Gamer

— Dragonfly, — раздался озабоченный голос в наушнике, — ты где сегодня вообще витаешь?

Внезапный ваншот от босса застал Нэда врасплох и его Кадарес моментально отлетел на респ. Сжав челюсть, он вздохнул и устало откинулся на спинку стула, глядя на своего перса готового снова ринуться в бой. Давно он не проигрывал так позорно. Что на этот раз пошло не так? Надо пересмотреть билд? Или попробовать другую комбинацию баффов?

Это поражение стало очередным напоминанием о том, что нужно более внимательно отнестись к билду, чтобы максимально раскрыть способности расы ночных эльфов, тогда снова можно попробовать пойти на этого моба и получить наконец уже ту эпичную оружку. Может лучше прокачать шэдоумелд?

— Dragonfly, ты как? — сообщение в личку от Phantome J оторвало его от обдумывания стратегии на следующий бой. Нэд тяжело вздохнул и решил, что надо бы заканчивать.

— Зачёт завтра, так что я пошёл, — ответил он, чувствуя как начинает болеть голова от мысли о конспектах.

Чувствуя лёгкую тоску, Нэд закрыл игру и открыл учебные материалы. Ему нравилась эта РПГшка, но реальность настойчиво напоминала о себе датой в правом нижнем углу монитора.

Щурясь от яркого солнца, Нэд неторопливо шёл через залитый светом кампус. Отбрасываемая им тень резко контрастировала с выбеленными стенами университетских зданий. Вдали, он увидел Оливера. Его сияющая улыбка и окружение из восхищенных студентов создавали ослепительный ореол популярности, который казался недосягаемым для Нэда.

Они учились на одном факультете и часто пересекались на общих лекциях. но их миры казались бесконечно далекими друг от друга.

Оливер: яркий, харизматичный, всегда был в центре внимания. Нэд же, наоборот, предпочитал оставаться в тени, проводя свободное время за монитором компьютера. Он – скилловый игрок и широко известен на сервере. Его тактики и расчеты часто приводят к победе и каждый мечтает заполучить его в свою команду.

С первого курса Нэд украдкой наблюдал за Оливером и даже не смел мечтать, что однажды их миры пересекутся.

Оба мира...

Поравнявшись с Оливером и его компанией, Нэд украдкой бросил быстрый взгляд в ту сторону и, не оглядываясь, рванул в здание университета. Нэд, запыхавшись, влетел в аудиторию и замер на пороге, быстро оглядывая себя: всё ли в порядке с одеждой и причёской. Добравшись до своего привычного места, он тяжело рухнул на сиденье и откинулся на спинку стула, пытаясь успокоить дыхание.

Аудитория постепенно заполнялась, и вот уже все места были заняты. Наконец, профессор появился на пороге и начал лекцию. Нэд, стараясь не выдать своего волнения, сделал глубокий вдох и принялся записывать. Он сосредоточился на каждом слове, но все его внимание было приковано к фигуре Оливера, сидевшего перед ним через несколько рядов. Солнечные лучи, проникающие через окно, освещали его лицо, подчеркивая правильные черты. Нэд невольно залюбовался, и на мгновение ему показалось, что время остановилось. Он закусил губу, чувствуя, как часто бьется сердце.

— Разделитесь на группы по четыре человека! – громовым голосом скомандовал профессор. Зал взорвался какофонией голосов, скрежетом стульев по полу и шорохом бумаг. Все начали перемещаться, собираясь в группы как и велел профессор, кроме Нэда. Он сидел неподвижно, словно застывшее навечно каменное изваяние. Взгляд его блуждал по аудитории, цепляясь за знакомые лица и спины. Куда ему примкнуть? С кем работать? Он чувствовал нарастающую тревогу, кровь шумела в ушах, заглушая гвалт, царящий в аудитории. Вопросы, словно гранитные глыбы, нависали над головой, требуя немедленного решения.

— Нэд, сюда! — раздался звонкий голос Джека, вырывая его из задумчивости. Нэд поднял глаза и увидел троих друзей. Джек, как всегда, излучал энергию, его губы растянулись в привычной ослепительной улыбке. Рядом с ним стоял Марк, с неизменно хмурым выражением лица, и спокойный, уравновешенный, дьявольски красивый Оливер.

— Что ты делаешь? — еле слышно прошипел Марк, заметив, что Джек пригласил Нэда присоединиться к их группе.

Джек, игнорируя шипение друга, кинул на него, горящий энтузиазмом взгляд и быстро произнёс:

— Ты не понимаешь. Нам нужен такой как он. Он ходит в любимчиках у профессора, плюс у него хороший балл по этой дисциплине.

Окинув Нэда оценивающим взглядом, Оливер кивнул. Да, он знал, что тот был одним из лучших студентов, но в его поведении было что-то такое, что вызывало у него настороженность. Просто чувствовал в нём нечто, что никак не мог уловить, и это его раздражало.

Нэд почувствовал, как краска прилила к его щекам. Он понимал, что они хотели использовать его в своих целях, но отказать было сложно. Сердце Нэда замерло, а затем забилось чаще. Он не мог поверить, что его пригласили в эту компанию.

Это было не просто исполнение его заветного желания, а целая вселенная его мечтаний, наконец, воплощенная в реальность. Он застыл на месте, словно боясь спугнуть это видение и вернуться в реальность. Но прошла секунда, другая, а Джек все также стоял и приветливо улыбался, ожидая ответной реакции Нэда.

Наконец, Нэд отмер и, подойдя к парням, с трудом выдавил из себя:

— Привет.

Джек широко улыбнулся и приобнял его, подбадривая.

— Нэд, знакомься, это Марк и Оливер, — представил друзей Джек, подмигнув.— Себя представлять не буду.

Нэд кивнул, пытаясь скрыть волнение. Его руки вспотели, а в голове кружились тысячи мыслей. Он всё ещё отказывался верить в реальность происходящего и боялся спугнуть этот сон.

Гул, царящий в аудитории, мешал связно думать и Нэд потряс головой, пытаясь собраться с мыслями.

— Здесь очень шумно. — прошептал Нэд, прикрывая уши руками.

Оливер, заметив его растерянность, мягко улыбнулся. Его темные глаза словно проникали сквозь всю эту суету и дарили чувство стабильности в этом хаосе.

— Думаю, ты прав, — согласился он, вставая. — Пошли в библиотеку?

Марк и Джек возмущенно завыли:

— Куда?! В библиотеку?!

Библиотека, с ее высокими стеллажами и приглушенным светом, была идеальным местом для работы. Нэд, наконец, осознал реальность происходящего, смог унять сердцебиение и собраться с мыслями. Оказавшись в привычной среде, он успокоился и даже обрёл некое подобие уверенности в себе. Разложив на столе материалы, парни приступили к работе.

Нэд и Оливер, погруженные в свои мысли, создавали впечатление единого целого. Они переговаривались шепотом, обмениваясь идеями. Марк и Джек, напротив, вели себя как школьники на перемене. Они вертели в руках ручки, рисовали каракули на бумаге и отвлекались на каждый шорох. Нэд, не выдержав, поднял на них глаза. Оливер, словно прочитав его мысли, улыбнулся устало:

— Не обращай внимания, они всегда такие.

Услышав усталый голос Оливера, Нэд вопросительно посмотрел на него. Когда их взгляды встретились, воздух словно стал плотнее и с трудом проникал в легкие. Впервые он так близко видел глаза Оливера. Темная радужка казалась бездонным омутом, в котором тонули все его мысли. Он видел мельчайшие кровеносные сосуды, едва заметные крапинки, и это завораживало. Казалось, он мог утонуть в этих глазах, раствориться в них без остатка.

С трудом оторвавшись от этих волшебных глаз, Нэд, смущённо покраснев, снова уткнулся в книгу. Между ними повисла неловкая тишина. Оливер, поёрзав, продолжил читать. За столом слышалось лишь негромкое перешептывание и шелест переворачиваемых страниц. Увлеченные Нэд и Оливер, сами того не замечая, оказались сидящими почти вплотную друг к другу, их головы соприкасались.

— Я умираю с голоду! — с драматической интонацией внезапно вскрикнул Марк, потирая живот.

Джек, подхватив его идею, тут же поддержал:

— И я тоже! Давайте сделаем перерыв, а?

Нэд, погруженный в свои записи, поднял голову. Его взгляд скользнул по друзьям, и он мягко улыбнулся.

— Идите, пообедайте, — кивнул он, — а я еще немного поработаю.

Джек, не желая отступать, потянул его за рукав.

— Ну что ты! Отдохни немного, а то совсем загонишься.

Сердце Нэда замерло в предвкушении, когда он медленно поднял глаза на Оливера.

— Присоединяйся, — мягко повторил Оливер, и Нэд почувствовал, как сердце снова пытается выскочить из груди. Еще пару мгновений он колебался, но в итоге улыбнулся и начал собирать свои вещи.

В кафе, под мягким светом ламп, царила непринужденная атмосфера. Джек, с размахом положив на стол банковскую карту, радостно объявил:

— Заказывайте все, что душе угодно, я плачу!

Парни радостно загалдели, удивлённые щедростью обычно довольно прижимистого Джека. Нэд почувствовал себя неловко от такого проявления доброты. Он с тоской смотрел на выход, поскорее мечтая попасть в привычную тишину своей комнаты.

Схватка с боссом находилась в решающей фазе. Моб, стремительно меняя свои очертания, переходил в свою третью стадию, наиболее жёсткую по дамагу. Dragonfly, резким откатом в сторону, предусмотрительно увеличил дистанцию между собой и обезумевшим монстром, отрастившим себе дополнительный хвост и лапы. Ему нужно было потянуть время, потому что основные скиллы были еще на кулдауне. Кружа вокруг моба на приличной дистанции, Dragonfly готовил ульту в надежде, что сможет снести большую часть хп.

Внезапно, рядом с ним возник столб слепящего света из которого вышли три фигуры. Приглядевшись, Dragonfly различил вариара с ником Dreamboat, арчера Phantome J и жреца SnailTurbo. Что здесь забыли эти качки? Персы были знакомые. Они давненько конкурировали между собой на сервере. Их отношения были весьма неоднозначны и находились где-то посередине между дружбой и соперничеством.

Получив инвайт в группу, Dragonfly прикинул, что одному расковырять моба будет сложновато, поэтому он быстро принял приглашение. Все заняли свои места и атака началась.

Dreamboat ринулся вперёд, переключая на себя агр моба, давая другим возможность спокойно кастовать и атаковать своими топовыми абилками. Вчетвером они достаточно быстро вынесли всё хп моба и наконец битва была окончена.

— Спасибо, вы как нельзя вовремя, — тяжело выдохнул Dragonfly, опираясь на изящный легендарный эльфийский меч Аллариэля. Рассматривая, окруживших его соратников, он уважительно хмыкнул, выходя из тимы.

— Что-то в последнее время мы частенько пересекаемся. А, Dragonfly? — хитро прищурившись, спросил Phantome J, убирая огромный резной лук за спину. — У нас тут рейд на один редкий высокоуровневый данж намечается, может с нами?

Высокий среброволосый ночной эльф сделал шутливый полупоклон и покачал головой:

— Безмерно благодарен за столь щедрое предложение, но у меня другие планы на сегодняшний вечер. — резко развернувшись, он вызвал пэта, которым оказался огромная чёрная, как безлунная ночь Эйендела, пантера под ником Снежок.

Парни, раскрыв от удивления рты, наблюдали, как ловко стройная фигура эльфа запрыгнула на спину питомца, и они быстрыми скачками унеслись в сторону Великого леса.

Когда Dragonfly на Снежке скрылся из виду, Phantome J, он же Джек, сняв наушники, откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову, мечтательно вздохнул и, все еще глядя в монитор, задумчиво произнес:

— Почему-то мне кажется, что Dragonfly — девушка?

— С чего бы? — недоуменно ответил SnailTurbo, он же Оливер, также снимая наушники и откидываясь в кресле.

— Ну... Он такой загадочный и отчаянный. А ещё красиииивый. — восторженно протянул Джек, по-прежнему находясь во власти своих фантазий о прекрасной деве воительнице.

— Очнись уже, Ромео.— Dreamboat, он же Марк запустил подушку в замечтавшегося Джека.

— Да ну вас. Ничего не смыслите в романтике. — Джек, горестно вздохнув, вышел из комнаты.

Нэд с потянулся, снимая наушники и отодвигаясь от стола. Настроение было прекрасное. Он наконец завалил этого моба, получил нехилый лут и экспу. Немного расстраивало, что не сам, а с помощью. Вспомнив о своих неожиданных помощниках, Нэд улыбнулся уголком губ, раздумывая об этих игроках. В принципе, было бы неплохо сходить в тот данж вместе с ними, парни они надежные, хоть и иногда беспечные. Но сегодня у него битва с учебой. К завтрашней лекции нужно было подготовить кучу информации.

Нэд с хрустом перелистнул страницу учебника, забыв о виртуальном мире и его баталиях. Экран компьютера давно погас, погрузив комнату в мягкий полумрак.

Кайл, сидевший на диване с пультом в руках, удивленно поднял брови.

—Что-то ты быстро сегодня?

Нэд кивнул, стараясь сосредоточиться на материале. Они жили вместе уже три года, и за это время их дружба прошла немало испытаний. Кайл, душа компании, любил шумные вечеринки и беззаботную жизнь, в то время как Нэд предпочитал тишину и уединение. Несмотря на разницу в характерах, они прекрасно уживались

Отложив пульт, Кайл с удовольствием откинулся на диване и, широко улыбаясь, произнес:

— Слушай, Нэд, в выходные будет крутая тусовка! Давай сходим?

Нэд оторвался от учебника и удивленно посмотрел на друга.

— Тусовка? В выходные? – непонимающе повторил он, все еще находясь во власти графиков и схем.

Кайл с энтузиазмом кивнул, и его глаза заблестели. Он произнес:

— Ну да, отдохнешь от учебы, повеселишься!

Нэд отрицательно покачал головой.

— Извини, у меня подработка. Надо копить на новое железо, а то старое перестает тянуть.

—Ты такой зануда! - фыркнул Кайл, наблюдая, как Нэд с головой уходит в зубрежку — Если передумаешь, я буду ждать.

Нэд кивнул, даже не оторвавшись от чтения.

Утром, слегка сонный, Нэд направился в кафе, где должен был встретиться с однокурсниками. Войдя внутрь, он замер на месте. За столиком сидел только Оливер, подперев подбородок рукой, и с задумчивым видом смотрел в окно.

Нэд, смущаясь и краснея, тихонько приблизился к безучастному парню.

— Привет. А где остальные? —- спросил он, стараясь скрыть волнение.

Оливер поднял глаза и посмотрел на него с загадочной улыбкой.

— У них возникли проблемы, — коротко ответил он.

Нэд опустился на стул напротив Оливера и, с тщательно скрываемым волнением, спросил: 

—Так значит, сегодня мы будем вдвоем?

Оливер хитро прищурился, рассматривая парня напротив себя. Он кивнул, и в его взгляде промелькнуло нечто таинственное. Нэд вытащил из сумки потрепанную папку и разложил на столе несколько листов бумаги с собранной информацией.

— У меня тут кое-что интересное, — интригующе произнес он, ласково поглаживая пальцами по бумаге.

— Прямо-таки интересное? — скептически протянул Оливер, не сводя любопытных глаз с Нэда. — Но сначала, давай позавтракаем.

Нэд удивленно поднял брови.

— Завтрак? -– зачем-то переспросил он и мысленно поморщился, понимая, что выглядит как дурачок, переспрашивая очевидные вещи.

Оливер кивнул и махнул рукой официанту, подзывая к столику.

— Да, завтрак. Я утром не успел поесть. Так что, просто расслабься и позавтракай со мной, —- весело подмигнул он.

Нэд сидел еле дыша, у него горели уши от смущения. Он отчаянно надеялся, что Оливер этого не заметит, иначе это будет полное фиаско.

Вопреки страхам Нэда завтрак прошел спокойно. Оливер уплетал яичницу с беконом за обе щеки и болтал о всякой ерунде, а вот Нэд кое-как осилил половину. От неловкости кусок не лез в горло. Но, мало-помалу, беззаботная болтовня парня помогла ему расслабиться и к кофе он уже вовсю наслаждался крепким напитком и общением с первым красавцем универа.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь витражное окно, играли на лице Оливера, создавая причудливую игру света и тени, в то время как он, возбужденно, рассказывал о своем замысле. Нэд, завороженный его энтузиазмом, не мог оторвать от него взгляда. Он был так увлечен, рассматривая красивое, волевое лицо собеседника, что даже не заметил, как Оливер замолчал и с удивлением уставился на него.

— Эм... все в порядке? — неуверенно спросил Оливер.

Нэд резко очнулся от своих мыслей, лицо его залилось краской.

— Да-да, конечно, – пробормотал он, сконфуженно отводя взгляд.

В этот момент в кафе вошли две девушки модельной внешности, словно только что сошедшие с глянцевой обложки. Одна из них, высокая блондинка с ослепительной улыбкой, направилась прямо к их столику.

— Оливер, дорогой! — воскликнула она. Ее голос серебристыми колокольчиками зазвенел в тишине кафе. — Я вчера звонила тебе, а ты не ответил.

Нэд заметил, как лицо Оливера резко стало холодным и отстраненным, словно его окатили ледяной водой. Он выдавил из себя натянутую улыбку и медленно повернулся к девушке.

Люси была первой красавицей университета, и по слухам, она с Оливером были парой, но что-то их поведение совсем не походило на то, как ведут себя парочки. Нэд, наблюдая за ними, чувствовал, что здесь что-то не так.

— Был занят, извини, — безразлично ответил, Оливер и бросил короткий извиняющийся взгляд в сторону Нэда. Словно ему было крайне неловко перед ним.

— Как хорошо, что я тебя встретила, —чарующе улыбнулась Люси, занимая свободное место рядом с Оливером.

Оливер кивнул, но в его глазах мелькнуло нечто странное, чему сложно было подобрать описание. Нэд заметил, как напряглись плечи Оливера, когда Люси начала рассказывать о своей идее организовать вечеринку.

— Люси, прости, может быть, попозже? Я тут не один, и мы немного заняты, — отмахнулся от девушки Оливер, явно стараясь как можно быстрее завершить разговор.

Люси, небрежно взмахнув волосами, бросила на Нэда такой презрительный взгляд, будто он был дождевым червяком, случайно попавшим на ее дизайнерские туфли. Ее губы растянулись в злобной насмешливой улыбке.

— С ним что ли? — произнесла она с явной издевкой, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

Оливер открыл было рот, чтобы что-то возразить, но Нэд опередил его.

— У меня дела, — Нэд резко вскочил со своего места и начал быстро собирать бумаги. Его движения были быстрыми и четкими, словно он хотел как можно скорее покинуть это место.