Orange Paradise

– Ливи, я понимаю, что тебе сейчас, вероятней всего, очень страшно.

– Скорее я пока еще не до конца осознала все происходящее, – склонив голову, я села в машину. Моя жизнь это нечто перевернутое и смешанное приключение с одним сплошным сном. Я уже начинаю сомневаться в своем рассудке, особенно когда перестаю отличать реальность с моими видениями.

– Называй как хочешь свое состояние, – парень завел машину, но не спешил отправляться в путь, – но пока ты здесь, думаю, стоит втереться в новую жизнь, – Кай неожиданно показал свою широкую улыбку, оставляя мои вопросы глубоко внутри.

Мы снова проезжаем новые места, все те же высотные здания, окутанные мглой и туманом, иногда поблескивающие от уличных огней. Кажется, даже дождь успел начаться и пройти за то время, пока мы были у Люмена. И все же, этот человек, как и его любимый племянник, не внушают окончательного доверия. Все так быстро произошло... происходит, что я не успеваю осознать происходящее до конца. Только я жила в городке, тихом, окруженным спокойствием и противным запахом, а теперь совсем другой мир вокруг, который известен только избранным за той стеной. И мне. Эта необычайная случайность привела меня сюда, но можно ли назвать предрассудки и сны случайностью. Я видела отрывки чей-то жизни, видела так, будто это моя рука выпустила монстра, мое сердце разбивалось от его страданий. В прочем, мама была права, когда говорила, что единственный, способный меня остановить от необдуманных решений – страх. Но я не боюсь, а это не может не тревожить. Если уж суждено мне быть в Ноксе и познать новую жизнь, то мое тело, несомненно, будет тянуть только вперед, чтобы каждый шаг рискованно вел меня глубже в бездну моих противоречивых желаний.

– Расскажи мне о себе, Кай, – внезапно прервала тишину я.

– Что именно ты хочешь знать?

– Когда ты узнал о Лосстауне?

– Мне было девять, – парень задумался, ушел внутрь своей головы за поиском картинок из воспоминаний. – Я помню, как Люмен ворвался к нам в дом. Конечно же, мне нужно было услышать, о чем они спорят, – он усмехнулся, – дядя пытался убедить отца перестать искать что-то, тогда я даже и не мог осознать всю важность этого разговора. Он все продолжал давить на него, утверждая, что это что-то опасное, бессмысленное, что вся семья будет пожинать плоды его безумия. Но как бы это интересно не было тогда для маленького мальчика-сорванца, сейчас мне страшно, – Кай посмотрел на меня с ужасным сожалением, я видела этот взгляд впервые, он словно молил о помощи, сам не зная кого.

– Тебе неприятно это вспоминать?

– Не то чтобы неприятно. Я просто сожалею о том, что поверил тогда отцу. Ты не представляешь, сколько всего мы натворили... Я натворил.

– Как вижу, вовремя одумался, – переведя взгляд в свое стекло, произнесла я, словно мне плевать на его прошлое, но так ли это?

– Ты даже не спросишь, чего я боюсь? – его уголок губ приподнялся.

– А есть ли смысл? Как итог, все мы боимся будущего. Будущих последствий от прошлого, будущих действий, проблем. Но, мне кажется, когда ты узнал про город, тебе так же, как и мне было все равно на него, ты хотел побыстрей узнать больше, – продолжая монотонную, полную спокойствием речь, я также безразлично оглядывала пустые улицы, залитые водой.

– Как видишь, теперь ты рядом со мной. Значит, что-то мне удалось узнать новое.

– Новое? Моя внутренняя дисгармония, к примеру? Плоды ее работы, может? – сама того не замечая, я перевела наш разговор в некую игру. Мы соревновались у кого больше проблем и достижений, или просто накапливали силы для спора.

– Что ты видела, когда попала в Нокс? – неожиданно начал новый разговор Кай.

– Прошлое, но не свое. Там была женщина и... монстр, если можно так назвать того парня.

– Монстр значит, то есть ты знаешь, как они выглядят? – совершенно без энтузиазма продолжил Кай.

– Нет, все размыто и быстро забываемо. К слову о монстрах, ты так и не сказал, когда ты узнал о городе за стеной. Когда был первый раз твоего прихода туда?

– Неважно, главное, что цель постепенно выполняется, значит, все было не зря.

Его слова пробудили во мне силы и интригу. Я перевела взгляд на Кая, который также внимательно вел машину:

– Цель? Не зря? Что ты имеешь в виду?

– На сегодня хватит разговоров, мне нужна свежая голова на ночь, – отрезал он.

– Нет уж, договаривай. Обо мне ты знаешь больше, это нечестно!

– Меньше знаешь, дольше живешь, – парень ухмыльнулся, и я поняла, что он хранит еще больше секретов, чем стоило ожидать.

– Там не так говорилось, – обидчиво произнесла я.

– В нашем случае — это говорится именно так.

***

Мы заехали в новое для меня место. Точнее часть города. Издалека казалось, будто это остров, пылающий разными огнями посреди ночной пустыни. Но это была сторона города, как сказал Кай, которая имела способность притягивать своей красотой. Живой уголок, если можно так это назвать. Разной формы здания были увешаны рекламными щитами, на которых красовались манящие своей необузданной красотой мужчины и женщины, они иногда двигались, показывали различные жесты, улыбались, говорили. Словно живые, видящие нас. Когда наша машина попала в общий поток, мы замедлились, и я смогла рассматривать окружение еще тщательней. Улицы были переполнены людьми, правда, большинство из них солдаты в своей уникальной защитной форме, больше похожей на стальной водолазный костюм, который обтягивал все тело. В дополнение к ним шло массивное оружие, наводящее страх, думаю, не только на меня. Они строго шагали по бордюрам, патрулируя самую оживленную часть города. Пробираясь глубже в центр города, нас стали окружать голограммы растений, деревьев, они были разных цветов, формы, такие необычные, яркие и ослепительно красивые. Такие же, как и модернизированные здания, больше похожие на некую утопию. Они отличались своей архитектурой, но во множественном скоплении были похожи на нечто единое, кооперирующееся.

– Можно открыть окно? – спросила я, на что Кай нажал на кнопку, и внутрь мигом залетели все звуки с улицы. Суетливые голоса людей перебивали разные мелодичные звуки. Где-то играла музыка, где-то играл музыкант, кто-то пел. Но это звучало складно, словно так и должно быть. Меня завораживала эта жизнь, и я совсем забыла о том, насколько это небезопасное место, что, по факту, возвращаясь в свои дома в темные переулки, многие из этих людей бояться встретиться лицом к лицу с чудовищем, особенно если это их член семьи. Но меня не пугало ничего пока рядом был Кай, я была настолько уверена, что он меня защитит, ведь я нужна им, а они нужны мне. Меня ослеплял его статус. Он, вероятней всего, один из влиятельных людей города, потому что с одной стороны безумный отец, с другой «герой» дядя. Огромные корпорации, суммы денег в разных валютах, возможно, своя военная сила. В Ноксе нет единой власти, есть только возможность получить то, что хочешь, и у кого ее больше, тот на шаг впереди всех.

– Мы приехали, – Кай оставил машину у входа в одно из тех архитектурных творений, облепленное множеством огней. Высотка устремлялась к небу, а ее свет по-прежнему освещал даже облака. Первые несколько этажей были совсем без окон, доносились дотошные басы музыки изнутри. А дальше здание оцепили хрустальные окна, в которых не горел свет, и даже, наверное, не было людей совсем. Может все внизу, как я сразу догадалась, в клубе. «Интересно, каковы их вечера в таких местах». Любопытство брало верх, я с нетерпением ждала, когда мы войдем внутрь. Даже ступать по дороге был нечто завораживающим, словно я ждала этого всю свою жизнь, внезапно попав в сказочный сон.

– Правда у нас нет подарка, но, думаю, Дин будет рад, что мы хотя бы пришли, – произнёс Леон, выходя из машины.

– Рад тебе. Меня он явно не очень любит, – съязвила я, скривив лицо в саркастической улыбке. Он закатил глаза и протянул мне руку. Я лишь издала возмущенный стон и самостоятельно вышла из машины.

– В этом городе возможно все, поэтому не будь вредной и держись ближе ко мне.

– Пожалуйста, раз ты так просишь, – я специально задела Кая плечом, резко подхватив его под локоть, на что парень издал смешок.

Как только мы вошли, сразу запахло чем-то противным, чем-то, что начинает заполнять лёгкие, не позволяя дышать. Я сразу начала кашлять, пытаясь восстановить дыхание и привыкнуть к этому густому дыму.

– Все в порядке? – мы остановились.

– Этот запах... – я прислонила руку к горлу.

– Это настоящий табак, Лив, – гордо произнёс Лео.

– Отличный повод гордиться. Как вы это курите.

– Потом покажу, – скорчив хитрую гримасу, парень потянул меня вдоль темного коридора, наполненным густым едким дымом. После, два огромных мужчины открыли нам такие же массивные двери, и мы оказались внутри этого переполненного ада. Огромная площадь с кучами людей. Сцена, на которой находилось несколько подпрыгивающих в такт музыке безумцев. А также отдельные зоны с диванами для целой компании, меня это ничуть не смущало. Все мерцает. Я ожидала такого. Примерно как у нас, только намного масштабней и с большим шансом умереть от чего-нибудь мне непривычного. Мы с легкостью прошли толпы, и мне удалось заметить некоторых людей вокруг. Они все были в разных масках, вульгарных нарядах. Кучка девушек, сидевших в отдельной зоне, жадно выпивали свои напитки, одна из них заметила мой пристальный взгляд на ее окровавленные руки. Улыбнувшись, ее губы оголили два острых клыка, а в уголке рта стекала та самая жидкость из стакана. «Отличный образ, особенно в таком же сумасшедшем месте».

– Ты скоро привыкнешь, пойдём, – заметив мое удивление, крикнул Кай.

Мы, наконец, оказались рядом с ребятами. Меня постепенно успокаивает их присутствие, кажется, будто мы не одни такие идиоты, способные нарушать границы, во всех смыслах этого слова. Пока Кай радостно о чем-то мне рассказывал, я снова оглянулась. Периодическое мигание света, будто это молния, дополняется уже разноцветным дымом, который витает над танцующими людьми. Несмотря на количество толпы, мы спокойно их обошли. Как нам это удалось... Они все кажутся слипшимися конфетами в огромной коробке.

– Кай! Ты почти вовремя! – девушка чуть ли не сбивает с ног парня своими объятьями, от чего парень отпускает мою руку и ловит ее. Я отстраняюсь немного в сторону. Остальные тоже встали поздороваться и, к моему удивлению, даже со мной.

– Лив! Я так рад вас видеть! – тот самый грубиян сжал меня со всей силы, от чего мне стало еще тяжелее дышать. Голова начала немного кружиться, но, кажется, это от неожиданного радостного настроения Дина, который совсем иначе представился мне в начале нашего знакомства.

– Динь-динь, оставь ее, ты видишь, человек ещё не привык к настоящим тусовкам, – встрял другой.

– Она ещё будет хотеть сюда возвращаться, - подмигнул тот. Судя по его внешнему виду, он уже успел набраться приключений в этом месте. Его взъерошенные темные волосы и покрасневшие от, вероятней всего, алкоголя щеки вовсю выдавали его настрой на этот вечер. – Эй! Как ты меня назвал? – опомнился Дин. Он игриво стал изображать драку с другом, а тот лишь продолжал насмехаться.

– В моей команде одни дети, – произнес Кай, глядя на этот детский сад. – Кстати, это Таллия, – он указал на темноволосую девушку рядом.

– Можно просто Талли, – она дружелюбно протянула мне руку для рукопожатия, на что я одобрительно улыбнулась.

– Ну как тебе тут? – спросила моя новая знакомая, пока Кай пытался успокоить ребят и поздравить Дина.

– У меня болят: горло, глаза и уши. Чувствую, скоро будет болеть живот, – отшутилась я, поглядывая на стол, который был переполнен разными скляночками и необычными по форме бокалами. Талли лишь пожала плечами в ответ и протянула мне бокал.

– Что это? – я взяла его в руки и поднесла к носу, ощутив незнакомый запах.

– Как что? Это вино, – она усмехнулась. Все тут же уставились на меня, а Кай сделал лицо, будто ему неловко за то, что он сразу не ознакомил меня с местными «сладостями». Не то, чтобы я не знала, что такое «вино», но его я точно никогда не пробовала. Хотя у некоторых в нашем городке до сих пор стоят столетние фляги с разным крепким алкоголем.

– Вы такое не пьёте, – вмешался третий парень, – Можешь называть меня Илай, так будешь проще запомнить, – парень кокетливо подмигнул и взял другой бокал, намекая, что мне стоит попробовать. Но я не решалась.

– Мы обычно пьем...

– Апельсиновые коктейли. Я как-то пробовал ваши «напитки», везде есть чертов сок, как вы еще не сошли с ума, – перебил Дин.

– Ты забыл? Мы уже, – самоирония, пусть даже такая глупая, лучший способ не позволить себя унизить.

Почему он вообще так говорит, зная, что цитрусы нас спасают. Ребята, на мое удивление, оценили мою фразу, и атмосфера заметно стала возвращаться в прежнее состояние.

– Ты пил на работе, Дин? – как отец произнёс Кай, поставив руки на бёдра, но ребята сразу же рассмеялись.

– Забудем этот нюанс на сегодня, – я поставила бокал на столик, не решаясь попробовать эту бордовую жидкость на вкус. Дин лишь одобрительно кивнул мне за поддержку.

– Давайте веселиться! Иначе день рождение пройдет, как у дедушки, который после умер, – разведя руками, Дин обхватил парней и издал радостный визг.

***

Несмотря на вечер, люди заполняли клуб с каждой секундой. Ребята веселились и пили, пили, танцевали, пили. Я чувствую себя одинокой, мои друзья там за стеной, что мне остается делать, как найти их в этом мире. Но, судя по всему, этим ребятам лишние друзья не нужны. Только Илай объяснил мне, для чего они курят такую крепкую траву, пьют весь этот алкоголь, как все влияет на сознание, и что ему очень интересно узнать мое мнение на этот счет. Конечно же, после пробы. Но я опасаюсь пробовать то, что не внушает доверие, собственно, уже достаточно нового узнала, рискнув однажды.

В любом случае, я уже здесь. Мне нравится, что люди тут простые, свободные и веселые. Им ничего не надо друг от друга, их моральные законы состоят из одного правила: «хочешь – делай». Неважно что, если есть желание, значит, оно будет грызть тебя до конца дней, пока не попробуешь. Пугает, но и завораживает одновременно. Я начинаю понимать это правило. Куда проще делать, говорить и думать, что тебе угодно и все примут, поймут и впитают это, чем быть всегда недооценённым человеком, проблемы которого – лишь его проблемы.

Нокс – город справедливости. Если ты отдаёшь, ты получишь. Если ты признаешь, ты будешь признан. Если ты верен, ты будешь прощен. Талли ещё долго красочно рассказывала мне о принципах и деталях их жизни. Наш город обречён, в нем живут люди, которые не видят истину, они презирают, но не видят себя же в поступках других. Здесь же все проще, главное вовремя понимать и осознавать, чтобы делать правильный вывод. Городом правит осознанность, что если ты можешь что-то делать, то другие тоже могут. Нет рамок, есть только все люди, которые равно относятся друг другу, понимая, что каждый из них может нести за собой хаос, который является не только грузом одного человека, но и всех их, ведь они одно целое, они опора друг друга, даже если никогда не виделись в лицо. Это вдохновляет и влюбляет. Кажется, я ещё долго буду знакомиться с этой культурой, но это только больше притягивает.

– Лив, может тебе стоит попробовать? Станет легче смириться с новой жизнью, – ухмыльнулся Дин, протягивая бокал вина. Я скептически покрутила его, но затем залпом выпила, даже не почувствовав насыщения. Парень с шоком посмотрел на пустой бокал и заказал ещё пару бутылок, пока я смаковала новый вкус. Что-что, а вот выпить мне действительно не помешало бы. Мама говорила когда-то, что алкоголь затуманивает голову, но даже если кажется, что тебе стало от этого легче, это только потому, что все проблемы на время скрылись в твоем нутре, а значит, придет время, и они станут еще сильнее.

– Видимо, тебе понравилось.

– Необычно. Такой странный вкус.

– Ничего, распробуешь. Потом будешь ещё просить, – он посмеялся.

Вкус апельсиновых напитков всегда казался для меня чем-то обычным. Мы добавляем сок почти во все, но иногда даже не чувствуем его. Горький, немного сладкий и цитрусовый, а здесь... как сказала Талли, вино делают в основном из винограда, бывает разный сорт, разный способ приготовления, столько вкусов и, как она ярко подметила, сейчас они заказывают только самое лучшее и дорогое, потому что работа становится успешней, прибыльней. Теперь мне даже интересно, о чем она говорила.

Этот вкус запомнится мне ещё надолго, немного терпко и кисло, тяжело пить, потому что быстро возникает некое отвращение к такому приторному вкусу, но, в целом, быстро начинаешь терять контроль над телом и расслабляться. Думаю, что многим этого достаточно. Самое интересное то, как быстро возникает тяга к новому пополнению. Словно мимолетная зависимость. Спустя пару выпитых бокалов, я уже начинала чувствовать, как мои конечности постепенно немеют, особенно губы, будто я начинаю терять сознание, но при этом не могу упасть. Странное ощущение окутывает все тело, а я стремительно пытаюсь забыть все, что произошло за прошедшие часы. Как только я хочу встать на ноги, они будто ватные, не мои. И с каждым разом все труднее удерживать в руках предметы. Мне кажется, я горю, жар постепенно перешел на щеки.

– Я не знаю, что он хочет от нас, но сейчас мы заняты, – подошёл к нашему месту Дин, разговаривая с Илаем. Затем он улыбнулся мне, но резко изменился в лице, увидев пустые бутылки из-под вина.

– Это все вы... – он неряшливо указал пальцем на все пустые стекляшки, – выпили?

– Нет, мы вместе, – тут же откуда-то возник Кай. Мы с Талли лишь переглядывались и пытались настроиться на трезвость, но это плохо получалось, и мы начинали смеяться. Мне нравится то, что делает этот алкоголь с разумом, сразу пропадает весь мир, остаетесь только вы, друзья, музыка и безумное веселье. Так намного проще втиснуться в компанию, чувство свободы дает понять, что ты способен на все. А в Ноксе это значит одно – способен, значит, действуй.

– Я, так понимаю, самым маленьким уже пора в кроватку? – усмехнулся Дин. Затем он посмотрел на сонную Талли и после на меня, но взгляд уже был не таким нежным, заботливым.

– Эй, мы всего лишь...

Я начала опять терять прежнюю себя, свой контроль, слова стали такими тяжелыми, что даже губы не хотели их произносить до конца. В этот раз это было даже приятно: наконец закрыть глаза и крепко заснуть, потому что вмиг слабость очнулась и словно на долю секунды трезвость намекнула на будущие последствия.

***

– Что, опять? – Илай резко напрягся.

– Нам нужно срочно уходить, – я поднял обессиленную Ливию на руки.

– А как же веселье? – скорчив обиженное выражение лица, Талли потянулась к бокалу, но Дин тут же подхватил ее за руку. Сложно было не заметить его противоречивые чувства. Но он не был тем, кто способен бросить нас, особенно после того, что мы пришли на его праздник, даже несмотря на новое положение.

– Ты уже достаточно веселая, – парень повел девушку сквозь толпу, а мы последовали за ним.

На входе нас ожидали два неприятных сюрприза. Охрана, знающая, что мы ходим только вчетвером, заметно смутилась, когда девушка, что была для них незнакомкой, оказалась без сознания у меня на руках. И когда Дин с Талли уже были на пол пути к машине, нам с Илаем пришлось мысленно придумывать план дальнейших действий.

– Твой отец не забыл про тебя, Кай, – ехидно произнес один из «стражей порядка».

– И я очень этому рад.

– Новая подруга? – вмешался второй, но этот уже выглядел более настороженным.

– Она перепила, заснула. Не хотели будить, – соврал напарник. И как же глупо это звучало. Во мне заиграли новые ощущения от этих слов. Ливия не казалась человеком, который может так свободно терять свои силы и жизнь, она была чем-то нетронутым, хрупким для меня, словно крылья бабочки, которые позволяли чувствовать свободу, и тут же отнимали ее, когда их потревожили не прошеные касания.

– Если ты думаешь, что можешь так легко уйти, то очень ошибаешься. Скоро он навестит... Вас всех, – охранник намекнул на Лив, от чего тело сразу обдало жаром.

В прочем, мы смогли уйти без лишних вопросов, но с новой проблемой. Скоро – это когда? Мне нужно опять продумать шаг, который опередит отца. Но он может значительно помешать моему плану.

– Что сказал Люмен, кстати? – внезапно спросил Илай, когда мы уже были в пути на безопасное место.

– Давай мы обсудим это после. В любом случае, его дикое желание «поработать» с ней придется затушить на время.

– Ты реально поверил этим идиотам? Он просто хотел тебя запугать, – вмешался Дин, которому мы рассказали о случившемся на выходе. Мы держали связь друг с другом через наши машины, которые были связаны одним ИИ, собственно который и вел нас на место самостоятельно. Мне приходилось лишь контролировать его исправность, а Илаю контролировать состояние Лив, которая, наверное, уже видит свои забвенья.

***

Пустота. Отсутствие жизни, звуков, ощущений. Погружение во тьму нескончаемое приключение. Ты вроде ты, но так ли это, когда не чувствуешь как бьется сердце, как теплое дыхание обволакивает твои легкие, а глаза медленно слипаются воедино. Это не сон, это моя душа, аура внутри меня. И сейчас я ощущаю ее холод, ее желание овладеть. Неужели это то чудовище, наполненное жаждой захватить меня, а может это пустой сосуд, который иногда наполняется моими мечтами, приобретая краски.

Страшнее ужасов во сне, есть только ничего, и пока оно рядом, я тоже ничто. Каждая попытка почувствовать себя человеком – ничто. Желание проснуться и увидеть жизнь – ничто. Крик.

***

– Эй, ты чего? – рядом пронеслось дежавю. Кай также сидит рядом. Я по-прежнему чувствую слабость, и также тяжело открывать глаза, но что-то будто вытолкнуло меня из моего сновидения, и я мгновенно проснулась.

– Это было ужасно, – так тихо произнесла я, словно боясь, что меня услышат.

– Что, Лив?

– Я видела сон... – вспоминая отрывками момент, когда меня не было в реальном мире, я складывала паззл из кусочков.

– Все видят сны, – незаметно для меня подключился к разговору Дин, который все это время сидел по другую сторону. Я жалостливо взглянула в его сторону, пытаясь увидеть в его глазах понимание.

– Я была одна. Точнее мне казалось, что это я. Помню, как мне было очень холодно, вокруг темнота. Это ощущение..., – я попыталась воспроизвести его снова, но ничего не получилось.

– Одиночества, – добавил Кай, продолжая трепетно держать мою ладонь.

– Да!

– Все мы одиноки, в каком-то смысле, – добавил другой парень. Он был уставший, еле держался, чтобы не заснуть. Это было трудно не заметить по его вялому телу, которое расслабилось в кресле.

– Где остальные?

– Илай с Талли у меня дома, – продолжил Дин.

– А мы втроем должны отдохнуть, завтра у тебя будет тяжелый день, – заботливо укрыв меня пледом, Кай уже собирался уходить.

– Как мы оказались здесь? Мы же были...

– Телепортировались, – перебил Дин. Моя доверчивость и незнание этого мира сразу же напряглись, пытаясь представить, как это возможно. Парень издал уставший смешок, а его лицо смягчилось, и теперь он смотрел на меня с неким умилением. – Шучу, конечно я шучу. Доехали на машине, сразу как ты отрубилась. Не так рано хотелось бы уходить со своего дня рождения, оно ведь всего раз в году бывает, но что не сделаешь ради друзей, – его упрек вызвал у меня чувство сожаления за произошедшее.

– Дин...

– Да ладно, не переживай, я все еще жду от тебя свой подарок, – теперь на его лице красовалась искусная улыбка.

– Нам пора идти, – вмешался Кай.

– Да уж, а так хорошо сиделось, – с тяжелым вздохом парень встал с мягкого кресла. Напоследок он подмигнул мне, как это делают, чтобы привлечь внимание. Но мое недовольство дало знать о себе, и я проводила его дальше с прежним осуждением.

Мне пора отдохнуть, завтра действительно будет тяжело. Особенно с отсутствием какого-либо осознания о том, что меня может ожидать.

***

Смущающая меня суета по-новому открыла это место в моем представлении. Толпы людей в халатах, костюмах, все куда-то спешат, кто-то неуклюже разгребает свой стол от накопившихся бумаг, кто-то стоит в очереди к автомату с едой и напитками, а кто-то – мы. Кай решил пораньше навестить дядю, чтобы я смогла вернуться домой к предстоящим экзаменам. Со вчерашнего он был обеспокоен чем-то больше прежнего, выглядел слишком напряженно и растерянно. Я пыталась обсудить его странное поведение, но видимо для него это привычный перепад настроения, он лишь отмахивался от новых вопросов.

– Добрый день, Ливия Канта. Я ваша ассистентка, можно просто Шая, введу вас в курс дела, – к нам подбежала светловолосая низенькая девушка. Она так широко улыбалась, обнажая все зубы, мне на минуту показалось, что её заставили произвести на меня пугающее впечатление.

– Откуда вы..., – не успев спросить про свою фамилию, она потянула меня за руку, от чего я рефлекторно отпустила Кая, смотря вслед жалостливыми глазами.

– Все вопросы позже, мы очень торопимся. Мистер Люмен поручил мне сегодня сопроводить вас на все первоначальные этапы обследования самостоятельно. Без Кая! – она сделала строгий акцент на последнем предложении.

– Хорошо, куда мы спешим? – сдавшись, ответила я.

– Сначала вас осмотрят парочка стандартах врачей, в том числе и обычные терапевты. Нам важно узнать дефолтные показатели здоровья, начиная с детства, – она тараторила с каждым разом все быстрее и быстрее, я пыталась сосредоточиться на каждом слове, но «обычные врачи» меня утешило более, чем достаточно. Мы, в Лосстауне, всегда ходили в местный центр и проходили «обычные» осмотры, и раньше это казалось надоедливо странным, сейчас я понимаю, для чего все это нужно было. Они следили за нами тщательней, чем могло показаться изначально.

– В заключение, я думаю, если успеем, вы посетите психиатра.

– Что? – я остановилась.

– Что? – Шая повторилась за мной и уже стояла озадаченная напротив.

– Вы думаете, я сумасшедшая?

– Нет, а вы так не думаете? – с тревожным спокойствием уточнила она, на что я возмутилась еще сильнее. – Впрочем, курс врачей полностью назначил Люмен. До встречи с ним, вы обязаны пройти стандарт. У вас нет выбора, – она язвительно улыбнулась и направилась дальше.

Меня осмотривали с ног до головы. Никогда не думала, что поход по врачам будет пыткой. Эти же относились к работе так, словно Люмен оторвет им голову, если будет допущена ошибка. Меня завалили вопросами о состоянии здоровья, о моих сиптомах, спросили даже, когда я впервые начала ходить, говорить, что первым я выучила: алфавит или цифры, когда я впервые заболела и так далее. Конечно, ответить точно на все я не смогла бы. Даже моя мама, наверное, не обладает столь точными данными обо мне. После десятка посещений различных кабинетов, меня наконец встретил Кай, он сидел в кабинете Люмена, куда меня проводила Шая. Она была очень довольна, что я покорна, и во всем пытаюсь дать отдачу, чтобы ускорить процесс. Конечно, это выгодно не только для них всех же.

– Слышал, стоматолог нашел у тебя пару клыков, – попытался пошутить Кай. Но моя усталость позволила показать лишь легкую улыбку в ответ. – Устала?

– Загрузилась.

– Еще кто-то остался?

– Шая уже ждет под дверью, она не даст мне подышать. Следующий психиатр, – с досадой произнесла я. Никогда не любила, когда в моей голове копаются.

– Ну-у, это самое сложное, как по мне. Ты главное не думай об ответах, говори как есть.

– Спасибо за очевидные советы, надзиратель Кай, я обязательно учту ваши слова, – язвительно прищурившись, ответила я.

– Ливия! Нет времени на разговоры! ­– внезапно донесся крик с другой стороны кабинета, за дверью.

– Захвати ее с собой на сеанс, ей тоже не помешало бы пройти курс у психотерапевтов.

***

– Вы чувствуете себя в безопасности, нет тревожности, паранойи, различных маний? – продолжала задавать навязчивые вопросы врач.

– Нет. Но я не думаю, что нормально чувствовать себя в безопасности здесь.

– Да. Незнакомые места чаще всего и должны вызывать противоречивые чувства. Или... Может тебе, наоборот, нравится данное «приключение», – она резко перешла на «ты». Видимо это какой-то прием, чтобы я сдалась и ответила то, что покажет мои странности. Чтобы я почувствовала себя комфортней рядом с ней, доверилась. Ну раз я обещала быть честной...

– Да. Мне нравится, что я тоже узнала правду. Судя по всему, единственная, из тех, кто имеет проблемы с этой... болезнью?

– Мутацией.

– Неважно. Я ведь единственная в сознании и полном контроле над собой нахожусь здесь? Остальные уже были монстрами?

– Здесь вопросы задаю я, тебе так не кажется?

Эта женщина, точнее миссис Донован, чем-то напомнила мне мою маму. Такая же требовательная, супер навязчивая и всегда с мыслями о том, что она может быть умнее всех. Они даже были чем-то похожи. Вероятней всего, даже одного возраста. Светловолосые, миловидные женщины с трудной системой души внутри. Такие люди очень хорошо скрывают себя настоящих. Они выглядят непоколебимыми, строгими, словно предвзято относятся ко всему, постоянно осуждающе и презрительно наблюдая за людьми вокруг. Терпеть не могу таких. Сложные личности.

– Продолжим. Твой любимый цвет?

– Красный.

– Предпочтительная пища? Мясо, рыба, овощи, фрукты...

– Ем все, – перебила я. Ее недовольный взгляд опять пронзил меня, подавляя мои непокорные чувства.

– Что насчет учебы? Друзей? Нет девиантных наклонностей?

– В каком смысле?

– Ты ведь не одиночка?

– У меня есть друзья, – мое недоумение росло с новой силой. Почему ее вообще интересует моя личная жизнь настолько досконально?

– Ты, наверное, устала за сегодня, ­– Донован резко сменила напористый темп. Она стала говорить тише, спокойней. – Я думаю, мы с тобой будем встречаться еще много раз, поэтому сейчас можешь идти.

Я облегченно выдохнула, и, поверив ее внезапной снисходительности, уже собиралась быстро покинуть этот уродливо белый кабинет, но она снова заговорила:

– Вот тебе пару тестов. К следующему разу жду их у себя на столе, – она улыбнулась, словно одержала победу над моим характером. Я осмотрела толстую стопку бумаг, от которой мне сразу же стало нехорошо.

– Это какой-то вид пыток в этих краях?

– Ты пока не готова работать со мной лично, и чтобы было проще, в первую очередь, тебе, я подготовила все нужные вопросы в этих документах.

***

– Ух ты! Да у тебя тут целый реферат о своей жизни, – удивленно произнес Кай, который ждал меня уже в машине. Шая любезно проводила меня к выходу, и тоже добавила пару листов к этой ненавистной кучке.

– Как мне успеть сделать это все за неделю? – опечаленно провопила я.

– Почему за неделю? У тебя четыре дня.

– Что?! – мой возмущенный визг, кажется, можно было услышать в соседнем городе. Потрясения на этот день сделало его самым ужасным за всю жизнь. А вопросов стало куда больше.

– Прости, Люмен приказал перебраться обратно как можно скорее, чтобы ты также скоро вернулась сюда. Поэтому мы уже в пути «домой».

– Приказал? Ты его слуга типа?

– Лив, чем быстрее он поймет, в чем дело, тем лучше будет для всех.

– Да знаю я, – с досадливым пониманием ответила я. Конечно, у меня нет выбора, от этого действительно зависит многое. Но четыре дня. Теперь добавилось пару задач: что мне придумать для родителей и друзей? Будет странно пропадать через раз из их жизни даже на два дня. В любом случае, меня постепенно стало захватывать волнение от надвигающегося возвращения. За все короткое время в Ноксе я настолько привыкла к происходящему, что кажется несомненно странным. Теперь дом – это, своего рода, новое испытание, словно я иду в новую неизвестность. Тайла уже, наверное, ждет меня с расспросами о моем выходном приключении, а мама с радостью примет мои рассказы об отдыхе с друзьями, ночевке у Тай, наших дружеских традициях на праздниках. Как жаль, что это все неправда, и мне придется врать близким, но это же не та ложь, за которую должны «отправить в ад». Я скрываю правду, которая может сказаться ужасными последствиями на жителях Лосстауна, что узнают о ней. А конкретно на моей семье. Они не должны узнать об этом. Чего бы это мне не стоило.

1. Искусственный интеллект