Глава 5
Дикая природа не приближалась к деревне, но чем дальше они уходили в лес, тем сильнее существа напоминали о своих правах. Безобидные создания просто рассматривали незваных гостей, однако дикие насекомые старались как-нибудь да нанести вред.
Листочники, безобидные на первый взгляд, маленькие зелёные крылатые гусеницы, живущие только возле болот, садились на Лэрэма, пытаясь облепить. Ловец понимал, что пока они не пройдут «облако» листочников, останавливаться нельзя. Если они полностью «обнимут», то уйти не сможешь. Маленькие создания с невиданной силой, будут сдерживать тебя и прорастут в землю, захватывая с собой и, превращая в дерево. Понять, что перед тобой не обычное дерево, а останки фарла можно было только по тряпицам одежды, будто прораставшим из тёмных стволов. Таких «деревьев» с клочками одежды в лесах Флюмена было немало.
Мужчина с пугающим спокойствием проходил мимо таких «творений» природы, пока не узнал то самое место. Место, где он нашёл своё тело. Дерево было полым, тёмная дыра, повторяющая очертания фарла, уже зарастала обычным мхом. Единственной частицей, связью с той ночью, остался маленький кусок оранжевой материи с белой линией, который застрял в одной из веток.
Лэрэм, отмахиваясь от листочников, схватил тряпицу и, сорвав с ветки, положил к себе в карман.
Когда они с Дэйном и Фулгуром нашли тело, им пришлось потратить немало сил, чтобы вырвать его из крепких «объятий» листочников. Фулгур тогда предложил немного ускорить процесс, добавив огоньку, но тогда бы Лэрэму точно не удалось вернуть тело. Лэрэм передёрнулся, вспоминая те чувства, которые захватили его при виде своего тела. Не каждый бы смог выдержать, увидев свой труп, вросший в дерево и повисший словно кукла с иссыхающей кожей и впалыми глазами, чей взгляд застыл в удивлении.
Яркие звёзды уже давно растворились в свете луны, а марн и Ловец так и шли, отмечая на карте свой путь.
Лэрэм посмотрел на свой браслет, который слабо горел красным.
– Хватит на перенос до Гериата? – понимая, спросил Фулгур.
Ловец надеялся, что хватит. Он боялся представить, что с ним станет при неполноценном переносе.
– Должно хватить, – мысль об очередном переносе не доставляла удовольствия, но идти пешком столько миль было ещё хуже.
Предвкушая очередную тошноту, Лэрэм скривился и прошептал заклинание переноса, представляя место назначения.
Резкая вспышка озарила поляну, и Ловец с марном через мгновение оказались совершенно в другом месте.
Ловец вновь начал испытывать чувство тошноты. Он попытался сделать шаг, но оступился и, упал.
Марн подплыл к Ловцу и обеспокоенно спросил: – Лэр, ты в порядке?
Ловец, про себя проклиная существо, встреченное им в Междушье, лишь отмахнулся.
– Фулгур, – тяжело дыша и пытаясь отвлечься от тошноты и острой головной боли, – скажи, что я перенёс нас, куда надо.
– Ну-у, – протянул марн, – судя по тому, с каким испугом на нас смотрят жители, то туда. Правда, центр деревушки, не самое лучшее место.
Только сейчас взгляд Лэрэма сфокусировался, и он заметил вокруг них несколько десятков фарлов. Все они застыли с испугом, и лишь маленькая девочка подошла ближе и протянула Ловцу ромашку.
– Спасибо, – устало улыбнулся Лэрэм.
Жители деревни продолжали стоять, не зная, что предпринять.
– Что ж, – Фулгур было приблизился к ним, но фарлы резко отпрянули, загораживаясь кто чем.
Женщина от испуга закрылась корзинкой с едой, старик выставил вперёд трость, а дети спрятались за свою мать.
– Да, – не смущаясь такой реакции продолжил Фулгур, – я – марн, он – Ловец душ, очень приятно со всеми вами познакомиться, но мы вынуждены продолжать свой путь.
– А кто такие марны? – с любопытством спросил маленький мальчик в
– Это... – уж было начал Фулгур, будто не прочь рассказать свою историю, но Ловец одёрнул его. Марн пробурчал что-то и уже громче ответил: – Волшебные существа, я уверен, ты вырастешь и ещё узнаешь про нас.
Потихоньку фарлы начали возвращаться к своим делам.
Взгляд его упал на окно одного из домов. Оттуда с любопытством выглядывала маленькая девочка. Рядом стояла женщина, скорее всего, её мама. Заметив его взгляд, женщина испуганно задёрнула шторы.
Лэрэм понимал этот страх. После появления Избавителей, бедные фарлы с изъянами каждый день переживают за свою жизнь.
Чтобы избежать лишних вопросов, Ловец и Фулгур прошли дальше в лес, где фарл вновь пробудил связь и с облегчением вздохнул, обнаружив, что нить по-прежнему тянется к столице. Значит, перемещение сыграло им на руку.
Перенос сэкономил достаточно времени и до столицы оставалось немного.
Фулгур летел над поверхностью, то и дело поглядывая на Лэрэма. Силы уже давно начали покидать мужчину и каждая кочка, ветка, ямка напоминали о необходимом отдыхе.
Не выдержав такого жалкого зрелища, Фулгур тенью остановился на небольшой полянке, окруженной елями.
— Лэрэм, как самый умный из нас, предлагаю устроить ночлег.
Ловец проигнорировал слова марна и упрямо пошёл дальше, пока не споткнулся об очередную попавшуюся под ноги ветку.
Существо хмыкнуло:
— Неумение разумно оценивать собственные силы я заметил у тебя ещё в Междушье... Я объявляю ночлег.
– Привал... – устало пробормотал Ловец.
– Как хотите, – деланно проговорил Фулгур и, бросив лопату, полетел вглубь леса.
Лэрэм же смотрел на нить. Яркое свечение в начале пути сменилось на еле заметный световой шлейф. Мужчина понимал, что без сил они просто не смогут найти путь.
Вскоре прилетел марн и начал устраиваться: бросил несколько сухих веток в центр поляны и подул на них. Тонкая молния послушно выползла из пасти, сотканной из тьмы, и мгновенно подожгла ветки. Яркий огонь костра начал медленно наполнять поляну теплом.
Лэрэм присел возле колючей ели и усталость тут же напомнила о себе. Не обращая внимания на иголки, тут же воткнувшиеся в одежду, он попытался восстановить силы, как раньше, до своей «смерти», но после возвращения из Междушья красный браслет стал якорем его сил.
Сон беспощадно атаковал и, не дождавшись сопротивления, торжественно одержал верх.
Лишь холод и тьма окружили Ловца. Безразличная тишина океаном омывала его. Кричи и крик твой утонет в вязкой жиже молчания. И казалось, мысли скрутились в тугой клубок.
Он был совершенно один и в то же время, окружённый тенями. Черными волнами плыли они во тьме. Ждали, когда дух сдастся и тогда они протянут свои длинные лапы и поглотят.
Изредка краем глаза Ловец замечал движение цветных сфер, таких же потерянных душ. Лэрэм шёл по туманной дорожке и под ногами были видны очертания страшных существ. Лишь отдалённо они были похожи на фарлов: смазанные очертания лиц, глаза воском, стекающие с лиц, корявые большие рты с гнилыми зубами. С улыбкой эти твари следили за Лэрэмом и на каждое движение быстро реагировали, стараясь прорваться через туманную поверхность с той стороны. Кто-то пытался пробить пол обрубками своих длинных костлявых лап, кто-то бился своими головами. Глухие удары разбивали тишину и эхом уносились вдаль.
Лэрэм старался не смотреть вниз и бесцельно шёл вперёд, пока не увидел вдали очертания большого камня с деревом. Совсем неуместные и чужие элементы в этом месте.
Ловец медленно приближался к камню и тёмной фигуре, облаком нависшей над ним. Когда Лэрэм был уже совсем близко, фигура не шелохнулась, просто смотрела на него своими белоснежными глазами-впадинами и медленно поворачивала своё вытянутое тело вслед за ним, словно змея, приготовившаяся к атаке. Движения казались заторможенными и получалось, что голова будто с опозданием возвращалась к телу.
Красный свет засиял на руке. Только Лэрэм взглянул на браслет, оплетающий змейкой его кисть, как существо стремительно приблизилось и, схватив за руку духа, хриплым голосом прошептало:
– Цена... За всё своя цена...
Ловец проснулся весь в холодном поту, всё ещё слыша этот шепот у себя в голове.
«Пожалуй, снов на сегодня достаточно», – подумал Лэрэм, вставая и отряхивая себя от иголок.
– Фулгур... – обратился он к марну.
Тот не спал. Сидел возле костра и смотрел на лазурное небо и на луну, приближающуюся к зениту.
– Отправляемся? – задумчиво произнёс марн, поднимаясь с земли.
Лэрэм кивнул, и они начали собираться, чтобы продолжить путь.
***
После ночного разговора с Алэйной, Лиам вернулся в свою комнату, но всё равно несмотря на свою усталость, не мог долго уснуть, думая про Повелительницу.
Когда на следующий день Советник пересёкся с Алэйной в одном из коридоров дворца, она была сама не своя.
– Всё в порядке, моя госпожа? – поклонившись, спросил Советник. Слуги начали перешёптываться, но Лиаму было плевать. Мужчина чувствовал, что что-то не так.
– Да, спасибо, что был рядом, Лиам, – фарла повернулась к Советнику, лицо её было бледное и отвечала она словно механическая кукла на ярмарке. – Пожалуйста, береги Нию... Она не виновата.
И Алэйна оставила Лиама, погружённого в мысли, посреди просторного коридора. Слуги проходили мимо, косясь на фарла.
– Господин Советник, вас вызывает Рейнер, – отвлёк его от размышлений один из приближённых слуг Повелителя.
– Да-да, иду, – небрежно бросил Лиам, но мысли всё равно не давали покоя. Нужно будет обязательно поговорить с Алэйной. Что-то не так...
* * *
Нию терзала мысль о поведении матери в саду. Почему она так неожиданно решила уйти? И всё после слов о зеркале...
— Ваш...чество... — донëсся голос — Ваше Высочество! — из размышлений девушку вырвал фарл, держащий в руках полотна яркой переливающейся ткани. — Какой цвет вы выберете для платья?
Служанки терпеливо держали полотна тканей, и несмело переглядывались.
Фасон платья к помолвке не менялся столетиями. Прямое в пол с длинными прозрачными рукавами и тонкими полосками ткани, спускающимися к кистям. Единственное, что могла выбрать Ния, был цвет. Фарла устало показала на алую ткань, расписанную тонкими золотистыми линиями.
Сняв мерки, портной со служанками удалились, оставив Нию в одиночестве. В таком знакомом чувстве с самого детства. С Советником она толком не общалась и не думала, что тот выслушает её. Он был чужим. Единственным фарлом, с кем она могла, но так не хотела говорить про Алэйну, был Рейнер. В такие моменты она жалела, что у неё нет брата или сестры. Ей не хватало разговоров.
Однако девушка понимала, что сейчас с Рейнером необходимо поговорить и, перестав сомневаться, она направилась к кабинету отца.
Дворец был наполнен шумом и суматохой. Когда Ния шла мимо слуг, те отвлекались и почтительно кланялись, и только когда фарла проходила дальше, они возвращались к исполнению своих обязанностей.
Ния не спешила. Она шла по светлым коридорам дворца, на каждом шагу подбирая слова, которые скажет отцу. Она всегда старалась предугадать развитие событий. Любые внезапные изменения выбивали из колеи.
Тёмная дубовая дверь разделяла яркий мраморный коридор и кабинет Повелителя. Девушка «А дворец не такой-то и большой», – с досадой подумала она. Она хотела, чтобы у неё было больше времени подготовиться к разговору.
Ния переживала, что может отвлечь отца от важной встречи и нерешительно вновь и вновь протягивала и одёргивала руку. А может она просто была не готова признать, что не хочет этого разговора. Возле кабинета не были вывешены ленты клана, символ официальных событий. К тому же возле дверей не стояла стража. Встречи с представителями других кланов проводились редко. Рейнер после смерти отца ограничил въезд, поэтому во Флюмене крайне редко можно было встретить приезжего из другого клана.
Отношения с Рейнером всегда были холодными. Он будто избегал её. Девушка хотела думать, что он любит её, но в глубине души она понимала, что это не так.
«Так, хватит!» – подумала фарла и постучала.
За дверью кабинета раздался резкий звук падающего предмета.
— Повелитель Рейнер, это Ния.
Ния никогда не хотела называть его отцом. Такая официальность, будто огораживала стеной юную фарлу.
— Ния, я занят! — донёсся металлический голос отца. — Поговорим позже!
В глубине души девушка обрадовалась, что ей удалось избежать встречи с холодным взглядом, однако предчувствие подсказывало, что позже разговор будет не нужен.
***
Политическая карта Галадри полностью занимала одну из стен кабинета. По убранству можно было понять, что правитель не любит роскошь. Дубовый стол занимал центр комнаты, словно главный хозяин этого места. Книжные полки были заставлены старинными фолиантами и рукописями, содержащими историю планеты Галадри и Западного клана.
Рейнер любил проводить здесь время в одиночестве, однако на этот раз, он был не один.
– Грегго, сегодня мне нужна твоя помощь, – сказал он мужчине, сидящему в одном из кресел. Фарл был одет в зелёную накидку, на которой были еле заметны следы, оставшиеся от распоротых белых полосок. Чёрные спутавшиеся волосы смолой спадали с его лица, прикрывая глаза.
Рейнер достал из кармана своего камзола осколок. Всё, что осталось от разбитого зеркала.
Увидев его, Грегго заметно дёрнулся.
Резкий стук в дверь застал их врасплох, доведя напряжённость до максимума.
Повелитель дёрнулся, случайно задев портмоне на столе.
Рейнер одёрнул себя. Он ожидал Крайта, но позже. Фарл подошёл к двери и взялся за ручку, но не спешил открывать.
– Повелитель Рейнер, это Ния. – звонкий голос Нии Рейнер узнал сразу же.
«Эта девчонка...» — от раздражения его виски начало покалывать.
— Ния, я занят! Поговорим позже.
Грегго тем временем закрыл глаза, шёпотом произнося выражение. Отлучник продолжал шептать, а его глаза быстро двигались под веками.
Несколько минут спустя Отлучник «вернулся», открыв глаза.
— Ничего, — спокойным голосом произнёс тот. — Простая стекляшка. Но, Повелитель, я бы не удивлялся, ведь вы разбили зеркало. Если там и осталась душа, то она уже давно рассыпалась.
«Чëрт! Надеюсь, этот сопляк не успел провести ритуал...», – с досадой подумал фарл.
—... вот если бы вы не шли на поводу своих эмоций... — расслабленно проговорил Грегго, крутя осколок в руках.
Рейнер грубо схватил фарла за кисть:
– Отлучник! Если бы не я, ты бы стал изгоем и сгнил бы возле стен кабака. Если тебе ещё дорога жизнь, придержи язык.
Несмотря на непроницаемое лицо Отлучника, Рейнер понимал, что это задело фарла. Тот лишь поклонился и дрогнувшим голосом произнёс: – Если это всё...
– Это всё, – оборвал Правитель и махнул рукой.
Грегго достал из кармана маленький камушек и, прошептав слова переноса, исчез.
***
Ния шла по коридору, удаляясь от кабинета отца и, вся погружённая в мысли, не заметила фарла, шедшего навстречу.
– Осторожней, – холодно бросил Крайт.
Девушка боялась этого фарла. Слишком часто он приходил к отцу на встречи. Мужчина в отличие от остальных не пытался выслужиться перед ней. Он и с Рейнером вёл себя, как на равных. Девушка не могла понять, кем является этот фарл. Простым стражем, который не знает простых правил этикета или же он ставил себя наравне с семьёй Лаванти.
Ния постаралась не показывать страха и, выпрямив спину, сказала:
– Спасибо за беспокойство, вы к моему отцу?
– Да, – Крайт явно не отличался разговорчивостью. Однако Ния и не желала заводить долгой беседы.
– Что ж, – Ния одёрнула себя, чуть не поклонившись обычному стражнику, и, сжав руки в кулак, как можно спокойнее прошла мимо него.
***
Рейнер, оставшись один, прокручивал в голове одну и ту же мысль.
Если и смог... Никто не поверит. Башня, наверное, уже отлучила его. Он же исчез... Он предал их...
— Никто не поверит...
— Что? — хриплый голос Крайта, начальника Избавителей, отвлек Рейнера. Высокий мужчина с коротко стриженными тёмно-коричневыми волосами стоял, сложив руки крестом.
Повелитель не заметил, как Избавитель вошёл в кабинет.
Фарл постарался одёрнуть себя от дурных мыслей и словно не в чём не бывало обратился к Крайту:
– Крайт, хочу попросить тебя. Усиль караул возле южных стен дворца.
– Как прикажете, – произнёс Избавитель, не удосужившись поклониться.
– На этом сегодня всё. Продолжай очищать земли Флюмена от черни и заразы, — проговорил Повелитель, поворачивая ладонь наверх.
– Да будет чист наш клан! – ответил Крайт, и как глава одного из отрядов стражи вышел в коридор.