Полукровка.Сирена

Когда в кабинет вошел наш классный руководитель, демон Асмодей, воздух словно сгустился. Его высокая фигура, двигалась с грацией хищника. Глаза мерцали янтарным светом, а голос, низкий и вибрирующий, заполнял пространство, заставляя всех в классе замереть в ожидании.

— Зелья — это не просто смеси трав и эссенций. Они — основа многих демонических ритуалов, оружие, инструмент и даже способ существования.

Асмодей провел рукой над доской, и на ней появились плавно светящиеся строки.

— Какие бывают зелья?

Он взглянул на нас, ожидая ответа. Лили первой подняла руку.

— Боевые? Например, зелья силы и защиты?

— Верно. Боевые зелья позволяют усиливать демонические способности, делать кожу неуязвимой к клинкам или магии, ускорять регенерацию, — кивнул Асмодей. — Но есть и другие виды.

Лиам, который всегда интересовался алхимией, добавил:

— Есть зелья иллюзий, ментальные зелья, зелья подчинения…

— Точно, — одобрил учитель. — Демоны используют их, чтобы влиять на разум смертных, скрывать истинный облик или даже временно менять сознание. Но зелья могут быть и повседневными.

Я наклонила голову.

— В каком смысле?

Асмодей усмехнулся:

— Например, зелья вечной бодрости заменяют сон, а зелья адаптации помогают демонам существовать в человеческом мире, не привлекая внимания. Мы используем их чаще, чем вы думаете.

Я задумалась. Значит, даже самые могущественные демоны прибегали к алхимии?

— Но сегодня, — продолжил Асмодей, — мы будем варить зелье метаморфозы. Оно позволяет временно изменить свою форму, что особенно полезно для разведки и маскировки. Если зелье приготовлено правильно, сначала загорится зеленым пламенем, а затем появится дым в виде орла. Это знак того, что трансформация будет успешной.

Он щелкнул пальцами, и перед каждым учеником появились пробирки с ингредиентами, мензурки, маленькие ступки и стеклянные палочки для размешивания.

— Следуйте инструкции, но помните: зельеварение требует концентрации и точности. Любая ошибка может привести к неожиданным последствиям.

Практика

Я сжала пальцы на краю стола, взволнованно глядя на разложенные передо мной ингредиенты.

— Приступаем, — тихо сказала я себе.

В ступке я начала растирать лепестки лунного ириса, добавляя каплю эссенции ночной тени. Запах изменился, стал глубже, обволакивающим.

Лили аккуратно отмеряла нужное количество кристаллов хризолита, а Лиам изучал текстуру смеси, наблюдая за реакцией.

Я влила зелье в мензурку, осторожно помешивая, и оно начало пузыриться. Цвет становился насыщенным, искрящимся. Я почувствовала прилив волнения.

Но тут я допустила ошибку.

Хотела добавить щепотку хризолита, но рука дрогнула, и в зелье посыпался целый кусочек.

— Ой… — прошептала я.

Жидкость мгновенно вспыхнула, но вместо зеленого пламени поднялось сине-фиолетовое зарево. В классе раздались удивленные возгласы. Затем из зелья повалил густой дым, но не в форме орла, а… в виде огромной кошачьей морды с горящими глазами!

Я в ужасе отшатнулась.

Асмодей, вместо того чтобы рассердиться, лишь ухмыльнулся. Он взмахнул рукой, и дым рассеялся.

— Интересный результат, — задумчиво произнес он, глядя на мою мензурку. — Ты допустила ошибку, Эвелин, но вложила усилия. В следующий раз у тебя получится. Главное — концентрация.

Я вздохнула, кивая.

— И все же, — добавил он, — твое зелье сработало… просто не так, как нужно.

Лили наклонилась ко мне и прошептала:

— Не расстраивайся. Это ведь круто получилось!

— Да, — согласился Лиам. — По крайней мере, было эффектно!

Я рассмеялась, но внутри все равно оставался осадок разочарования.

Когда урок закончился, Гейб, который все это время наблюдал за мной, подошел и молча передал сложенный клочок бумаги.

Я развернула его и прочитала:

"Быть человеком сложнее, чем быть демоном. Не переживай из-за таких мелочей."

Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Он чуть заметно улыбнулся, и мне стало легче.

Когда последний дымок растаял в воздухе, Асмодей оглядел класс, скрестив руки на груди.

— Вы справились лучше, чем я ожидал, — его янтарные глаза вспыхнули довольством. — Но теория — это лишь половина мастерства. С следующей недели у нас начинаются практические занятия по зельеварению. Вы будете варить зелья в реальных условиях, с ограниченным временем и неожиданными переменными. Готовьтесь к настоящему испытанию.

В классе зашептались — кто с волнением, кто с предвкушением. Я почувствовала, как внутри снова вспыхнул азарт. Теперь у меня точно будет шанс исправить свою ошибку.

____________________

Когда я вошла в кабинет некромантии, воздух показался мне тяжелым. В отличие от других классов, где пахло травами, старой бумагой или даже серой после занятий по демонологии, здесь стоял ледяной, пустой запах, будто комната давно не видела солнца.

На стенах висели черные занавески, приглушавшие свет, а вместо обычной доски в передней части класса находилось большое зеркало, покрытое тонкой сетью трещин. Оно выглядело так, будто хранило в себе отражения прошлого.

Я заняла место за старым дубовым столом, передо мной лежала книга с темной кожаной обложкой.

— Добро пожаловать в мир мертвых.

Голос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула.

У доски стоял мистер Ленски — высокий, худощавый мужчина с бледной кожей, напоминающей воск. Глубокие морщины на его лице придавали ему вид человека, который видел слишком многое.

— Меня зовут Майло Ленски, и я буду вашим учителем некромантии, — его голос был спокойным и ровным, но в нем было что-то… приглушенное, как эхо. — А значит, с сегодняшнего дня вы учитесь слышать мертвых.

Я почувствовала, как в классе стало тише, чем должно было быть.

— Некромантия — это не просто магия мертвых. Это искусство взаимодействия с границей между жизнью и смертью.

Он прошелся по классу, сложив руки за спиной.

— Многие считают некромантов темными магами, слугами загробного мира. Но это не так. Мы — посредники. Мы изучаем, куда уходят души, как их можно услышать, почему одни находят покой, а другие застревают между мирами.

Он взглянул на нас глубокими, темными глазами.

— Давайте начнем с основного вопроса.

Он провел пальцем по столу, оставляя тонкую серебристую линию — магическую отметку.

— Что происходит с душой после смерти?

Я сжала пальцы, внимательно слушая.

— Большинство душ переходят дальше, уходя в загробные миры, предназначенные для них. Мы не можем вернуть их обратно. Они исчезают.

Он щелкнул пальцами, и в воздухе появилось мерцающее изображение тумана, сквозь который медленно уходили фигуры.

— Но некоторые души… застревают.

Силуэты в тумане остановились.

— Призраки. Те, кто не смог уйти.

Он повернулся к классу.

— Призраки — это не просто мертвые, а те, кто отказался принять свою смерть. Иногда они осознают, что умерли, но не могут уйти. Иногда — даже не догадываются об этом.

Я почувствовала холодок на коже.

— Некромантия учит нас разбираться с такими душами. Некоторых можно успокоить, другим — дать голос, а третьих… опасно даже трогать.

Ленски посмотрел на меня пристально.

— Ты впервые на моем уроке, верно, Эвелин?

Я кивнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Хорошо, тогда скажи мне, — его голос стал почти мягким, но от этого только жутче. — Если бы перед тобой стоял дух, которого ты не можешь увидеть, но можешь слышать… что бы ты сделала?

Я сглотнула.

— Спросила бы, чего он хочет.

Ленски одобрительно кивнул.

— Верный ответ. Иногда именно этого им и не хватает. Но помни — не все призраки говорят правду.

Я почувствовала, как мурашки пробежали по спине.

— А теперь, — он повернулся к зеркалу у доски, — попробуем почувствовать присутствие духов.

___________________________

В воздухе повисла напряженная тишина. Я чувствовала, как что-то изменилось, будто комната стала тяжелее.

— Профессор, я могу показать ритуал? — внезапно раздался голос с задних рядов.

Я обернулась и увидела Кайла, тот демон что попросил у меня прощения. Глава 9. Граница между мирами (продолжение)

Я сделала шаг вперед, остановившись напротив зеркала.

— Закрой глаза, Эвелин, — спокойно сказал мистер Ленски. — Сконцентрируйся. Почувствуй, что внутри тебя. Открой глаза, когда сочтешь нужным.

Я глубоко вдохнула и зажмурилась.

Сначала — тишина.

Потом…

Холод.

Не обычный, как в прохладную ночь, а глубокий, пронизывающий, будто что-то внутри меня исчезает, оставляя пустоту.

Где-то в груди сжалось, словно меня окружил мрак, который не имеет конца.

Я почувствовала боль. Тяжелую, древнюю, ту, о которой я даже не подозревала.

Внутри меня словно что-то звало.

Я открыла глаза.

И застыла.

Передо мной в зеркале была она.

Мама.

Для остальных — размытая, прозрачная тень. Но я узнала бы ее в любом мире.

— Мама… — прошептала я, и голос дрогнул.

В классе поднялся гул, кто-то зашептался.

— Тишина! — резко сказал мистер Ленски, и все снова замерли.

Я не отрывала глаз от отражения.

Сердце билось слишком быстро.

И тогда я услышала.

"Прости."

Не просто звук. Голос. Ее голос. Внутри моей головы.

Я встрепенулась.

— За что? — спросила я почти беззвучно.

"Узнай правду. Ответы ближе, чем ты думаешь."

Я резко сделала шаг вперед, но…

Тень растворилась.

— Нет! Подожди! — мой голос сорвался, но было поздно.

Зеркало снова стало обычным.

Я стояла, ошеломленная, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы.

Мистер Ленски посмотрел на меня.

— Я призвал дух твоей матери, потому что она еще не ушла в другой мир, — сказал он ровно, но в голосе было что-то… почти мягкое.

Я не могла дышать.

— Можно… выйти? — спросила я, срывающимся голосом.

Он кивнул.

Я развернулась и почти выбежала из класса.

Когда дверь за мной закрылась, Лили и Лиам переглянулись.

— Гейб, — тихо сказала Лили. — Иди за ней.

Лиам кивнул.

— Она не должна быть одна.

Гейб молча поднялся и вышел следом за мной.

Высокий, на сей раз с серебристыми глазами, которые в темноте кабинета поблескивали, как жидкий металл. Его темные волосы спадали на лоб, а за спиной будто тени двигались сами по себе.

Мистер Ленски кивнул, скрестив руки.

— Покажи.

Кайл встал, медленно прошел в центр класса и опустился на колени перед зеркалом. Он провел когтем по своей ладони, и из пореза вытекла черная, густая кровь.

— Ex umbris revoca.

Его голос прозвучал глухо, будто через слой воды.

В зеркале вспыхнул темный свет, и воздух наполнился низким гулом, похожим на отдаленный стон.

Затем появился силуэт.

Я резко втянула воздух.

Это был дух человека.

Он выглядел смутным, словно нарисованным дымом, но глаза… пустые, мертвые глаза смотрели прямо на Кайла.

Кайл сжал кулаки, и я почувствовала волну его ярости.

— Ты… — прошипел он.

Дух молчал, но его лицо исказилось, будто он пытался заговорить.

Кайл шагнул вперед, но Ленски поднял руку, останавливая его.

— Достаточно, — голос учителя прозвучал четко и властно. — Ты хорошо справился. Призрак не разорвал границу, но ты его увидел.

Кайл тяжело дышал, а дух в зеркале начал исчезать, растворяясь в темноте.

— Очень впечатляюще, Кайл. — Ленски склонил голову. — Ты вложил в ритуал сильные эмоции. Это значит, что ты способен связываться с духами осознанно.

Кайл медленно выпрямился, убирая руку.

— А теперь… — внезапно сказал Ленски, обводя взглядом класс. — Я хочу провести небольшой эксперимент.

Я почувствовала неладное.

Ленски повернулся ко мне.

— Мне нужна Эвелин.

Мои глаза распахнулись от удивления.

— Что? Я?

Когда я оглянулась на класс, все смотрели на меня с интересом.

Лиам нахмурился, а Лили выглядела напряженной. Гейб лишь сжал губы, будто уже знал, что я соглашусь.

— Но… я ведь даже ничего не знаю! — возразила я.

Ленски улыбнулся.

— Я помогу тебе, если ты захочешь поучаствовать.

Я почувствовала, как внутри вспыхнуло любопытство, смешанное с тревогой.

Я сделала глубокий вдох.

— Я согласна.

Я сделала шаг вперед, остановившись напротив зеркала.
— Закрой глаза, Эвелин, — спокойно сказал мистер Ленски. — Сконцентрируйся. Почувствуй, что внутри тебя. Открой глаза, когда сочтешь нужным.
Я глубоко вдохнула и зажмурилась.
Сначала — тишина.
Потом…
Холод.
Не обычный, как в прохладную ночь, а глубокий, пронизывающий, будто что-то внутри меня исчезает, оставляя пустоту.
Где-то в груди сжалось, словно меня окружил мрак, который не имеет конца.
Я почувствовала боль. Тяжелую, древнюю, ту, о которой я даже не подозревала.
Внутри меня словно что-то звало.
Я открыла глаза.
И застыла.
Передо мной в зеркале была она.
Мама.
Для остальных — размытая, прозрачная тень. Но я узнала бы ее в любом мире.
— Мама… — прошептала я, и голос дрогнул.
В классе поднялся гул, кто-то зашептался.
— Тишина! — резко сказал мистер Ленски, и все снова замерли.
Я не отрывала глаз от отражения.
Сердце билось слишком быстро.
И тогда я услышала.
"Прости."
Не просто звук. Голос. Ее голос. Внутри моей головы.
Я встрепенулась.
— За что? — спросила я почти беззвучно.
"Узнай правду. Ответы ближе, чем ты думаешь."
Я резко сделала шаг вперед, но…
Тень растворилась.
— Нет! Подожди! — мой голос сорвался, но было поздно.
Зеркало снова стало обычным.
Я стояла, ошеломленная, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы.
Мистер Ленски посмотрел на меня.
— Я призвал дух твоей матери, потому что она еще не ушла в другой мир, — сказал он ровно, но в голосе было что-то… почти мягкое.
Я не могла дышать.
— Можно… выйти? — спросила я, срывающимся голосом.
Он кивнул.
Я развернулась и почти выбежала из класса.
Когда дверь за мной закрылась, Лили и Лиам переглянулись.
— Гейб, — тихо сказала Лили. — Иди за ней.
Лиам кивнул.
— Она не должна быть одна.
Гейб молча поднялся и вышел следом за мной.