Глава 7
Чай я принесла в комнату, на подносе стояли как всегда заварочный чайник, две чашки, ваза с конфетами. Чай по привычке разливал в чашки Артур.
- Я тут подумал, - начал он, - раз эпидемии у агатов всё-таки нет, надо забрать домик, и дать знать, что ты жива.
- Зачем? - не поняла я, - Если думают, что мы погибли, лезть к нам точно не станут.
- Не преувеличивай, Вик. У тебя там один враг, Айша Сольская.
- Один ли?
- Остальным не до тебя, относятся, они к тебе, конечно, плохо, но тратить своё время и свои силы на то, чтобы усложнить нам жизнь не будут.
Я кивнула. Допустим, в этом вопросе суждениям Артура я полностью доверяю.
- Вик, тебе нужна альтернатива Академии. Куда ты пойдёшь, если здесь всё вдруг станет плохо? Землю не предлагай, там тебе никто помогать не станет.
- А агаты? - скептично уточнила я.
- Агаты будут защищать главу древнего рода от магов-отступников.
Верю.
- Меня только одно настораживает, - продолжил Артур.
- Что?
- Пожар. Я сначала решил, что это случайность. А теперь сомневаюсь....
Тут мне сказать совсем нечего, в пожарах и причинах их возникновения я совсем не разбираюсь. Лучше чай допью, пока не остыл.
- Когда отправляемся?
- Когда переоденешься, - фыркнул Артур, - Ты не забыла, что глава древнего рода должна быть во всём красном и с золотым поясом.
- Помню.
- Вик, два вопроса.
Я посмотрела на Артура, но он не спешил из задавать, барабанил по столу пальцами, затем, словно решившись, поднял на меня глаза.
- Ты подтверждаешь, что я твой Алый? Перед агатами?
- Само собой.
Артур кивнул. Похоже, второй вопрос интересует его на порядок больше:
- Диадема. Ты помнишь, что дала мне полный доступ?
Я чуть нахмурилась. Помнилось с трудом, воспоминание было блёклым, размытым, похожим на сон. Да, дала. И молодец я, надо было сообразить и раньше дать. Только не говорите, что он решил, будто я отберу? Вот дурак.
- Помню. Дала. Была бы сообразительнее, дала бы раньше, так что извини.
Артур ничего не ответил, а я, подумав, что пожалуй можно и к агатам, потопала к кровати и стала раскладывать одежду, доставшуюся от агатов. Надо что-то приличное подобрать. Я бы, конечно, брюки предпочла, но не солидно, придётся влезать в платье.
- Сейчас? - только и уточнил Артур.
- А чего тянуть?
- Тогда я тоже переодеваться.
И вышел, оставив меня одну. Эх, знать бы, что он там думает, чего хочет. Но это не значит, что я полезу в его голову. Как-нибудь и без столь экстремальных мер проясним.
Выбрала платье с широкой юбкой, традиционным рукавом три четверти. Совсем парадное ни к чему, топик с шароварами больше подходит для домашнего использования, а больше у меня толком ничего и нет.
Артур постучался, когда я уже закончила переодеваться и обматывала сумку алым шарфом, чтоб соответствовала. Вошёл и замер в дверях. Да уж, переоделся. Брюки остались чёрные, а вот рубашку он надел красную, добавив ещё и красный жилет. Должна признать, Артуру совершенно не шло. Слишком яркий цвет его просто 'убивал'. Я чуть поморщилась. Ещё один повод долго у агатов не задерживаться.
Закинула на плечо сумку, ещё раз посмотрела в зеркало и подошла к Артуру. Он протянул мне руку ладонью вниз. Ой, а что, уже пора вспоминать про дурацкие агатские традиции? Положила свою руку поверх его и обхватила пальцами запястье. Мир тут же мигнул, и мы оказались перед главным административным зданием города.
Я почувствовала, как Артур потянул руку на себя, и отпустила. Он тотчас шагнул мне за спину, оставаясь чуть справа, а не строго за мной. Я напомнила себе об осанке, полагающейся главе рода, и медленно двинулась к зданию. Где там мой домик.
Меня встретил местный секретарь. Первый момент он был спокоен и невозмутим, как скала, но потом, рот его открылся, глаза выпучились, и он замер не в силах осознать увиденное. Да, уж, скульптурная композиция 'рыбу вытащили из воды'.
Секретарь вздохнул, издал какой-то непонятный звук, снова вздохнул.
- Уважаемый, - я решила ему помочь, - что вы, в самом деле?
- Госпожа глава рода Лада, вы живы? И он ваш алый?
- С какой стати мне не быть живой? Проведите меня уже в комнату. Долго я на пороге должна стоять?
Секретарь закивал и повёл меня в ту сторону, где располагались приёмные. Артур не отставал, так и держался за моей спиной, не проронив ни слова.
В приёмной я опустилась в кресло, Артур остался стоять сзади. Очень надеюсь, что здесь не придётся ночевать.
- Я желаю узнать, как продвигаются работы с моим домом.
Секретарь чуть побледнел, отвесил неуклюжий полупоклон и, так и оставшись в позе вопросительного знака, зачастил:
- Госпожа глава рода, сочли, что вы погибли, мы, конечно, очень счастливы, что вы живы. Но, понимаете....
- Нет, не понимаю.
- Было приказано стройку приостановить, - выпалил он на одном дыхании.
- Возмутительно, - проговорила я спокойно.
Секретарь закивал и развёл руками, мол, он не виноват, это всё начальство. Я держала паузу. Жаль бедолагу, его потряхивать даже начало, но чем больше я соответствую образу главы рода, тем лучше. Я и так позволила себе слишком много отступлений.
- И где мне жить? - спросила я.
- Сию секунду распоряжусь, в Общем доме, где и раньше, - секретарь вылетел из комнаты, а я оглянулась на Артура. По лицу, как всегда, ничего не понять.
Вернулся секретарь очень быстро, и при этом в сопровождении двоих, в смысле, сопровождал он их: появилась немолодая строгая дама с зализанными волосами и ещё один мужчина, следовавший за ней на расстоянии.
- Госпожа глава рода, - дама отвесила церемонный поклон.
'Вика, соберись', - пришла мысль от Артура. А почему он встревожился вдруг? Ладно, играю: я лениво кивнула даме, поощряя продолжать.
- Госпожа, счастлива видеть вас в добром здравии.
На самом деле, не в таком уж и добром, 'неволька', никуда не делась, но ей об этом знать ни к чему, я согласно кивнула: госпожа глава рода рада, что за неё счастливы.
- Ваше возвращение настолько радостная неожиданность..., - могла бы и более красивые слова подобрать, - Позвольте задать несколько уточняющих вопросов, вы же понимаете....
Понимаю, что ответить придётся, пусть не ей лично, так зачем откладывать неизбежное? Я милостиво кивнула.
- Госпожа, позвольте представиться, я руководитель третьего подразделения второго отдела Раяна Гольфс, - мне это ни о чём не сказало, особенно про отделы, - Расскажите, пожалуйста, что произошло в больнице?
- Зачем?
Женщина помялась, но ответила, близко к истине что меня несколько удивило:
- Видите ли, возгорание было тщательно расследовано, и выяснилось, что в больнице появились шахтёры с последней стадией повреждения кожи.
- Да, очень похоже на начало эпидемии, - встряла я.
- Именно, госпожа. А при подобной угрозе всё зачищается огнём. Удивительно, что вы смогли преодолеть барьер. Или, - взгляд метнулся на Артура, - был использован портал?
- Портал, - подтвердила я.
- Да, возможность переместиться с помощью телепорта барьер не блокирует.
Я приподняла брови, ожидая продолжения.
- Когда вы считались погибшей, госпожа, вся эта прискорбная история приравнивалась к трагическому несчастному случаю.
- Но я жива.
- Да. И теперь встаёт вопрос о расследовании покушения на вас.
Постаралась сдержать ярость. Убили - делу конец, а раз не добили, поищем виноватых. Я просто в восторге от их логики.
- Расследование - это хорошо, - согласилась я, - только что сказать? Я была на лечебном сеансе, врач по окончании процедуры не пришла, а когда я вышла в коридор, увидела этих, - я брезгливо поморщилась, - вернулась в палату, а потом, когда поняла, что пожар, переместилась на Нозану, в безопасность.
Дама покивала.
- То есть о вашем лечении знали?
- Да, это был не первый сеанс.
- Госпожа, а почему ваш мальчик одет в красное?
- Потому что я назначила Артура Алым рода Лада.
Женщина закусила губу. Возражать ей по статусу не положено, она предпочла свернуть разговор, заверила, что поиски начнутся уже сейчас, стройка продолжится, а пока мне предлагалось вернуться в Общий дом. Я не возразила. Её компания успела поднадоесть, предпочту остаться наедине с Артуром.
В Общий дом я отправилась пешком, поскольку подходящего талисмана пути у меня нет, да и пройтись не помешает. Жаль только, что по дороге не поболтать, мне приходится изображать госпожу, а Артуру - полагающуюся мне свиту. Можно, конечно, устроить обмен мыслями, но это не то. Во-первых, по ощущениям слишком личный уровень затрагивается, с праздной болтовнёй никак не вяжущийся. Во-вторых, непринуждённо перекидываться мыслями я ещё не привыкла, невольно сосредотачиваюсь, забывая про всё вокруг, не то, что нужно делать на улице под пристальными взглядами раскланивающихся встречных агатов.
Так что добраться до дома я была очень даже рада. И встречала меня Ария. Даже не ожидала, что мне в качестве служанки снова дадут её. Что же, хоть что-то положительное: она девочка понятливая, неплохая, оказала пару услуг, начиная с того что не поленилась предупредить, что Мила заинтересовалась Артуром и жаждет с ним развлечений.
Я улыбнулась девушке, и тут же услышала, что стол накрыт, если я желаю. И накрыт, девушка помнила мои предпочтения, в спальне, на двоих. Я поблагодарила и прошла в спальню. Стоило Артуру закрыть дверь, я с шумом выдохнула и плюхнулась в кресло.
- Как они меня бесят, - пожаловалась я.
Артур тихонько рассмеялся. Представляю, точнее, не представляю, как они его бесят, если уж меня допекли.
В остальном день прошёл бы на удивление хорошо, если бы не кумушки, а именно Лира Ореш и Мила Тильян. Обе желали сообщить, как они рады, что я в порядке.
- Назначила Алым? - перешла Лира к тому, что её в действительности интересовало, указывая кивком на Артура.
- Назначила.
- Этого решения никто не одобрит, - спокойно заметила Лира, - Он мужчина.
- По Закону мне одобрение не требуется, более того, Закон не запрещает назначить Алым мужчину.
- Верно, - протянула Лира, - Только зачем создавать себе лишние неприятности, - пожала она плечами.
Я молчала. Не умею объяснять очевидное. Лира ждала, а Мила, похоже, пришла исключительно для того, чтобы бросать на Артура крайне красноречивые взгляды.
- Я надеюсь, ты станешь благоразумнее, - вздохнула Лира на прощание и исчезла прямо из гостиной. Мила, понимая, что ей ничего не светит, тоже попрощалась и отбыла.
Я буквально почувствовала, как стоящий за моей спиной Артур расслабляется. Он обогнул моё кресло и опустился в соседнее, где ещё пару минут назад сидела Лира, и уставился на меня чуть лукаво.
- Что? - не поняла я.
- Безопасней ночевать в одной комнате.
- Ага, - вяло кивнула я, и Артур первым ушёл в комнату. Мне хотелось посидеть в тишине и одиночестве хоть пару тройку минут. А когда я собиралась уже подняться, передо мной оказалась Ария.
- Госпожа, - она неуверенно теребила кончик рукава.
Здравствуй, новая проблема. Интересно, что моей служанке от меня понадобилось.
- Госпожа, - повторила она.
- Говори.
- Вы только не гневайтесь, госпожа.
Я начала терять терпение, и девушка тотчас перешла к сути волновавшего её вопроса.
- Госпожа, вы ведь знаете, что я племянница главы рода. Моя глава уже в очень преклонном возрасте, последнее время она тяжело болеет. Доктора прогнозируют, что смена главы произойдёт очень скоро.
- И? - я так и не поняла, чего от меня хочет девушка.
- Наследница не раз говорила, что хочет, чтобы я не заработками занималась, а прислуживала ей.
- Что ты от меня хочешь?
Девушка затеребила рукав ещё сильнее и опустив голову залепетала:
- Я лишь хотела предупредить, что, возможно, вам потребуется подобрать другую служанку, раз я вас не устраиваю.
Вроде бы речь шла о том, что замену Арии искать нужно из-за того, что новая глава собирается её отозвать. Клюнула я на удочку, задала вопрос. Девушка, всячески смущаясь ответила:
- Если бы вы пожелали меня оставить, вы бы это сделали.
Я нахмурилась. В Законе об этом не было ничего, в книжке о традициях агатов - тоже, спрашивается, как я могу её оставить?
- Госпожа, я не могу такое говорить, простите меня.
- Почему?
- Я не хожу слов, чтобы объяснить правильно.
Я ничего не сказала. Нутром чую, разговор идёт в неправильную для меня сторону. А девушка, поняв, что поощрять её никто не будет выпалила:
- Госпожа может удочерить меня, назвав ненаследной младшей дочерью рода, так что все ваши родные дочери будут считаться старше меня, несмотря на возраст. И я тогда осталась бы при вас служанкой.
- А твоя глава рода?
- Не может возразить, потому что моё положение становится очевидно выше.
- Я думала, женщина не может сменить род.
- Не может, - согласилась Ария, - Но в исключительных случаях....
И вдруг она всхлипнула.
- Что?
- Простите, госпожа. Я это из эгоизма всё говорю. Наследница меня очень не жалует, а ваш Алый будет резко протии меня, - она снова всхлипнула.
- Почему Артур должен быть против?
Девушка опустила голову ещё ниже, но отмалчиваться не стала:
- Я в самом начале не знала, как вы к нему относитесь, он был без метки на ауре, и... я выразила ему симпатию.
- Что ты?
- Нет-нет, госпожа, я просто улыбалась, пару раз разговаривала, а как я поняла, так ни-ни.
- Это всё?
Она кивнула.
- Я подумаю.
Девушка принялась благодарить так, словно я уже дала согласия. Я поднялась, Ария тотчас отступила, кланяясь. Я толкнула дверь комнаты. Артур уже лежал. Я подхватила пижаму и скрылась в ванной.
Ария ошиблась, Артура она не знает. Из-за простой демонстрации симпатии он точно возражать не будет. Кто-нибудь другой, местный, мог бы возражать из страха лишиться всевозможных благ от главы рода по причини ревности и недовольства со стороны главы. Но не Артур.
Вернувшись в комнату, забралась под одеяло и приподнявшись на локте посмотрела на Артура:
- Ария просилась в род Лада младшей ненаследной дочерью.
Артур практически подскочил и уставился на меня с лёгким ужасом:
- Ты же не приняла и согласия ещё не дала?
- Нет, конечно! - неужели в его представлении я настолько безмозглая? Похоже.
Артур успокоился.
- Вот и нечего. Как она объяснила?
- Она не из древнего рода, и попасть в мой - повышение. В обоих случаях наследницей она не является.
- Да? - и столько яда в голосе. Я растерялась. Артур театрально вздохнул и стал объяснять, - Она не наследует титул если есть хоть один другой претендент на место главы рода. И я им быть не могу при всём желании, если по поводу Алого в Законе ограничений нет, то про главу рода чётко сказано - только женщина.
- И? - можно уже и самой догадаться, но пусть скажет.
- Девочка становится твоей младшей ненаследной дочерью, Вика, иными словами в очереди на наследство она последняя.
- А в нашем случае единственная.
- Именно. Думаешь, ей долго тебя убить?
Я откинулась на подушку. Нет, не думаю, что долго.
- Вик, - Артур кончиком пальца провёл по моему локтю, - чем быстрее ты сплавишь эту девочку, тем лучше.
- Хочешь сам? У тебя же есть полномочия.
- Почему ты не хочешь?
- Не 'не хочу'. Мне всё равно, - не стану же я говорить, что пытаюсь дать Артуру ощущение, что хозяин - он. Не желаю я быть похожей на агаток в его глазах. А хочу к нему прижаться, только раз он никак инициативу не проявляет, ни в какой форме, значит, не нужна я Артуру. Нет, что относится он ко мне по-особенному, я вижу, так могут относиться к любимой сестре. Я повернулась на бок. Хоть бы скорей заснуть. Но сон не шёл.
- Вик, - вкрадчиво позвал Артур, - спать собралась? А лекарство?
Перевернулась на спину, бросила на него не самый дружелюбный взгляд и потянулась к сумочке. Под присмотром лекарственная пакость была выпита, Артур даже капли оставить не дал на донышке. Я повторно попыталась улечься, и тут раздался крик Арии:
- Госпожа, простите, госпожа, - и девушка забарабанила в дверь.
Мы с Артуром переглянулись. Я заняла сидячее положение и подтянула одеяло почти к подбородку. Я не стеснялась, просто не хотела показывать, насколько я одета. Артур даже в кровати умудрился сесть чуть позади меня, обозначая иерархию. Чёртовы порядки даже в кровать пробрались, а я, наивная, полагала, что они остались за порогом спальни.
- Войди.
Дверь тотчас была распахнута, девушка влетела к нам и упала на колени:
- Госпожа, простите, умоляю.
- Говори уже, - довольно холодно потребовал Артур.
- Госпожа, из дома пришли известия, что нынешняя глава совсем плоха, до утра не доживёт. Вот-вот меня отзовут. Я обещаю служить верно, из всех сил. Пожалуйста, возьмите меня сейчас.
- Нет, Ария, роду Лада ты не нужна, - отвечал по-прежнему Артур.
- Госпожа! - взвизгнула она и протянула ко мне руки.
- Ария, ты ставишь под сомнение слова моего Алого? - бесцветно спросила я.
Девушка подорвалась на ноги и бросила на Артура испепеляющий взгляд.
- Не знаю, что он наговорил, госпожа, только правда в том, что симпатией дело не ограничилось. Боялся, что я буду принята, госпожа узнает? - теперь Ария смотрела на Артура, - Так я и сейчас скажу всё, как было, - и снова на меня, - Когда вы только прибыли, госпожа, и на нём не было метки, мы провели вместе ночь. В смысле не саму ночь. В гостевых комнатах чуть больше часа вечером, - она хмыкнула, - покувыркались, пока вы были заняты.
Девушка выскочила из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь, и в помещении воцарилась напряжённая тишина.