Она погасила свечи и устроилась в уютной постели, обвившись мягким одеялом. Внешний мир теперь казался таким далеким, и только тёплый свет, падающий через окно, создавал ощущение уюта.И Виола погрузилась в глубокий сон.