Часть 1
Она названа в честь умершей королевы.
Эймма Веларион.
Принцесса Рейнира рожала почти три дня, когда крики, наконец, прорвались сквозь девичьи врата. Кричащего младенца поднимают высоко над окровавленной периной под звуки ревущих снаружи драконов.
— Здоровая дочь, принцесса!
Говорят, что она родилась такой, какой и будет жить: в огне и крови.
Новая принцесса совсем не похожа на свою тезку. Если королева была светловолосой, то ее внучка темноволосая. Хотя у королевы были светлые глаза, у ее внучки медный взгляд, как у ее брата.
Придворные перешептываются о бастарде, но король глух к их сплетням.
— Она похожа на Аррена, - шепчет он, и в его глазах мелькают призраки, когда он обнимает девушку с именем своей жены. Он носит плащ смерти, гниющий изнутри. Говорят, король начал умирать в тот день, когда его первая королева истекла кровью на своей перине.
— Принцесса Эймма.
Он произносит ее имя так, словно это его спасение, и королева съеживается рядом с ним.
Алисенту Хайтауэр тоже преследуют призраки.
Слуги шепотом рассказывают истории о королеве, которая плачет, когда муж называет ее неправильным именем. Они рассказывают истории о матери, которая уделяет мало внимания своим детям, рожденным серебряным и мужского пола. Король редко посещает детскую, которую обустроила его маленькая жена, но Визерис почти каждый день наведывается в покои своей дочери после того, как она родила девочку по имени Эймма.
При дворе принцессу называют Стронг, но даже гнусные слухи не смогли разрушить привязанность короля к своей внучке.
И когда ее дракон вылупляется из колыбели, он приказывает звонить в колокола каждый час в течение двух дней.
— Из нее получится прекрасная наездница на драконах, - хвастается он, пока его жена топит себя в дорнийском вине. -И к тому же прекрасная принцесса!
Эймонд хмуро смотрит на щенка, которого произвела на свет его сестра.
Она плотно закутана в одеяла, скрывающие отсутствие серебристых волос и фиолетовых глаз. Эймонд уже слышал перешептывания. Весь двор не переставал говорить о темноволосой принцессе, у которой больше общего с командующим городской стражей, чем с собственной матерью.
Его брат Эйгон, взглянув на малышку, рассмеялся.
— Она не дракон, - прошипел он, покидая детскую так же быстро, как и появился.
Эймонд не спешит уходить. Он знает, что его брат направляется к драконьему логову, но считает, что это пустая трата времени - идти туда, когда у него самого нет дракона.
Из угла комнаты доносится визг. Белый зверь с золотыми глазами внимательно наблюдает за ним из маленькой клетки. Даже у его незаконнорожденной племянницы был дракон.
— Не волнуйся, дракон, - шепчет Эймонд на грубом валирийском.
Он наклоняется над колыбелью, насколько может дотянуться, заглядывая в кроватку, в которой лежит маленький младенец с карими глазами.
Она зачарованно смотрит на него.
В этот момент Эймонд вспоминает слова своего деда. Быть названным в честь умершего - это проклятие.
——————————-
Принцесса Эймма растет в тени грехов своих родителей. Ее мать обменивается тайными улыбками со своим защитником, а отец наслаждается прелестями, которые можно найти на улице шелка.
Джейс редко обращает внимание на слухи.
— Мы Таргариены, Эм, - говорит ей Джейс, когда она слышит насмешки придворных королевы о темной принцессе. -Это все, что имеет значение.
Легче не обращать внимания на перешептывания, когда рядом с ней дракон.
У Арракса цвет облаков, а глаза золотые. Эймма проводит рядом с ним каждую свободную минуту, шепча ему на ухо на валирийском и рассказывая истории о бескрайних небесах и бесконечных полетах.
Ее дяди захихикали, когда ее сбросили с дракона в первый раз.
— Осторожнее, племянница! - Кричит Эймонд со смехом в голосе. - Мы бы не хотели, чтобы ты поранилась.
Щеки Эйммы вспыхивают, когда Джейс помогает ей подняться на ноги. - Не обращай на него внимания, сестра. Арракс близок к тому, чтобы позволить тебе оседлать его. Я могу сказать.
В конце концов, ее брат прав.
Когда она, едва достигнув восьмилетнего возраста, парит в небесах Королевской Гавани, в Красном замке ее ждет нечто большее, чем просто слухи.
Дядя смотрит на нее с нескрываемым презрением.
— Смотри под ноги, племянница, - шипит он, проходя мимо нее и прижимая к земле. Она ударяется головой о камень и, прикоснувшись к лицу, обнаруживает кровь на пальцах.
Сир Харвин Стронг находит ее в коридоре, истекающую кровью и плачущую.
— Что случилось, малышка?- Командир городской стражи опускается на колени рядом с ней, берет ее за подбородок. Его прикосновения нежны, а взгляд знаком. -Кто-то причинил тебе боль?
Эймма знает, что за правду придется заплатить. Эймонду не понравится, если ее накажут, и поэтому она крепко сжимает губы, прикусывая язык.
— Я упала, - лжет она, глядя в карие глаза, которые обычно видит в зеркале.
Сир Харвин морщится.
— Это правда?
Ее лорд-отец говорит, что за ложь приходится расплачиваться. Эймма знает, что правда намного хуже.
— Я не лгунья, сир Харвин, - говорит она, отступая от сильного рыцаря и его доброго голоса. -Я неуклюжая, вот и все.
Но сир Харвин достаточно хорошо наблюдал за маленькой принцессой, чтобы знать, что она редко спотыкается. Мужчины и женщины, которые садятся верхом на драконов, не могут упасть. Это против их природы, даже если однажды это станет их судьбой.
— Я провожу вас обратно к вашей матери, принцесса.
Эймонд видит свою племянницу в синяках и чувствует укол вины.
Его сестра беспокоится о дочери, когда они завтракают с королем. Даже его отец, кажется, обеспокоен, расспрашивая Эймму о ее окровавленном подбородке и распухшей губе.
На мгновение юного принца охватывает непреодолимый страх. Если его племянница скажет правду, он будет наказан. Сира Кристона заставят ударить его, как это было раньше. Его мать часто теряет терпение и приказывает своим рыцарям приструнить ее детей. Эймонд знает, что значит испытывать боль от рук королевской гвардии, и он не хочет этого.
Медно-карие глаза встречаются с пристальным взглядом старой Валирии, но ее губы остаются сжатыми.
—————
— Почему ты не сказала?
Он загоняет ее в угол в коридоре и наблюдает, как она дрожит. Когда она напугана, она похожа на прелестную певчую птичку. Он знает, что должен был ожидать ее страха, но он не ожидал, что у него скрутит живот. Чувство вины терзает его, и он, кажется, не может отвести глаз от покрытого струпьями тела своей племянницы.
— Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности.
Она скромна в своей честности и съеживается перед ним.
— Кто-нибудь знает правду?
Он думает о сире Кристоне и его неослабевающей силе. Он думает о своем отце и разочаровании, с которым тот столкнется.
Когда его племянница колеблется, он хватает ее за руки и впивается ногтями в ее кожу.
— Скажи мне, - требует он, и его собственный страх поднимает свою уродливую голову.
Эймма, заикаясь, произносит: — Только ты, дядя.
Ее правда - бальзам для его раздражения, и он обнаруживает, что отпускает ее. Его племянница смотрит на него всего мгновение, прежде чем броситься прочь, и красные юбки струятся за ней рекой, когда она покидает зал.
Только тогда он понимает, что его руки покалывает.
———————-
Эймме нравится наблюдать за своим братом во дворе для тренировок.
Она легко сбегает из своей септы и прячется там, где мужчины не могут ее увидеть. Ее мать беременна третьим ребенком и уже не следит за уроками, как раньше. Поэтому, когда Септа отвлеклась, Эймма быстро побежала, ее ноги шлепали по камню Красной крепости, а легкие горели от волнения.
Из-за бочки она наблюдала, как Джейс сражается с Эйгоном.
Темноволосый наследник железного трона стремительно обходит старшего мальчика, уворачиваясь от его тренировочного меча. Их ноги сплетаются и танцуют, тела опускаются и пикируют. Слова ободрения не слетают с ее губ, она прикусывает язык каждый раз, когда хочет закричать.
Только когда Эймонд наносит Джейсу удар сзади, Эймма вскакивает.
— Это нечестно!
Ее обычно тихий голос в этот момент звучит громко, привлекая внимание тренировочного двора и короля, который наблюдает за происходящим сверху.
- Принцесса Эймма, - кивает сир Кристон. Его почтение кажется равнодушным и холодным. Эймме хочется убежать от него. Вместо этого она выпрямляет спину и вспоминает слова своего дома. Огонь и кровь. Старый, Честный, Храбрый. —Почему вы не на уроках?
Она игнорирует его вопрос.
- Ты не должен бить мужчину сзади, Эймонд, - огрызается Эймма, чувствуя, как горят ее щеки под пристальными взглядами всего двора. Она никогда раньше не говорила так свободно, особенно в присутствии своих дядей. Но вид ее брата, втоптанного в грязь, пробудил в ней такую сильную ярость, что она едва может себя контролировать. -Это нечестно
Ее дядя громко смеется.
— А что ты знаешь о чести, племянница?
Джейс поднимается на ноги.
— Не смей так с ней разговаривать.
— Я знаю, что это нечестный бой, когда ты бьешь человека сзади, - говорит Эймма, подходя к своим дядям и брату. Гнев толкает ее маленькое тело вперед, вытесняя страх, который она когда-то испытывала. Я - огонь, ставший плотью, - говорит она себе. Я езжу верхом на драконах и повелеваю пламенем. Я не боюсь своих сородичей. —Если ты хочешь стать рыцарем..
— ...Я бы никогда не хотел быть рыцарем, - отмахивается Эймонд, его глаза сужаются с каждой секундой. В его взгляде есть что-то насмешливое, что-то вызывающее. Похоже, что ее дядя наслаждается, видя, как она демонстрирует ему свою ярость. - Это мечты для мужчин. Я дракон.
- Без дракона, - огрызается Эймма, вспоминая, как его ногти впивались в ее плоть.
Джейс хватает ее за запястье, шипя ее имя.
Лицо Эймонда дергается, и его брат громко смеется.
- Вот тут ты у нее в руках, Эймонд. -Эйгон хлопает брата по плечу. -Избитый девушкой. Каково это?
Эймонд отмахивается от брата и стремительно покидает тренировочный двор, бросив свой деревянный меч к ногам племянницы. Ее грудь вздымается, когда он встает перед ней, обдавая горячим дыханием ее лицо. В его глазах горит огонь солнца и гнев всех семи кругов ада.
— Побеспокойся о своей чести, племянница. Она окажется под вопросом больше, чем моя.
———————
Его племянница плачет, когда сира Харвина Стронга отсылают прочь.
Эймонд замечает, как Эймма Веларион с мокрым от слез лицом выбегает из покоев своей матери. Он следует за ней в Богорощу, где она прячется под деревом с кровоточащими листьями.
Она выглядит маленькой и беспомощной, и он слышит, как в ушах стучит его сердце.
— Почему ты плачешь из-за него?- Спрашивает он, выводя ее из оцепенения.
Девушка в шоке поднимает взгляд, карие глаза расширяются при виде своего дяди в Богороще. Эймонд думает, что она и так выглядит некрасиво. Ее кожа покрыта пятнами, а из носа течет от рыданий. Она совсем не похожа на потомка Валирии и совсем не похожа на человека, которого она сейчас оплакивает.
Обычная, думает он, когда ветры шепчут "дракон, дракон, дракон".
— Он всего лишь рыцарь, - продолжает Эймонд, приближаясь к ней. Его шаги осторожны, а слова резки. -Едва ли он стоит того, чтобы из-за него плакать.
Эймма молча смотрит на него, протягивая руки, чтобы вытереть слезы.
- Ты не должна плакать, - говорит Эймонд, на этот раз мягко. Он встает перед ней, заслоняя ей глаза от солнца. Он хочет рассказать ей о слухах, которые до него дошли, и о людях, которые их распространяют. Он хочет предостеречь ее от них. Он не знает почему. -Это только заставит их шептаться еще больше.
Весь двор обсуждает, как командир городской стражи набросился на сира Кристона Коула, разбив в кровь костяшки пальцев. Эймонд наблюдал за происходящим с улыбкой. Сына Десницы схватили, как преступника, и он понял, что слухи больше не будут утихать.
Ее называют «Сильной» принцессой.
Они шепчут, что это ублюдки.
— Мне все равно, что они говорят, - выплевывает она, и внезапно та кроткая девушка, которую он когда-то знал, исчезает. Ее глаза темнеют, и в них горит огонь. Тогда он понимает, что она замаскированный дракон. Хотя она и носит личину простолюдинки, в ней горит тот же огонь, что и в каждом Таргариене. Это ничего не значит.
- Я тебе не верю, - говорит Эймонд, садясь рядом с ней. Он чувствует тепло ее тела сквозь платье. На мгновение, всего на мгновение, он наслаждается этим. Ему интересно, что бы он почувствовал, если бы взял ее за руку. Его мать не допускала таких моментов слабости, но он видел, как его сестра обращается со своими детьми. Любящая мать для незаконнорожденных детей.
И тут Эймма смотрит на него так, словно он такой же больной, как и его отец.
— И что ты хочешь знать?- Она вытирает нос рукавом платья и вскакивает на ноги. - Ты ничего не знаешь.
Она слишком мала, чтобы понять, но Эймонд ловит себя на том, что рассуждает так:
— Я всего лишь пытаюсь помочь тебе, племянница. Если ты придашь значение слухам, рано или поздно они придут за тобой.
Она издает смешок, горький и искаженный. Ей это идет, думает Эймонд.
— И я уверена, тебе бы это понравилось, не так ли? Тебе нравится насмехаться над нами.
— Я радуюсь правде.
Эймма Велайрон смотрит на него с ненавистью в глазах.
Он презирает это.
- Ты правда так думаешь?- Спрашивает Эймма. -Если тебе это так нравится, я не буду чувствовать себя виноватой, если пойду к королю и расскажу ему, кто нанес мне синяки.
Эймонд бледнеет.
— Что?
— Ты хочешь знать правду, - говорит Эймма, - и я дам тебе ее.
Эймонд думает о своем отце и видит его гниющее тело. Он думает о короле и видит его холодные глаза. Он также представляет себе ненависть в них. Это не просто фантазия: король никогда не смотрит на своих сыновей без интереса.
— Не будь дурой, - огрызается Эймонд, упираясь кулаками в бедра. Его собственные ногти впиваются в кожу ладони до крови. -Я думал, ты не хотела, чтобы у меня были неприятности?
Эймонд думает о сире Кристоне и о стали его клинка.
Посмотри на меня, мальчик.
— Оставь меня в покое, и мне не придется рассказывать королю о том, что ты сделал, - холодно заявляет Эймма. Она выпрямляется, и Эймонду кажется, что у нее стальной хребет. — Просто оставь меня в покое.
Эймонд бросает последний взгляд на свою племянницу, такую мрачную и изуродованную, и удивляется, почему это его вообще волнует.
— Отлично. Я просто пытался помочь.
——————-
Эймма цепляется за свою мать, когда ее тетю хоронят.
Море поглотило ее гроб, но хоронить почти нечего. Всем известно, что Лейна Веларион стояла перед своим драконом и была уничтожена огнем в последние мгновения своей жизни. Все, что удалось спасти, было спрятано в ящике из плавучего дерева, запертом на засов, чтобы скрыть от мира ее окончательную судьбу.
Король и его двор скорбят, но Эймма проливает слезы по другому.
- Нельзя, чтобы они увидели, как ты плачешь, - шепчет Джейс, крепко сжимая ее запястье.
- Они просто подумают, что я оплакиваю тетю Лейну.
Мысли Эйммы заняты рассказами о пожаре в проклятом замке и рыцаре, который сгорел, пытаясь спасти своего отца.
- Стронги нам не родственники, - говорит Джейс, и это его последние слова. - Нам не нужно их оплакивать.
Она смотрит, как ее брат стоит рядом с кузенами, и чувствует себя как на собственном острове, отрезанная от всех морем своего горя.
И тут она замечает вспышку серебристых волос и любопытные глаза.
Эймонд все время смотрит на нее.
Его пристальный взгляд обжигает и смущает, он всегда ищет ее, когда она находится при дворе. Короткие месяцы на Драконьем камне были передышкой от внимания ее дяди. Эймма знает, что он, должно быть, думает. Слухи, которыми он, должно быть, делится.
Она отворачивается от его глаз и вытирает слезы рукавом.
———————-
Она с группой, которая противостоит Эймонду после того, как он заявил о своих правах на Вхагар.
Эймма - самая маленькая из них, темноволосая и стройная. Она прячется в тени, вцепившись в свою ночную рубашку с отчаянием, которого Эймонд не видел уже много лет. Он понимает, что она не хочет здесь находиться.
— Она была моей, и я могла на нее претендовать!
Ветер называет его завоевателем.
Дети утверждают, что он вор.
— Тогда тебе следовало заявить на нее права, - рычит он, такой злобный, такой жестокий. Ему не нужно быть вежливым. Теперь он настоящий дракон. - Может быть, твои кузены подыщут тебе свинью для верховой езды. Она бы тебе подошла.
Он наблюдает, как лицо Эйммы становится пепельно-серым, а глаза темнеют.
Эйгон заявил, что это была шутка. Эймонд никогда этого не забудет.
И тут его бьют. Сначала одна из девушек, а затем его племянник, визжащий и причитающий. В комнате царит хаос, и Эймонд наслаждается этим.
Когда он пинает Джейса, он обнаруживает, что смотрит на нее.
Ударь меня, - подзадоривает он ее. Ударь меня, племянница.
И тогда она делает это.
Ее удар силен и выбивает воздух из его легких. Ее глаза темнеют от ненависти, которую он так презирает, и он обнаруживает, что его мало волнует огонь, который горит в нем при виде Эйммы Веларион.
Эймонд отталкивает ее с дороги, прежде чем на него нападают со всех сторон. Они проливают кровь, как дети. "Неужели они не знают, что я завоеватель?" - думает он. Я завоевал самого старого дракона в мире.
Оттолкнуть их легко, но когда Эймма снова бросается к нему, он хватает ее за шею.
Эймонд чувствует биение ее сердца под своими пальцами, и в его сердце бушует ад. Он ненавидит ее.
Он помнит ее слова в тот день в Богороще, когда он просто пытался помочь. Ты хочешь знать правду? Я расскажу тебе ее.
Он оказывает ей такую же любезность.
— Вы умрете, крича, в огне, как и ваш отец! Ублюдки.
Слезы текут по ее лицу, когда она выплевывает:
— Мой отец все еще жив.
Они оба знают, что это неправда.
- Не валяй дурака, принцесса Стронг.
Джейс достает из-за пояса нож и слышит крик их кузена. Эймонд толкает его обратно на землю, лезвие отлетает к краю комнаты. С камнем в руке Эймонд приближается к своему племяннику. Вот что чувствует Незнакомец перед тем, как лишить его жизни?
- Эймонд, - произносит Эймма, и его имя слетает с ее губ как молитва.
Он поворачивается и оказывается ослепленным.
————————-
Королева требует возмездия в виде глаза.
— Это долг, который нужно отдать, - умоляет королева короля, в то время как Эймма прячется за юбками своей матери. -В ответ я получу ее глаз.
Если бы Ярость был человеком, то в этот момент это был бы король.
— Ты понимаешь, о чем просишь, жена? Спрашивает король шепотом дракона, которым он когда-то был. -Посмотри на нее.
Королева отказывается.
— Посмотри на девушку, которую ты хочешь, чтобы я искалечил, - рычит король, подталкивая жену к тому месту, где стоят его дочь и ее дети. Эймма кажется маленькой на фоне матери - копна темных волос и большие глаза. — Она ребенок, Алисента. Маленькая девочка.
— А он твоей крови, Визерис.
Между королем и королевой стоят призраки.
Жена, умершая на родильном ложе, и надежды девушки, которую заставили выйти замуж за человека, которого она не хотела.
Эймма смотрит туда, где сидит Эймонд, переводя взгляд с матери на отца. При виде его окровавленного лица у нее внутри все переворачивается от стыда.
Убийца, убийца, убийца.
Она прижимается головой к боку матери, прикусывая губу, чтобы не заплакать.
- Все хорошо, любовь моя, - шепчет мать, запуская руку ей в волосы. - Все будет хорошо.
Но ее руки в крови, а к поясу привязан клинок.
— Если король не будет добиваться справедливости, это сделает королева. Сир Кристон... принесите мне глаз Эйммы Веларион.
Рыцарь не двигается с места.
Двор молчит.
И когда королеве отказывают, она добивается справедливости по-своему.
Эймма кричит, когда мать толкает ее в руки деда, подальше от клинка, которым владеет королева.
Только когда проливается кровь, нож падает на землю, и в зале воцаряется тишина.
И тогда дракон восстает из пепла.
— Не оплакивай меня, мама. Это был честный обмен, - бормочет Эймонд, подходя и становясь рядом с королевой.
Он встречается взглядом с Эммой, и в его глазах появляется мягкость, которой она не замечает.
— Может, я и потерял глаз... но я приобрел дракона.