За кружкой эля

Хоть перед ним ребёнок,
А и в тебе сидит чертёнок.
© Михаил Юрьевич Лермонтов

Кайрос что-то весело щебетала сидящей у неё на плече синице, – потому что Коннер захотел разнообразить свой вид воробья – рассказывая, как именно они отправят его домой. Алёна рассматривала мокрую карту, прикидывая, через сколько будет Приозерск, чтобы дойти до Кексгольма¹, а Яша поглядывал на неё и раздумывал, как можно начать разговор.
— Хорошая сегодня погода, да? После утреннего дождя так свежо, — натянуто улыбнулся он.
— Ага, особенно, свежее всех тут карте. — скривилась Алёна. Яша замолчал и опустил взгляд на свои ботинки. Спустя время он перебрал все последние события высшего света, решив заинтересовать невесту её излюбленной темой.
— Слышала, что у Коверина четвёртая жена уже?
— Неужели опять развёлся? — Алёна убрала карту, заинтересованно поворачиваясь.
— Нет, на этот раз овдовел. Евдокия на фронте сгинула.
— А, что-то про такую слышала. Не знала, однако, что она жена барона этого. Да чего его всё за́жены² берут? Не понимаю. Как он по фамилии-то теперь?
— Бенский. Я разговаривал с баронессой Бенской недавно, кстати. Маргарита сказала, что придерживается мнения о том, что: «Чем мужчина старше и умудрённее браком, тем лучше он хозяйство ведёт и детей воспитывает.».
— Я бы так не сказала. — Алёна сняла перчатки, положив их в сумку к карте и остальным вещам. Яша следил глазами за бабочкой, летевшей впереди. Всё-таки поздняя весна – прекрасная пора.
— Как там свадьба Екатерины протекает?
— Планируют на начало лета.
— А семейная жизнь Саши? Не жалеет он, что меня не дождался? — усмехнулась Алёна. — Ладно-ладно, шучу. Я недавно Елену видела. Строгая и серьёзная женщина. Насколько могу судить – любительница обсуждать других. Однако все мы не без греха, чего уж тут. Но выбор у твоего братца всё-таки неплохой, я бы даже сказала прекрасный. Они идеально друг другу подходят.
— Соболеву? Неужто ты видела? Она ж адъютант³ при фельдмаршеле Барятинской! Они, вроде бы, далековато от твоих батальонов. Тебя в Петербург редко посылают ведь, ты больше в области.
— Да мы в Гатчине около резеденции императрицы⁴ пересекались.
— Я-я-ясно... — протянул Яша, разглаживая волосы рукой. — К слову о новостях высшего света. Говорят, Дриянская⁵ умерла в декабре.
— Дриянская? Авторша «Записки мелкотравчатого» и твоего любимого «Туз»?
— Да. — с грустью вздохнул он. — Умерла без единого куска хлеба. Бедняга.
— Не удивительно. Её книги были не совсем для нашего времени. Возможно, живи мы чуть позже, их бы и оценили. Хотя, я уверена, всеобщее признание она ещё получит. Но далеко не сейчас.
— Почему ты так считаешь?
— У людей всегда удивительно благосклонное и иногда чуть ли не поклонническое отношение ко всему старому.
— Завязывай читать романы с нигилизмом. И английские детективы.
— Детективы не смей оскорблять! Большинство из них гениальны.
— Да-да. — саркастично сказал Яша, поворачиваясь к Алёне. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. — Кстати.
— М? — улыбнулась Алёна.
— Не знаю, говорили ли тебе, но твой отец балы устраивает всё.
— Прошу, не начинай. Я ж туда захочу. — хихикнула Маленкова. — Ну, кто туда ходит?
— Да как обычно: Ляшина с мужем, Оберский, Воронова, да Сколевы. Остальные всё соседи. Единственное, что там постоянный гость уже графиня Ленегина, Мария которая. Говорят, у них роман... — Яша тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего. Алёна помрачнела, улыбка сползла с её лица и она отвела взгляд. Напоминание об отце, пытающемся найти новую жену, бороздило старые раны и ворошило воспоминания о матери и брате.
— Что-то мы заболтались. Нужно поторопиться, если хотим побыстрее дойти до нужных нам городов. — бросила она.

Алёна ушла вперёд всех, Яша вернулся к разглядыванию ботинок с виноватым взглядом, невольно сравнив Маленкову с той улетевшей бабочкой, а Кайрос только покачала головой.
Коннер взлетел с плеча разочарованной волшебницы и взмыл вверх. Оглядевшись, он увидел Кузьминку, так нужную для перевоплощения. Синица, поднявшись чуть выше, стремительно полетела вниз, погружаясь в воду целиком. Алёна, услышав всплеск, оглянулась на реку.
— Он что, утопиться решил?!
Яша и подруги сбежали с небольшого холма к берегу, оглядывая гладь речки и пытаясь увидеть там Коннера.

Брызги разлетелись во все стороны. Яша закрылся руками, пожалев, что снял макинтош⁶ сразу после прошедшего дождя. Намокшая рубашка нещадно липла к телу. Алёна, проверив хвостик после перевоплощения русала, начала искать ленту, упавшую с волос при любезно предоставленном душе. Кайрос же не отрывала взгляд от нового образа Коннера.
— Это самая прекрасная лошадь, которую я только видела!
В самом деле. По колено в воде, около берега, стоял высокий, статный жеребец перламутрового раскраса. Тёмные вкрапинки придавали ему загадочности, вытянутая морда выглядела изящно. Весь образ был будто списан с дорогого аристократичного коня. С белой гривы стекли пару капель воды. Коннер фыркнул, опустив глаза и, потоптавшись на одном месте, вышел на сушу. Его смутили неотрывные взгляды Кайрос и Яши, который после восклицания волшебницы стал смотреть в его сторону. Алёна же, будто не замечая нового образа русала, только на секунду взглянула, а после начала опять рыться в траве, пытаясь найти ленту для волос.
— Наконец... — пробурчала она, поднимая ткань.
— Может, прокатишь нас, а, Коннер? — хихикнула Кайрос, подходя ближе к жеребцу и начав гладить ему шею.
— Ты не обнадёживай себя, даже если он согласится. В настоящем облике "рыбка" тот ещё хиляк, вдруг и в этом: сядешь, а он и сломается пополам. — бросила Алёна, туже затягивая волосы в хвост чёрной лентой и делая маленький бант. Яша так и остался стоять с открытым ртом, не в силах отвести взгляд от Коннера. Не каждый день видишь как синица превращается в жеребца.
— Ой, началось. — Кайрос фыркнула и, поднеся лицо поближе, вдохнула запах коня. — А пахнет водорослями, как и воробей с синицей...хм... — она достала из внутреннего кармана плаща записанную книжку и перьевую ручку. Кайрос прочла заклинание и на кончике ручки появились чернила. Она села на траву и начала записывать. — Значит, при ином облике у русалов сохраняется их запах... — бубнила Бинер под нос. — Пахнут они водорослями...ммм...нет ярко-выраженного запаха йода...ч...ч... как же это назвается...
— Чу́ка? — едва отошедший от шока Яша с интересом смотрел в книжку Кайрос, стоя за её плечом.
— Точно! Чука! Спасибо, Яш.

Пока Кайрос описывала это престранное явление русалов и их оборотничества, Алёна всё же решила рассмотреть необычного жеребца. Глаза вспыхнули интересом. Но, пересилив себя, она отвела взгляд и ушла подальше, начиная  доставать что-то из сумки. "Рыбка" всё ещё лишь способ достижения цели Кайрос. Не более. Она не должна сильно увлекаться и интересоваться им.

Яша вздохнул, подходя к ней.

— Ты чего?
— Ничего. Тебе вообще какое дело? Вон, на лошадь полюбуйся.
— Это конь. Ты знаешь ничуть не хуже меня.
— На коня, хорошо. — Алёна махнула рукой, как бы говоря этим Яше уйти. — Не мешай.
— Алён... — ласково шепнул он, отчасти повисая на её шее. Алёна вздрогнула, так и оставшись стоять с поднятой в воздухе рукой. Они не знают, сколько прошло времени, но их прервал голос наконец дописавшей Кайрос, которая продолжала восхищаться красотой коня.
Вдруг Алёну будто током ударило.
— Отвянь, Пиров. Что ты как мальчишка на выдани прицепился? — она сморщилась, отодвигая его от себя. — Пошевеливайтесь, если не хотите спать в лесу.
Кайрос подошла к Алёне.
— Да ладно тебе! Всё ведь хорошо, чего ты как девчонка? — воскликнула она, в намерении чуть кольнуть самолюбие подруги, пародируя её же фразу. — В прошлый раз ты так вела себя в детстве перед отцом, после того, как попросила меня научить тебя магии и показать Аэдес... — от этих слов Маленкова покрылась сдыдливым румянцем.
— Идём дальше, нечего прошлое поминать!

Конь фыркнул, Кайрос засмеялась, а Яша лишь вздохнул. Но в итоге все отправились за Алёной. Ничего не поделаешь: она права. Тем более, их в любой момент могут догнать фавориты, о которых, к слову, стоило бы рассказать Яше...

Коннер шёл рядом с Алёной, а Кайрос и Яша впереди.
— Кайрос? — позвал Яша, отряхивая куртку от капель воды.
— Да-да?
— А зачем тебе посох с...это что, камень?
— Оу, да, нашла его пару лет назад. Красиво смотрится, не правда ли?
— Красиво, не спорю. Но слишком...пафосно, что ли?.. Зачем тебе это? Ваши же обычно не носят такие атрибуты. Не то, чтобы я знал многих магов...
— Хочу, чтобы все видели, что я не обычный человек. И да, ты прав, обычно мы не носим никаких вещей, указывающих на принадлежность к МСД. Никто не хочет "светиться".
— Но ты не из таких?
— Но я не из таких.
— А МСД – это..?
— Маги скрытой деревни.
— Ох, понятно. А скрытой в смысле?..
— Боже, ты не знаешь?! — Кайрос театрально взмахнула руками. Наверное, если бы тогда её не забрали в семью магов, то из неё вышла бы прекрасная актриса. — В общем, смотри: — она важно подняла палец, собираясь рассказать всю историю их деревни. — много лет назад, в XVIII веке в Англии, жил парень Данэль Калвер. Он был обычным деревенским парнишкой, который случайно однажды заметил, что из его пальцев выходят искры. Данэль постарался изучить это явление и открыл магию. Да, это был первый маг. Спустя время, ради своей возлюбленной, он создаёт место, — Кайрос сделала широкий жест руками. — где есть река, лес, горы и поля, куда можно попасть лишь с помощью заклинания. Это место Данэль называет Внешним Цуками. Он начинает тщательно изучать мир и в итоге случайно открывает портал «в другое измерение», как писал он сам в «Руководство и открытие магии». Это измерение Данэль называет Внутренним Цуками, именно оттуда наш Коннер. Говорят, во Внутреннем Цуками живут существа из всех-всех мифов, существовавших когда-либо!
— Но если Данэль был первым, кто научился пользоваться магией, то как же были созданы мифы, если монстры всё те же? В смысле, не могли же они появиться такими только потому, что люди однажды придумали их? — перебил Яша.
— Во-первых, они не монстры, все существа вполне разумны! Во-вторых: Данэль – не первый, кто научился пользоваться магией, он первый, кто её начал изучать. Магией пользовались и до этого, однако происходило подобное случайно и сами они не знали, что это, а кто знал – тот ничего после себя не оставил. К примеру: старейшина Моисей, представляющий христианство в нашей деревне, с XI века живёт! И магией он начал пользоваться давно, но сам не знал, как ей управлять. Поэтому кто-то мог случайно открыть портал во Внутренний Цуками и, увидев созданий, написать мифы. — достаточно обобщённо объяснила волшебница, не упоминая, что не «кто-то», а сотни людей ещё до их эры.
— Понятно...
— Так вот, я продолжаю! — Кайрос хлопнула в ладоши. — Позже возлюбленная Данэля погибает, потому что её мать задолжала что-то там, кому-то там за земли и не выплатила, из-за чего её наказали, забрав единственного ребёнка. Кстати, ещё факт: главным в той деревне, где жил Данэль, была его мать, потому мальчик был образован. И вот, после смерти любимой он ищет способы вернуть её и по какой-то причине внезапно пропадает. Никто не знает, куда он пропал и почему. Произошёл какой-то взрыв, и все его записи разбросались по миру. Маги, под предводительством главного и первого старейшины Ах-Меса, искали эти записи. Кстати, владеющих магией собирали по всему миру, и они присоединялись к, тогда небольшому, отряду. К примеру, молодого Нанака встретил в своё время старейшина Заратуштра. Так вот. Маги потом собрали все записи и научились управлять магией, также они стали применять многие заклинания, открытые и созданные Данэлем. Ну, и Внешний Цуками тоже нашли, сделав там деревню, где мы живём. Ой, я предвижу твой вопрос. — ехидно улыбнулась Кайрос. — Откуда я знаю всю эту историю?
— И это тоже. Но ещё хотелось бы спросить, как же маги до этого управляли магией, до того, как нашли записи? — Яша нахмурился. Ему правда было интересно узнать всё это, не каждый день тебе рассказывают историю магов. Что-то сегодня для него одни открытия.
— Я не знаю откуда, но... — Бинер понизила голос, будто их могут услышать. — старейшина Ах-Мес имел некоторые записи при себе.

Возможно их и могли услышать... В кустах кто-то наступил на ветку. Алёна обернулась, хватаясь за револьвер. Больше звуков не последовало. Тишина, которую разбавляло лишь пение птиц. Дуло медленно поднялось. Алёна выстрелила. Было также тихо. Она осторожно пошла к кустам. Все молчали. Раздвинув листья она обнаружила... шляпу. Алёна обернулась на Кайрос и дёрнула головой в сторону предмета. Волшебница подошла, рассматривая находку. Кайрос посмотрела на Алёну и, нахмурившись, кивнула.
— Ходу, ходу, нас выследили! — вскричала Маленкова и побежала по тракту. Остальные сорвались с места и тоже побежали. Вдруг под их ногами открылся портал.

Сноски______________________________

¹ — Кексгольм — бывшая приграничная крепость между Российской империей и Княжеством Финским. В 19 веке там был небольшой летний городок и политическая тюрьма
² — Зажены — местная версия слова «замуж». «Взять замуж» → «Взять зажены». То есть вступить в брак с мужчиной.
³ — Адъютант — ранее воинское звание (в некоторых армиях также прапорщик, а на флотах — мичман), позднее — должность обер-офицера, который состоял при военачальнике или при штабе того или иного формирования (начиная с батальона и полка, руководили канцеляриями этих частей), далее дивизионного уровня и вплоть до корпуса, армии, фронта, для исполнения служебных поручений или для выполнения штабной работы.
⁴ — имеется в виду Гатчинская резеденция императоров. В данном случае Александр 2 упоминается как императрица, т.к. в мире матриархата к власти приходили женщины. Здесь он Александра 2.
⁵ — Егор Эдуардович Дриянский — украинский и русский писатель. 5 мая 1812 - 29 декабря 1872 года жизни. Здесь, как можно догадаться, он женского пола.
⁶ — Макинто́ш — плащ из непромокаемой прорезиненной ткани, а также летнее мужское пальто по типу такого плаща, которое было в моде в середине XIX века.