Глава 1
Если бы не ливень, я бы давно ушла из дома. Но перспектива стоять под стеной воды, промокнуть до нитки вместе с вещами и застудить себе всё, что можно, — не слишком вдохновляющая идея. Так что я снова остаюсь в этом чертовом доме, где каждый день — это пьянки, ругань, и странные гости, от которых можно ожидать чего угодно. Это уже привычный фон, как обои, которые давно пора переклеить, но никто не удосужился.
Я мечтаю о побеге уже не первый год. Постоянно выискивала момент — удобный, безопасный, окончательный. Сегодня всё было готово. Всё, кроме погоды. Боже, как же я ненавижу этот город.
Рейнмер. Город, затерянный во влажной пустоте. Вечный холод, непрекращающиеся дожди, редкие проблески света. Прибрежная серость, где улицы никогда не бывают по-настоящему сухими. Туман, словно живое существо, бродит между домами. А шум капель давно стал звуковой дорожкой к жизни его жителей. Не понимаю, как здесь можно жить добровольно.
Мы переехали сюда, когда я была совсем маленькой — три или четыре года. Тогда всё казалось другим. Было тепло. Было... светло. Мы были счастливой семьёй: мама, папа, я и мой младший братик Оливер, которому был всего годик. Первые лет пять всё действительно было хорошо. Даже Рейнмер казался менее мрачным.
Но потом всё изменилось.
Мне было девять, Олли — шесть. Мы готовили его к школе, учили буквы, складывали слова, читали сказки. Покупали тетрадки, пенал, форму. Он был таким живым, таким любознательным. Но однажды он начал кашлять, потом слабеть. Обследование, больница, страшный диагноз. Рак. Последняя стадия.
Родители отчаянно боролись. Продавали всё, что имели. Занимали у друзей, просили помощи. Но это оказалось бессмысленно. Оливера не стало.
И с ним ушли мои родители.
Нет, они остались живы. Но перестали быть собой. Вместо семьи — бутылки, долги, разрушение. Я старалась понять. Сначала. Поддерживала, ждала, надеялась. Но через пару лет поняла: я одна. При живых то родителях. Им было не до меня. Им было всё равно.
С двенадцати я начала учиться не ради оценок, а чтобы выбраться. В 6 классе сдала всё экстерном за лето. Потом — снова. Я строила план: окончить школу как можно раньше, поступить, работать, копить. И выбраться. Навсегда.
К пятнадцати у меня был аттестат. Я сдала экзамены, и, к счастью, всё получилось. Возможно, кто-то из учителей мне подыграл, зная, в какой я ситуации. А может, действительно увидели во мне желание что-то изменить. Неважно. Главное — я прошла этот этап.
Следующие три года я работала. Сначала подрабатывала, потом — две полноценные работы без выходных и отпусков. Я не жаловалась. Я копила. На билет. На новую жизнь.
И вот, всё готово. Я поступила в Каролайнский университет, факультет экономики. Меня взяли на бюджет, дали общежитие, стипендию. Всё, как я хотела. Осталось только добраться до Ауренделя. И, конечно, дождь снова вмешался. До автобусной остановки идти двадцать минут, а в такую погоду это — гарантированное промокание до костей. А каждая копейка, каждая вещь для меня важна. Поэтому — ещё один день под крышей, которую я давно не считаю своим домом.
На следующий день погода сжалилась надо мной. В Рейнмере это значит: дождя нет, и туман не такой плотный. Я добралась до автобуса. Он почти пустой — пара человек и водитель. Села у окна и смотрела, как мимо проносятся улицы, в которых прошло моё детство. Серые фасады, разбитые тротуары, сырость, которую невозможно вымыть из памяти. И всё равно... мне немного грустно.
Да, я ненавижу родителей за их слабость. За то, что забыли про меня. За то, что сделали мой дом чужим. Но где-то глубоко внутри я всё ещё люблю их. И Рейнмер — каким бы он ни был — всё же мой дом. Может, однажды я вернусь. Может, попробую им помочь. Но сейчас мне нужно сначала спасти себя. Только тогда можно думать о других.
Прошло 3 года. Я живу в Ауренделе. Новый город, новая жизнь. Всё иначе.
Сначала я работала официанткой в небольшой кафешке. Потом попала в офис — администратором в приличную фирму. Зарплата стабильная, коллектив вежливый, график удобный. Живу в общежитии. Всё не идеально, но я счастлива.
У меня появились подруги. Одногруппници и по сомвместительству соседки по комнате.
Айла — Брюнетка с каре и серыми глазами. Невысокая, рассудительная, иногда чересчур серьёзная.
Мэри — Высокая, с длинными светлыми волосами и сияющими голубыми глазами. Весёлая, яркая, как утро после грозы.
А я — Элория Франк. Девятнадцатьв лет. Тёмно-русые волосы ниже лопаток, зелёные глаза, аккуратные черты лица. Средний рост — 168, худенькая. Я стараюсь выглядеть опрятно: начала следить за стилем, немного крашу губы и ресницы. Всё-таки работаю в уважаемой компании — хочется соответствовать.
Я всё ещё экономлю. Привычка, выработанная годами. Но теперь это — осознанный выбор. Я знаю, ради чего стараюсь.
Моя жизнь только начинается. И впервые я чувствую: она действительно моя.