Когти ночи
В Городе теней была одна незыблемая истина — после заката никто не выходит.
Но этой ночью что-то было не так.
Цукихиме проснулась от странного звука. Тихого, еле слышного, но пробирающего до костей. Это был не ветер и не шаги. Скорее... скрежет.
Она медленно села, сердце гулко билось в груди. Вокруг все ещё спали, но Ремен тоже проснулся. Его тёмные глаза были настороженными, рука крепко сжимала нож.
— Ты слышал это? — шёпотом спросила она.
Он кивнул, не отводя взгляда от двери.
Тишина затягивалась.
И вдруг раздался крик.
Дальний, приглушённый, но реальный.
Цукихиме вскочила. В тот же момент проснулись остальные — Кануки, Наоми, Сацуки, Хигурума.
— Что это было? — спросил Сацуки, оглядываясь.
— Охотники, — коротко сказал Киёши, появляясь у входа. — Кто-то их разбудил.
Второй крик пронзил ночь, на этот раз ближе.
— Дерьмо, — выругался Ремен, вскакивая на ноги.
— Мы должны оставаться внутри, — твёрдо сказал Киёши.
Но в этот момент дверь распахнулась.
Внутрь вбежал человек, весь в крови. Его дыхание было рваным, а в глазах плескался чистый ужас.
— Они здесь! — прохрипел он, прежде чем его тело дёрнулось.
Цукихиме заметила это мгновение. Как тень за его спиной двинулась слишком быстро.
И в следующее мгновение его просто не стало.
Не тело. Не кровь.
Ничего.
Будто он никогда не существовал.
Гробовая тишина.
Наоми сделала шаг назад, сжав кулаки. Ремен дышал тяжело, но его взгляд был холоден.
— Нам нужно уходить, — спокойно сказала Кануки, хоть её голос был напряжён.
Киёши молчал.
Он смотрел на тьму за дверью, словно видел что-то, чего не видели они.
— Это не Охотники, — вдруг прошептал он. — Это он.
Все посмотрели на него.
— Кто он? — спросила Цукихиме.
Киёши сжал кулаки.
— Тот, кого они называют Принцем теней.
В тот же момент из темноты шагнул юноша.
Высокий, с проницательными глазами, сверкающими в полумраке. Его чёрные волосы отливали серебром при свете факелов.
Он не выглядел пугающим.
Но от него веяло чем-то необъяснимым.
— Значит, вот вы где, — негромко произнёс он, смотря прямо на Цукихиме.
Она не могла отвести взгляд.
Так началась её встреча с Хикару.