Глава 2
Новости не всегда бывают приятными.
Морана.
Я бродила кругами по комнате, обдумывая как лучше появится перед Кощеем и заявить ему о своем желании стать его женой.
Всё это время он избегал меня, как бы я не старалась сблизиться и завоевать его сердце. Дошло всё до того, что он буквально год назад разорвал помолвку за месяц до свадьбы.
То, насколько я тогда была зла - это просто не передать словами.
Может, я и не желала выходить замуж в столь раннем возрасте, но это было до того, как я вновь увидела перед собой его.
Молодого, статного и серьезного парня, который с возрастом похорошел в несколько раз. Но его характер зеркально - только ухудшился.
- Мора, ты сейчас колодец здесь вытаптаешь. - прозвучал мелодичный голос подруги, заставив меня на секунду остановиться и хмуро уставиться на неё.
Лада Форес - моя давняя подруга, дочь военачальника нашей армии, и по совместительству старого друга моего отца. Она была младше меня на пару лет; обладала не только милым личиком, но и хорошей и привлекающей мужское внимание фигурой; характер же был не из простых, поэтому никто так надолго с ней и не задержался в отношениях.
- Лада, ты не понимаешь! - вновь начала я, но она меня перебила.
- Да-да, я не понимаю то, насколько ты без ума от него. А он такой тупой козел, что не видит этого и всеми силами избегает тебя. - оторвавшись от рассматривания своих коготков, она скептически посмотрела на меня. - Мора, ты его достала. Смирись с этим, и, перестань докучать ему.
- Что?! Я - его?! Да ты!.. Ты!.. - я стала вскипать от злости из-за слов подруги и разводить руками в разные стороны, чтобы хоть немного совладать с эмоциями.
- Я настолько хорошая подруга, что не стесняюсь сказать тебе правду. - хихикнув, Ада, - так разрешено называть её только близким людям, - откинулась на подушки у изголовья кровати и скрестила руки на уровне груди - показывая свою победу и правоту в этом споре.
Поджав губы и одарив её злым взглядом, я развернулась к окну скрестив руки на груди. Всё же где-то в далёком уголке души было понимание того, что Лада права, и мне стоит оставить свои попытки добиться его. Но тот самый день пятилетней давности не даёт мне покоя. Ведь я помню, как распахнулись двери в банкетный зал.
******
Запах - терпкий, глубокий как вино с примесью пепла - ударил в нос первым. За ним - шелест парчи, звон бокалов, голос отца, гулкий, торжественный, как шаги обреченного по мрамору.
Но все это - исчезло, как сон, когда я увидела его.
Он сидел за столом, откинувшись чуть назад. На нем был тот самый черный костюм. Та же рубашка, цвета свежей крови. И глаза... глаза, которые, казалось, видели меня еще до того, как я вошла.
Мир качнулся. Земля под ногами исчезла. Он не должен был быть здесь. Он - ошибка. Призрак прошлого. Моя слабость...
«Нет, только не он», - подумала я, устремив свой взгляд на него.
Возможно, я простояла у двери достаточно долго разглядывая того, кто почему-то стёрся на время из моей памяти. Отец вдруг поднялся из-за стола и подойдя ко мне, подставил свою руку, предлагая взять его под локоть.
- Морана, - произнес отец, и в его голосе звучала гордость. - Позволь представить тебе твоего будущего мужа.
И время остановилось...
Мое дыхание сбилось. Сердце - сначала прыгнуло, потом затаилось, как зверь в ловушке.
Нет, это ошибка. Просто не самая лучшая шутка судьбы...
Кощей?! Он?! Этот самодовольный... этот...
Но его взгляд встретился с моим. Прямой. Я бы даже сказала, пронизывающий до дрожи костей. Он знал, кто я. Помнил нашу первую встречу. И, судя по лицу, наслаждался тем, как я задыхаюсь от осознания - судьба вновь играет с нами.
Только вот, я не позволю себе пасть первой. Не перед ним.
Собрав остатки гордости, я подошла под руку с отцом к столу и, отпустив его, села рядом с человеком, которому еще предстоит пасть в сегодняшней игре. Если только... играть мы будем по правилам.
- Теперь давайте решим с датой и остальными мелочами. - вновь подал голос король, сев во главе стола, и взяв в руки бокал с вином, из-за чего получил не самый одобряющий взгляд со стороны супруги.
Мама никогда не любила дни, когда отцу приходилось пить алкоголь. Она сама по себе была противницей таких напитков.
- Я думал, что мы уже все обсудили, Ваше величество. - спокойным, и даже до дрожи ледяным голосом ответил Кощей, взяв со стола чашку с чаем и, немного просверлив взглядом янтарную жидкость, сделал глоток.
Я продолжала неотрывно смотреть на профиль парня, отмечая даже самые мелкие детали в его очаровательной внешности.
В голове постоянно крутился вопрос, как такой на вид милый парень - имеет такой отвратительный характер?
Но даже эта мелочь не отбивает моего желания узнать его получше.
- Да, мы обсуждали это, ты прав. - вдруг их баритонные мужские голоса разбавляет нежный и мелодичный голос матери. - Но мы сделали это без присутствия Мораны, что не есть хорошо. - ласковый взгляд королевы коснулся меня, заставив отвлечься от рассматривания будущего мужа и посмотреть на нее, одарив легкой улыбкой в ответ. - Всё же она будет частью этого важного мероприятия и нам нужно также согласовать детали и с ней.
Пусть мне изначально и не нравилась эта идея, но теперь я готова принять эту участь с благодарностью.
Лучше уж выйти замуж за такого красавца, чем за кого-то похожего на моего учителя, Мистера Жабу - как я его любила называть.
- Думаю в этом нет необходимости, - вдруг он отрезал это предложение, заставив и меня, и моих родителей раскрыть рот от удивления. Я заметила, что отцу не понравился его ответ и он собирался вмешаться, что не сулит ничего хорошего, но Кощей продолжил. - Но, если для Принцессы это важно, то пусть будет так.
Чего? Что это сейчас было? Раздвоение личности, или что? То он вроде отказывается, то делает вид, что готов согласиться если для меня это важно. Я совсем не понимаю этого человека, и мне это даже нравится. Не так давно я полюбила узнавать новое любыми способами, и он не станет исключением.
Он - настоящая загадка, которую я обязана разгадать.
С этими мыслями я улыбнулась и наконец решила вклиниться в их разговор.
- Мам, пап, думаю вы все правы, как и мой будущий муж. - накрыв его ладонь своей, я почувствовала, как он вздрогнул и, краем глаза вопросительно посмотрел на меня. Но я не собиралась останавливаться. Теперь моя очередь вводить тебя в тупик, дорогой будущий муж.
- Что-ж, я рад, что моя дочь стала не только красивой и милой, но и умной не по годам. - с гордой улыбкой ответил отец, а Кощей еле заметно усмехнулся.
- Конечно, папа. - ласково улыбнувшись королю, я не отпускал руку Кощея, ощущая то, как напряглось его тело. - Я уверена, что Кощей будет хорошим мужем. - сладко прошептала я. - Заботливым. Нежным. Поддержкой... для моих хрупких плеч.
Завидев промелькнувшее непонимание и потрясение, он мигом скрыл свои чувства за толщей льда, который наполнил его пронзающие до глубины души глаза.
Кощей постарался осторожно высвободить свою руку, прокашлявшись поднялся с места, и слегка склонился в почтение перед моими родителям.
- Прошу меня простить, но мне уже пора в свое поместье. Накопилось много работы с того момента, как пришлось отправиться на дальние земли для выполнения вашего задания.
Как только он получил одобрение от отца, то двинулся в сторону выхода. И, либо я себя накручиваю, либо он пытается сбежать от меня? Ну уж нет, так просто в этот раз не скроешься!
- Мам, пап, прошу меня простить! - протараторив что-то похожее на извинения, я поднялась со своего места и пулей отправилась за ним.
Это чёртово платье было настолько не удобное для бега, из-за чего я несколько раз чуть не навернулась во время поворотов или спуска по ступенькам. Но все же мне удалось догнать его прямо, он вышел через главный вход и стал быстро спускаться по ступенькам.
Схватив его за руку, я смогла остановить сбегающего жениха.
Хах, это похоже ещё на ту шутку судьбы. Ведь если бы не он был моим будущим мужем, то я бы также сейчас убегала.
- Грем... - будто опомнившись, он прочистил горло и вновь заговорил своим стальным голосом с ледяными нотками. - Принцесса, вы что-то хотели? Я просто спешу...
- Ты мне нравишься. - вдруг выпалив это несуразное признание, я поняла лишь через пару минут, насколько оно вышло глупым. И какая вообще глупая идея - бежать следом.
- Что, простите? - пусть лицо было и не пробиваемым, я знала, что где-то внутри он в замешательстве.
- Я... Ты... Нравишься мне... - на удивление для самой себя, я вдруг стала заикаться, не в силах сказать нормально ни слова.
Он оглянулся по сторонам и как только убедился, что рядом никого нет - подошёл ко мне в плотную и, нагнувшись, стал шептать на ухо.
- Гремлин, ты ведь не серьезно, да? - его голос был ледяным, заставляя меня застыть на месте как статуя и пялиться куда-то поверх его плеча. Всё, как и в первый раз. - Давай я разъясню пару моментов, чтобы ты вновь научилась думать, прежде чем говорить такую несуразицу.
Его запах был похож на аромат свежести со смородиной. Он окутывал меня, заставляя все сильнее желать этого мерзавца. Вид его подтянутой фигуры, которую обтягивала ткань костюма - также засел в моей голове, не давая чертова спокойствия. Но этот стальной баритон с ледяными нотками - заставил сглотнуть образовавшийся комок в горле и внимательно слушать каждое произнесённое им слово.
- Ты - маленькая пятнадцатилетняя девочка, родилась с золотой ложкой во рту и думаешь, что тебе всё позволено - в том числе и такое нелепое признание. - все также шепча на ухо, Кощей провел рукой по моей косе, заставляя тело покрыться мурашками от его прикосновений. - Кроме твоего милого личика - меня больше ничего не привлекает в тебе. Но даже эта мелочь перестает привлекать мое внимание из-за твоего отвратительного характера, никчемного статуса, и конечно, отсутствия мозгов.
Каждое его слово резало лучше самого острого лезвия, от чего я могла лишь поджать губы, чтобы не показать перед ним то, как он сумел ранить. Но он не собирался на этом останавливаться, поэтому продолжил свои пытки.
- Но, может кое-что и сможет изменить моё мнение... - выпрямившись и резко схватив рукой меня за щеки - слегка сжав их пальцами, он опрокинул мою голову назад, чтобы наши взгляды встретились. - Например... Если ты отдашься мне? И тогда я, возможно, пересмотрю свое мнение. Может в тебе есть не только милое личико, а что-нибудь более существенное. Просто дай мне овладеть твоим телом, и тогда я без лишних проблем стану твоим мужем и, как ты там сказала... Ах, да, опорой для твоих хрупких плеч.
От его слов мои глаза округлились до такого размера, что могли напоминать оленьи. Я не могла поверить, что он мог предложить мне такой мерзкий вариант. Мне, принцессе и будущей королеве этого царства.
Завидев мой испуг вперемешку с замешательством, он лишь криво усмехнулся и отпустил меня, сделав шаг назад и убирая руки в карманы брюк.
Он вновь проверял меня. Чертов придурок! Чтоб его!
- Ты мерзавец, знал об этом? - нахмурившись и выплюнув эти слова сквозь зубы, я утерла выступающую слезу.
- Не поверишь как часто я это слышу, маленький гремлин. - вдруг в его алых глазах появилось что-то похожее на печаль, но он вновь скрыл свои чувства за глыбой льда. - Теперь мне пора. Хорошего дня, и больше не говори подобные слова малознакомому мужчине. Можешь потом пожалеть, гремлин.
Развернувшись на пятках, он стал удаляться от меня в сторону главных ворот. Я же, вновь поджав губы и, сжав руки в кулаки, стала провожать его взглядом.
Снова он уходит, оставляя меня в замешательстве.
Снова...
******
- Мора, ты вообще меня слышишь? - раздался голос за спиной, после чего последовали лёгкие толчки в плечо. Обернувшись, я увидела перед собой встревоженную подругу.
- А... Прости, задумалась немного. - неловко улыбнувшись, я убрала прядь темных волос за ухо подруги.
Но её взгляд все также оставался встревоженным, от чего уже мне становилось не по себе.
- Присядь пожалуйста... - её обеспокоенный голос наводил на разные мысли, но послушав совет Ады, я прошла к креслу и уселась поудобнее. - Тут такое дело... Заходила твоя служанка, но поскольку ты была поглощена своими мыслями, видимо не расслышала это...
- И?
Лада пару минут хранила молчание, а я от нервозности стала вновь мерить комнату шагами, пытаясь хоть немного взять себя в руки.
- Помнишь нам как-то моя мама говорила, что если много думать о чем-то, то это может сбыться... Но не всегда именно так, как мы это представляли. - выпрямившись как струна, она постаралась состроить недовольную гримасу. - Ты слишком много думала о Кощее, боюсь бедолага даже заикаться уже начал из-за этого.
- Лада, не томи!
Вспылив, я прикрикнула на подругу, остановившись напротив и хмуро посмотрев на нее, я все же села в кресло, ожидая дальнейшего продолжения ее мысли. Сейчас мы обе были как на иголках - она из-за незнания как поступиться ко мне с новостью, а я из-за недоумения, почему вдруг речь вновь зашла о Кощее.
- В общем, Кощей оповестил о том, что нашел невесту. - выпалив на одном дыхании, Лада зажмурилась ожидая, что в неё за такую новость что-то прилетит.
Я закипела. Гнев внутри пульсировал магией, взрывая грудную клетку от непонимания всего происходящего. Или, если быть точнее, то от нежелания понимать сложившуюся ситуацию.
Как он посмел? После всего... после нас - он теперь смеет обручиться с какой-то девицей, будто я никем и не была?
- Ты шутишь же, да? - нервно рассмеявшись, я стала сжимать подлокотники кресла. Да так сжимать, что костяшки пальцев начинали белеть, а дерево, обшитое дорогой тканью - дымится.
- Тише, Морана. Прошу, не сожги это кресло. Оно мое любимое! - Лада попыталась сгладить ситуацию, но ее голос дрожал. Она понимала - это не шутка. Это предательство.
- Да как он посмел! Я ему покажу, какого это - сначала избегать меня после разрыва свадьбы, а затем так нагло сообщать о новой девице!
Я вскочила, волосы взвились за плечами, словно живые. А стоило оказаться у шкафа и раскрыть его дверцы, чтобы найти во что переодеться для грядущей встречи с подлецом, вещи стали разлетаться в разные стороны - тлеющие, обугленные, кричащие о моей ярости.
- Он пожалеет! Он узнает, каково это - терять меня! Узнает... - шипела я, забив на поиск одежды, оставаясь в ночной сорочке, с халатом на перевес.
Лишь по одному моему щелчку пальцев, ветер вперемешку с огнем окружил меня и уже через секунду я оказалась в просторной спальне. Но она была точно не моя, и не частью королевского замка.
Я оказалась в спальне Кощея. В его личном логове, где он сейчас находился сидя перед камином и читая книгу.
- Кощей! И как это понимать?! - вспылив, я стала размахивать руками, обходя диван и, подходя к нему. Пламя в камине взметнулось, отражая мой гнев.
- Это я у тебя должен спросить, принцесса. - не отрывая глаз от книги, спокойным голосом поинтересовался мужчина. - Ты снова нарушаешь границы.