Глава 3
13 лет назад. Год красного Огла по Голденскому календарю.
— Наш первый урок будет посвящён позиции. Твои ступни всегда должны твёрдо стоять на земле, это даст тебе устойчивую опору для быстрого выпада, удара или уклонения в любом направлении без потери равновесия. — Мать взяла с оружейной два деревянных меча.
Холодный ветер приходил с Летучего моря и трепал волосы девочки. Она уперлась ногами на землю. Ступни матери стояли чуть шире бедер, одна нога выступала на шаг вперёд, а другая — назад.
— Нужно чтобы твой вес распределился равномерно. Следи за тем, чтобы твои колени следовали в том же направлении, куда указывают ступни.
Она немного покачнулась. Принцесса едва подняла глаза, когда королева бросилась вперёд, как таракан и толкнула её в солнечное сплетение, отбросив назад. Руки раскинулись в стороны, прежде чем она неуклюже приземлилась на спину. Гардения посмотрела на мать.
— Мне больно. Нечестно!
— Не смей врать. На тебе соломенная экипировка. В бою тоже так будешь жаловаться противнику?
— Нет. — Тихо сказала она, яростно утерев слезы рукавом туники и сжимая руки в кулак.
— Моя принцесса, ты только что усвоила свой первый урок.
— Какой?
— Никогда не своди глаз с меча противника. Сталь никогда не обманет.
Все упражнения они повторяли с разной степенью тяжести на траве. С каждым ударом стойка Гардении становилась все более уверенной и менее шаткой.
Малышка старалась запомнить все изученные техники. Первая позиция: меч вперёд с наклоном в сторону для защиты тела. Вторая: эфес поднят....
Третья: рукоять к бедру, клинок обманчиво опущен вниз по направлению к противнику. Четвёртое: рукоять снова вверх, к плечу.
Через некоторое время они остановились. Мать взяла два полотенца. Сев на корточки, она прошлась им по шее и лицу девочки. Королева легонько поцеловала дочь в носик. Гардения хихикнула и нежно чмокнула мать в щеку. Мать взяла её за руки и посмотрела в глаза.
— Ошибки бывают всегда. Они позволяют нам продолжать бороться. Без них научиться чему-то невозможно. Запомни: идеальных людей не бывает, учения без ошибок тоже. Благодаря им ты сможешь посмотреть на себя со стороны и понять, что же ты сделала не так. И в следующий раз ты не совершишь эту ошибку.
Сзади, подошёл король, обняв её за талию. Он коротко поцеловал в губы жену.
— Чем тут занимаются мои любимые женщины?
— Я решила ее обучить нескольким техникам в бою. — ответила жена.
Король бросил на неё снисходительный взгляд. Она же в ответ вздёрнула подбородок, сощурив глаза. Если бы она могла прожечь дыру в короле, сделала бы это своим взглядом.
— Папочка! — бросила Гардения меч на землю и побежала к нему.
— Ах, ты мой цветочек. — он поднял её вверх и покрутил над головой, а девочка заливисто засмеялась и обняла его за шею, уткнувшись носиком в плечи. — Иди погуляй, мы пока с твоей мамой поговорим.
— Хорошо! Ари давай играть. — побежала она в сторону арки.
Король галантно взял жену под локоть. Они молча направились в Блаженный сад. По краям него росли белые Лириоллы. В темноте они светятся неоновым светом. Легенда гласила, что Бог Афэс осыпал этими цветами могилу своей возлюбленной — богини моря и любви Марианна. Сладкий шлейф запаха окутал весь сад.
— Зачем ты её обучаешь рыцарству? Она же ещё так мала. Ей нужно готовиться к другому. — строго сказал муж.
— Ей надо уметь защищаться. К тому же, она сама меня попросила. Отказать я ей не могла, сам понимаешь какая она упрямая до мозга костей.
— Знаю. — с выдохом сказал он. — Мы не можем изменить её судьбу, моя мюнье. Она наследная принцесса. Ей придётся в девятнадцать встать на престол. Ты знаешь, что она единственная надежда. И это, к сожалению, не изменить.
— Я понимаю, но может.... у нас ещё родится ребёнок. — Она взглянула на него глазами, в которых сверкала надежда. Король не мог отвести глаз с жены, утопая в морской пучине ее красоты. Но правда всегда сурова.
Он схватил её за руки.
— Врачи уверяли, что ещё одни роды могут обернуться для тебя смертью. Мы не можем так рисковать. По закону на престол встаёт самый первый ребёнок, не важно какого он пола.
— Я это знаю, но Джорш, мы так сломаем ей жизнь. Я чувствую, как в ней бушует огонь неповиновения. Я не могу разрушить ее надежды. Она же этого не выдержит...
— Выдержит. — перебил он её. — Женщин в рыцари у нас не берут, Касси. Её мечта и надежда уже разрушена.
Девочка прислонилась к холодной стене, прячась в тени. Книга упала на пол, когда она услышала его слова. Тихие капли падали с маленьких глаз.
******
Пальцы сводит судорогой от напряжения. Они до боли сжимают меч и с остервенением рассекают воздух.
Удар. Выпад. Защита. Блок.
Ей нестерпимо душно, по спине уже скатываются капельки пота, но она упрямо продолжает биться с невидимым противником. Тягучая черная смола распространяется по всему сердцу. Она её душит.
« — Я плохая. Я не должна была родиться. Все случилось из-за меня».
Одна и та же фраза повторяется сотни раз в голове, словно невыносимое жужжание пчёл.
— Ненавижу тебя, — громко кричит Гардения. — Ненавижу эту чертову жизнь.
« — Если не ты, мать не умерла бы. Она бы осталась жива». — Твердил все время отец.
Вот что мучит и душит её. Вот что заставляет темное существо бесноваться в груди и жаждать возмездия. Не холод отца, а отравляющий разум и сердце чувство вины. Оно распространялось по всему сердцу и горлу, воздуха становилось невыносимо мало. Слишком мало.
«Бестолковая. Ты разрушила жизнь своей матери. Из-за тебя она мертва! Вместо тебя должен был появиться на свет сын. Из тебя даже королева не выйдет, да что ж говорить о рыцаре!»
«Женщин не берут в рыцари. Её мечты уже разрушены.»
Слова отца точно соль въедаются в открытую рану на сердце Гардении. Эти слова причиняют ей нестерпимую боль. Жгучие слезы наворачиваются на глаза. Они тихо капают, всхлипы эхом передаются по залу. Она облокачивается на колонну и падает на холодный пол. Обхватив коленки, девушка позволяет себе выпустить из клетки демона.
— Я не могу. Мне очень больно. Мама, почему ты меня бросила? Прошу вернись. Вернись ко мне. Прошу тебя! Почему ты оставила меня одну? — отчаянные мольбы вырывались из мокрых уст. — Без тебя мне одиноко. Меня в этом мире, как ты, никто не понимает. Мне очень больно. Я больше не могу это терпеть. Прошу, вернись!
Она знала что этими словами мать не вернется. Знала, но надежда, словно искра, горела в ее темной и разбитой душе. Ногти болезненно впивались в кожу, но ей все равно. Она бьет себя по голове и хватается за волосы, пытаясь остановить слезы. Но все было тщетно.
— Я плохая дочь и ужасный человек. Да, я это знаю. Думаю только о себе и своих желаниях. Но я пыталась себя изменить. Правда, но у меня не получилось. Я не могу изменить себя. Просто не могу. Меня никто не принимает такой какая я есть. Мой характер для всех — проблема. Только ты верила в меня. А как я буду жить без тебя?
Гардения наконец-то выпустила свои эмоции — глубокие, острые, ржавые от пролитых слез. Где-то там, внутри неё, чувства вновь мешали. Покуда она жива, голодные псы снова и снова гладили ее кости. Это очень больно, но она привыкла. Привыкла к боли, пряча ее за маской безразличия и холода.
Опустошив остаток слез, Гардения яростно вытирает рукавом лицо.
«Я сильная. Я не буду плакать по пустякам. Я со всем справлюсь» — из раза в раз твердит она себе.
Молча, изредка всхлипывая, Гардения не отрываясь смотрит в одну точку. В душе осталась лишь всепоглощающая пустота и безразличие.
«Я хочу умереть. Не хочу жить в этом жестоком мире. Зачем жить, если я страдаю и приношу всем только боль?».
Демон наедался с каждым днём её безграничной ненавистью и злобой. Он вгрызался в неё длинными, острыми и мерзкими когтями. Убивал изнутри и снаружи. Пригубил все жизненные силы до дна.
Она старается быть той, которая хороша во всем. Старается быть послушной принцессой и дочерью. Гардения научилась жить с болью, обидой и ненавистью. Научилась прятать эмоции под маской безразличия. Всегда молчит, хотя это было ее громким криком. Время не лечит, а боль не уходит. Она изо всех сил пытается быть примерной дочерью, но у неё не получается. Все попытки идут прахом.
Холод окутывает. Воздух влажный и пыльный. Тайная комната, за картиной — единственное место, где она может побыть в одиночестве, собраться с мыслями и отпустить эмоции. Здесь Гардения может больше времени уделить практики на мечах. Могла быть самой собой. Той версией себя, которая многим не нравится.
«Надо уже уходить отсюда, не хочу чтобы кто-то узнал». — говорит она себе.
Помещение очень большое и темное. Только в нескольких местах светят свечи на металлических канделябр. В центре возвышается скульптура. Настолько древняя, что казалось осыпаться на мелкие куски. Но рядом с ней было ощущение, что дотронувшись она может ощутить, потрогать прошлое руками. Величественные колонны держат темный потолок.
На огромном каменном троне восседает фигура крылатого мужчины. Бога Афэса. В руках его меч и щит. Подальше по обе его стороны стоят каменные фигуры рыцарей. Лезвие мечей смотрят на пол, а руки обхватывают эфес. Он обвивает одной рукой талию богини королевства Аскар, жена бога Мореса — Марианна. Богиня любви, долга, семьи и родства. По легендам ее нарекают «Романтичной богиней» и представляют с морским луком, которая дарила людям любовь.
Этих богов связывает нечто большее, чем родство. Морес — покровитель морей и разбойников, они с Афэсом братья. Марианна являлась его женой, в которую он безмерно был влюблён. Но богиня любви, не любила его.
По легенде, она была влюблена в Афэса. Они тайком сбегали из дома, чтобы встретиться. Оба любили друг друга и так же с ума сходили от безвыходности. Марианна была теплолюбива, ненавидела холод и запреты мужа. Их счастью пришел конец, когда Морес понял куда она часто убегает. В наказание, он воздвиг ледяную пещеру и запер ее там на ночь и утро, без еды и воды.
Бог Афэс, узнал что возлюбленную заперли и решил спасти. Но он не успел, она заледенела от холода и горя. Его разум затуманила горесть. Он навсегда отгородил Голд по обе стороны материка, высокими горами. С тех пор он поклялся больше никого не любить, кроме нее.
Баллада «Море и орёл» затронула сердца многих. Гардении же не особо нравится она. Любовь – это удел слабых. Она приносит только страдания. Вот они полюбили друг друга, на миг стали счастливыми. Но что в итоге: каждый получил боль. Она не верит в эту историю, считает неправдоподобной и романтизированной. Но верит, что Афэс отгородил Голд, ведь горы и вправду есть, как в той балладе.
«Люди любят романтизировать мрачность, неуловимых бандитов с темным прошлым, жёстких убийц и красивых рыцарей. Но почему люди вместо того чтобы замечать правду наоборот оборачивают, ее в сладкий шлейф обмана? Почему желаемое принимают за действительное?» — смотрит Гардения на высоких статуй, предаваясь размышлениям.
Принцесса заметила силуэт фигуры в конце помещения. Она машинально скрывается за колонной, почти не дыша.
— Это я.
Услышав знакомый голос подруги, она тяжело выдыхает. Зачем она здесь?
Она редко тревожила здесь Гардению, зная что ей иногда нужно побыть в одиночестве. Но она впервые здесь.
Ари опирается рукой на колонну и тяжело дышит, будто пробежала километр без остановок.
— Ох. Подожди. — Делает глубокий вдох и продолжает:
— Его величество, срочно вызывает...тебя в свой кабинет.
Гардению будто ударяет молния Теперь её очередь тяжело дышать.
Пс: искренне благодарю всех, кто читает и комментарует. Эта глава мне далась трудно и я очень надеюсь, что смогла передать вам эмоции Гардении.
Больше о книге и обо мне есть в тгк: Писатель в доспехах.