Глава 18
Проснулась я с тяжёлой головой у себя в комнате. Я лежала на кровати в одежде, сверху меня накрыли одеялом. Я со стоном села. Похмелья не было, но чувствовалось, что ночь прошла весело.
- С добрым утром, - привычная и очень любимая улыбка от Артура.
- С добрым.
- Как самочувствие?
- Не так уж и плохо. Что вчера было?
- Девичник. А если серьёзно, то демоницы оказались не промах. В какой-то момент ты расслабилась, девочки, кстати тоже. Собранной осталась одна Сесиль. Она-то и начала с тобой беседу за жизнь, а закончила обсуждением договора, который ты должна с демонами подписать.
- Ой.
- Не 'ойкай'. Я страховал, это раз. А, во-вторых, мне даже вмешиваться не пришлось. Она проверяла только, что написанное на бумаге соответствует твоим инструкциям от ректора. Положением она не злоупотребляла. Даже более того, согласилась, что неплохо бы направить в академию кого-то из демонов в качестве преподавателя.
- Ой.
- Так что тебя можно поздравить с успешным выполнением задачи. Конечно, нужно подождать окончательного решения....
- Я соскучилась, - перебила я.
- А уж я как соскучился, - фыркнул Артур.
Следующий час я пыталась привести себя в норму: чай, ванная, полноценный завтрак. Помогло. Параллельно я размышляла, как вести себя дальше. Сделать вид, что не в курсе, что ничего не помню? С одной стороны это верно, но с другой.... У меня есть диадема, следовательно, она вполне могла мне 'наябедничать'. Вот представим себе: просыпается человек после гулянки с потенциальным врагом и ничего не помнит. Логично, он попытается выяснить, чем таким интересным он занимался, тем более, способ узнать есть.
Теперь второй вопрос. Предъявлять претензии? Не выход. 'Ай, меня обидели' - детский лепет. Я подошла к пластине в гостиной и заказала ещё чаю.
Надо ещё раз разобраться с тем, что произошло. Как назло, ничего толкового выяснить у диадемы не получилось: алкогольная ягодная настойка, на демонов действует расслабляющее, вызывает лёгкую эйфорию, помогает сбросить контроль. Как действует на людей, не понятно.
- Так и действует, - ответил Артур, - Только сильней, чем на демонов, так что, выпив второй бокал, Селиль поставила вас в практически равные условия. Она тебе не лгала. Кстати, ты забыла восстановить ментальный блок.
- А что она сказала? - заинтересовалась я, игнорируя замечание о блоке.
- Что твои идеи демонов заинтересовали, что они хотят прийти к партнёрству, но на данный момент это невозможно, поскольку доверия маги не вызывают. И она подумывает предложить тебе это самое партнёрство в качестве исключения. Сказала, что очень многие демоны желают мести.
- То есть, для претензий нет оснований?
- Вик, - как-то устало уточнил Артур, - тебе пить доводилось? Не с магами? Если не ошибаюсь, у тебя на родине говорят: 'Что у трезвого на уме, у пьяного на языке'. Совершенно обычная настойка, ни капли магии.
- Наркотик.
- Ближе к валерьяне. Ты же не возмущаешься, что травка помогает успокоиться. И девочки о последствиях, пусть не прямо, но предупредили.
Я вздохнула.
Селиль появилась без стука, как обычно. Я подняла голову, но приветствовать её первой не спешила. Между тем она лучилась энтузиазмом.
- Привет, магистр! Не жалеешь, что вчера присоединилась к нашему междусобойчику? Лично я больше всего в этих мероприятиях ценю момент пробуждения. Потом так интересно запись смотреть, что там происходило. Мне, правда, в отличии от тебя, приходится с камушками работать. Ты, кстати, у диадемы уже спросила?
Я кивнула. Получается, мы действительно были в равных условиях. Ведь глупо обижаться на то, что налили алкоголь, если сам согласился расслабиться. А что меня попытаются разговорить, я знала. Неприятно, само собой. Но можно даже считать, что я их переиграла: что страховал Артур, демоны не знают.
- Где бы мне ещё 'настойку правды' довелось попробовать? - пожала я плечами.
- Это не настойка правды, - спокойно заметила демонесса.
Я посмотрела на неё откровенно недоверчиво.
- Если сосредоточиться и сохранить контроль, то врать получится.
- Проверять не тянет.
Она улыбнулась.
- Что скажешь? - демонесса селя рядом со мной на кушетку.
Я неопределённо пожала плечами. Говорить нечего. Спрашивать, когда планируется подписать договор, бессмысленно.
- Ты обещала экскурсию.
Выбор темы капитана не порадовал, но ответила она ровно:
- Хорошо. Зайду за тобой через пять минут. Надеюсь, твои коллеги к нам присоединятся.
Я тоже надеюсь. Райд и Сафиль мои надежды оправдали. Они появились ждали меня в коридоре, смотрели абсолютно безразлично, разве что лёгкая тень недовольства всё же проскальзывала. Кажется, из-за меня их отвлекли. Да и ладно, перетопчутся.
Селиль повела нас по каменным, навевающим тоску коридорам. Я пыталась найти волшебство, о котором пела вчера капитан, но никак не могла понять, что в этих глыбах такого. Почему столько восторга? Впрочем, один вариант ответа у меня есть: чтобы крылатым дарованиям не приходило в голову пытаться сменить интерьер, но что за этим стоит я пока сказать не могла.
- Я бы хотела показать вам самый, на мой взгляд, красивый зал. Второго такого не найти.
Мы спустились по широченной лестнице вниз, прошли в боковой коридор и почти сразу оказались у двустворчатых дверей. Селиль коснулась камня на дверях, и створки открылись. Демоница вошла первой, я следом. Райд и Сафиль чуть отставали.
Просторный зал с высокими сводами, весь, от пола до потолка отделан розовым мрамором. Вдоль стен были установлены небольшие возвышения, и на каждом стояла скульптура. Я приблизилась к ближайшей. Молодой мужчина с почти идеальными чертами лица и слепыми глазами. Хотелось одновременно и шагнуть ближе, восхититься поделкой, и уйти прочь, потому что скульптура казалось слишком идеальной и правильной.
- Кто они? - спросила я Селиль.
- Это зал Славы. Здесь собраны скульптурные портреты всех чужеземцев, доказавших, что они достойны. Видите ли, магистр. Мы весьма ограниченны в своём выборе. Договор мы можем подписать только с достойным.
- Что это значит?
- Мы убедились в вашей искренности. Мы понимаем, - и откуда это 'мы' взялось? - желания и планы первого мага Академии могут отличаться от того, что говорите вы, но всё же.... Мы готовы обсуждать договор по существу, но после того, как вы докажете, что достойны.
- Как именно?
- Я не в праве сейчас рассказывать об испытании. Разумеется, вы узнаете о нём всё до того, как дадите согласие его пройти. Или откажетесь, - добавила демонесса, - Многие скажут, что мне не следовало вас сюда приводить и рассказывать, но я хочу быть максимально честной. Насколько возможно.
- Благодарю.
Что же, мне дали возможность оценить масштаб предстоящих проблем. Действительно, спасибо. Я медленно двинулась вдоль скульптур. Странные, слишком идеальные, совершенно непонятные....
- Желаете продолжить осмотр, или двинемся дальше? - спросила капитан.
- Дальше. Кстати, Селиль. А, раз уж определённую часть дня, я всё равно скучаю, нельзя провести время с пользой в вашей библиотеке?
- Сожалею, нет. Диадема позволит тебе добраться до тех сведений, которые даже для меня считаются запретными. Но я принесу тебе камни с разрешёнными книгами.
- Благодарю, - повторила я.
Мы уже покинули зал Славы и оказались небольшом неприметном помещении. У дальней стены в пол был вмурован довольно крупный желтоватый камень, а над ним висела иллюзия трона. Сидящий на нём демон, точно демон, потому что крылат, медленно истаял, а на его месте возникло изображение другого демона.
- Все наши лорды-правители, - гордо произнесла Селиль.
Я без особого интереса смотрела на сменявшие друг друга лица. Поначалу интереса они не вызывали, а потом я заметила любопытную закономерность. Некоторые правители были явно родственниками, но иллюзия показывала не одну семью, а минимум три, хотя я бы предположила, что их четыре. И это была не смена династий. На троне появлялись представители одной семьи, их сменяли члены другого семейства, потом снова появлялась первая семья. Кстати, дамы появлялись на троне с завидной регулярностью.
- Как у вас становятся правителем? - заинтересовалась я.
- При лорде-правителе существует группа наследников. Их назначают из лордов либо сам правитель, либо Совет, либо, если достижения лорда значительны, он сам приходит. Правитель обучает их, а после его смерти Совет выбирает нового правителя.
- А если что-то случится до того, как группа будет создана.
- Выберут из той, в которой состоял сам правитель. Выбирают за личные заслуги перед страной и по способностям.
Я кивнула. Интересно, безусловно. Но пока практического применения этой информации я не вижу. Только местной атмосферой проникнуться, чтобы лучше понимать крылатых. Я, например, уже осознала, что общаются с нами капитаны. Как ректор выдал мне инструкции, так и перед Селиль поставили задачу, за рамки которой она не выйдет, и мы с ней должны, оставаясь при своём, найти точки соприкосновения. Работёнка не из простых, но тем веселей.
На встречу с представителями власти я не рассчитывала. Глупо думать, что лорд заинтересуется горсткой магов из заведения с чёрной, чернее некуда, репутацией. Кстати, надо бы выяснить, какие у Селиль полномочия. То, что решение будет принимать она, а не заседавшие на переговорах с нами маги, я тоже догадалась.
- Селиль, ты рассказывала про налог на роскошь, - напомнила я. Будет ещё один кусочек головоломки, если ответит.
Селиль усмехнулась.
- Рассказывала и не закончила.
Я повернула на выход из комнаты. Демоница пристроилась сбоку.
- Налог на роскошь предотвращает появление чуждых нам вещей и помогает сохранить традиционный быт.
- Зачем? У меня на родине наоборот прикладывали усилия, чтобы облегчить повседневные заботы.
- Это не то, к чему следует привыкать, - обтекаемо ответила Селиль, - ты поймёшь, как мы живём. И беда в том, что слишком дорого приходится платить за то, чтобы надолго покинуть это место.
- В смысле? - что-то я с трудом её сегодня понимаю.
- Вика, мы долгожители. Но жить вне этого мира не приспособлены. На взгляд этого не определить, но я точно могу сказать, что Иффин, твой знакомый, не проживёт и половины того срока, который мог бы. Слишком быстро состарится, хотя по вашим меркам это очень много.
Селиль распахнула следующие двери:
- Прошу.
Очередная достопримечательность: огромный зал, абсолютно пустой. Я шла сразу за Сесиль, поэтому успела заметить мимолётное прикосновение пальцев демоницы к крупному овальному камню в стене. В зале возникла, наверное, не одна сотня демонов. Иллюзия была невероятно реалистичной: фигуры двигались по залу, кто-то хмурился, кто-то улыбался.
Один из демонов остановился прямо перед нами. Вошедшие Райд и Сафиль кивнули ему и поприветствовали:
- Добрый день.
Демон, разумеется, не ответил.
- Лорд Шерис, - представила Селиль, - Двести лет назад во время камнепада спас семнадцать подростков, среди которых находился будущий лорд-правитель. Сам погиб.
Лица чёрных магов вытянулись, они даже шарахнулись назад. Мы с Селиль понимающе усмехнулись.
- Иллюзии, - пояснила она с улыбкой.
Маги недовольно пробурчали что-то неразборчивое.
- Кто здесь? - я кивнула на зал, чтобы отвлечь внимание от маленького недоразумения.
- Демоны, ставшие лордами, - ответили мне, - Обычно в зал приводят подростков небольшими группами и оставляют одних. Демонята бродят среди лордов и осознают, что могут стать такими же, надо только приложить усилие.
- Помогает воспитывать?
- Ещё бы, - усмехнулась Селиль.
Этот зал был последним в нашей небольшой экскурсии, Селиль развела нас по комнатам, сначала магов, потом меня. Она остановилась на пороге:
- Магистр, тебе придётся подумать об испытании.
Я пожала плечами. Не о чем пока думать. У диадемы, как назло, информации почти не было, то есть я узнала, что испытание проводится, узнала, зачем и почему, но не было главного - что это испытание из себя представляет.
Селиль ушла, а я была снова предоставлена сама себе. Остаётся два выхода: лечь пораньше или с Артуром поболтать. Кстати, не только поболтать. У меня есть вполне серьёзная тема.
- Артур?
- Что, родная?
Вот разве можно после такого ответа говорить о делах? К сожалению, нужно.
- Я размышляю о побеге. Вдруг понадобится.... Есть мысли.
- Самые общие.
- Давай, что есть. Потому как у меня совсем не густо. Артефакт, который используют демоны, без их крыльев я использовать не смогу. Талисман пути изготовить точно не сумею, а те, что есть, на мир демонов не рассчитаны. Остаётся портал.
- Вик, ты только что озвучила мои мысли. У меня пока только одно дополнение. Помнишь теорию?
Естественно, помню, диадема всё знает. Не дожидаясь ответа, Артур продолжил:
- Узор плетения меняется в зависимости от исходной и конечной точек. Иногда используются порталы с незаданной конечной целью, если магу важно покинуть место побыстрее, не важно куда. Это редкость, но....
- Портал может быть и с незаданной исходной точкой? - поймала я его идею.
- Примерно так. Мы с тобой не знаем характеристик места и не можем заложить их в плетение, поэтому можно, в крайнем случае, поступить именно так.
- Только в крайнем?
- Вик, это смертельный трюк.
- Понятно.
Я задумалась, а Артур решил пояснить:
- Не поняла, да?
- Не очень, - признала я, - Теорию, вроде бы всю знаю, а представить, как оно на практике получится.
- Хочешь земную аналогию? - предложил он, - Представь, что ты хочешь определить, сколько бензина залить в бензобак автомобиля. Зная расстояние, ты можешь вычислить количество бензина, которое необходимо. Но мы расстояния не знаем, поэтому нужно налить полный бензобак.
- Ясно.
- Я уже над задачкой голову давно ломаю, так что скоро плетение у тебя будет. Есть возможность тренироваться?
- Не уверена.
- Ладно. Вик, не грусти, ты справишься.
Я невольно улыбнулась. Справлюсь обязательно, потому что очень здорово, когда можно справляться не только ради себя, но и ради любимого и очень родного человека. Улыбка стала шире.
В этот день мы снова были приглашены на обсуждения договора. Что показательно, Селиль присутствовала. Она присоединилась к переговорщикам словно невзначай, привела нас и тоже села за стол. В ходе весьма бурного обсуждения она скромно молчала, но я уже понимала, что слово за ней. Интересно, дадут ей 'лорда' за договор?
Если я правильно уловила намеки и туманные разъяснения, то сначала мы создадим текст договора, пригодный к подписанию обеими сторонами, потом только речь зайдёт об испытании. При мыслях о нём я невольно передёрнула плечами. Не нравится мне перспектива.
Сосредоточилась на происходящем. Что характерно, в прошлый заход каждый гнул свою линию, теперь демоны осторожно, чтобы не слишком бросалось в глаза, ищут, в чём можно с нами согласиться.
Встреча прошла продуктивно, из зала я вышла с гудящей головой.
- Неплохо держитесь, магистр, - сказал это к моему удивлению Сафиль.
- Спасибо.
- Это не комплимент, - нахмурился он, - а констатация факта.
- Вот за констатацию и благодарю. Вы же могли промолчать.
Он фыркнул и демонстративно повернулся к Райду, который хвалить меня не торопился. Я про себя рассмеялась. Их похвала мне точно не нужна, для этого у меня есть Артур, человек, чьё мнение для меня по-настоящему важно.
- Вика, - негромко позвала Селиль, - можно тебя на минутку?
Разумеется, отрицательный ответ не предполагался, поэтому я послушно подошла к демонице. Она раскрыла небольшую дверцу, и мы оказались в небольшом помещении, лишённом даже намёка на мебель.
Говорить, зачем звала, капитан не спешила. Словно она только сейчас задумалась, сколько и в какой форме мне сообщить. Я ждала, параллельно рассматривая камень, которым был отделан пол, стены, потолок, хотя слово 'отделан' не годится - прямоугольные плиты без затей.
- Капитан? - напомнила я о себе.
- Ты нетерпелива.
- Если не ошибаюсь, ты первая мне об этом говоришь.
Демоница ничего не ответила, а потом заговорила, медленно, подбирая слова:
- Как ты знаешь, у многих демонов есть личные счёты к чёрным магам. Наши дети и родные были похищены. Я понимаю, что лично ты в этом не можешь быть виновата, более того, ты сделала всё, чтобы помочь тем демонам, с кем свела тебя судьба.
Она замолчала.
- Селиль?
- Есть те, кто желает мести.
- Ты уже говорила об этом.
- Да, я говорила, что Совет одобрил налаживание отношений вопреки мнению простых жителей страны.
Она снова замолчала. А мне уже слова не нужны. Сама догадаюсь: оставшиеся недовольными решением Совета жаждущие мести демоны решили взять всё в свои руки. И, например, они не могут не понимать, что гибель делегации магов может стать поводом к войне. Правда странно, что могут найтись личности, желающие втянуть своих соплеменников в кровопролитие....
- Мы ожидаем покушения на вас, - Селиль подтвердила мои догадки, - Мы усилим охрану.
Я склонила голову, давая понять, что услышала.
- И ещё кое-что. По прогнозам, скоро проснётся вулкан.