По ту сторону. На руинах прошлого.

Происходящая вокруг чертовщина наводила ужас, заставляя сотрясаться от мурашек, бегающий по коже вдоль всего тела. Однако парнишка решил, что лучше не зацикливаться на происходящем вокруг. Ясно, как день— все это совершенно не идет ему на пользу. Конечно, беспокойство о том, что Лука ни с чем подобным не сталкивался, наталкивало не на самые приятные мысли, но он решительно погнал те прочь.

К удивлению кадета все шло довольно хорошо. Рен наконец-то смог спокойно погрузиться в работу. Ему еще до конца не верилось в то, что все так просто наладилось, однако отпугивать «удачу», которая, в кое-то веке, решила ему улыбнутся— не хотелось. Кадет потянулся, в отчаянной попытке избавиться от ломоты в костях. Сидение за столом оказывало негативное влияние, а как с этим справляться— он не знал.

Времени и так невыносимо мало. Как бы не хотелось загрузить мозг работой, но в голову вовсе не лезли мысли. Стоит подумать перед сном о возможности выкроить себе несколько свободных минут, исходя из условий рабочего графика. Его взгляд невольно упал на часы. Не сразу, но Дефо заметил: те показывают несусветную чушь. Брови, не завися от воли хозяина, выдали того с потрохами, поднявшись в негодовании. Не веря своим собственным глазам, кадет встал с места и решил подойти поближе, дабы понять суть проблемы. К его удивлению секундная стрелка шла в обратном направлении. Рен замер в панике, пытаясь проанализировать: давно ли часы пришли в негодность? Те выглядели довольно старыми, и парнишка вполне мог подумать, что время шло, а их час, наконец, настал. Однако Рен никогда прежде не видел внутреннего механизма данного устройства.

Сведя брови и потирая задумчиво подбородок, Дефо прикидывал: как давно часы пришли в негодность, что капитан этого не заметил? Или же...?

Неприятное ощущение расползлось по телу кадета, цепкими лапками впиваясь под кожей. Ему не хотелось верить, что даже эльф мог поступить с ним нехорошо. Доверять предположению совершенно не хотелось, поэтому он помотал головой, прогоняя дурные мысли.

Рену ничего не оставалось более, кроме как начать действовать. Да, он не был часовщиком, но имелось искреннее желание верить, что взгляни он на внутреннее устройство, как станет понятно, что именно пошло не так.

Окинув взглядом кабинет, Дефо разглядел в слабом свете от свечи еле различимый силуэт стула, припрятанного подальше в угол. Мягкая, изношенная временем, обивка стула, обтянутая потёртой тканью, которая вот-вот должна была прийти в негодность, невольно всплыла в памяти. Использовать подобную вещь в качестве подставки Рену не хотелось. Только Богине известно, выдержит ли стул его тушку.

Рен перевел свой взгляд вновь на часы. Секундная стрелка продолжала непослушно убегать, будто намеренно отматывая время назад. Кадет тяжело вздохнул, прикидывая в голове, сможет ли дотянуться до стрелок. Парнишка вытянулся, аккуратно пытаясь поймать беглянку указательным пальцем. Однако, стоило ощутить деревянную поверхность пальцем, как наступила оглушающая тишина. Механизм смолк и остановился.

Глаза брюнета округлились. Тело бросило в холод, пальцы словно заледенели. Рен отчетливо помнил: окно было открыто и оттуда должны были доносится хоть какие-то звуки. Его глаза скользнули в сторону. За старыми занавесками, явно пыльными из-за халатной уборки, виднелось плотно закрытая створка окна. Неприятные мурашки пробежали по телу кадета, заставляя того насупиться. Не опускаясь на пятки, Дефо крадучись направился к шторам, будто боясь себя обнаружить перед возможным врагом. Деревянный пол предательски скрипел под ногами, эхом отскакивая от стен прямо в уши. В стоящей тишине эти звуки заставляли нервы мальчишки плясать с такой силой, что пульсация от каждого шага отдавала в виски. Скрыть свое присутствие не оказалось возможным, поэтому Рен сжал зубы и вытянул губы в тонкую бледную полосу, напрягаясь, как пружина.

То, что Рен увидел сквозь покрытое разводами стекло, привело его в ужас и ступор. Если бы кто-нибудь спросил у кадета, как он представляет себе конец света, он, несомненно, описал бы нечто отдаленно напоминающее это. Крепость опустела; ни стражников, ни света от пламени факелов — ничего. Тьма окутала всё вокруг, и не было никаких признаков жизни. Глубокий мрак значительно превышал естественную темноту этого времени года; над крепостью нависала черная пелена, похожая на плотный дым, медленно опускаясь и поглощая всё на своём пути. Как только она касалась верхушки одной из башен, каменная кладка покрывалась мрачным налетом, словно её поглощала эта неведомая субстанция.

Ужас парализовал Рена, превратив его в статую, и он остался неподвижным, внимая приближению непонятного. Сознание отчаянно искало логику в происходящем, но бледнеющее лицо парнишки лишь отражало его смятение. Вдруг, в царившей тишине, раздался оглушающий звук — капля упала на деревянный пол. Казалось, дрожь пробежала по поверхности, поднимаясь вверх по ногам Рена и вызывая мурашки по всему телу. Волосы на его затылке зашевелились, а тело словно окаменело, перестав подчиняться.

Собравшись с силами, Рен медленно повернул голову, его взгляд осторожно исследовал мрак помещения. В его карих глазах мелькнуло беспокойство, когда он уловил силуэт, неподвижно стоящий у выхода. Мужчина был одет в рваные обрывки ткани, его тело выглядело тощим и изможденным, словно он не ел ни крошки в течение нескольких недель. Лицо, иссеченное усталостью, было лишено жизни: впалые щеки, мертво-бледная кожа и синие, засохшие губы. Зрачки незнакомца были настолько стеклянными, что он казался нереальным, вызывая у Рена животный страх.

Кадет невольно ощупал себя, не веря в происходящее. Незнакомец, представший перед ним, имел ужасную рану прямо во лбу, из которой струилась густая красная кровь. Она, словно ручей, обвивала нос и стекала вниз к подбородку, где собиралась в крупные капли, срывающиеся с него и с оглушительным грохотом касающиеся пола. Рен приоткрыл рот, его лицо исказилось от ужаса, а челюсть задрожала. Шея внезапно заболела, напоминая о пережитом кошмаре. В одно мгновение Дефо осознал, что безумие, охватившее его вчера, вернулось с новой силой. Мысль о том, чтобы пережить нечто подобное вновь, казалась ему безумной и ужасной. Ему нужно было бежать, как можно быстрее, но колени дрожали, словно предостерегая, что в таком состоянии даже просто идти будет крайне трудно.

Неизвестный продолжал стоять неподвижно, даже его плечи не вздымались, что свидетельствовало о том, что ему не нужно дышать. Казалось, он ощущал страх, поглотивший Рена. На его лице появилась зловещая улыбка, обнажающая пожелтевшие зубы. Как только его губы разомкнулись, изо рта потекла густая кровь. Мурашки вновь пробежали по спине Рена, заставляя его задрожать. На глазах невольно выступили слезы. Дефо не в силах был больше наблюдать за этим ужасом, развернулся и с силой ударил локтем по стеклу, надеясь разбить его. Раздался глухой звук, и острая боль быстро разошлась по телу. Рен снова и снова повторял попытку, а затем, в отчаянии, закричал.

Как только грудная клетка Рена опустела, а силы оставили его— осознал, что вокруг снова воцарилась мертвая тишина. Руки дрожали, а локоть ныл от боли. Обернувшись, Рен в отчаянье осмотрел помещение в поисках силуэта незнакомца. Кабинет пустовал, за исключением оглушительного молчания. Дефо пугался собственного дыхания, словно оно не принадлежало ему. Каждый выдох заставлял вздрагивать, и парень понимал: больше не может так продолжаться. Страх, как теневое оделяло, окутывала, лишая всякого здравого смысла. Призраки? Голоса? Казалось, если что-то снова произойдет, Рен не сможет выдержать дальнейший ужас.

Не желая оставаться в этом проклятом месте он медленно двинулся к двери, изнеможенно переставляя ватные ноги. Деревянный пол скрипел, будто оживая от соприкосновений и пытаясь разговорить. В каждом малейшем звуке Рен улавливал еле различимые слова. Кто-то все еще продолжал с ним болтать, прожигая мозг бесполезной болтовнёй, которая лишь пугала.

— Хватит! — закричал Дефо из последних сил. Колени подкосились, и он упал, подставив руки при падении. Когда потные, дрожащие от ужаса ладони коснулись холодного дерева, Рен выдохнул, заметив легкий пар, растворяющийся в воздухе. Холод пробрал до костей, забираясь под форму и вызывая новую волну мурашек, переросшую в дрожь.

Кадет глянул на дверную ручку. Она была так близко, но дотянуться до нее — непосильная задача. Рен боялся того, как долго не чувствует ног. Вдруг послышался треск и он моментально обернулся. Черный туман коснулся оконного стекла, и те начали трескаться под натиском дымчатых лап. С каждой новой трещиной сердце стучало все быстрее. Собравшись с мыслями, Рен напрягся из последних сил и подтянулся на руках.

Звук бьющегося стекла подгонял, создавая ощущение, будто туман был одушевлен и преследует его. С силой дернув за ручку ощутил, как она не поддается. Звуки приближались, а охватывающее отчаяние заставляло сжаться и молить о помощи Богиню. Ранее Дефо никогда не делал этого и не знал, как правильно обращаться за помощью. В голове путались мысли, и он бормотал какую-то несуразицу в надежде, что его услышат и спасут. Когда сознание окончательно превратилось в кашу, кадет понял, что слышит знакомый звук тиканья часовых стрелок и лишь легкое завывание ветра. Аккуратно открыв глаза Дефо увидел, что стрелки движутся в нужном направлении, а окно оказалось открытым и целым, а тьма, казавшаяся всепоглощающей, ушла.

На этот раз Рен понял, что его разум не в силах справиться с происходящим. Он встал, но ноги все еще не могли удерживать тело в вертикальном положении, оттого пошатнулся, едва успев схватиться за дверную ручку. Она податливо двинулась, открывая замок и выпуская его наружу. Кадет огляделся, как будто не веря в происходящее, словно искал подвох.

Дефо много раз слышал истории о том, что ночь — это время, когда потаенные страхи и тревоги атакуют нас, но поверить, будто бы разум способен на столь реалистичные галлюцинации, было настоящим откровением. Ужасающим и накрывающим с головой. Близость к проклятому разлому и встреча с хоссами явно оставили след. Он уже ни в чем не уверен. Побледневшее лицо и карие глаза, полные страха, говорили о том, что безумие полностью заполнило его разум.

В такой момент самым разумным было бы попросить помощи или поделиться переживаниями, но никто и никогда ему не поверит. Да и он сам во всем виноват. Дефо действительно слишком много на себя взял.

Рен попятился прочь из кабинета, закрывая за собой дверь. Прежде, чем кабинет полностью пропал из поля зрения кадета, тот увидел знакомый силуэт в черном плаще с капюшоном, подол которого касался пола. В свете луны непосильной задачей было разглядеть лицо незнакомца, который удивительным образом сумел незаметно проникнуть внутрь. Когда дверной замок щелкнул, Рен потупил глаза в пол, пытаясь понять, что именно он видел еще секунду назад.

Парень вновь ощутил как по телу расползается страх, поглощая все его тело. Он медлил. Карие глаза внимательно изучали дверную ручку, словно с ней что-то не так. Дефо невольно сглотнул ком, застрявший в горле. Холодный пот выступил на лбу, и он машинально вытер его рукой. Прохлада коснулась пальцев, будто бы дуя на выступившие капли пота.

Дверная ручка щёлкнула, и, словно травоядное животное перед хищником, Рен рванул по коридору. Ноги не слушались, как будто алкоголь циркулировал в венах вместо крови, но в этот раз ужас действовал как пронизывающий до лёгких ветер, не давая ни минуты покоя.

Оказаться на улице в нынешней ситуации было для него самой настоящей победой, ведь кто знает, чем это по итогу может для него закончится? Губы дрожали указывая, что пережитый кошмар не собирается отпускать. Его большие глаза смотрели в ночное небо, которое медленно застилают тяжелые черные облака. В голове невольно проскочила мысль, что это все не было простым миражом или видением. Конечно, сейчас они не выглядели так пугающе и не висели столь же низко. Но Дефо чувствовал, что-то зловещее окружает его повсюду. Даже теперь когда кадет казалось бы покинул главное здание, он не мог успокоиться до конца.

Рен вытер глаза. От количества слез, они покраснели и немного опухли. Тяжело выдохнув, кадет двинулся ко складу. Даже в сложившейся ситуации и его самочувствии он не мог сделать себе поблажек, ведь никто за него его работу делать не будет. Как бы Дефо не было плохо, но подводить капитана вновь он не хотел.

Когда Рен приступил к проверке остатков, начальник склада его даже не поприветствовал. Должно быть этот мужчина решил, что более тратить время на мальчишку он не собирается. Дефо был уверен, что его поступок хоть немного повлияет на отношения сослуживцев, но кажется о его добрых намерениях никто так и не прознал. Но обижаться по подобному поводу для него было бы слишком по-детски.

Погрузившись в счет, Дефо и не заметил как все напряжение оставило его. Мысли сами собой пришли в норму. Подобная ситуация вызвала появление легкой улыбки на его некогда бледном и безжизненном лице. Рен разогнулся, закончив с этим участком.

На душе в одно мгновение стало лучше, ведь сегодня никаких проблем не было и все было в полной норме, за исключением порядка. Конечно, Дефо мог бы попытаться надавить на своего подчиненного и заставить того привести все в подобающий вид, но Рен все еще был рад, за помощь оказанную ему в разбирательствах:

- Оскар, - позвал кадет, осматриваясь и прогуливаясь по складу. Сейчас Рен чувствовал, что у него довольно сильно поднялось настроение и он мог бы даже пуститься в пляс, но никто в здравом уме его бы не понял. Поэтому кадет решил ограничиться лишь похвалой за работу главе склада и узнать кое-что касаемо его задумки, что появилась во время счета остатков.

Раздался оглушительный звук, и Рен замер вслушиваясь. Казалось, что вибрация все еще отдается в ушах, стягивая и сотрясая внутренности. Дефо испуганно огляделся по сторонам, пытаясь угадать, что происходит. Послышалось что-то похожее на шипение, поглотившее все остальные звуки. Раздался еще один грохочущий звук, и парень понял: начался ливень. Обойдя стеллаж, Дефо подошел к выходу. Через открытую дверь увидел он свет и последующий грохот. Становилось ясно, что природа разбушевалась. Кадет осмотрел себя и разочарованно вздохнул. Дефо не обратил внимания на облака и забыл о них в своем беспокойстве. Теперь он, несомненно, промокнет насквозь. Единственный выход, который ему оставался — смириться с ситуацией. Конечно, Рен не хотел заболеть, как не хотел оставаться один в главном здании с призраком. Он поморщился при одной мысли об этом. Ему захотелось вернуться в те прекрасные времена, когда не нужно было ни о чем беспокоиться. Тогда время текло бесконтрольно и плавно. Все было гораздо проще и чудеснее, когда Рен был еще так молод и даже не отвечал за себя. Дефо привык, что отец всегда относился к нему как к послушному и податливому интрументу, поэтому это казалось для самого парня простым и ясным. Ему не надо думать, переживать и нести ответственность. Выполнять ровным счетом то, что скажут.

Его мысли, этот бесконечный шёпот, смешанный с тревогой и сомнениями в себе, были похожи на искаженное зеркало, в котором мальчик видел гораздо меньше света и тепла, чем ему хотелось бы. Позади раздался звук капающей воды. Всё тело снова напряглось, а рука потянулась к мечу. Рен замер, не желая видеть то, что предстало перед ним в кабинете совсем недавно. От воспоминаний у него пересохло в горле, губы задрожали, а лицо побледнело. По телу пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками. Дефо резко обернулся. Никого не было. Звук был совсем близко, но он не мог определить, откуда он доносится.

Капли послышались и с другой стороны. Казалось это эхо, но помещение склада было усеяно всевозможными предметами и стеллажами. Происходящее явно никак не могло сосуществовать и от этого казалось нереальным. Рен с силой сжал рукоять меча, готовясь обнажить его и крадучи двинулся в сторону звука. Один ряд стеллажей сменялся другим. Капли слышались все отчетливее и ближе. Разум сам собой рисовал неприятные картины, что могут ожидать его за очередным деревянным сооружением из ящиков.

Поняв, что следующий стеллаж это единственное что отделяет Дефо от его цели, тот насупился, напряг все мышцы тела, медленно выдохнул и морально подготовился к ужасу, что находится там. Сделав рывок, Рен выпрыгнул и увидел причину его страха. Разочарование подобно грязевой луже в которую ты ненароком наступил, окатила его делая грязным. Еще некогда его обуявший ужас сменился недовольством. Дефо тяжело вздохнул, возвращая меч в ножны.

Крыша дала течь и довольно серьезную. Смотря на деревянные доски на полу, становилось понятно, что это не первый раз, когда на этом месте образовывается лужа. Присев на корточки, Дефо наклонился всматриваясь в пол. Было понятно, что тот начал гнить и такими темпами этот кусок провалиться.

- Так и думал, - послышалось недовольное ворчание Оскара, и приближающиеся шаги, - Чертова крыша.

- И часто тут такое происходит? - не отрываясь от изучения находки, интересовался Рен. По голосу собеседника и тяжелым вздохам и так было понятно, что это не впервые и начало становится чем-то более чем привычным.

- Да. Стоит начаться дождю, даже не самому сильному, как в этом месте и в другой части склада крыша протекает, - мужчина указал рукой направление. Голос начальника склада звучал устало, но не безучастно. Дефо понимал, что Оскар говорит это не потому что его заставляют, а это сугубо его желание, - А с какой целью ты интересуешься? - густые брови мужчины изогнулись указывая на искреннее любопытство.

- Назовем это личным интересом, - Дефо встал на ноги и, обернувшись к собеседнику, пристально того осмотрел. По влажной одежде было понятно, что Оскар был на улице, но явно прятался под каким-то укрытием. Тяжелый висячий около него аромат указывал на пристрастие мужчины курить. Но мысль, что начальник склада прислушался к Рену, и не стал повторять то свое поведение в помещении, сильно обрадовало Дефо, - Как давно у вас это происходит?

- Зимой наверное из-за снега проломило... Если подумать только весной крыша начала протекать. Когда снег начал таять. Сначала немного, но вот гляжу из раза в раз становится только хуже.

- И Вы ничего не предприняли? - Рен с нескрываемым ужасом уставился на мужчину. Ему было не по наслышке известно, что будет если не ухаживать за домами, как быстро время съедает все подчистую. Только теперь в сознании Дефо становилось ясно в чем причина ощущение упадка в этой крепости.

- А что мне делать предлагаешь? Крышу чинить? Денег нет. Да, и не умею я, - казалось реакция парнишки не на шутку обидела Оскара, что тот отвел недовольно взгляд в сторону и скрестил руки на груди.

- Понял тебя. Прости, - Дефо вновь перевел взгляд на изрядно просыревший пол. Рен яснее начал понимать насколько трудно реализуема его задумка. Впрочем, он совершенно не понимал как сможет справиться со всем сам. Подняв свою голову, на потолок, Дефо увидел висящую вверху лужицу, что, становясь крупнее, выплевывала каплю за каплей вниз. В темноте она казалась такой живой, будто это нечто пыталось из последних сил сдержать напор живительной небесной влаги. Дефо хорошенько понимал каких трудов стоит починка крыши. Отец не доверял мальчишке подобное занятие, поскольку ответственность и последствия за целостность была слишком высока. Однажды, Рен решил все таки помочь Артуру и починить крышу самостоятельно, за что получил нагоняй и был наказан, что попортил драгоценную черепицу, - А стремянка или лестница есть?

- Ты что на крышу вздумал полезть? Там так то дождь идет. Опасная и глупая это затея, - Оскар удивленно вскинул брови, пристально смотря на задумчивого кадета. Его глаза наполнились нескрываемым испугом. Мужчина явно почувствовал некоторую ответственность за сказанные слова.

- Это я понимаю. Так есть? - Дефо медленно перевел свой взгляд на собеседника, замечая доселе неизвестную реакцию на лице мужчины.

- Найдется... - через силу выдавил из себя глава склада. Мужчина начал видеть в еле знакомом мальчишке - безумца, который даже его не хотел посвящать в свои планы. Интерес и беспокойство отпечатались на лице Оскара.

- Отлично, - Рен протянул учетную книгу мужчине, и тот, не сводя своего взгляда с паренька, покорно принял ее, - Там все замечательно. Я пойду. Хорошей ночи, - Дефо слегка улыбнулся, как бы в отчаянной попытки снять образовавшееся между ними напряжение, а после махнул рукой прощаясь и стремительно зашагал к выходу.

- Доброй ночи, - донеслось до Рена из-за спины. Голос был довольно уверенный и спокойный, хотя на лице мужчины были заметны другие эмоции. Слыша эти слова, на душе у Дефо стало куда лучше. Само звучание отражало то многозначительно событие в отношении к нему. Оскар точно не был столь негативно настроен как прочие и теперь поняв, что парнишка не несет для него опасности, просто позволил их "знакомству" начаться сначала.

***

На стенах все стражи довольно рано заметили приближение тяжелых черных кучевых облаков и успели найти места, где могли бы спокойно не прерывая дозор продолжать нести службу. Рен как полная их противоположность, промок до нитки. Одежда хоронько впитала всю жидкость и прилипла к нему, мешая свободно двигаться. Волосы стали более темного оттенка и прилипли к голове, потеряв и намек о былом объеме. Брови окончательно перестали справляться с напором, и новоприбывшие капли все чаще попадали в глаза, отчего Дефо то и дело вытирал рукой лицо.

Пробираясь через густой заслон из дождя и ветра, Дефо отчаянно пытался дышать, то и дело захлебываясь от воды. Рену уже казалось, что он движется то ли на память, то ли на ощупь. Разглядеть хоть что-то в такой ураган было попросту невозможно. Прикрыв лицо промокшим рукавом, Рен осматривал каменную стену, пытаясь рассматреть где прячуться его временные подчиненные. Сапоги предательски скользили на каменной кладке крепостной стены.

- Не свались со стены, - раздался неподалеку голос Винсента. Рен моментально остановился, уставившись на мужчину, которому хватило ума спрятаться за небольшим деревянным навесом. Неподалеку от него стоял Кайл, все так же уже привычно покуривая сигарету. Дым ярко выделялся на фоне всего происходящего, но стоило ему достигнуть края безопасной зоны, как дождь поедал его. Дефо стоял неподвижно, пытаясь разглядеть своего собеседника. Большие капли то и дело стекали со лба прямиком в глаза, отчего приходилось жмуриться, - Что встал?

Расценив это как приглашение, Рен стремительно подошел к ним и спрятался под навесом. Подобное пополнение не особо пришлось по душе Кайлу, тот недовольно фыркнул, отходя от промокшего до нитки паренька. Дефо склонил голову вперед и провел рукой по волосам, как бы выжимая те. Капли с легкостью сорвались соединясь в тонкие и короткие струйки. Винсент недовольно покачал головой, как бы показывая свое осуждение и непонимание такого поведения со стороны кадета. В этот момент он даже больше начинал походить на старшего по званию.

- Решил найти себе причину, чтобы улизнуть от работы? - ехидничал Кайл. Вместе с голосом из его рта вырвался клуб дыма, медленно растворяющийся в воздухе.

- Ни в коем случае, - Рен отрицательно замотал головой. Ветер промчался мимо них с завыванием, что охладило и так промерзшее тело паренька. Дефо задрожал с новой силой, сжимаясь всем нутром, - Не переживай, я не собираюсь прохлаждаться.

- Ну и хорошо.

- К слову, - Рен поднял свои глаза на Бреддри, что пристально всматривался вдаль, будто ему подвластно что-то разглядеть во время разбушевавшейся природы, - Есть новости?

- Сегодня решил поинтересоваться? - Винсент оторвался от наблюдения и уставился на парнишку, улыбаясь, - Вчера у тебя такого желания не наблюдалось.

- Вчера работы было много, да и с приоритетами оплошал, - Рен виновато отвел взгляд. В памяти сами собой всплыли слова капитана. Ему следовало правильнее распоряжаться выделенным временем, но он не подошел к этому довольно серьезно, - В итоге подвел всех. Простите.

Стражи переглянулись. По их лицам было ясно, что они были не подготовлены к подобному развитию диалога. Будто лишенные языка, они говорили меж собой лишь вопрошающими взглядами. Прервав их "беседу" Кайл подошел к кадету и склонился к нему, пристально рассматривая лицо паренька:

- Между нами. Ты бы мог просто сидеть в главном здании и не высовываться. Не думаю, что кто-то что-то сможет заподозрить, а в случае чего мы бы тебя прикрыли. Друзья все таки, - Джоуль подмигнул. Дефо удивленно вскинул правую бровь, явно давая понять, что услышанное не внушает ему веры, но в то же время кадет был удивлен подобным развитием событий.

- Друзья?

- Ну конечно, брат. Ты чего? - Кайл аккуратно приобнял парнишку за плечо, явно стараясь не промокнуть в процессе. На лице мужчины появилась широкая улыбка, что вызвало только большое удивление со стороны Рена.

- Подскажи с какого момента друзьями можно считаться? Когда один другого избивает? Или может с того момента, когда угрожает скинуть в пропасть? - Дефо скинул руку мужчины у себя с плеча, не сводя с того взгляда. Его голос звучал спокойно, хотя внутри начался небольшой ураган. Рену не было понятно, чем он мог вызвать подобное поведение у того, кто явно больше прочих был ему не рад.

- Слава Богини, - страж выдохнул, отходя от юноши, - Я уж подумал, что тебя хосс съел и тобой притворился.

- Ты что меня сейчас проверял? - Дефо отшатнулся не веря, что произошедшее действительно могло быть правдой. Для него это было настолько нереалистичным. Рен ранее и подумать не мог, что хоссы стали бы заниматься чем-то подобным, но чем сильнее он всматривался в серьезное выражение лица Кайла, тем скорее приходило понимание.

- Что-то типо того. Ты странно себя ведешь.

- Я просто устал, - Дефо тяжело выдохнул, приседая на корточки. Промокшая одежда неприятно стягивала кожу. Рен закрыл лицо руками, пытаясь привести голову в порядок, - Ужасно устал. Вчерашние разборки с вами двумя мне дорого обошлись, а тут еще проблемы подъехали.

- Если думаешь, что я хочу слушать твое нытье, то ты ошибаешься, малыш, - Кайл смерил недовольным взглядом паренька. Винсент закивал соглашаясь со своим товарищем. Видя их реакцию, Рен понимал, что он оставлен со своими проблемами один на один и никто не будет ему помогать. От подобных мыслей на душе стало одиноко и тоскливо. Дефо тяжело выдохнул, сам себе признаваясь, что вся эта беседа была изначально плохой затеей.

- Понял. Простите. Так что по новостям?

- Будь спокоен. Все мирно. Хотя это настораживает, - Винсент произносил эти слова спокойно и размеренно, смотря вдаль. В его речи ощущалось некоторое напряжение, источник которого был недоступен и не ясен для Дефо и от этого, парнишка невольно уставился на мужчину. Сосредоточенный и рассудительный Бредрри все больше вызывал вопросов. Рену никак не удавалось понять, почему такой человек мог так поступить с ним при первой встречи.

- Что это значит?

- Когда тихо. Жди беды. Это всем известно, - вступился в разговор Кайл, отбрасывая остатки окурка прочь со стены, - Хоссы любят затаиться и выжидать подходящего момента.

- И зная это, вы двое покинули свои посты?

- Что ты опять начинаешь? - Джоуль с нескрываемой яростью посмотрел на Дефо. Мышцы лица нервно подергивались, указывая, что мужчина начинал понемногу закипать. Рен уже давно подметил несдержанность и эмоциональность присущую Кайлу, но возникал вопрос, как эти двое вообще смогли найти общий язык.

- Прости, - Дефо поднялся на ноги, осматриваясь. Продолжать проверять стену уже не было необходимости, а вот бумажная работа все еще терпеливо дожидалась его, - Хорошей работы, - Рен приветливо улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но на Джоуля его уловки совершенно не действовали, а может и вовсе имели противоположный эффект. Не желая более портить работу этим двоим, Дефо тяжело выдохнул, намечая путь обратно. Теперь ему снова придется пробираться через плотный заслон из ветра и дождя.

Когда Дефо наконец-то смог добраться до главного здания, на нем не осталось и малейшего сухого места, Даже обувь наполнилась жидкостью и с каждым его шагом противно похлюпывала. Двигаться в такой ситуации было чрезвычайно неудобно. Хотелось избавиться от всей этой холодной и прилипшей ткани.

Попав в свою комнату, Дефо быстро разделся, освобождаясь из оков влаги и холода. К большому сожалению Рена, у него не было запасной формы, и ему пришлось развесить вещи на стул и изголовье кровати, чтобы те хоть немного просохли. Но это казалось довольно глупой затеей, ведь из-за дождя даже в комнате чувствовалась парящая в воздухе влага.

Обтираясь полотенцем, Рен прокручивал у себя в голове различные сценарии событий. Болеть ему совершенно непозволительно, но в то же время, за свое состояние после природного душа он не мог отвечать. Невольно вспомнилась банька и крепость Грод. Захотелось вновь оказаться в том месте и хорошенько прогреться. Бросив взгляд на еле различимое отражение в стекле, Дефо понял, что расхаживать в таком виде было бы очень странно, поэтому даже горячего напитка ему не раздобыть. Одеваться в промокшую одежду вновь, было бы крайне глупо, поэтому Рен стянул одеяло и хорошенько закутался в него. Придется действовать используя то, что есть под рукой.

***

После подготовленного рабочего места, Дефо уселся за стул. На этот раз он решил не брать на себя излишне много - сделает столько сколько сможет. Накинув часть ткани на еще мокрую голову, Рен склонился над бумагами. Сквозняк заставил его подогнуть ноги, чтобы не терять драгоценное тепло. В таком положении кадет походил на избалованного паренька, что забрался в отцовский кабинет без спросу, а не на служащего.

- Рен, - послышался тихий женский голос. Дефо машинально поднял глаза, осматривая помещение. Ему совершенно не хотелось вновь играть во все эти догонялки и он устал, да и в таком виде убегать от призрака не самая лучшая идея. Кадет замер, выжидая какое же будет продолжение на этот раз, - Рен, - неизвестный голос был надрывистым, будто кто-то из последних сил сдерживал слезы. Дефо совершенно не горел желанием разбираться в этом и поэтому лишь уткнулся в работу.

***

Время летело с невероятной скоростью, но Рен внимательно следил за стрелками на часах. Взяв за привычку после каждого исправленного листа, поднимать свой взгляд и отслеживать происходящее. На этот раз он делал все в нужном порядке, ведь Дефо не мог простить себе очередную ошибку.

В академии ценилось множество качеств, которые влияли на то, как сложится твоя судьба. Если ты не соответствовал, то с тобой прощались. Каждое действие подвергалось оценке и за всеми твоими шагами следили. Ошибки - это было одним из важнейшего. Да, каждый может ошибаться, но повторять одно и то же из раза в раз было непростительно. Это было прямым показателем, что кадет не справляется с учебой и не способен обучаться и адаптироваться. Важные вещи, которые просто необходимы во время службы.

Рен допускал много ошибок, особенно в самом начале, но никогда не позволял себе повторяться. Ему нельзя было наступать на одни и те же грабли вновь и вновь. Поэтому ему и удалось отучиться два года. В памяти невольно всплыли все стыдные ошибки из-за незнания или непонимания, что совершал кадет.

Два года академии многому научили Дефо и теперь он мог с гордостью признаться самому себе, что он совершенно не тот человек, что был до поступления. Перебирая очередную пачку документов, в его голове невольно всплывали мысли о том, как можно было бы оптимизировать всю работу и где можно было улучшить процессы. Рену было еще стыдно согласовывать и обсуждать что-то подобное с капитаном. Для начала парнишке следует научиться работать как следует, а потом лезть в подобные вещи.

В висящей тишине было слышно как трещал огонь, поглощая очередной кусок фитиля. Свет вздрагивал, отчего казалось, что помещение двигалось. Раздался сдержанный стук в дверь, что эхом пронесся по помещению, вырывая Рена из работы. Дефо невольно поднял взгляд на часы, пытаясь понять кого и зачем могло привести в кабинет. Идти к связному было еще рано, поэтому успокоившись и выдохнув, кадет сдержанно произнес:

- Заходите?

Дверь медленно открылась. Петли противно проскрипели. На пороге показался старшина. Остин удивленно вскинул брови, внимательно осматривая паренька. По видимому, Лауэс совершенно не ожидал застать кадета в таком виде и теперь не в его силах скрыть этот факт. Заметив такое внимание на себе, Рен немного смутился. Работа настолько поглотила его, что из головы вылетел его внешний облик.

- Что-то произошло? - Дефо попытался сохранять хладнокровие, но он замечательно понимал насколько это со стороны неправдоподобно.

- Нет, - на лице Лауэса скользнула легкая еле уловимая улыбка. Не сводя взгляда с Рена, мужчина вальяжно двинулся к нему, - В таком виде удобнее работать?

- О, - Рену показалось, что в словах Остина чувствовалось что-то отдаленно напоминающее Кайла. Парнишке становилось ясно, что мужчина лишь искал способ для того, чтобы пошутить. Подобное было не трудно заметить в его насмешки, что отпечаталась в некогда безразличном и жестоком взгляде. Дефо не особо хорошо понимал, как в таком случае себя следовало бы вести, но его знакомый довольно легко находил общий язык с помощью подколов и шуток. Прикинув в своей голове, как бы повел себя он, Рен скинул одеяло со своих плеч и улыбнулся, - Нет, что Вы. Мне куда комфортнее работать нагишом. Ну понимаете, чтобы все дышало и ничего не мешалось. Но поскольку Вы зашли, я решил, что не стоит Вас смущать. Но я могу...

- Не стоит, - улыбка и насмешка во взгляде моментально пропали. Казалось, что подобный ход событий был самым что есть непредвиденным для Остина. Лауэс недовольно отвел взгляд, не скрывая своего отвращения от слов и действий паренька.

- Ну что Вы так сразу, - Рен решил не останавливаться, и подперев руками лицо, внимательно осмотрел мужчину, стоящего возле него.

- Обойдусь без этого, - Остин смерил паренька строгим взглядом, давая понять, что ему неинтересно что-то подобное. Скрестив руки на своей груди, мужчина цокнул.

- Вот и замечательно, - кадет натянул одеяло на себя, вновь хорошенько кутаясь. Даже тот недолгий промежуток времени, что он провел без защиты, было достаточно чтобы снова ощутить неприятные мурашки на коже, - Смотрю моя шутка Вам не особо пришлась по душе.

- Я рад, что это была просто шутка.

- Да. бросьте, Вы. Меня привлекают исключительно девушки, - продолжил оправдываться Дефо. Только теперь ему стало понятно насколько неуместная была шутка и куда она его завела. Видя подобное, Рен поклялся, что впредь не будет шутить с этим мужчиной или возьмет уроки по этому мастерству, - Так по какому поводу Вы решили меня навестить?

- Хотел узнать - ты целенаправленно пропускаешь время приема пищи или просто ждешь пока тебя лично пригласят?

- О, вот что я забыл! - Дефо легонько хлопнул себя по лбу. Конечно, из всего выделенного в обязанностях как "важное" он забыл про собственное питание, - Спасибо за заботу. Сейчас приду, - Рен вскочил со стула, а после опомнившись, схватил ткань, что намеревалась сбежать, уселся обратно, - Я могу Вас попросить?

- Я не собираюсь приносить тебе еду, - лицо Остина выражало крайнюю степень неприязни. Казалось он смотрел на что-то настолько неприятно, что из последних сил сдерживал свои позывы к рвоте.

- Нет, что Вы! - глаза Рена округлились от удивления. Он и предположить не смог бы, что о нем кто-то был в силах подумать в подобном ключе. Дефо с самого детства привык ухаживать за собой сам, даже когда болел. А сейчас он был взрослым, так еще и на службе, так к чему же ему просить о чем-то подобном? - Я хотел попросить Вас о двух вещах. Первое, можете пожалуйста как можно подробнее опросить всех и собрать информацию о наблюдениях. Вторая, если Вас это не затруднит, то могли бы Вы собрать информацию о неисправностях или повреждениях касаемо зданий или общего имущества крепости?

- А что если я откажусь? - неприязнь сменило тревога. Остина что-то напугало и озадачило в словах паренька. И теперь казалось, что мужчина еще активнее проделывал дырки взглядом в кадете.

- От обоих просьб?

- От второй.

- Ваш выбор. Это не Ваша обязанность. Тем более, я прошу потратить Ваше личное время по моей прихоти. Так что было бы очень странно требовать от Вас выполнение чего-то подобного. Более того, можем ли мы тогда просто забыть о моей второй просьбе?

- Отчет предоставлю позже, - Остин развернулся и рывком направился к двери. Он не скрывал, что нахождение здесь ему было не по душе и за такую открытость в намерениях, Рен был даже благодарен. Остановившись у дверей, Лауэс взялся за ручку, - Я могу идти?

- Да. Спасибо большое.

Остин обернулся, внимательно осматривая Дефо, будто прощаясь с ним. Когда старшина скрылся за дверью, Рен понял, что сейчас происходило что-то необычное в поведении уже отчасти знакомого ему мужчине. Должно быть кадету не следовало шутить в подобной манере, или Остин был обеспокоен чем-то иным.

***

- Вот чудик он однако, - почти прокричал молодой мужчина, занимая место напротив Кайла. Страж явно был в хорошем настроении, а возможно улыбка значила что-то совершенно другое. Джоулю же его компания не особо нравилась, поэтому тот смерил его озлобленным взглядом, будто намереваясь отпугнуть или прогнать, - Слышал тебе вчера за него влетело. На этот раз от Остина. А сегодня все только и говорят о том, как этот Дефо под дождем бегал. Да, простит меня Богиня, таких придурковатых я давненько не видел, - страж залился звонким смехом.

- Дурак он или нет - не тебе решать. Выпускаясь из академии у него звание будет куда выше твоего, - сухо ответил Кайл, все еще надеясь, что его собеседнику хватит мозгов оставить того в покое. Облокотившись локтями о стол, Джоуль свел руки и подпер ими голову. В каждом его действии чувствовалось еле сдерживаемое напряжение.

- И тебя так-то тоже. Тебе не обидно?

- Скаур, тебе стоит держать язык за зубами или ты думаешь, я не знаю как ты им чесать любишь. Я слышал о вещах, которые пришли в твою больную голову, - Кайл не хотел терпеть компанию подобного человека и, схватив того за грудки и подтянув ближе к себе, прошептал, - За подобные словечки можно и языка лишиться.

- Да, о чем ты?! - Скаур вырвался из хватки. Его дыхание сбилось. Страж не на шутку испугался, но при этом продолжал скрывать этот факт, но Кайл все понимал куда лучше, чем молодой человек мог представить. Скаур отсел немного подальше от Джоуля, представляющего для него опасность, - Это вы двое сюсюкаетесь с Дефо. Сами же знаете, что он за тварь. Или у вас групповое помутнение рассудка?

- Не он, а его старший брат.

- Да, мне глубоко похуй. Хоть дядя в третьем колене левой ветки по матери. Оба сучьи недомерки с самомнением, - Скаур с силой ударил деревянный стол перед собой, пытаясь наигранно показать свое негодование, - А вот мои предположения видимо имеют место быть, раз ты его защищаешь.

- "Защищаю"? Делать мне больше нечего, - Кайл свел брови, сжал руки в кулаки, пытаясь подавить растущее пламя у себя в груди. Его глаза полные ярости и негодования сверкнули, - Не вступись бы капитан, я бы спокойно переломал недомерку ноги и тот провалялся в кровати весь месяц. А теперь я вынужден видеть его каждый день. Думаешь мне это по душе?

- Конечно, - Скаур насмешливо заулыбался. Его взгляд медленно опустился на тело мужчины, а после вновь поднялся на лицо собеседника, - Мы с ребятами видели как ты с ним сюсюкался сегодня.

- Ах, ты блядь мелкая, - Джоуль с легкостью понял намек стража и не в силах больше сдерживать свое негодование подскочил на ноги. Скамейка будто ожив испуганно заскрипела, царапая пол. Кайл уже внимательно нацеливался на стража перед собой, намечая короткий маршрут и прикидывая куда тот может попытаться сбежать. После всего услышанного Джоулю куда меньше всего хотелось отпускать балабола без наказания.

Скаур Рэй понимал, что за его словами может последовать и поэтому уже будучи подготовленным отскочил от стола. Сейчас прямоугольная деревянная мебель была единственным его щитом, которым он не пренебрегал использовать. Рэй боковым зрением прикидывал свои пути отступления и внимательно следил за движениями оппонента, чтобы успеть отреагировать на любой выпад.

С грохотом дверь в столовую открылась. С двумя подносами в руках из кухни к ним вышел Рурик. Лицо повара казалось подобно каменной статуе - ни одна мышца не была напряжена, однако, его глаза подобно ножу разрезали пространство перед ним. Стражи стихли,чувствуя образовавшее напряжение и уселись обратно. Кайл почти сразу охладил свой пыл предпочитая, уткнутся взглядом в стол перед собой. Каждый шаг Больяя был подобен удару молотка, что заколачивает гвозди в крышку гроба. Внимательно осмотрев двух своих гостей, Рурик поставил подносы:

- От ваших разговоров у меня разболелась голова, - его голос звучал подобно грому во время сильного урагана. Под этим влиянием, даже посуда начинала дребезжать, будто моля о пощаде. Джоуль нервно сглотнул ком в горле, боясь поднять свой взгляд, - Если я еще хоть раз, - Рурик наклонился к ним ближе. Его голос становился все более устрашающим, как бы подкрепляя визуальное составляющее еще и звуковым сопровождением, - услышу здесь разговоры о Рене в подобном ключе, то на обед у нас будут два глупых стража, уяснили? - Рэй и Кайл машинально кивнули соглашась. Видя подобную реакцию, повар довольно хмыкнул, аккуратно пригладив пальцами свои закрученные усы, - А теперь быстро ешьте и сваливайте.

Рурик еще некоторое время строго смотрел на своих "гостей", а после будто удостоверившись, что более этого не произойдет, пошел обратно. Стражи молча подтянули подносы с едой к себе. Такое развитие событий не особо было по душе Кайлу, но мысль, что он сможет спокойно оттрапезничать радовало его. Скаур видя как легко Джоуль отступил, надел вновь свою ехидную улыбку. Будто чувствуя на себе взгляд Кайл недовольно цокнул в отчаянной попытке намекнуть, что затрагивать тему Рена лучше не надо, но на Рэйа это совершенно не действовало.

- Смотрю ваш клуб пополнился, - прошептал Скаур, продолжая внимательно следить за реакцией собеседника. Однако, Джоуль лишь недовольно прошипел в ответ, что совершенно не устроило молодого мужчину, - Вот не надо из себя делать невинных. Вы даже не стараетесь, - он тихо засмеялся, прикрывая рот рукой.

Дверь из кухни вновь открылась, с грохотом ударяясь о стену. Моментально ощутив опасность, Кайл подскочил, вжимаясь всем своим телом в стену у него за спиной:

- Я молчал! - Джоуль дрожащей рукой указал на виновника происходящего, как бы вымаливая подобным действием помилования. Рурик перевел свой взгляд на молодого стража, который казалось, совершенно не был обеспокоен происходящим. Повар выпрямился и расправил плечи, становясь еще больше чем обычнее. Когда он сжал свои руки в кулаки, раздался характерный хруст.

- Чего? Строишь из себя крутого? Ты простой повар! Страж тут я и имей... - Скаур не успел договорить свои слова, как Рурик подошел к нему и одной рукой схватил его за лицо. Пальцы мужчины с силой впились в черепную коробку, доставляя давящую боль. Больяй медленно начал поднимать стража одной рукой. Скаур в отчаянии попытался выбраться из смертельной хватки, но каждая его попытка каралась. Рурик все сильнее сжимал голову, намереваясь раздавить ее. На лице Больяя при этом не дрогнула ни одна мышца. Все это было для него такой обыденностью, о которой из присутствующих, к сожалению, не знал лишь Скаур, который теперь попался под руку и получал самый что есть жизненный урок. От боли страж отчаянно заскулил, умоляя таким образом отпустить и сжалиться, но повар совершенно не хотел делать что-то подобное.

Наблюдая за этим, Кайл в ужасе замер. Джоуль не хотел привлекать к себе и малейшего внимания. К счастью или горю, ему было известно о истинной силе повара крепости, ведь он успел застать не такие уж и давние времена борьбы за власть и знал куда больше о "мастере готовки", а вот его младший коллега совершенно не понимал куда он лез. Подобный расклад вызывал в Кайле жалость, но предпринимать что-либо в данной ситуации он все равно был не готов.

Дверь, что вела в холл главного здания, медленно открылась. Рурик в то же мгновение ослабил хватку, выпуская стража, что тут же свалился на пол, повалив вместе с собой еще и скамейку. В столовую вошел Рен в шоке от звуков, что ему удалось застать. Дефо с нескрываемым удивлением осмотрел помещение. Парнишка и представить себе не мог, что же тут произошло:

- Что-то случилось?

- О! Какие люди, - уже сдержанно и спокойно проговорил Рурик. Мужчина многозначительно скрестил руки на своей груди, поворачиваясь к новому гостю.

- Господин Рурик Больяй, здравствуйте, - Рен сдержанно улыбнулся и слегка поклонился приветствуя повара. Видя подобное поведение, Рурик довольно хмыкнул.

- Давно тебя не видел. Все время пропускаешь приемы пищи. Пришлось Остина просить тебя позвать, - сетовал мужчина. В голосе повара более не чувствовалось напряжения или злобы, казалось, что его настроение росло прямо на глазах, - Такой молодой, а уже за здоровьем не следишь.

- Простите. Работа забирает все время. Думаю скоро и дышать начну забывать, - Рен сдержанно посмеялся. Рурик улыбнулся ему в ответ, окончательно разряжая некогда повисшее напряжение. Наблюдая за всем происходящим, Кайл в шоке медленно сполз по стене. Происходящее у него на глазах никак не укладывалось в голове.

- Добро. С кем не бывает. Ладно, садись. Я сейчас приготовлю для тебя порцию, - Больяй указав головой на столы, развернулся и пошел на свою кухню. Дефо осмотрел всех присутствующих, прикидывая с кем ему придется делить помещение.

- Позвольте Вам помочь, - Рен подобно хвостику быстрым шагом проследовал за поваром и плотно прикрыл дверь за собой.

Когда в столовой вновь воцарилась тишина, нарушаемая только тихими сдержанными стонами от боли Скаура, Кайл выбрался из своего укрытия. Будто сам не веря в то, что все обошлось без смертей, он двинулся к сослуживцу, не сводя взгляда с двери. Оказавшись рядом, Кайл снисходительно посмотрел на корчащегося от боли Скаура и, тяжело вздохнув, протянул тому руку.

- Какого хрена здесь только что произошло? - прошипел Рэй, принимая помощь и поднимаясь.

- Понятия не имею, но лучше б тебе заткнуться, - прошептал ему Джоуль, продолжая с тревогой посматривать на дверь, ведущую на кухню

***

- Слушайте, Господин.. - начало было говорить Рен, что уселся на табуретку и мыл заранее оставленную в сторону посуду. Со стороны казалось, что это место парнишка уже полностью себе приватизировал и теперь это небольшой уголок принадлежал только ему.

- Просто Рурик, - перебил его Больяй. Мужчине было приятно, что Дефо прислушался к его словам сказанным сгоряча при первой их встрече. Но теперь повару уже хотелось изменить их общение. Неприязни больше к пареньку не было, а значит так изощряться теперь не было необходимости. Рурик внимательно следил за действиями своего гостя. Он еще до конца не мог поверить в то, что теперь повторилось вновь, - Тебе действительно не следовало заниматься чем-то подобным. Это все таки моя работа.

- Вы совершенно правы. Я не спорю с Вами и уж тем более не претендую на Ваше место. Вы не подумайте, - оставив в сторону часть помытой утвари, Дефо посмотрел на мужчину с теплотой. Меньше всего Рену хотелось, чтобы этот мужчина не так понял его намерения, - Если Вам неприятно, я не буду больше так делать. Но если я могу помочь кому-то, почему бы не сделать это? Мне куда проще заниматься чем-то, чем просто ждать. Или давайте считать, что я делаю это сугубо из своей собственной выгоды.

- Мне даже стало интересно, - Рурик подтянул к себе табуретку, уселся на нее, и скрестив руки на своей груди, внимательно посмотрел юноше в глаза. Его бровь слегка приподнялась от удивления. Мужчина и предположить не мог, что Дефо скажет ему что-то подобное и теперь его одолевало любопытство.

- Допустим, - Рен замешкался, потупив глаза на таз с водой. Его некоторая импульсивность и неумение как следует выражать свои мысли частенько заканчивалось не самым лучшим образом. Кадет пытался подобрать слова таким образом, чтобы в них нельзя было увидеть какой-либо другой скрытый смысл или не то, что он изначально хотел донести, - Это все мне напоминает о брате.

- Мироне? - голос повара звучал довольно удивленно. Его бровь сама собой изогнулась с большей силой. Рурик немного склонился, облокачиваясь на свои руки, упершись локтями в колени. Он выглядел крайне заинтересованным в происходящем.

- Нет, что Вы! - Рен отрицательно замотал головой, выпрямляясь. Когда все так уверенно говорили о старшем брате, Дефо казалось, что остальным известно о всей его семье, но догадки кадета были кардинально неверны, - О моем младшем брате - Яне.

- Извини, не знал,что у тебя есть младший брат.

- Ну было бы удивительно, если бы Вы и правда знали всю мою семью, - Дефо сдержанно посмеялся. Его голос звучал все менее уверенно, - Ян очень сильно отличается от нас. Он куда более... - Рен поднял глаза наверх пытаясь вспомнить отзывы отца о нем или подобрать правильную формулировку для описание, но голова как назло казалось совершенно пустой, - девчачий?

- Девчачий? Ты говоришь о женственности? - Рурик, не скрывая своей заинтересованности, пододвинулся поближе.

- Не совсем. Понимаете... Он как девчонка. Чувствительный, заботливый, миролюбивый и крайне чистоплотный. А его одно из любимых занятий - готовка. И он делает это довольно хорошо. Мы с братом ему постоянно говорим, что на этом далеко не уедешь и нужно серьезнее относиться к жизни,а он постоянно твердит : "Я не знаю что хочу". Простите, что я жалуюсь, - Рен смолк, виновато потупив глаза в пол.

- В этом нет ничего плохого. Ты ведь переживаешь за свою семью и это похвально, - Рурик аккуратно похлопал парнишку по плечу, пытаясь подбодрить. Хотя его понятие "слегка" было довольно сильно для такого как Рен, потому кадет невольно чуть не свалился со стула, - Я тоже когда-то хотел быть поваром, но по итогу пошел в стражи. А теперь смотрю на себя и понимаю, что жизнь все расставит на свои места.

- То есть Вы хотите сказать, что лучше на брата не давить? - Дефо внимательно посмотрел на собеседника не в силах сдерживать свою благодарность вперемешку с удивлением. Ему наконец-то удалось встретить хоть кого-то в крепости, кто мог бы хотя бы просто выслушать кадета и поддержать. Все вокруг казались такими отстраненным и безразличными, а повар, что при первой встрече навел на него ужас, оказался куда более понимающим чем остальные.

- Тебе бы хотелось, чтобы он занимать чем-то что искренне всем сердцем ненавидел? Ответ так же труден как и вопрос. Некоторые так уверенно говорят, что знают что нужно их друзьям или их чаду. Но правда в том, что кто мы такие, чтобы решать за других как пройдет их жизнь? Кто дал нам такое право? Никто. Поэтому лучшим вариантом из всех что я знаю - это позволить ему самому идти по выбранному пути и просто быть для него той поддержкой и опорой. Быть безопасным местом. Туда куда он мог бы прийти и где он мог бы переждать ураган. Надеюсь, ты понимаешь о чем я говорю. Что касается меня? Я ведь не то чтобы мог как-то раньше влиять на ход своей жизни. Мне то и дело приходилось подстраиваться под стремительно меняющиеся условия. Виню ли я кого-то в этом? Конечно же нет. Но мне бы хотелось на всем этом пути иметь безопасное место, куда я мог бы вернуться в случае чего. Более того. Я стал стражем. Это довольно почетно, но не то, что я хотел. Но несмотря на это, судьба позволила мне заняться тем, о чем я когда-то мечтал. Но сколько я времени в итоге потратил впустую? Теперь мои навыки намного хуже, чем могли бы быть.

- На счет готовки. Мне нравится, как Вы готовите.

- Мне приятно это знать, - Рурик улыбнулся настолько искренне, что его лицо казалось теперь озаряет доселе незаметный свет. Во всем нем казалось появилась скрытая жизненная энергия. Дефо почувствовал, что его слова не были пустым звуков для мужчины и они действительно стали тем приятным мгновением, что могло его вдохновить жить дальше. Это приятное ощущение передалось и самому Рену, заставляя того поддаться и тоже улыбнуться.

- К слову, - получив уже однажды отказ кадет, боялся попросить кого-либо еще о помощи. Рену казалось, что напрягать кого-то другого из-за того, что ему взбрело в голову, довольно дерзко. Но происходящее сейчас и открытость этого человека, подарили Дефо надежду, что хоть здесь ему удасться найти поддержку, - Могу ли я попросить Вас?

- Слушаю.

- Я бы хотел собрать информацию об общем состоянии крепости. Ну понимаете... Где какие повреждения присутствуют, - некогда царившая идиллия моментально испарилась. Рурик свел брови, - Вы можете отказаться, как это сделал Остин.

- Мне интересно с какой целью тебе это понадобилось. Будем считать, что от твоего ответа будет зависеть мое решение.

- Я решил, что хочу воспользоваться добротой капитана, - Рен улыбнулся, пытаясь намекнуть на то, что это все лишь его глупая шутка, но повар лишь скрестил руки на груди, - Понимаете, - Дефо уже не был уверен, что это было все хорошей идеей. Его голос предательски дрожал, - Вчера Кайл с Винсентом своровали бревна со склада...

- Эти двое... - Рурик, не скрывая своего негодования, подскочил с места. В тот же момент Рен вспомнил, что видел Кайла в столовой и пазл о возможном развитии событий моментально сложился у него в голове. Дефо подскочил к двери преграждая путь.

- Все проблемы с этим решены. Все хорошо, - Рурик недоверчиво осмотрел парнишку. Он не хотел применять силу по отношению к кадету, замечательно понимая, что тот куда более хрупкий, чем другие обитатели крепости. Больяю хотелось верить, что Дефо не делает глупостей и не врет ему, - Так о чем я говорил. Фридериус сказал, что может заказать и купить на свои средства все, что я у него попрошу. Он ведь все равно хотел все свое жаловье отдать в храм. Я подумал, что будет неплохо пустить его деньги в работу, на благоустройство крепости.

- Ты клятву приносил Богине, а теперь решил ее обворовать, - на лице Рурика вновь появилась ухмылка, - Забавный ты однако. Я в деле.

- Поможете? - глаза Рена округлились от удивления. Дефо не мог поверить своим собственным ушам.

- Да, вот только тебе надо перестать строить из себя невесть кого.

- О чем Вы?

- Ты пытаешься быть кем-то, а не собой. Окружающие это чувствуют. А к тебе и так все относятся по-особенному, - повар указал на тарелки с едой, как бы намекая, что они и так довольно долго проговорили,а кадет так и не покушал, - Тебе же и будет проще, если ты не будешь притворяться.

***

Возвращаясь обратно на свой пост, Кайл не мог скрыть свое негодование. То, что ему удалось застать было для него самым настоящим потрясением. Джоуль довольно долго уже служил в этой крепости и встречался с ужасами, которые для новобранцев были бы просто немыслимы. Он знал каждого старого стража так хорошо, что понимал, когда стоит остановиться и отступить.

Лука, Фридериус, Рурик, Остин и другие были для него уже прочитанными книгами, некоторые из которых он предпочел не дочитывать и отставить в сторону. Другие Кайл всеми силами пытался забыть и выкинуть из памяти. Для него было вполне понятна реакция Рурика на неповиновение, ведь Джоуль раньше частенько видел подобный самосуд. Но на этот раз все пошло иначе. Новобранец. Мальчишка, что только пришел каким-то немыслимым образом влиял на сильнейших в крепости. Кайл не хотел признавать этого, но внутри он начинал испытывать страх перед юношей, что еще совсем недавно в ужасе внимал его словам.

Помотав головой, Кайл попытался прогнать дурные мысли. Джоуль уже довольно долго служил, но, несмотря на все это, он продолжал топтаться на месте. Перед его глазами появилось сразу два прецедента, когда пришли новобранцы и тут же перескочили через много должностей и головной боли. Джоулю был такой порядок дел не по душе. Конечно, он уже давно прогнал мысли, что сможет пойти выше и дальше, но даже оказаться сторонним наблюдателем было крайне неприятно.

Еще влажные каменные ступеньки служили напоминанием недавно произошедшего. В голове назойливо, подобно мелким насекомым, поселились омерзительные мысли. Рэй был не самым приятным и понемногу ненависть к нему становилось куда более существенной, чем к Дефо. Подобный ход рассуждений наталкивал на мысль, что Скаур не так далек от истины. К прочему друг Кайла был довольно медлительным и спокойным. Эти черты всегда стопорили Винсента, а тот в свою очередь влиял и на младшего товарища.

Многие частенько не понимали как те вообще могли сойтись, но Кайл знал правду. Если бы не Бредрри, то мужчине пришлось крайне трудно. Именно благодаря ему, Джоуль оказался под защитой Луки и не был растерзан сиюминутно. Теперь же страж был куда более своенравен, нежели в былые времена. Но кажется даже спустя все эти года, Кайл продолжал надеяться на товарища и искать в нем поддержку.

Неровная слегка изгибающаяся каменная стена, тяжелые тучи, что понемногу отступали - казалось все вокруг отражало нынешнее смешанное и тревожное состояние мужчины. И лишь стоящий под деревянным навесом страж с неизменно спокойным и рассудительным взглядом, устремленным вдаль, казался не из этого гнетущего мира.

Винсент не торопясь затягивал зажатую меж губ сигарету, и неторопливо выдыхал дым из уголка рта. Скрестив на груди руки он подобно статуе не двигался внимательно следя за окружающим миром. Услышав знакомый топот Бредрри медленно перевел взгляд на приближающегося товарища. Его глаза внимательно изучили Кайла и будто поняв, что у того на душе, мужчина лишь тяжело вздохнул:

- Ты ведь уходил на обед, а такое чувство, что на сражение. Что с лицом?

- Бесит, - отмахнулся Джоуль, устроившись на небольшой каменный выступ в стене. Его голос звучал недовольно и тихо. Подобное поведение было не частым, а потому Винсент заинтересованно повернулся к другу, вынимая тлеющую сигарету изо рта.

- Неужели Дефо умудрился встретить? - уголки губ сами собой дрогнули и на лице появилась еле заметная улыбка. Бредрри уже предвкушал интересную историю с подробным описанием издевательств и насилия со стороны оратора. Хоть мальчишка и был не продолжительное время в крепости, но само его появление довольно сильно повлияло на фантазию Джоуля. Кайл рассказывал все больше и подробнее с присущей ему экспрессией. Поэтому для Бредрри это все стало своего рода развлечением, ведь в крепости не так часто происходит что-то поистине интересное.

- Да, я не понимаю, почему все сильнейшие в крепости так опекают этого недомерка? - с каждым новым словом голос Кайла звучал громче и увереннее. Мужчина смотрел на своего товарища, понимая, что тот действительно интересуется произошедшим, а не делает это ради приличия.

- Надеюсь ты не делал никаких глупостей опять? - Бредрри опустил свой взгляд на тлеющую сигарету в его руках. Под влиянием ветра она слегка вспыхивала, а после становилась тусклой. Страж казалось видел в этом куда больше, чем кто-либо мог заметить. Винсент задумчиво покрутил ее у себя в руках, прежде чем вновь поместив между тонкой линии губ.

- Опять, - Кайл с силой ударил каменную стену. В его взгляде чувствовалось ярость, которая с силой вырывалась наружу, - На этот раз досталось малышу Скауру. Думаю, он это надолго запомнит.

- Неужели Лауэс постарался? - Винсент выпрямился, заинтересованно смотря на начавшееся шоу. Его глаза сами собой устремились на лицо друга, ожидая когда тот соберется с мыслями и продолжит повествование.

- Ты даже не представляешь что случилось, - Джоуль выпрямился и отошел немного подальше, давая понять, что он собирается изобразить все самолично, - Этот дурак разозлил Больяйя своей бесконечной болтовней о Дефо. Тот чуть голову ему не разломил рукой, - Кайл пародировал повара злобно ухмыляясь. Бредрри замечательно понимал, что его товарищ завидует сильным мира сего, но пытается это неумело скрыть.

- Я правильно понял. Рурик заступился за Дефо? - услышанное шокировало Винсента, что его брови подскочили, а сигарета чудом не выпала. Будто не веря собственным ушам, мужчина осмотрелся, в отчаянье найти хоть одного свидетеля, но безуспешно.

- Именно, - Джоуль утвердительно закивал головой. Было видно, что именно такую реакцию и ждал страж. Его лицо расплылось в улыбке.

- Теперь этот парнишка начинает и меня пугать, - между ними повисла тишина. Напряжение, которое они всеми силами скрывали в глубине себя, что в одночасье вырвалось наружу. Теперь этим двоим было необходимо обдумать еще много.

***

Когда Фридериус распахнул свои глаза, ему открылся вид на знакомое отчасти захламленное, но чистое помещение. Эта комната уже довольно продолжительное время находилась в его распоряжении, но то ли от того, что он эльф или по иной причине, она казалась ему чем-то чужим, далеким. Вскинув руки к потолку перед собой, мужчина внимательно осмотрел их. Будто подтвердив свои догадки, его глаза пристально уставились на дрожащие конечности. Ему не хотелось это осознавать, но прошлое даже после довольно продолжительного времени продолжало вторгаться в его жизнь.

Фридериус тяжело выдохнул, прежде чем приподняться на диване, что устало заскрипел под ним. Помещение затянула ночная тень уродуя окружающее убранство, делая из него силуэты неизвестных существ, что оскалив свои клыки пристально наблюдали за хозяином жилища. Но они все были будто сотворенные под копирку и напоминали эльфу только одно ужасное уродливое чудище из прошлого. Тупое тянущее противное чувство беспомощности подобно молоту ударило в грудь, сбивая дыхание.

Закрыв лицо руками, Фридериус вновь погружался в мысли, что тяготили еще с давнего времени. Казалось даже крики сквозь столетия доносились до его ушей, заставляя вздрагивать. Произошедшее невозможно исправить, а этот неподъемный груз приходилось нести и по сей день. Тяжелое дыхание эхом разносилось по помещению, превращаясь в низкое дикое рычание.

Воспоминания из прошлого всплывали раз за разом, с каждым днем искажаясь, уродуясь. Но несмотря на неприятные ощущения и боль в груди, Фридериус не противился им. Эльф позволял этим чувствам полностью захватить себя, терзать и мучать. Только так он мог, хоть ненадолго ощутить заслуженную кару за совершенные им преступления.

Когда еще недавно бушующая буря в груди наконец-то начала стихать, Фридериус вскинул голову, осматриваясь. Было еще довольно рано для подъема, но он как никто лучше знал, что сон к нему более не вернется. Эльф не мог ничего с собой поделать, поэтому не спеша поднялся, продолжая осматриваться. Он ощущал что-то странное, что подсказывало ему о дурном, но капитан не был в силах понять происходящее. Запустив руку в свои растрепанные волосы, Фридериус навострил уши, прислушиваясь ко всему вокруг. Глаза сами собой по привычке сомкнулись, позволяя ему полностью сосредоточиться на окружающих ощущениях.

Где-то вдалеке было слышно завывание ветра, топот и гогот доносившийся со стен крепости. Не было чего-то из ряда вон выходящего, от этого внутри тревога только больше росла. Фридериус вновь распахнул глаза. Лицо как и прежде приняло безэмоциональное выражение. Его взгляд вновь подобно холодному клинку пронзал все пространство. Многие года своей жизни он посвятил запретному учению и замечательно понимал, что его чувства и ощущения не могут его подводить, а значит в стенах этой крепости происходит что-то ужасное и ему нужно действовать.

***

Легкие шаги вели капитана к двери в его кабинет. Древесина под ногами издавала еле уловимый даже для него шум. Поступь ассасина была не слышна для обычных обитателей мира, а вот для него самого, его шаги были громкими. Фридериус замечал, что из-за отсутствия должной практики, его движение становились неуклюжими, а сам он создавал все больше шума. Эльф все меньше начинал походить на себя прошлого. Но эта мысль даже немного его радовало.

Рука медленно осторожно коснулась дверной ручки и та податливо открылась. Механизм спрятанный в дерево тихо щелкнул. Фридериус увидел своего подопечного, что с серьезным лицом сосредоточенно погрузился в работу. Стопки окружили его подобно вражеским отрядам, что нападали со всей сторон и стремились застать его врасплох, но Дефо и не собираться отступать. Его карие глаза внимательно вчитывались в многочисленные строчки из букв, которые скрывали за собой тонну ранее незнакомой и далекой для его понимания информации. Эльф отчетливо видел с каким усердием мальчишка, что казалось еще только недавно научился ходить, работает на должности, с которой даже не каждый умелый страж мог справиться.

Фридериус смотрел на своего подопечного и чувствовал вину за то, что такому маленькому пареньку пришлось взгромоздить на свои плечи всю эту рутину, что ему приходиться переделывать и переписывать то, что делает капитан. К большому удивлению эльфа, Дефо не сдавался и продолжал упорствовать. Конечно, Рен не был идеален и допускал ошибки, но при этом не давал и намека, что он бросит все и отступит.

Фридериус невольно улыбнулся. Перед глазами всплыли воспоминания, как кадет приехал в крепость и как себя вел вначале путешествия. Всегда ли этот мальчишка был таким серьезным и собранным? Неужели трудности так хорошо влияют на это дитя? Может ли он, обычный эльф со своим прошлым, когда-нибудь стать свидетелем триумфа Дефо? Фридериус осмотрел себя и виновато покачал головой. Он не сможет способствовать росту этого паренька. Здесь, в стенах этой крепости, этот прекрасный цветок завянет, не получив должного ухода и опеки. Эльфу было неприятно это осознавать, но было необходимо сделать все, чтобы более их пути никак не были связаны, необходимо защитить и убрать из столь брошенного и забытого места.

Переведя взгляд на часы, капитан только удостоверился в своей догадке. Было еще слишком рано, чтобы беспокоить мальчишку своим присутствием. Фридериус шагнул назад, медленно закрывая за собой дверь. Он чувствовал, что Дефо приходиться довольно трудно. Эльфу хотелось бы, чтобы Рен поделился с ним тревогами, но казалось, что весь прогресс которого им удалось добиться в походе бесследно исчез.

Кончики сапогов повернулись в сторону. Шаг за шагом. Нерушимая тишина. Легкое завывание ветра. Еле ощутимая влага в воздухе, что говорила о прошедшем дожде. Послышались тяжелые шаги. Кто-то поднимался по лестнице, к которой Фридериус только и успел подойти. Эльф замер внимательно смотря в проем, ожидая гостя.

На ступенях показался Остин с недовольным лицом. Было заметно невооруженным взглядом, что его тяготили какие-то не очень приятные мысли. Сам по себе ночной старшина не отличался достаточной выдержкой, но он был довольно исполнительный и ответственный. Именно это и послужило тому, что Лауэс занял эту должность. В свое время Фридериусу пришлось приложить немало усилий, чтобы несмотря на ограничения повысить мужчину.

Когда их глаза пересеклись, Остин замер. Страж явно не был готов повстречать капитана так рано, но буквально через мгновение удивление сменилось новой волной недовольство. Подойдя поближе к эльфу, человек немного сведя брови, поклонился в качестве приветствия:

- Доброе утро, капитан. Что-то произошло? Вы так рано встали. Вас потревожил Дефо? - в интонации без трудности читалось недовольство. Эльф слегка наклонил голову в бок. Что-то все таки произошло. Должно быть это как-то относилось к кадету и в то же время участники произошедшего не хотели, чтобы это узнал капитан.

- Доброе утро. А что-то должно было произойти? - Фридериус внимательно следил за мимикой подчиненного. Эльф достаточно хорошо изучил все повадки служащих в этой крепости, и понять их было для него проще, чем заполнять документы. Лауэс довольно умело пытался скрыть беспокойство. Мужчина был погружен в собственные тревоги, но при этом как и полагает руководителю сохранял хладнокровие. Смотря на него Фридериус видел то, насколько Остин вырос за все время, что они были знакомы.

- Нет. Прошу прощения, - старшина немного склонил голову, - Я просто обеспокоен тем, что Вы сегодня нормально не поспали. Полагаю мальчишка так Вам покоя дать и не может?

- Полагаешь Дефо стал бы меня будить? - Фридериус приблизился к старшине с холодным взглядом. Остину было некуда отступать. За ним оставалась лишь лестница. Подобно загнаному в угол зверю, мужчина насупился.

- Не могу знать.

- Тогда скажи мне, - эльф немного прищурился, скрестив руки на своей груди, - Есть ли причина по которой ему следовало бы меня разбудить? - Фридериус почувствовал, что происходящее в крепости начало выходить из равновесия. Мужчине стоило вести себя куда более сдержанно в тот момент, когда он прочитал направление. Эльф понимал, что не может оберегать Дефо днем и ночью и что он бросил его на произвол судьбы, надеясь, что все решиться само. Это было столь недальновидно, что Фридериус ненароком подобно своему наставнику начал себя винить. "Всегда думай дальше, чем твои глаза могут увидеть, чем твой слух может услышать".

- Никак нет, сэр.

- Тогда что у тебя в руках? - эльф внимательно вцепился взглядом в сжимаемую бумагу в руках у старшины. Остин опустил взгляд на свои запястья, а после вновь посмотрел на начальника.

- Дефо попросил меня узнать как можно более подробную информацию о происходящем за стенами у стражей, - Остин говорил спокойно и размеренно. В манере его повествование чувствовалось как безразличие смешалось с усталостью.

Фридериус ощутил неприятное растущее чувство внутри. Он не хотел, чтобы его слова ранили Рена только больше. Эльф замечательно понимал, каких трудов стоило пареньку все это, но он и подумать не мог, что кадет так серьезно воспримет его слова. Должно быть капитану следовало пояснить более подробно, что он имел ввиду.

- Капитан, - Остин вырвал Фридериуса из мыслей. Эльф немного попятился назад, будто испугавшись неожиданного обращения к себе, - Я должен Вас предупредить.

- Говори.

- Я уверен, что Дефо что-то задумал. Он необычно себя ведет. Ко всему прочему, он меня попросил о странном. Я конечно же отказал ему. Но если Вы позволите, я полагаю, что яблоко от яблони... Ну Вы сами замечательно понимаете о чем я.

Фридериус почувствовал как внутри все опустело. Страх съел все без остатка. А что если все действительно повторяется, только теперь его чувства предупреждают его. На этот раз он ведь готов? Ведь так? Ему следует сейчас же вернуться назад и выяснить правда ли это или только злые языки. Но, что если догадки Лауэса правильны? Как ему тогда поступить?

Невольно эльф стиснул с силой зубы. Казалось он услышал как под давлением они скрипят. Кончики ушей вздрогнули. Тело напряглось. Все его существо начало готовиться к худшему. Фридериус как бы не старался, не был готов до конца кому-либо доверять. Должно быть это отпечаток неприятного прошлого, от которого он так отчаянно бежит. В нем начали драться две силы. Одна никак не была готова поверить, что мальчишка был предателем и подобием старшего брата, а вторая кричала об опасности.

- Я тебя услышал. Можешь идти.

Остин еще раз поклонился. Фридериус немного посторонился пропуская старшину дальше. Он внимательно прислушивался к шагам мужчины, что медленно удалялся от него. Должно быть эльф хотел уловить в них скрытую ложь. Как его учили - тело говорит куда больше, чем вообще способен сказать язык. Но тело старшины было верно ему и не говорило о притворстве и лжи.

Неприятное давящее, душащее чувство стремительно расползалось по телу. Терпеть на своей территории такого же как Мирон эльф не хотел. Фридериусу хватило и первого инцидента, чтобы понять - за детским личиком может скрываться чудовище пострашнее любого хосса. Капитану хотелось, искренне хотелось, верить что Рен другой, что это все лишь недопонимание и ложь. Мужчина начал путаться в своих мыслях пытаясь понять, как теперь ему следует себя вести.

Ступенька одна за другой вели его прочь от источника переживаний и дум. Но даже несмотря на это, эльф не чувствовал и толики облегчения. Оставить все как есть было бы самым непростительным и нелогичным. Когда эльф наконец-то оказался на улице, он жадно глотал воздух. Казалось, он все это время не мог нормально дышать, а теперь обретя свободу, решил по-настоящему ей насладиться.

Весь двор покрывали большие лужи, что служили самым ярким напоминанием о недавно разбушевавшейся погоде. Вскинув голову к небу, Фридериус только больше ощущал тревоги, свалившиеся на его плечи сразу после пробуждения. Сон, а после и новости о подобечном казалось оканчательно заполонили его разум. Нужно было привести голову в порядок, поэтому эльф стремительным шагом направился к тренировочному плацу.

***

Дверь со скрипом открылась и в кабинет зашел Остин. Рен поднял свои глаза, смотря на гостя, который явно был чем-то разозлен. Дефо показалось, что причиной для такого поведения являлся сам парнишка. Для кадета это было нелогично и непонятно. Чем же он мог заслужить такое отношение? С последней их встречи он так и не покидал главного здания, а кабинет оставлял лишь на небольшое промежуток времени и только с целью одеться в форму, что наконец-то хоть немного но высохла.

Несмотря на тяжелый взгляд старшины, Рен заметив бумаги в его руках, подскочил с места. На лице парнишки появилась улыбка. Дефо был уверен, что этот день пройдет прекрасно, ведь все пока складывалось ровно так как он того сам желал. Подойдя к своему временному подчиненному, Рен слегка наклонил голову, как бы благодаря за проделанную работу:

- Вы уже собрали информацию? Спасибо.

- Ты уже встречался сегодня с капитаном? - мужчина недоверчиво прищурился, изучая кадета. Не особо желая делиться проделанной работой, Остин протянул листы с информацией.

- С Фридериусом? Разве он не должен спать в такое время? - Рен испуганно поджал губы и посмотрел на часы. Нет. Все было в порядке. Время для связи еще не наступило. Он никуда не опоздал. Так к чему все это? Страх окатил его с головы до ног, а после подобно ледяной жидкости стекал вниз, вызывая неприятные ощущения, - Он проснулся?

- Да, мы разминулись с ним возле лестницы.

- Вот как... - раздосадованно договорил Рен. Ему было не ясно, почему капитан не поздоровался с ним и не посетил кабинет. Неужели эльфу было неприятна его компания? Или он вновь был неуверен в работе кадета и теперь подобно экзаменационной комиссии пошел проверять его. Дефо не хотел показывать свою досаду и переживание, а потому уткнулся в документы, начал тщательно изучать их, - Очень жаль, что он не зашел.

- На этом все? - Лауэс довольно громко цокнул. Самой Богине было известно, насколько этому мужчине было не по себе вести беседу с мальчишкой. Наверное именно по этой причине, Рен каждый раз ощущал давящее чувство, которое будто невидимое облако парило вокруг Остина и сопровождало того повсюду.

- Ах, да. Спасибо еще раз Вам, - Рен внимательно посмотрел в лицо мужчине. Лауэс не скрывая своего презрения развернулся и стремительно подошел к двери. Остин распахнул ее, а после с силой захлопнул за собой.

На этот раз мужчина куда больше был зол на Рена, хоть тому было совершенно не понятно, чем именно он успел заслужить подобное отношение. Дефо тяжело выдохнул понимая, что пока что с этим он не способен хоть что-то сделать. Кадет хотел бы изменить и его отношение к себе, но на данный момент еще было не время. Он был готов ждать столько сколько потребуется.

Ночь стремительно подходила к своему логическому завершению. Скоро вся природа начнёт просыпаться, станет слышно пение птиц, что еще не покинули эти земли и не отправились вдаль на юг. Рен ощущал как силы начинают его покидать. Он много сегодня работал и теперь он по настоящему хотел, чтобы время его караула как можно быстрее окончилось.

Дефо медленно направился в сторону места капитана, внимательно изучая показания. Все было действительно спокойно. В памяти невольно всплывали слова Винсента. Насколько важно изучить все еще раз? Может отчету в этот раз стоит действительно посвятить больше времени чем хотелось бы? Дефо помнил слова капитана о выборе приоритетов. Что важнее обмен информацией или простая работа с редакцией? Ответ казался куда более очевидным.

На этот раз Рен не подведет свое руководство. Он должен доказать, что способен выполнять доверенную ему работу. Отодвинув всю ранее сделанную и все еще ожидающую документацию в сторону, Дефо принялся к изучению старых данных, которые были заархивированы Лукой в отдельной весомой книге.

Да, может он не опытен, несостоятельный, но это не лишает его возможности обратится к опыту своих коллег и наставников, которые с трепетом хранят свои знания на бумаге. Распахнув громадный толстый переплет, Дефо моментально узнал почерк своего наставника. Лука лично архивировал данные и приводил все в порядок. Губы Рена невольно задрожали. Ему было еще куда расти. Он ни в коем случае не должен отступать и сдаваться. На мгновение Дефо показалось, что он увидел еле различимый силуэт того, кем хотел бы стать в будущем.

***

Когда дверь открылась, Фридериус неспешно вошел в кабинет связного. Франц удивленно подскочил со своего места. Гном был явно не готов к подобному развитию событий, а потому нервно посматривал то в окно, то на часы. Застать капитана в такую рань, он никак не был готов, а потому подобно выброшенной на берег рыбе лишь безмолвно открывал и закрывал рот.

- Доброе утро, - почти шепотом произнес эльф. Тело горело после непродолжительной тренировки и дарило приятное ощущение блажества, расползающего от сердца во все уголки тела. Решение капитана было хорошим и теперь он мог здраво рассуждать, не поддаваясь излишним эмоциям, - Все готово?

- Д-доброе... - Вур, еще не до конца осознав происходящее, спрыгнул со стула и поклонился, - Вы будете выходить на связь?

- Нет, просто хотел удостовериться, что на этот раз все пройдет без проблем, - Фридериус неспешно пробежался глазами по помещению внимательно изучая каждую деталь. Дело было совершенно не в том, что он не знал уголков этой комнаты, а в том, что он пытался проанализировать какие вещи больше прочего привлекают к себе внимание. К счастью для капитана, он довольно хорошо понимал способности подопечного, хоть иногда тот все же и мог его поразить.

- Вы для этого так рано встали? - Франц недовольно покачал головой. Не трудно было догадаться, что подобное развитие событий ему было совершенно не по душе. Гном еще некоторое время что-то бурчал себе под нос, прежде чем вновь поднял глаза на капитана. Несмотря на то, кто именно был перед ним, Вур не мог сдержать своих эмоций, что лились через край, и подобно зайцу нервно постукивал ногой.

- Ни в коем случае. Мне просто не спалось, - эльф тяжело выдохнул, оборачиваясь в сторону. Его зеленые глаза с интересом уставились в небольшое окошко, куда тянулись провода от машины. Вдалеке виднелись бесчисленные поля с перелесками и уползающая стена. Горизонт понемногу сменял свой цвет, окрашиваясь в куда более теплые и приятные цвета. Хоть солнце еще не показалось на небосводе, но Фридериус уже ощущал его тепло.

- Должно быть этот мелкий опять опоздает, - недовольно пробурчал себе под нос гном. Фридериус удивленно посмотрел на подчиненного с повисшим немым вопросом на лице.

- Мелкий? - капитан слегка улыбнулся, приседая на корточки перед Францом, - Между нами, - эльф говорил шепотом, как бы игриво осматриваясь по сторонам, будто действительно боялся, что их кто-то может подслушать, - Он куда выше тебя.

- Ха! - лицо Вура озарила улыбка. Гном просмеялся про себя, не сводя взгляда с капитана, - У Вас я смотрю хорошее настроение.

- Есть желание его испортить?

- Зачем же мне этим заниматься? С этим прекрасно справляется Дефо. По Вашему лицу видно, что вы с ним еще не успели пересечься, - Франц довольно фыркнул, задирая свой курносый нос выше.

- Я видел его уже сегодня, - улыбка капитана стала куда более сдержанной. Фридериус встал на ноги, выпрямляясь, - Я просил быть к нему чуть более снисходительным.

Между ними повисла тишина. Стражи молча изучали друг друга, но никто не решался нарушить установившийся порядок. Фридериус быстро понял, что ему не по силам изменить взгляды подчиненных. Все что эльфу остается - сдерживать их желание выпустить накопившийся гнев на мальчишке. Подобный ход мысли быстро похитил некогда видневшуюся улыбку с лица капитана. Фридериус тяжело выдохнул в попытке отпустить ситуацию и устало двинулся к окну. Франц внимательно следил за действиями эльфа, который казалось только сильнее погружался в свои мысли.

- Простите. Мне не следовало это говорить.

- Все в полном порядке, - Фридериус пристально вглядывался в далеко раскинувшиеся земли, что понемногу обретали цвета от лучей встающего солнца. В небе пролетела небольшая стайка птиц. Казалось, одна из них была столь слабой и хрупкой, и совершенно не поспевала за своими товарищами. И вот выбившись из сил, она уселась на небольшой выступ в стене, чтобы перевести дух. Зеленые глаза с интересом всматривались в маленькое и хрупкое создание, что столь безрассудно остановилось на его территории. Где-то внутри Фридериус ощутил знакомое чувство, предшествующее охоте.

Мир вокруг для капитана казалось потерял всякое значение и краски. Теперь все его сознание сконцентрировалось на бедном маленьком создании, что отбившись от остальных, стал легкой добычей. Даже самый неумелый охотник для него теперь являлся серьезной опасностью. Подбородок сам собой опустился ниже. Тело начало пружинить. Азарт взявшийся из простого наблюдения только больше охватывал эльфа, что до этого момента сдерживал его глубоко внутри себя. Черные, еще влажные пряди волос упали на лоб, чем привели Фридериуса в сознание. Будто очнувшись ото сна, его зрачки расширились. Больше капитана не занимала маленькая отбившаяся от стаи птица.

- Я хочу понаблюдать за работой Рена, - Фридериус поднял свои глаза на небо. Мужчина заставил себя расслабиться и успокоиться, забыв о произошедшим еще мгновение назад.

- Что вы хотите? - Франц с недоверием посмотрел на спину капитана, как бы ожидая, что тот обернется, и гному удастся уловить хотя бы толику мыслей начальства.

- Ты все правильно услышал, - капитан слегка повернул голову в сторону, не сводя взгляда с пейзажа. Его лицо снова походило на каменные лики на монументах - спокойное, хладнокровное и безразличное, - Мне нужно, чтобы он меня не заметил.

- Вы хотите, чтобы я спрятал Вас? - Вур рассмеялся, а после не увидев и намека на шутку на лице эльфа, начал понемногу стихать, - Капитан, Ваше присутствие и так трудно заметить, а Вы хотите прямо спрятаться?

- Верно. У него не должно быть и шанса случайно обнаружить меня здесь.

- Вас понял. Сейчас придумаем, что можно сделать.

***

Рен неспешно переставлял ноги, поднимаясь по закрученной каменной лестнице вверх. Сердце колотилось от предвкушения грядущего. Сегодня у него будет попытка исправить вчерашнюю оплошность, но для этого все должно быть идеально. Дефо нервно прокашлялся, и посмотрел на записи в своих руках. Он изучил все как можно подробнее и был уверен в принятом решении говорить прямо и открыто. Но даже это не было способно хоть немного утихомирить мандраж.

Остановившись у небольшого окошка, через который свет проникал в темный коридор с лестницей, Рен невольно замер вглядываясь в горизонт, откуда показывалось солнце. Внутри Дефо чувствовал некоторое смешанное ощущение, что появилось еще в давнее школьное время. В детстве кадет частенько смотрел на то как солнце становилось все холоднее и все меньше оставалось на небосводе. Это дарило спутанное ощущение тревоги и некоторого разочарования. В такие моменты Рен как никогда понимал течение времени. Вот и скоро с неба начнут падать белые холодные лохмотья, а одежда станет куда больше и тяжелее. Начиная с такого времени, жизнь в деревеньках начинает замедляться, пока зимой и вовсе почти не останавливается.

Тяжело выдохнув, Рен неспешно продолжил подниматься по лестнице. Это не было тем, что должно его беспокоить сейчас в его ситуации. Теперь он житель города. Да, таковым он будет недолго, но кто знает, может удача улыбнется ему и Дефо станет как его брат, работать в главном штабе. Там то ему не будет страшен ни снег, ни ураган, ни холод. Хоть и не особо желая, но Рен частенько думал о предстоящем. Подобные мысли для него были тяжелыми, ведь он и предположить не мог, что с ним случиться завтра, а уж тем более через несколько лет.

И вот перед ним показалась деревянная дверь. Единственное, что отделяет Дефо от последней, завершающей его обязанности на сегодня в крепости. Тревога и переживание заставили его, осмотреть себя. Из-за дождя и неудачного места для сушки, форма была не в самом лучшем состоянии. Рен насупился, представляя, как подобный внешний вид может не прийтись по душе капитану. Дефо отчаянно отряхнул форму, будто надеялся на благоприятные последствия этих действий.

Вдох. Выдох. Кадет дернул за ручку и та податливо открыла дверь, впуская того внутрь.

-Доброй ночи, Франц, - Рен зашел, внимательно осматриваясь по сторонам, будто надеялся найти что-то.

- Уже утро, - сухо ответил гном, что сидел за своим столом. Его глаза лишь на мгновение оторвались от журнала, а после вновь опустились. Рену не стоило труда понять, что ему и здесь не рады, но он не винил в подобном отношении, ведь парнишка был уверен что заслужил подобное со стороны окружающих к нему.

- Все готово? - голос немного дрожал, выдавая Дефо с потрохами. Сколько бы он не готовился и как бы не старался, но пока ему не удавалось поверить в свои силы хоть немного.

- Да, - Вур вновь поднял свой взгляд на гостя. В его глазах с легкостью читалось негодование и еле сдерживаемое недовольство, - Я всегда хорошо выполняю свои обязанности, - последние слова довольно сильно укололи кадета, будто гном явно указывал на место мальчишке.

- Я не хотел... - не успел договорить свои слова Рен, как его в тот же момент перебил Франц.

- И не надо, - даже не беря во внимание низкий рост, гном обладал довольно пугающей аурой. В одном взгляде мужчины чувствовалась сила. Рен даже понемногу начал ощущать вину внутри себя, будто это все происходило только из-за него. Дефо все больше ощущал то, что ему здесь не место. Да, Оскар стал менее холаден к нему, но кто знает, может все это лишь искусное притворство. Потупив свои глаза в пол, Рен неуверенно зашагал на свое место, где его уже ожидала трубка, - Я скажу когда можно будет говорить.

Дефо сел на пол, кивая в знак согласия. Огромный неизвестный механизм пришел в движение. Послышался нарастающий шум, которое казался настолько громким, что был способен пробиться через все на свете и проникнуть даже в сознание паренька. Хотя Рен был бы даже не против, чтобы это громыхание полностью перебило его собственные мысли, наводящие хаос. Закрыв глаза, Дефо погрузился в свои мысли. Нужно было привести сознание в порядок. Ему совершенно не хотелось, чтобы кому-то пришлось переходить через все это, а тем более видеть разочарование Фридериуса.

Дефо искренне завидовал Луке, которого даже толком не знал. Мужчина был таким уверенным и сильным. Рену точно просто жизненно необходимо хоть незначительно приблизиться к нему. Полуэльф был похож на дальнюю яркую и недосягаемую звезду, пленяющую одним своим существованием.

Карие глаза открылись и устремились на слегка влажные и дрожащие руки. Сколько же усилий и времени ему нужно, чтобы хоть немного приблизиться к такому как он? Должно быть и вечности не хватит.

- Сейчас начнем, - голос Вура вырвал Дефо из самокопаний. Гном уже заканчивал с настройкой чудо устройства, - Первая связь будет с крепостью Батор, как и вчера.

- Понял, - голос Рена все еще дрожал, не желая возвращаться в норму. Тяжелый вздох. А точно ли он готов? А все ли пройдет хорошо? А что если его действия возымеют лишь обратный эффект? Сможет ли после очередного позора он посмотреть в глаза капитану? Белки противно защипало, а нижняя челюсть слегка вздрогнула, будто предвкушая возможное развитие событий.

- Доброе утро, на связи заместитель капитана крепости Батор Стив Шкино, - послышался уже отчасти знакомый голос. Это был тот самый человек, что отчитывать Дефо в прошлый раз. Они снова встретились и наверное будут встречаться еще раз за разом, пока Рен не вернется в город.

- Д-доброе утро. выполняющий обязанности из крепости, - голос кадета то и дело пропадал из-за переизбытка тревоги. Казалось все тело не собиралось ему более подчиняться и теперь он был в руках у куда более могущественных сил, - Аагор Рен Дефо. Прошу прощения за прошлый раз, - кадет невольно поклонился машине, будто надеялся, что это каким-то удивительным образом тоже будет передано его собеседнику.

- Ты... - интонация Стива обрела куда более пренебрежительный окрас, будто он подвергся всему тому же, что и коллеги Рена с крепости Аагор. Дефо моментально ощутил давящее чувство в горле, будто кто-то с силой сжимал его, - Хоть на этот раз не опоздал. Так у нас все тихо. Активность хоссов вдоль нашей территории не замечено. Патрули сообщают похожую информацию. Подобные вести идут и с юга.

- Понял, спасибо, - Рен закрыл глаза, приводя свои мысли в порядок и собираясь заговорить. Повисла тишина.

- Связь прервалась? - по интонации было понятно, что мужчина на том конце обращался не к кадету, но Дефо моментально встрепенулся. Карие глаза распахнулись будто наполнившись уверенностью.

- Нет. Все в порядке. Прошу меня простить, - Рен поднялся на ноги, ощущая, что только таким образом он сможешь чувствовать себя увереннее. Вся эта ситуация напоминала ему тренировочный бой, которых он проходил сотни раз во время обучения в академии. Вдох. Выдох, - Докладываю, - голос более не дрожал. Тело напряглось будто готовясь к выпаду. Вместо машины Дефо теперь лицезрел противника. Он тоже вооружен и наверняка во много раз искуснее его, но отступать было некуда, - Информации о движениях не сообщалось, и согласно вашему докладу - на юге подобная ситуация, поэтому необходимо срочно предпринять меры.

- Что? Что ты несешь? - удар прошел по касательной, но явно задел противника. Было близко и теперь оппонент начинает понемногу закипать. Наступила очередь Дефо для обороны. Все должно быть четко и быстро, - Исполняющий. Помни кто ТЫ. Не смей указывать.

- Я не указывал, - все пошло именно так как того и ожидал Дефо. Рен был готов к подобной атаке, ведь почти все и всегда привыкли ему напоминать о его месте, поэтому выпад был блокирован без серьезных усилий, - Мои более опытные коллеги пояснили, что подобное поведение несет не лучший "знак". Поэтому я и прошу предпринять действия дабы обезопасить границы и предупредить других о возможных непредвиденных последствиях.

- Это было согласовано с капитаном? - и вот Рену указали на слабость. Да, он не подготовился. По правде, Дефо испытывал стыд от одной мысли, что ему необходимо высказать свои предположения капитану. Чувство вины никуда не делось.

- Нет, - голос из машины хотел уж было что-то сказать, но Рен не позволил нанести следующий удар, - Капитану Фридериусу я собираюсь сообщить чуть позже. Мне бы хотелось отметить, что во время нашей вылазки было замечено увеличение хоссов. Они действовали крайне осторожно, что означает лишь одно - найдены способы обойти преграду не попав на глаза стражам. Я изучил записи разговоров из прошлых годов и пришел к выводу, что ситуация совпадает с тем, что происходило уже ранее. Тогда промедление стоило множества жизней. Поэтому прошу Вас. Донесите это до руководства и прислушайтесь к словам неопытного новичка, - в конце своей речи Рен поклонился, будто перед ним стоял самый настоящий заместитель капитана.

- Хорошо, - Стив говорил куда спокойнее. Должно быть подобная речь произвела на него впечатление и теперь он действительно смог воспринять слова паренька всерьез, - После изучение указанных тобой материалов я приму решение по поводу доклада. До связи.

- До завтра...

Связь прервалась. Машина вновь загромыхала. Только теперь Рен ощутил слабость в ногах. Ему было невыносимо страшно, но он справился. В такой момент Дефо ощутил, что хотел бы услышать голос Райана. Капитан бы по своей натуре поддержал его и похвалил. Рена от подобных мыслей бросило в холодный пот. А ведь он капитан крепости Батор, почему же Дефо не думает что-то подобное о своем начальнике? Неужели, все его нутро поняло, что здесь кадету не место.

Рен вскинул голову к потолку, будто что-то неожиданно привлекло его внимание там среди мрака, до которого не может добраться свет. Он чужой. Здесь. А может и везде? Смогли бы его в другом месте принять? Хоть где-то...

- Почти закончил, - вырвал Рена из самокопания Вур. Машинально Дефо посмотрел на гнома. Франц более казалось не злился на кадета. Мужчина был погружен в свою работу и его лицо разгладилось, от чего казалось даже помещение стало светлее.

- Спасибо, - Рен снова опустился на пол, с интересом наблюдая за связным. Дефо чувствовал, что это все не его место. Какой из него руководитель? Уж тем более офицер. У него ни опыта, ни понимания как общаться с другими. Рен был удивлен, что хоть немногие не испытывали к нему неприязни. Это уже было само по себе подобно чуду, не заслуженному чуду.

- Готово, - машина пронзительно затрещала, а после замолкла, - Тьфу на тебя, - Франц с недовольством стукнул по небольшому выступу на механизме и тот привел устройство в действие.

- Доброе утро, на связи крепость Грод, - послышался добродушный расслабленный голос. Казалось того, кто был на том конце совершенно не волновали формальности, правила тона и субординация.

- Доброе утро. Выполняющий обязанности из крепости Аагор, - повторил заготовленную фразу Рен. Кадет был уверен, что голос принадлежал не капитану, но кому-то столь же знакомому, - Рен Дефо. С юга новостей нет. Все мирно и спокойно, поэтому я предлагаю усилить...

- Рен? Это Эйг! Помнишь меня? - в сознании паренька моментально всплыло лицо задорного дворфа, с которым они пили. Глаза Дефо округлились от осознания, что он и подумать не мог, что тот будет заместителем в крепости. Они были так не похожи с Лукой и от этого Рен совершенно не понимал, как столь разные личности могут быть на одной должности.

- Конечно!

- Успокойся. Пусть с юга не переживают. С нашей стороны нашли пару брешей в стене сегодня ночью. Всех кого застали из хоссов перебили. Голубя в штаб послали. Скоро починим. Извести Фридериуса, чтобы он был в курсе, - голос дворфа был полным жизни и задорности, хоть и слова совершенно не совпадали с этим. Даже интонация с которой он произносил это все была далека от той, которая соответствовала всей ситуации.

- Понял.

- А еще, малой, когда к нам? Как видишь у нас тут весело, - Эйг не удержавшись рассмеялся. Все поведение дворфа было совершенно неуместно, что вызывало в Рене смешанные чувства. Даже если отбросить все формальности, Дефо почувствовал, что сидение за бумажками было совершенно не то, как он представлял себе службу. Становясь стражем он верил, что сможет убивать множество хоссов и наберется опыта. Но жизнь пошла совершенно иначе, отчего на душе становилось тоскливо.

- Когда судьба нас сведет. Буду рад поохотиться с Вами. А где стену прорвали? - говорить что-то подобное было немного не по себе. Дефо был совершенно точно не на своем месте, а значит и все вокруг было не таким. Подобные мысли не шли ему на пользу, поэтому Рен не мог сделать ничего кроме, как перевести тему.

- Три пролома с севера от нас. Но все они почему-то в нашу сторону шли, так что нам повезло. Ну ладно. Ждем тебя, Рен. Удачи.

- И Вам.

Машина вновь загромыхала, медленно сбрасывая обороты и стихая. Рен как завороженный смотрел на нее. Когда шум наконец-то стих, Дефо пришел в себя и, поднявшись на ноги стремительно зашагал к небольшому столу. Кончик пера коснулся черной жижицы. Мысли паренька были так далеко от того, что он с особой осторожностью записывал на листы книги.

Когда дело наконец-то было сделано, Рен устало выдохнул, закрывая чернильницу и оставляя перо в сторону. Работа была закончена. Он сделал все, что было в его силах, а теперь остается немного. Дефо медленно поднял карие глаза.

- Рен, поговорим? - голос капитана послышался прежде, чем кадет успел его заметить. Фридериус стоял в дверях. Зеленые глаза довольно холодно следили за мальчишкой, от чего тот вновь ощутил медленно растущую тревогу.

- Да, конечно.

***

Они шли молча по длинной, казавшейся в тот моменту Рену бесконечно извивающейся стене. Лицо капитана выглядело серьезным, холодным. Каждый раз, когда карие глаза поднимались и смотрели на Фридериуса, Рена переполняла тревога. Он почти сразу отводил взгляд вниз. Дефо понимал, что произошло что-то важное. Должно быть даже он был виноват в этом, но кадет был не в состоянии и предположить, чем заслужил подобное отношение.

Несмотря на солнечные лучи Рен ощущал как его тело замерзает. Ледяные руки касаются его под одеждой, заставляя трястись. Даже не свойственная ему ломота в костях заставляла его запутаться в происходящем. С ним происходило что-то странное. Рен вновь поднял глаза на капитана и уж было хотел спросить, но Дефо заметил заинтересованные острые взгляды стражей. Они все с интересом наблюдали за ними. От этого кадет сжался, приобнимая ладонями себя за руки.

- Рен, - вдруг заговорил Фридериус, замедляя свой шаг. Зеленые глаза пронзили кадета, застав того врасплох. Дефо внимательно вглядывался в лицо мужчины, в отчаянной попытке понять, что происходит. Когда они совершенно остановились, кадет понял, что это место было выбрано не просто так. Здесь они были совершенно одни. Окружающие явно не смогли бы их услышать,а значит разговор должен был быть только для них двоих, - Твоя работа. Ты справляешься?

- Ну, - Рен нервно уставился на свои ноги, пытаясь понять, что же такого он успел натворить. Казалось этот день шел куда лучше прошлого, но в голосе эльфа читался холод и отстраненность, а значит он разочаровался в нем. Сердце понемногу начинало биться сильнее, - Прикладываю все возможные усилия, капитан. Прошу скажите где я допустил ошибку. Я исправлюсь.

- Ты допустил ошибку? - эти слова были подобны мечу, что пронзили Дефо. В ужасе он поднял свои округлившиеся карие глаза на мужчину. Холодный, безразличный взгляд. Перед ним более не было того Фридериуса, что был с ним в пути. Дрожь пробежалась по телу, заставляя мышцы с большей силой сжиматься, - Я не говорил об "ошибке" или я чего-то не знаю?

Я, - дыхание сбилось. Сердцебиение отдавало в виски. Мир вокруг начал понемногу плясать. Дефо отчаянно проматывал воспоминания в своей голове. Что произошло сегодня вызвавшее подобный гнев со стороны капитана? Рен не мог поверить, что эльф мог бы беспричинно так с ним поступить. Или мог? Что вообще сейчас происходило? Карие глаза забегали по округе в отчаянной попытке найти подсказку. Тишина повисшая между ними начинала казаться бесконечной и такой оглушающей. Все вокруг будто стихло. Дефо лишь слышал свое сбивчивое дыхание и бешеное сердцебиение.

- Я слушаю, - зеленые глаза неподвижно следили за мальчишкой. Складывалось впечатление, что капитан даже не моргает дабы не упустить и мгновения. Фарфоровая кожа эльфа казалось такой безжизненной как у мертвецов в видениях Рена. В то же мгновение чья-то неизвестная рука с силой сжала сердце в груди, не позволяя тому биться. Боль быстро распространилась по телу.

- Е... Если... Если я совершил ошибку... то прошу накажите меня, - из последних сил выдавил из себя Дефо. Его голос дрожал и осип. Дышать, да вообще делать хоть что-то стало невыносимо больно. Что-то внутри начинало съедать его заживо. Хотелось разорвать одежду и достать это нечто поселившееся в нем, но парнишка из последних сил сдерживал себя.

- Я хочу услышать это от тебя, Рен.

Мир пустился в пляс. Дыхание покинуло тело. Ноги задрожали не в силах более его держать. Рвота подошла к горлу. Дефо смутно помнил как из последних сил бросил себя к краю крепостной стены. Высунувшись через проем, Рен быстро опустошил свой желудок. Спазмы заставили слезам появиться на его глазах, отчего весь мир вокруг стал каким-то излишне причудливым и нереалистичным. В путающемся сознании Дефо лишь обрадовался, что его "обед" оказался за крепостью, а не на ее территории. Где-то вдалеке слышался голос Фридериуса. Эльф что-то говорил. Тон казался встревоженным, но понять о чем шла речь было уже не в силах парнишки.

- Бесполезно, - послышался голос над ухом. Он был оглушающе громким, - Они никогда тебя не признают. Они всегда будут тебя ненавидеть. Пора признать это.

------------------------------------------------------------------------------------
Приглашаю в ТГ-канал:
https://t.me/potustoronupisdeza